Лёша вытащил из кармана телефон.
– Полтретьего ночи. Нам всё-таки удалось подремать, но, наверное, лучше уйти отсюда. Если сейчас в костёр свалилось странное бревно, то как бы потом в огонь не свалиться нам самим. Неизвестно, что тут ещё будет.
Андрею стало очень неприятно. Со стороны реки вдруг отчётливо потянуло влагой и холодом. Он поёжился.
– Во сколько начнёт светать? – спросил он.
– К шести в лучшем случае.
– Три часа болтаться по ночному лесу, если не повезёт.
– Давайте тогда не будем тушить костёр, – предложила Света, оглядываясь. – Если что, выйдем на его свет обратно.
Андрей посмотрел на горящее бревно.
– Вообще-то, на ОБЖ учили гасить огонь – чтобы не было лесного пожара, – нерешительно сказал он.
– Какой пожар в такую сырость?! – возмутилась Таня.
– Действительно, оставим, – согласилась с ней Света. – А то ещё придётся заново разводить. Вдруг вернёмся?
Лёша чуть качнул головой.
– Ну что. В первый раз нас сбил с толку туман, и мы ушли с тропинки, – начал перечислять он. – Во второй раз нас отвлекли эти странные огни, заманили в болото. Значит, сейчас идём по тропинке и только по тропинке…
В лесу было страшно. Перед тем как снова шагнуть во мрак под кронами деревьев, Андрей оглянулся. На вершине холма, под дубом, всё так же пылало бревно, полностью охваченное огнём. Андрей опять поёжился – не то от неприятного ночного холода, не то от мысли, что снова надо идти в этот зловещий лес с белыми туманами и призрачными огнями. Впрочем, все остальные тоже выглядели невесело.
– Кто бы мог подумать, что ездить к древним святилищам так опасно? – пожаловалась Света, когда двадцатисекундное молчание стало нестерпимым, точно двадцатилетнее лишение свободы. – Уж лучше бы мы поехали к морю. Например, в Светлогорск.
– Там красиво, – согласился Лёша.
– Там могильники каменного века, – договорила Света.
Таня фыркнула.
– Света, тебе что, ещё могильников не хватает?
Слева в луче фонарика мелькнуло что-то непонятное, похожее на сгорбленную человеческую фигуру, вылезающую из-под земли. У Андрея замерло сердце, прежде чем он спустя секунду понял, что это всего лишь остатки старого пня. Судя по сдавленному ругательству Лёши, он увидел ту же оптическую иллюзию.
– Я чувствую, к утру мы будем седыми, – сказал он негромко. – А у Тани отвалится зелёная краска с волос…
– Главное, чтобы к утру не отвалилась сама Таня, – в тон ему продолжила обладательница зелёных волос.
Сверху из темноты каркнула ворона. В обычной жизни Андрей даже бы не обратил на это внимания, но сейчас это показалось ему очень недобрым предзнаменованием.
– Я что-то не поняла, – сказала Света, – она нас о чём-то предупредила или она над нами поиздевалась?
– Надеюсь, что это хотя бы была ворона, – ответил Андрей.
– Вороны не то, чем кажутся.
Ворона – или то, что сидело над ними в кроне дерева, – каркнула ещё два раза, словно подтверждая слова Светы. Затем сверху раздалось удаляющееся хлопанье крыльев.
– Вообще, вороны летают по ночам? – спросил Лёша.
– Не помню, – признался Андрей.
– Кажется, всё-таки нет, – тихо произнесла Света.
Друзья внезапно замолчали. Несколько секунд они стояли, прислушиваясь – не пролетит ли кто-то в ночи над ними?
– А кто это тогда был? – нерешительно спросил Андрей.
– Даже не хочу об этом думать, – ответила Света.
Они опять замолчали, но в лесу теперь было очень тихо. Слишком тихо. Как будто кто-то сам прислушивался к ним, ожидая голоса или звука их шагов.
– Надо идти, – настороженно сказал Лёша, после того как лесное безмолвие стало неприятногнетущим. – Следите за тропинкой.
– Ага, хорошо.
Тропинка внезапно раздвоилась: вправо от неё под острым углом отходила едва заметная дорожка.
– Может, это мы её проложили, когда шли за огоньком? – предположил Андрей. – Кажется, нам влево.
– Да, нам влево, – подтвердил Лёша. – Мы точно пришли оттуда.
– Точно? – переспросила Таня.
– Вроде точно.
Друзья миновали развилку. Откуда-то тянуло сыростью, запахом торфа, прелых листьев и мха.
– Может, и зря мы ушли, – размышлял вслух Андрей. Здесь, в темноте и ночной прохладе, мысль отправиться в лес уже не казалась ему такой хорошей. – Может, стоило остаться там, в тепле, у огня.
– Может, и стоило, – согласилась Таня. – А потом бы из леса вышел десяток жрецов и начал водить вокруг нас хоровод. А мы бы сидели и даже не могли пошевелиться.
– И не могли понять, снится это нам или происходит на самом деле, – добавила Света.
Андрей пожал плечами.
– Так тоже могло быть. Ладно, в любом случае мы в лесу…
Света издала грустный, хнычущий звук.
– Опять огонёк!
– Где?
– Вон.
На этот раз огонёк был справа и чуть сзади. Андрей посмотрел на это странное, трепещущее пламя, ощущая какое-то сложное сочетание уныния и страха. Снова началось. Из огня да в полымя.
– За ним не идём, – торопливо напомнил Лёша. – Только по тропинке.
Они ускорили шаг. К счастью, тропинка теперь даже не думала пропадать: широкая, хорошо видимая в свете фонариков, она шла вперёд почти по прямой.
– Сосна! – воскликнула Света. – Милая сосна, как я рада снова тебя видеть!
«Вот и первый ориентир», – подумал Андрей, глядя, как Света обхватывает дерево и прижимается к нему всем телом. Если удастся дойти до пня на выходе из леса – возможно, он сам так же бросится к этому знаку свободы.
– Ещё огни, – выдохнул Лёша. – Света, пошли скорее.
Два огонька вспыхнули впереди слева. Дрогнув, словно от дуновения ветра, они начали неторопливо двигаться в сторону – как будто наперерез.
– Мне это не нравится, – негромко сказал Андрей, шагая вперёд.
– Я думаю, это никому не нравится, – произнёс Лёша.
Огоньки плыли совсем близко, шагах в десяти. Сейчас было хорошо видно, что это абсолютно бесплотные, подрагивающие комки блекло-синеватого свечения.
– Давайте их пропустим, – предложил Андрей.
Друзья замерли на тропинке.
– В любом случае. – начала Таня и, не договорив, начала снова: – В любом случае они нас видят. Наши фонарики видны издалека.
– И?..
– Если бы они хотели к нам приблизиться. Они бы это сделали.
Огоньки впереди дрогнули, словно услышав её слова. Андрею показалось, что они начали придвигаться.
– Таня, зачем ты подсказала им эту идею?
– Я думаю, они и сами вполне хорошо соображают.
– Неизвестно. Вообще, зачем думать за них?
– Чтобы знать, что от них можно ожидать, – мрачно ответила Таня.
– И чего же? – поинтересовался Лёша.
– Что лучше держаться от них подальше, – так же мрачно сказала Таня. – Я так думаю.
Несколько долгих секунд огоньки трепетали прямо над тропинкой впереди. Затем, одновременно мигнув, они продолжили свой путь направо.
– Блуждающие огни-и… – внезапно протянул Лёша. – Они и правда блуждающие. Но пойдём, дорога свободна.
Тропинка чуть свернула в сторону, туда, где вдалеке белела широкая полоса лунного света. Там деревья чуть расступались.
– Кажется, я помню эту поляну, – сказал Андрей.
– За ней будет поваленное дерево, – согласился Лёша.
– На этот раз настоящее поваленное дерево, а не то, к которому мы свернули.
– Таня, туман был, – стал недовольно оправдываться Лёша. – Он действительно здорово путает, даже если его всего ничего…
– А тот огонёк словно идёт за нами, – заметила Света, оглянувшись.
Андрей торопливо бросил взгляд назад.
– Нет, вроде нет. Он не прямо за нами, он как-то сбоку.
– Он как будто нас конвоирует.
– Вот, ещё один, – показал рукой Лёша. – Прямо перед нами.
Андрей вгляделся.
– Слушайте, а этот словно приближается к нам.
Впереди явственно виднелась поляна: залитая лунным светом, она сияла, точно ворота в параллельный мир. Тропинка вела туда. Оставалось пройти всего несколько шагов, но Андрей, подняв руку, остановил Лёшу. Света и Таня замерли у него за спиной.
– Пусть тоже пройдёт, – предложил Андрей.
Ему очень не нравилось целеустремлённое движение этого огонька, направляющегося из леса навстречу. Андрей не мог объяснить, в чём дело, зачем он сейчас останавливает друзей, почему он так поступает, – но сейчас он с лёгким удивлением понял, что этого и не требуется. Даже Лёша не сказал ни слова.
Огонёк вздрогнул, потом снова начал движение. Теперь он был по ту сторону поляны, и все могли разглядеть, что он действительно плывёт по воздуху точно над тропинкой. Вот он, слегка трепеща, выходит из тени и как-то меркнет в ярком свете луны, точно горящая спичка в лучах полуденного солнца…
…но вместо этого лунный свет вычерчивает.
Таня очень тихо и безостановочно твердила одно короткое ругательство. Света крепко схватила Лёшу за руку. Андрей, замерев от ужаса, пытался нажать на кнопку, выключающую фонарик телефона.
На той стороне поляны была видна человеческая фигура – какая-то полустёртая, похожая на тень, но вполне различимая в свете полной луны. Андрей мог даже разглядеть белый плащ с чёрным крестом.
– Это тевтонский крест, – еле слышно прошептала Света. – Это плащ тевтонского рыцаря.
– Фонарики! – так же беззвучно произнёс Андрей. – Гасите фонарики!
Лёша, замешкавшись и чуть не выронив телефон, выключил свет. То же самое сделали Таня со Светой.
Полупрозрачная фигура, завёрнутая в плащ, шагнула вперёд, одновременно поворачиваясь.
Только сейчас стало видно, что в руке неизвестный сжимает меч: лезвие блеснуло в свете луны.
– Это призрак? – полуутвердительно прошептал Андрей.
– Так вот что это за огоньки. – едва шевеля губами, пробормотал Лёша.
Призрак тевтонского рыцаря поднял голову, словно пытался найти взглядом тех, кто это сказал. Свет луны упал на его лицо, и Андрей почувствовал, как подкашиваются ноги. На расстоянии было невозможно разобрать черты, но что-то неизмеримо жуткое читалось в повороте головы, в страшном силуэте потустороннего существа. Казалось, что глаза призрака блестят в лунном свете мертвенным огнём.