В конце 1920 — начале 1921 года в Советской России нарастал всеобъемлющий кризис. В экономической области царили продовольственный (острая нехватка продовольствия), топливный (нехватка топлива) и транспортный (разруха на железнодорожном и водном транспорте) кризисы. К лету 1921 года сильный неурожай в Поволжье обрек на голод десятки миллионов людей, из которых от 1 до 5 млн умерли.
В политической сфере всеобщее недовольство крестьян проявилось в крупном восстании в Тамбовской губернии, в выступлениях в Сибири и в других районах. Волна массовых забастовок и демонстраций рабочих прошла в крупных промышленных центрах. В марте 1921 года с большим трудом было подавлено выступление гарнизона крепости Кронштадт, где требовали отмены продразверстки, свободы торговли, слова и печати, советов «без коммунистов». Большевики столкнулись с серьезной угрозой «четвертой революции». В РКП(б) возникла дискуссия о путях дальнейшего развития страны.
В этот момент председатель СНК РСФСР, председатель СТО РСФСР, член Политического бюро ЦК РКП(б) В. И. Ленин из «кремлевского мечтателя» (по характеристике Герберта Уэллса) трансформировался, по мнению ряда авторов, в прагматичного теоретика и практика «рыночного социализма». Как говорит просторечная народная мудрость — «жить захочешь, не так.», ну, вы, читатель, знаете.
Не имеет большого значения то, кто внес наибольший вклад в выработку политики, которая в противовес с прежней политикой «военного коммунизма» получила название «новой экономической политики».
Вряд ли кто будет спорить, что именно по инициативе В. И. Ленина и под его мощным давлением X-й съезд РКП(б) в марте 1921 года заменил продразверстку продовольственным налогом, который был к тому же в два раза меньше по размеру. Остатки продукции крестьянам разрешалось реализовывать самим. Этим решением съезда, изложенным на одной страничке печатного текста, было положено начало новой экономической политике (нэпу).
Можно было заметить невооруженным глазом, что постепенное развертывание новой экономической политики по своему содержанию было прямо противоположно тому, что всего лишь два года назад было зафиксировано во Второй программе партии. Принятое на X съезде РКП(б) решение открыло путь от централизованных, строго регламентированных отношений к восстановлению нормальной рыночной экономики с развитыми товарно-денежными отношениями. В 1921–1924 годах в экономической жизни появилось множество явлений, которые 1–2 года назад рассматривались как злейшая контрреволюция и преследовались «по всей строгости революционного времени». Была восстановлена свободная торговля, возрождено денежное обращение, проведена денежная реформа, в результате которой советский червонец стал конвертируемым. А ведь Вторая программа партии предусматривала отказ от денежного обращения. «В центре всего сейчас — торговля, в первую очередь внутренняя, потом внешняя, в связи с торговлей, на базе торговли восстановление рубля. На это — все внимание. К этому практически подойти — главное, главнейшее, коренное. Развитие торговли, постановка торгового отдела Госбанка так, чтобы он не спал, а двигал всю торговлю, — вот главное», — писал 22 января 1922 года председатель СНК РСФСР В. И. Ульянов (Ленин) наркому финансов Г. Я. Сокольникову[30], возражая против бесконечных «перестроек» бюджета. Ленина беспокоил возможный полный крах денежной системы, и в возрождении торговли он видел выход из положения. Выход оказался правильным. Г. Я. Сокольников провел успешную финансовую реформу, восстановил нормальное денежное обращение на основе золотого червонца, чем собственно и прославился.
В условиях начавшегося нэпа было разрешено создавать мелкие и средние частные предприятия, для чего была проведена частичная денационализация. Государство предоставляло предприятия в аренду своим предпринимателям и зарубежным (называлась эта практика «концессией»). Крестьяне получили право покидать общину и выбирать любые формы землепользования. Коммуны и колхозы, образованные в Гражданскую войну, распались, но получили распространение промысловые, кредитные, потребительские и другие кооперативы. Разрешалась аренда земли и применение наемного труда.
Государственные предприятия стали работать на началах хозяйственного расчета, самоокупаемости и самофинансирования. Они сами добывали сырье, организовывали производство и реализовывали свою продукцию через специальные торговые синдикаты. Был осуществлен переход на сдельную оплату труда и выплату заработной платы не натурой (продуктами, одеждой, мылом и т. д.), а в денежной форме, твердым рублем. В городах платными стали коммунальные услуги, транспорт, жилье, посещение театров, музеев, бань. В вузах появилась плата за обучение.
Главной целью нэпа стало стимулирование материальной заинтересованности россиян в результатах своего труда. Без полного использования человеческого фактора, главной производительной силы общества, было невозможно восстановить народное хозяйство страны и обеспечить его устойчивое функционирование.
Нэп стал быстро давать положительные результаты. В 1922 году был собран неплохой урожай, преодолевались последствия голода. С 1924 года крестьяне стали платить налог не в натуральной, а в денежной форме, что говорило о восстановлении в стране нормальных товарно-денежных отношений. К 1924–1925 годам в стране действовало около 50 тыс. частных промышленных предприятий и около 265 тыс. частных торговцев. На частных предприятиях работало 420 тыс. рабочих (всего было 8 млн 160 тыс. рабочих и служащих). В сельском хозяйстве появилось 2 млн батраков. К 1925 году по многим количественным показателям был достигнут уровень 1913 года в сельском хозяйстве и промышленности.
Нельзя не обратить внимания на то, что еще до принятия новой экономической политики VIII съезд Советов (декабрь 1920 года) принял ставший впоследствии знаменитым План ГОЭЛРО. Это был один из первых в мировой истории перспективных планов развития.
Подготовка проекта масштабной электрификации России велась еще до революции, но многие инновационные идеи, выдвигавшиеся в те годы, не находили поддержки у самодержавного режима. Можно вспомнить историю автомата конструкции капитана Федорова, парашюта конструкции Котельникова, противогаза, созданного Зелинским. Для многих российских интеллигентов революционеры разных направлений были теми людьми, которые сначала должны были свергнуть самодержавие, а потом поддержать их проекты. Уже почти два десятилетия не принято говорить, что с приходом к власти большевиков были созданы многие научные учреждения, составившие впоследствии гордость отечественной науки. Новые научные институты с легкостью получали дворцы, принадлежавшие членам царской семьи, аристократам, промышленникам.
Поддержали большевики и идею электрификации. Ведь недаром В. И. Ленин изучал литературу на нескольких десятках языков. Именно ему принадлежат слова о том, что «электрон так же неисчерпаем, как атом».
В Российской академии наук была создана Государственная комиссия по электрификации России. К работе было привлечено около 200 ученых и инженеров. Большинство из них никак не были связаны с коммунистической идеологией, а некоторые относились к ней явно враждебно. Председателем был Г. М. Кржижановский.
План ГОЭЛРО был разработан в сжатые сроки благодаря тем наработкам, которые были сделаны русскими инженерами и учеными еще «царской» России. Например, Б. Г. Веденеев, работавший на Волховстрое начальником работ, писал, что данные геологического исследования и глубокого бурения, полученные в 1911 году, были вполне достаточны для составления окончательного проекта всех сооружений. В 1912–1914 годах под руководством Р.Э. Классона была построена крупная по тем временам электростанция на торфе и получен опыт работы таких станций. Это служит еще одним доказательством необходимости основательной интеллектуальной и научной подготовки при постановке и решении любой крупной научно-технической и общественно значимой проблемы.
Мысли «заказчика» и «разработчика» в оценке стратегического направления и уровня экономического развития России вполне совпадали.
«Заказчик» и «разработчик» исходили из того, что упор надо делать не на то, чтобы восстановить прежнюю Россию образца 1913 года, а подвести под все народное хозяйство страны принципиально новую энергетическую базу. Исходили из того, что Россия — не Китай, Персия или Турция. Что уже в дореволюционный период началась индустриализация, которая привела к существенному изменению в структуре экономики, в соотношении объемов продукции промышленности и сельского хозяйства.
После утверждения аббревиатура ГОЭЛРО была весьма популярной и чаще всего расшифровывалась как Государственный план электрификации России. Еще более популярными в СССР были слова Ленина: «Коммунизм — это есть советская власть плюс электрификация всей страны».
Можно бесконечно иронизировать по поводу «лампочки Ильича», но необходимо знать, что формула Ленина не была случайной. Речь шла не о том, чтобы после того, как крестьяне получили землю, дать им также и «по лампочке». Дело в том, что ГОЭЛРО был планом развития не одной энергетики, но и всей экономики страны. В электрификации, в развитии энергетики В. И. Ленин задолго до громких заявлений о России как великой энергетической державе увидел то главное «звено», взявшись за которое, как говорил глава советского правительства, «можно вытянуть всю цепь». План ГОЭЛРО предусматривал строительство предприятий, обеспечивающих строящиеся электростанции всем необходимым. Ученые из Государственной комиссии по электрификации России разрабатывали план, обеспечивавший опережающее развитие энергетики. И все эти планы привязывались к планам развития территорий. Так, в 1927 году был заложен Сталинградский тракторный завод. В рамках плана ГОЭЛРО началось освоение Кузнецкого угольного бассейна, вокруг которого возник новый промышленный район.
С принятием плана ГОЭЛРО продолжились фундаментальные исследования в различных областях науки. Электрификация требовала соответствующего кадрового обеспечения. «.К электрификации неграмотные люди не подойдут, и мало тут одной простой грамотности. Надо знать, как технически приложить электричество и к промышленности, и к земледелию, и к отдельным отраслям промышленности и земледелия. Надо научиться этому самим, надо научить этому все подрастающее трудящееся поколение», — писал В. И. Ленин. В стране приоритетное внимание уделялось высшему и среднему специальному техническому образованию. Открывались электротехнические институты и электропромышленные факультеты. В 1930 году были основаны Московский энергетический институт и Энергетический институт в г. Иваново.