- Это моя просьба к вам, Эми. Предсмертная, можно сказать.
Хохотнула невесело. Снова отпила:
- Вы говорили о воздаянии. Это оно и есть... Уверена, у вас найдётся кому передать эти материалы, чтобы их точно опубликовали. На карте деньги. Достаточно, я думаю.
Даму перекосило вдруг:
- Заплатить мне решила?
И чего злится?.. Роза покачала головой:
- Не вам. Тем, кто будет публиковать. Я знаю, что за такое опасное дело многие возьмутся только за хорошие деньги.
- Что там?- резко спросила Эмельтруда.
- Всё,- пожала плечами Роза Михайловна.- Финансовые документы. Несколько записей разговоров... Лилия балуется прослушкой. И я воспользовалась несколько раз... Там всё. Доказательства нечистоплотности, коррупции. Похоже, что пару заказов на убийства. Приказы были отданы не прямо. Люди, о которых шла речь, пропали. Я, как вы понимаете, не могла отследить их судьбу так, чтобы не привлечь внимание... Но, что могла, сделала...
Дама в кресле задумалась. Роза напряглась. Увесистый Уголёк снова скакнул на колени к гостье. Потоптался, пару раз проехавшись пушистым, как опахало хвостом, по лицу. Словно издевался над недоверием. Улёгся.
Роза Михайловна, уже без страха, зарылась пальцами в пушистую шерсть. Пальцы едва заметно закололо, как язык чуть раньше. Словно электризовало. Кот замурчал. Эмельтруда насмешливо глянула на обоих. Подхватила флешку. Отодвинула карту:
- Забери. Такой материал оторвут с руками. На нём можно имя сделать. А деньги легко отследить. И людей, что будут помогать тебе. Пусть журналисты сами справляются...
Отпила чай из своей чашки и хитро глянула на Розу:
- Ну, не мучайся! Задавай свои вопросы!
- Только один. Что? Действительно есть другие миры?
Старушка усмехнулась:
- А почему не два? Вопроса, я имею ввиду?
Роза чуть помрачнела:
- Второй вопрос задавать нет смысла. Раз Лилия попросила меня подождать с разводом пол года, значит, это и есть срок моей жизни. Он истекает.
Сжала руки. Опустила глаза:
- Но, если можно, я спрошу... Это, конечно, не важно. Фактологически. Но, в то же время, не даёт мне покоя... Зачем я нужна была Олегу? Почему он так вцепился в меня?
Эмельтруда грустно улыбнулась:
- Любовь, девочка. Разве она спрашивает?
Роза вспыхнула обидой и возмущением:
- Он не любил меня! Изменял! И силы из меня тянул, когда злился! Может, я схожу с ума, но иногда я так чувствовала это! С постели встать потом не могла...
Подняла голову и напряжённо всматривалась в безмятежное лицо собеседницы. Словно хотела найти на нём ответы. Или признаки лжи. Колдунья опять покачала головой:
- Не думай о нём слишком плохо. Наследственность у парня дурная. К тому же, необученный маг. Он сам не понимал, что и зачем делает. А ты без конца бросала вызов. Наверное, есть между вами некая парность... Ему нужна была уверенность, что ты вся его, навсегда. Ты, наоборот, без конца говорила о разводе...
Розе захотелось встать и уйти. Немедленно. Это что? Она, получается, виновата? Так она видит всё, эта "потомственная"?
Эми похлопала по руке нахохлившуюся, как осенний воробей, женщину:
- Не обижайся, милая. Ты ни в чём не виновата. Наоборот, ты была мужественной и сильной. До сих пор такая... Что-то есть в тебе такое, что сына тёмной ведьмы необоримо тянет к тебе. И сама Лилия приблизила тебя к себе. Подсасывала понемногу все эти годы. Больше она, чем сын. Он не понимал. Испорченный, привыкший получать всё, что пожелает, он просто хотел тебя покорить. И теперь страдает...
- Мне не жаль его!
Возмутилась. Пыхнула. Наткнулась на мудрый взгляд Труди и задалась вдруг вопросом: мог ли вырасти мальчик другим рядом с такой матерью? Тихо спросила:
- Почему она не учила его?
Вопрос вырвался как-то сам собой. Волоски встали дыбом на руках и затылке. Казалось, она знала уже, что скажет колдунья... Она и сказала:
- Верно, дорогая. Конкурент. Но даже не это главное... Он послужит ей в момент, когда она будет бороться за выживание...
- Она что? Его? Как мою девочку? Это же её ребёнок!
- И что? С точки зрения магии тёмных ведьм, он идеальный кандидат. К тому же, она может родить ещё. Она действительно молода, а не просто кажется такой.
- Время идёт для неё иначе?
Эмельтруда щёлкнула пальцами. И вот. Вместо старушки сидит в кресле молодая женщина. Улыбается. А Роза пытается подобрать изумлённо отвисшую челюсть:
- Как же так?..
- Вот так!- смеётся Эми.- Иллюзия, как твой парик. Ношу её только на работе и улице.
- А муж ваш тоже оттуда?
Изумление не отпускало Розу Михайловну. Девушка в кресле хмыкнула:
- Он местный. Упрямец! Стареет так, как у вас положено. Я тормозила немного, но в последнее время не помогаю ему. И сама симулирую. Что мир ваш вот-вот убьёт меня.
- Как?..
Вопрос получился хоть и короткий, но очень объёмный. Эми поняла. И принялась рассказывать, хмурясь и посмеиваясь. Смотря о чём говорила:
- Понятно, почему Лилия твоя прорвалась сюда. Она дефективная, с точки зрения тёмных ведьм. Те фанатично служат идее, а она индивидуалистка. Её уничтожили бы. Вот она и сбежала. Сильная. Отожравшаяся. Таких хищников, как она, у вас нет. Странно, что тебя так надолго хватило!
Порассматривала Розу и продолжила:
- Я наоборот. Экспериментаторша. Нашла старые записи в библиотеке. Решила попробовать построить межмировой портал. Получилось. Уголёк успел прыгнуть за мной. Фамильяр мой. Единственная родная душа из дома...
- Так ты не смогла вернуться!- пожалела девушку Роза.
Эми фыркнула:
- Конечно, могла! Сразу не стала возвращаться. Изучала ваш мир. А потом влюбилась. Решила, побалуюсь немного и уйду. И вот... Прикипела.
Ведающая растерянно глянула на собеседницу:
- Уровень магии в вашем мире не позволяет проверить, пара ли мы. Но я чувствую родство душ. Он тоже. Это удивительно!
- Ты рассказала ему?
Роза как-то незаметно для себя перешла на "ты". Эми кивнула:
- Конечно! Не сразу. Но когда пошли дети, он увидел, что лечу их я совершенно не так, как у вас принято.
- И что?
- Удивился, конечно. Но меньше, чем можно было ожидать. Смеётся, что у него вечно молодая жена.
Роза Михайловна снова стиснула руки. Заговорила о самом для себя больном:
- Как вы расстанетесь с ними? С мужем, детьми, внуками? Вы ведь проживёте, судя по всему, намного дольше, чем они?
Мудрая понимающая улыбка как-то не вязалась с внешностью молодой девушки:
- Я не собираюсь расставаться с ними, Роза. Родители мужа умерли. Дети наши сами начинают стареть понемногу. Они не вампирят ведь, как Лилия и её сын. Муж согласен уйти. Заканчивает дела. Дома я сумею относительно быстро привести их в порядок, и они проживут долго.
- Разве можно получить вторую молодость?- поразилась Роза Михайловна.
- Почему нет?- фыркнула смешком Эми.- Вы же способны выздоравливать и восстанавливаться после болезней? Здесь тот же принцип: получив приток сил, организм оживёт. В случае мужа будет просто. Я уверена, что мы истинные с ним. Мне достаточно будет уравнять свои годы с его, и всё. Даже если окажется, что в нём совершенно нет магических задатков, он будет жить долго. Дети и внуки унаследовали что-то от меня. Значит, и здесь всё будет хорошо. Одна забота - открыть портал.
- И как?- блестела Роза глазами, слушая сказку "о дверце", о которой так мечтал дедушка Лёва.
- У меня достаточно энергии. С избытком даже. Работа помогает.
Роза побледнела:
- Вы тоже берёте у людей?..
Поперхнулась ужасом. Эмельтруда с любопытством смотрела на неё:
- Веришь, что я способна на такое?
Роза моргнула и честно призналась:
- Мне кажется, сейчас я поверю во что угодно. Особенно в плохое. Выживание часто диктует свои правила...
Думала, колдунья обидится. Та, между тем, фыркнула одобрительно:
- Разумно. Более чем. Почему тогда ты доверила компромат мне, такой ужасной?
Роза ответила чистую правду:
- Некому больше. Вы единственная, кто может тягаться с Лилией. Остальные погибли бы, как я. Без смысла... Даже если вы ничего не сделаете или продадите материалы ей, это не навредит никому.
Эмельтруда покивала и туманно уронила:
- Молодец! Может, и не пропадёшь...
Роза хотела уточнить, что для человека, которому осталось несколько дней, остальное не имеет значения. Что "пропадёт" он в любом случае. Промолчала. Нечего носиться с будущей кончиной. Никто не виноват. Не может помочь. Зачем им тогда слушать? Колдунье этой и другим?
Сжала зубы покрепче. Погладила кота. Ощущать его мягкую, тёплую шерсть было невероятно приятно. Так делала она всё в последние дни. Вкус к жизни вернулся. Даже радость во всём этом была. Ещё немного и она сможет пойти, и встретиться со своей дочкой, родителями, дедушками, бабушками, старшей Розой.
Она будет думать, что это возможно. Будет радоваться будущей встрече и легче переживёт остальное... Захотелось плакать. Не от горечи. От какой-то удивительной красоты. Раз есть "дверцы", значит, есть для неё шанс встретить тех, любимых. И быть снова счастливой.
Эмельтруда, читавшая её лицо, как книгу, грустно признала порядок вещей:
- Прости. Вылечить тебя я не могу. Той своей клятвой на крови, ты связала себя с Лилией. Не с мужем даже. Она будет "пить" тебя. Никто не помешает... Стой! Помолчи и не торопись уходить! Я не сказала ведь, что совсем не помогу...
Лукаво усмехнулась:
- Уголёк просит за тебя. Разве я могу отказать ему?.. Я открою для тебя дорогу в мой мир. Может, там найдётся решение для тебя? И не волнуйся, чистоплюйка, я не вампирю! Помогаю, делаю людей счастливыми. Их счастье, радость, блеск глаз и признательность - это и есть магия, только вы не чувствуете её. Так, понемногу, набирается что-то даже в вашем глухом мире.
Роза не обрадовалась. Насторожилась сильнее:
- Почему? Почему вы собрались тратить на меня то, что нужно вашей семье?