И в этой ситуации противостояния Думы государственному порядку Империи удалось обойтись без Учредительного собрания, но пришлось менять избирательный закон. Как вы помните, июльский переворот 1907 года создаёт для России избирательный закон, намного более отстоящий от «четырёххвостки», чем закон 26 апреля 1906 года. Большинство крупных городов лишено прямых выборов, огромные регионы целиком исключены из избирательного процесса – коренное население Средней Азии целиком, коренное население ряда областей Сибири: Якутия, Бурятия. Значительно урезано представительство коренных народов Закавказья и Польши. Выборы теперь ещё более непрямые, они такие же нетайные и ещё более неравные, потому что пропорции между социальными группами, куриями, как их называли, становятся ещё больше.
И вот избранная по этому новому закону третья Дума худо-бедно смогла работать с властью. Но она далеко не представляла Россию. Это было странное образование. С одной стороны, это действительно демократическая Дума, но демос был резко сокращён и введён в такие рамки, в такой конструкт, чтобы он хотя бы частично поддерживал власть. Но, несмотря на все эти ухищрения Императорской администрации, и третья Дума, и четвёртая Дума в значительной степени были оппозиционны, но умеренно оппозиционны.
И тут в 1917-м происходит Февральский переворот, рушится властная монархия, остававшаяся и после 1906 года главным стержневым элементом государственной системы России. И конечно, тут же всплывает идея Учредительного собрания, причём не только всплывает, но становится лейтмотивом деятельности новой власти. То правительство, которое будет сформировано «по почину» Государственной Думы, имеет название Временного именно потому, что оно временно, оно незаконно по большому счёту. Всё-таки в праве разбирались люди. Оно никем не уполномочено, у него нет законной легитимации. Милюков говорил о том, что нас уполномочила революция. Но все понимали, что это на уровне красного словца. Выборы в Учредительное собрание должны быть законными, и Учредительное собрание, и только оно, создаст уже не временное, а постоянное правительство. И поэтому первым же своим актом 2 марта новое правительство, которое назвало себя Временным, объявляет, что провести выборы в Учредительное собрание, довести Россию до Учредительного собрания – его главная задача.
Великий князь Михаил Александрович, брат Николая II, 3 марта 1917 года, отстраняясь, я бы так сказал, от престола, потому что он не отрёкся от престола, не заявил, что отказывается от престола, но говорит, что он от престола отказывается временно, до решения Учредительного собрания. «Одушевлённый единою со всем народом мыслию, что выше всего благо Родины нашей, принял я твёрдое решение в том случае восприять верховную власть, если такова будет воля великого народа нашего, которому надлежит всенародным голосованием чрез представителей своих в Учредительном собрании установить образ правления и новые основные законы государства Российского.
Посему, призывая благословение Божие, прошу всех граждан державы Российской подчиниться Временному правительству, по почину Государственной Думы возникшему и облечённому полнотою власти, впредь до того, как созванное в возможно кратчайший срок на основе всеобщего, прямого, равного и тайного голосования (вот она, «четырёххвостка») Учредительное собрание своим решением об образе правления выразит волю народа. Михаил».
Великий князь Михаил Александрович, сам не являясь законным правителем, потому что отречение Николая II в его пользу было незаконным, тем не менее таким образом легитимировал Временное правительство и огласил ту же самую идею, что всё решит правильно всенародно избранное Учредительное собрание.
И эта мысль о том, что всё решит Учредительное собрание, главенствует в русском народе после Февральского переворота. Все теперь уже знают, все неграмотные люди, крестьяне и солдаты, все знают, на фронте и в тылу, что будет Учредительное собрание, в которое они, простые люди, будут выбирать своих представителей и эти их настоящие представители решат, как жить простым людям дальше.
13 марта было принято решение о создании особого совещания по подготовке закона о выборах в Учредительное собрание. Работала эта комиссия с 25 мая по начало сентября под председательством члена Конституционно-демократической партии Фёдора Фёдоровича Кокошкина, депутата Государственной Думы, замечательного политика, оратора. Должен сказать, что практически вся работа по подготовке к выборам в Учредительное собрание шла под руководством именно кадетской партии. Кадетская партия практически постоянно возглавляла Особое совещание по выборам, проявляя очень много и профессиональных навыков, и активности.
Особое совещание состояло из 82 членов, в том числе 12 специалистов по государственному праву, среди которых особо выделялись профессора государственного права, видные члены Конституционно-демократической партии Владимир Матвеевич Гессен и Сергей Андреевич Котляревский. Главным принципом были те самые всеобщие, тайные, прямые и равные выборы. Идея выборов в Учредительное собрание принципиально отличалась от идеи формирования Советов, которые в это время быстро захватывали власть в стране. Потому что в Советы выборы были многоступенчатые, сначала выборы на предприятии, потом выборщики от предприятия в городской части (районе), потом в городе и так далее. Были косвенными, выборами по поручению, от них отстранены интеллигенция, духовенство, предприниматели и несоциалистические партии, то есть выборы в Советы были намного более архаичны и намного больше походили на выборы в Думу, даже были существенно менее демократичны, чем выборы в Думу. И уж тем более – чем те, которые предполагалось провести в Учредительное собрание.
Был сразу же принят принцип, что выборы проводятся по пропорциональной системе, то есть будут выборы от партий. В каждой губернии представлены партийные списки, и от них будут проходить кандидаты в депутаты. Партии можно создавать любые, не было никаких ограничений по созданию политических партий. Кто хотел, тот и создавал. Поэтому появились причудливые маленькие партии, но были и партии общенациональные, крупные, такие как социал-демократы – меньшевики и большевики, социалисты-революционеры, народные демократы, национальные и конфессиональные партии.
Закон о выборах в Учредительное собрание предполагал, что в выборах участвуют и мужчины, и женщины. Это было не первое, но одно из первых в мире решений о привлечении женщин к участию в выборах. В Европе почти не было стран, где женщины участвовали бы в выборах. Одной из первых таких стран была Финляндия, тогда – автономная часть Российской Империи. В Финляндии женщинам дали избирательные права в начале XX века.
В выборах могли участвовать граждане, достигшие 20-летнего возраста, в то время как во всех странах мира выборы были как минимум с 21 года, во многих с 25 лет. Военные были допущены к участию в выборах, и не было никаких цензов – ни имущественного, ни образовательного, ни ценза на длительность проживания в той или иной местности. То есть все граждане России, достигшие 20 лет, могли участвовать в этих выборах. Выборы были безусловно прямыми. Вот таковы были главные принципы, вполне соответствующие чаемой «четырёххвостке».
Первоначально, 14 июня, выборы в Учредительное собрание были назначены на 17 сентября. А созыв Учредительного собрания намечался на 30 сентября. Но после июльского восстания было принято решение о смещении выборов на более поздний срок. 9 августа срок выборов перенесён на 12 ноября, а созыв – на 28 ноября.
7 августа начались заседания Всероссийской комиссии по делам о выборах в Учредительное собрание. Не надо забывать, что Особое совещание выработало закон о выборах, а Комиссия должна была уже провести сами выборы и подсчитать голоса и соответственно организовать деятельность самого Учредительного собрания, чтобы депутаты съехались, чтобы открыть Учредительное собрание. Председателем этой Всероссийской комиссии по делам о выборах в Учредительное собрание был опять же конституционный демократ Николай Иванович Авинов, представитель древнего новгородского дворянского рода. В древности фамилия читалась Овинов, от слова «овин».
В сентябре городские думы и земства приступили к составлению списков избирателей. Как удобно, что в России уже полвека действовали городские думы и земства, было развито самоуправление, на местах не надо было ничего учреждать заново. Земства очень энергично включились в работу по подготовке выборов, а земства тоже были в основном кадетскими. В октябре опубликованы списки кандидатов по партиям. При этом список социалистов-революционеров был единый. Левые эсеры не успели из него выделиться. Надо сказать, что тогда наметилась интересная тенденция. Тогда большевики старались провести выборы как можно быстрее, а кадеты и правые эсеры предлагали не спешить с выборами, получше к ним подготовиться.
25 октября власть в Петрограде захватывают большевики. Они не смогли добиться власти над Комиссией по выборам в Учредительное собрание. Комиссия продолжала заседать в прежнем составе и готовить выборы. И поскольку весь народ, в том числе и солдаты, верили в Учредительное собрание, большевики боялись поначалу оказывать давление на работу Комиссии. Поэтому выборы прошли 12–14 ноября по уже подготовленным спискам с участием всех политических партий и под руководством Комиссии по выборам в Учредительное собрание в прежнем составе.
К тому времени политический климат России сдвигался влево. Руководители эсеровской партии доминировали в политической структуре. Временное правительство было практически под контролем правых эсеров и эсеров-центристов. Главой Предпарламента – законосовещательного органа, которое должно было подготовить Россию к парламентской демократии, был Николай Дмитриевич Авксентьев, руководитель партии эсеров, твёрдый сторонник парламентаризма. Авксентьев и другие представители правых эсеров понимали, что, скорее всего, они победят на выборах, и выступали за коалицию, как они говорили, с буржуазными, несоциалистическими партиями, потому что без этого невозможно будет, как опять же они говорили, функционирование экономики для обеспечения армии всем необходимым. А правые эсеры были сторонниками войны, если не до победного конца, то, по крайней мере, и не до позорного, а до такого мирного соглашения, которое не унизит Россию, которое позволит России выйти из войны достойно.