Пара секунд.
И Илья вдруг осознал, что эта особа стоит рядом. Он даже не понял, как это произошло. Словно бы телепортировалась. Впрочем, она ограничилась тем, что буркнула ледяным тоном:
— Нечего рассиживаться.
Рывком подняла его на ноги.
После чего торжественно и пафосно прошествовала на выход. Лишь однажды чуть не споткнулась. У самой двери. Просто Илья, глядя на ее эффектный шаг, не выдержал и представил Лилу танцующей в одном купальнике на шесте в стриптиз-клубе. Вполне прилично и недурственно, если бы не одна деталь — в какой-то момент она скинула лифчик, вместе с которыми «отстегнулись» и груди. Оставив на худых ребрах только два сочных таких «звоночка».
Владыка не выдержал и все-таки хохотнул. Лилу же, чуть запнувшись, прошествовала дальше.
Вышла.
Ашма-дэв же хлопнул Илью по плечу и шепнул:
— Не играй с огнем.
— Она же тьма.
— Это еще хуже. Не дразни ее. Перейдешь грань, и даже я не смогу тебя защитить.
— Будет казнь через сну-сну? — максимально серьезным тоном спросил Илья.
— Ты мне нравишься. — широко улыбнулся владыка. — Пойдем, посмотрим снаряжение.
— А сколько времени прошло с момента заказа? Я долго без сознания был?
— Минут тридцать.
— И что же за это время можно успеть?!
Оказалось, что много.
Илай ведь не вручную махал молотом, а изготавливал снаряжение по настраиваемым шаблонам. Алгоритм был удивительным и крайне продуктивным. Во всяком случае, для индивидуальной адаптации и гибкой вариативности продукции.
Сначала снимали мерки.
Наводили особый артефакт, и через сколько-то секунд в его памяти оставалась подробнейшая модель замеряемого предмета.
Раз и готово.
Потом начинался этап моделирования.
В специальный артефакт «скидывали» снятые мерки и с помощью коллекции шаблонов подбирали то, что хочется. Заодно на специальном табло крутились подробные сведения — сводка.
Закончили.
Финализировали проект.
И получили на выходе мемо-кристалл с желаемым изделием. Вроде тех, что Илья видел в городе. Как оказалось, в такой форме многие местные хранили сведения самого разного рода. Вместо книг и прочих бумажек, от которых уже больше тысячи лет, как отказались, подрезав у красных миров интересное решение.
Так вот — этот мемо-кристалл и передавали в производственный отдел, где с помощью целого комплекса артефактов создавали изделие. Чрезвычайно быстро. Настолько, что, когда Илья зашел в эту демоническую мастерскую, все оказалось уже готово. А персонал отдыхал...
Еще через полчаса весь отряд, полностью «упаковавшись», покинул мастерскую Илая. Семь бойцов-зомби и сам Илья красовались в добротных латных доспехах. Стилизованных и, так сказать, бугурт-ориентированных, то есть, адаптированных для пешего боя, в отличие от оригинальных образцов, создаваемых в первую очередь под задачи кавалерии. Например, шлемы у них были знаменитыми бацинетами типа «грифон» с мощными забралами.
Чары на них также наложили. Самые разнообразные. Тут и компенсация массы, и восстановление целостности, и габаритная адаптация, и слабенькое фоновое лечение. Ну и так — по мелочи. Какой-то особо выдающейся защиты эти доспехи не давали. Нет. Просто хороший, рабочий вариант, силы которого заключалась в эксплуатационных качествах.
Большие круглые щиты, копья, клевцы и фалькаты с ножами Боуи вполне сохранились.
Ну а почему нет? Вполне приличный и практичный комплект.
В какой-то момент Илья хотел заменить копья на полексы, но не решился из-за необходимости отказаться от щита. Латы латами, а щит был нужен. Он ведь был зачарован совсем иначе, нежели доспехи. Из-за чего был в состоянии отразить практически любой разумный урон — как физический, так и магический. Пожалуй, даже трехдюймовый снаряд на излете выдержал бы. Но только один. С последующим восстановлением несколько часов.
В общем — красота.
Зомби-дев, кстати, тоже упаковали в аналогичные же доспехи. Только куда более миниатюрные и изящные. Ну а что? Все равно ведь удалось их массу магическим образом компенсировать.
Да и Леорика «довели до ума».
Стандартные доспехи ему не подходили. Их просто не на что было навесить и закрепить. Пришлось адаптировать. Однако на выходе получилось нечто удивительное в латах, да еще и с полексом в руках. В строю он работать не мог из-за роста, поэтому пришлось импровизировать...
Отряд выглядел красиво.
Эффектно.
Стильно.
Внушительно.
Разве что призраки, крутящиеся вокруг, немного портили картину. Но Илья пока с ними ничего сделать не мог. Просто в силу их слабого развития...
Он выстроил своих ребят. Провел им импровизированный смотр. Заставил попрыгать, проверяя закрепление доспехов, оружия и штурмовых ранцев. Похвалил за службу. Поставил задачу. Да и вообще — в известной степени имитировал классический развод. После чего, колонной по двое, повел на выход из города.
Повел и повел. Следом за красным здоровяком.
И вроде ничего такого, но вот взгляды.
Илья хорошо помнил, как на него смотрели до ритуала. Этакая смесь любопытства, вызова и презрения. В разных пропорциях. Сейчас же... он не мог понять почему, однако, местные все без исключения подчеркнуто демонстрировали уважение. И в чем-то опаску.
Изменилось все.
Вообще все.
Но так — неуловимо.
Тем более, что к другим адептам они так не относились. Равно как и между собой. Даже на его сопровождающего — красного здоровяка, глядели по-старому. А на Илью — нет.
Может быть, доспехи так действовали?
Но нет. Здоровяк охарактеризовал их очень качественными, но не сильно дорогими. Мастер Илай вообще с таким дешевым сырьем редко работал. Да и вон — по городу ходили существа с куда более ценными комплектами. Иной раз и на пару порядков более дорогими.
Нечему тут завидовать.
Просто рабочая роба воинского сословия по местным меркам. Которая ни на что не влияла. Здесь две-трети населения так или иначе было с войной связаны.
Тогда что в нем не так?
Он прикрыл глаза, переключаясь на магическое восприятие мира. Идти это, как оказалось, почти не мешало. Контуры материального мира вполне проступали. Все сущности же вокруг воспринимались как ауры. Красные в основном. Иногда встречались черные. И совсем редко — желтые с белыми.
Пригляделся к себе.
Синий талант. Ничего такого. Разве что несколько черных прожилок, которые словно вены, пробегали через него. Тонких таких. Едва заметных. Это были те самые последствия, о которых его предупреждали.
Ничего такого.
Ему даже лакса дали для черной доли таланта. Нормальные, полноценные варианты слишком маленькое и слабое вкрапление черного таланта, как ему сказали, не позволяло использовать. Поэтому «залили» в него «Черный ковер». И не было среди черных лакса ничего, что занимало так мало места, и потребляло столь ничтожно силы. Эффект, правда, тоже смехотворный, в общем-то. Проклиналась маленькая поверхность — буквально полметра на полметра. Любой, кто наступал на нее, норовил споткнуться.
В понимании Лилу и владыки — обычная шалость.
По легенде эту лакса вообще создали ради эксперимента. Впрочем, на практике ей почти никто и никогда не пользовался. Разве что иногда — дети наносили в качестве смываемой татуировки, чтобы поиграть...
Илья встряхнул головой.
Открыл глаза.
Окинул взглядом округу.
И вновь приметил, как все местные с каким-то странным уважением относятся к нему. Почему? Что за чушь? С какой стати? Ведь ритуал признания его дэвом не проводили.
— Или проводили? — мысленно сам у себя спросил мужчина.
Впрочем, ничего принципиально нового он в себе не чувствовал. Окружающих — да. Ощущал куда лучше, чем раньше. Но связывал это с переходом на уровень адепта.
Для него этот прогресс был очевиден. Илья прекрасно помнил, как стал замечать всякую живность в нескольких шагах от себя тогда — на вторые сутки, проведенные в магическом мире. Потом, уже учеником, освоил определение ауры и магическое зрение. Так что эти дополнительные тонкости и детали принимал как должное. Что-то вроде естественной эволюции.
— Параноик, — фыркнул владыка, наблюдая за удаляющимся Ильей.
— А ты бы на его месте не подозревал нас?
— Так я параноиком его с уважением называю.
— Хорошо, что мы выбрали Хозяина ночи.
— Да... иначе он бы точно что-то заподозрил. А так... его чутье вполне вписывается в форму магического зрения. Ни он сам, ни маги ничего не заподозрят.
— Печать получилась слишком уж яркой. Мы сильно с ним рискуем.
— Мы? Нет. Рискует он.
— Не люблю проигрывать.
— Ты слышала, что эти деятели вышли на мир Ильи?
— Разумеется. Только не поняла — откуда взялся этот клоун.
— Почему сразу клоун? Просто одержимый.
— Его не опознать?
— Я с ним через сны работаю. Явных следов касания нет. Даже ты бы далеко не сразу поняла.
— И зачем ты это сделал?
— Возможно, ты права, и в этом деле слишком много натяжек. Поэтому было бы неплохо оттянуть от Ильи внимание. Советы Нехеба и Зара с огромной радостью замнут все, что с ним связано. Чтобы этот скандал потонул в текучке.
— Не убьют?
— Не должны. Это же потенциально новый скандал. А он им не нужен...
Глава 8
Магистр Аратос осторожно понюхал кофе.
Аккуратно. Как он всегда обходился с напитками.
Надежности аромат не вызывал, однако местные его пили вполне уверенно. Поэтому нехотя и он отхлебнул.
Было горько, отчего он невольно поморщился.
— Сахар, — произнес этот человек в странной одежде. — Добавьте сахар.
«Дуб» немедленно так и поступил. Сладости он любил. Остальные, чуть помедлив, последовали его примеру.
На магистре был «разговорный» артефакт для автоматического перевода речи. Дорогая и редкая поделка. Внутри него сидел дух, который брал мыслеобразы говорящего и передавал их напрямую всем присутствующим. Действуя в радиусе тридцати шагов.