– Я не ребёнок, чтобы обижаться, товарищ Художников, – развернулся я. – Готов делом послужить донской милиции и угрозыску.
– Вот и прекрасно. Место для проживания мы вам подготовили. Наше ведомственное общежитие переполнено, свободных коек там нет, но товарищ Михайлов любезно предоставит вам угол у себя дома. Тем более живёт он недалеко, возле Старбаза.
– Простите, возле чего?
– Старбаза – старого базара.
– Понял, буду знать.
Мода двадцатых на всякого рода сокращения и аббревиатуры не переставала меня удивлять.
– И да, – Художников замялся, – вы ведь не держите зла на моих ребят за нашу небольшую проверочку… Тем более, как мне доложили, вы прошли её с честью.
– Конечно, не держу. Традиции есть традиции, – улыбнулся я.
– Рад, что мы понимаем друг друга. Сегодня обустраивайтесь, а завтра прошу быть на работе в восемь утра. Обычно у нас в это время летучка.
Глава 4
Михайлов ждал меня в коридоре.
– Ну как тебе наш начальник? – осторожно спросил он.
– Суров! – не покривил душой я.
– Это точно. Он сказал тебе, что ты у меня поживёшь?
– Сказал. Слушай, а я тебя не сильно стесню?
– Ты что?! Даже не думай, – возмутился он. – Всё равно живу один. Вдвоём хоть веселей будет.
Спрашивать, где его семья, я не стал. Время такое, что можно разбередить душу. Захочет – скажет сам.
– Ты как – голодный? – спросил Пётр и, не дожидаясь ответа, заявил: – Давай покажу, где будет твой стол, а потом сразу махнём в столовку. Кормят там дёшево, в самый раз для нашего тощего кошелька. Ну и вроде случаев отравления не зафиксировано.
– Раз никто не траванулся, тогда чего ж не сходить.
Сотрудники донского угро теснились в небольшом кабинете. Кроме Левона там был ещё один, незнакомый мне мужчина средних лет.
Он энергично встал и протянул руку:
– Паша Рыженко.
– Георгий, то есть Жора Быстров, – с удовольствием ответил я на рукопожатие.
– Остальные ребята у нас в разъездах. Когда вернутся, познакомишься, – сообщил Пётр. – Да, вот это твой стол, специально для тебя подготовили.
– Благодарствую, – окинул я взглядом выделенное мне рабочее место.
Не шик-модерн, конечно, и далеко не чип-энд-дейл, обычный письменный стол с несколькими выдвижными ящичками и столешницей, покрытой тёмным лаком. В самый раз для работы.
– Лёва, Паш, вы как насчёт пошамать? – обратился к коллегам Пётр.
– Вы сходите, а я тут побуду. Надо же кому-то в лавке оставаться, – откликнулся Павел.
Мы пришли в столовую, рекомендованную Петром, и встали в конец гигантской очереди. Хорошо, хоть она быстро двигалась, так что минут через десять я уже наворачивал густой и обжигающий борщ, в котором плавали большие куски мяса. На второе были макароны в томатной подливе, на «десерт» – стакан крепкого чая и пышная булочка. Ну и дыру в моём бюджете обед не пробил.
– А ничего, вкусно у вас тут кормят! – оценил я местный общепит.
– Так мы ж дурного не посоветуем, – хохотнул Пётр.
После сытного обеда, по закону Архимеда, полагалось немного покемарить, я стал клевать носом уже на улице, но, когда мы вернулись в угро, ситуация резко изменилась.
Нас встретил взбудораженный Павел.
– Мужики, бросаем все дела. Срочное дело.
– А что случилось? – лениво произнёс Пётр.
Ему, как и мне, тоже хотелось спать.
– Мишу Кабанчика засекли. Засветился на хазе. Только что мой человечек доложился…
– Что за хаза?
– Да та, что на Николаевском переулке. Выходит, не зря Художников её трогать не велел. Как чувствовал, что Кабанчик туда наведается.
– А кто этот Миша Кабанчик? – заинтересовался я.
– Наша местная знаменитость. Раньше под ним целая банда ходила, но мы почти всех перещёлкали, одному только главарю уйти удалось. Теперь вот и его черед настал.
Я уже успел понять, что с бандитами ростовские опера не церемонятся, при случае всегда стараются спровадить на тот свет, чтобы потом не заполучить выпущенного по очередной амнистии на свободу «крестника». Стоит отметить, что такой подход давал свои плоды, город постепенно очищался от криминального элемента.
– Меня с собой возьмёте?
Михайлов окинул меня внимательным взором.
– А оно тебе надо?
– Ну раз вам надо, то и мне. Я ж сюда не баклуши бить приехал.
– Сразу видно нашего человека! – Левон хлопнул меня по плечу. – Предупреждаю заранее: не вздумай на Кабанчика врукопашную идти. Он здоровый бугай, подковы гнёт.
– Кхм, – кашлянул я. – Вижу, богата талантами земля ростовская. Как я его опознаю, если что?
– Не боись. Кабанчика ни с кем не перепутаешь. Как только увидишь, сразу поймёшь, – хмыкнул Левон.
Пётр подошёл к одному из шкафов, распахнул дверцу и достал из него… выкрашенный в цвет хаки металлический щит, потом ещё один.
– Откуда это у вас? – удивился я.
– От прежней полиции. У нас в городе был создан спецотряд, вот от него-то и получили в наследство. Но ты подожди, это не всё! Гляди, какая цацка! – Михайлов извлёк из глубин шкафа необычного вида пистолет, к ручке которого крепился стальной барабан.
– Что это за чудо? – восхищённо произнёс я. – Никогда прежде такого не видел. Мы как-то всё больше с кольтами да наганами бегаем.
– Это, Жора, тридцатидвухзарядный автоматический пистолет «Парабеллум». С таким против целой армии выйти не страшно.
Я кивнул.
– Да уж… экипировочка у вас на высоте.
– Положение обязывает. Наш, ростовский, бандит вашего московского на завтрак схарчит и не подавится.
– Так-то и у нас всякого сброда хватает, – недовольно протянул я, задетый словами сыщика.
– Да шуткую я! Не бери в голову. Обращаться с таким умеешь?
– Покажешь – научусь.
– Не велика наука. Смотри…
За минуту я уже разобрался с функционированием устройства, и уж коли выпала возможность повоевать с этой вундервафлей, грех не воспользоваться случаем.
Подумав, щиты с собой брать не стали, уж больно приметные.
– В следующий раз возьмём, когда на более крупную рыбку отправимся, – сказал Михайлов.
На улице нас уже ждал конный экипаж.
– Шибко не гони, – велел кучеру Левон. – Остановишься за квартал от Николаевского. Я покажу – где.
– Как прикажете, – равнодушно отозвался кучер.
Ехать пришлось недалеко.
– Всё, мы на месте, – объявил Левон. – Тормози кобылу. Дальше идём, изображая праздношатающуюся публику.
Паша хохотнул.
– Да нас тут почти каждая собака знает.
– Каждая не каждая, но привлекать к себе внимания не нужно, – парировал Левон.
Мы разбились на двойки. Паша с Левоном отправились первыми, а мы Петром выждали с минуту и только тогда пошагали по улице.
Возле перекрёстка напарник кивнул, показывая на трёхэтажное здание.
– Это, кстати, тоже городская знаменитость.
– Дом как дом, – пожал плечами я.
– Э, не говори так. Тут в девятнадцатом располагалось Первое Ростовское общество взаимного кредита. Город тогда под немцами был, и сюда со всей России буржуи потащили своё золотишко и бриллианты. Дома такие ценности хранить опасно, а в подвале этого дома находилось самое надёжное хранилище. Представь себе огромную коробку размером с большую залу, потолок, пол, стены из стальной брони – ни одно сверло не возьмёт, вокруг бетон, наверху вооружённая охрана… Настоящая крепость.
– Короче, грабанули их, – вспомнил я.
Мне уже доводилось читать об этом ограблении. Воры умудрились соорудить подкоп под подвал и с помощью газового резака проделали в броне отверстие. Пропали драгоценности, валюта, золото, царские червонцы на сумасшедшую сумму. Преступников в итоге так и не нашли.
Правда, потом власть в очередной раз сменилось, и стало уже не до поисков.
– Точно, – подтвердил Пётр. – Шума тогда на всю Россию было. Эх, найти б тех жуликов, которые это дело провернули, сколько бы денег стране вернуть удалось! Ведь не могли же они всё потратить!
– Боюсь, всё награбленное уже давно где-то в Европе осело.
– А вот не факт, – загорячился Пётр. – Не так-то легко было столько добра из страны вывезти. Тем более уворованного. Что-то наверняка у нас осело.
– Всё может быть, – не стал я пускаться в споры.
Скоро стало понятно: нашей целью является скромный каменный домик на возвышении. Неподалёку прогуливался мужчина, воротник его пальто был поднят, шапка нахлобучена на уши, то и дело он подпрыгивал на месте и хлопал себя по ногам, однако категорически не желал уходить в более тёплое место.
Наша четвёрка затаилась от него за стеной соседнего дома.
– На шухере стоит, – высказал общую мысль Пётр. – Мимо него не проскочишь. Враз срисует.
– Один? – спросил я.
– Да вроде больше никого не видать.
– Тогда беру его на себя.
– Это почему? – ревнивым тоном осведомился напарник.
– Я в городе человек новый, меня он не знает. Подойду, попрошу закурить…
– Понял, дальше можешь не рассказывать. Только смотри – будь осторожен. Урки у нас верчённые.
– Да и я вроде как не пальцем деланный.
– Ну, давай, москвич, покажи, чему вас в столицах учат.
– Пять сек!
Я вырулил из-за угла и неспешной походкой направился к стоявшему на стрёме. Тот заметил меня и явно насторожился, его рука нырнула в карман пальто.
В голове у меня сложился немного иной план действий. Я приветливо помахал ему рукой.
– Привет, Борь! Ты чего тут пасёшься? Айда ко мне – самогон пить!
– Ошибся ты. Никакой я тебе не Боря, – слегка расслабился бандитский часовой.
– Разве? – удивился я. – А ведь так похож! Вылитый Борис…
И резко двинул ему в живот. Удар был мощным, бандита не спасло даже толстое пальто. Как и полагается, ему сразу стало нечем дышать, он нагнулся и получил рукояткой нагана по башке. Выданный мне автоматический пистолет я решил приберечь для другого случая.
Убедившись, что часовой надолго потерял интерес к происходящему, я обернулся и тихо позвал своих: