— Харлам?
— Вряд ли, — вмешался самый старый маг. — Он никогда к подобным методам не прибегал. Да и тут он как у себя дома. К тому же откуда ему иметь такой вес и силу? У него же высокоразвитый черный талант. Сами знаете, как он сушит. Тем более он альт, а они особыми размерами и физической силой никогда не отличались. Нет. Это точно не он.
— Кстати, а какой у нашего беглеца талант? Разве не черный?
— Вряд ли. — покачал головой Фарим. — Да и откуда? Харлам был пуст.
— Судя по манере решения вопросов... — задумчиво произнес один из бойцов, — я бы предположил красный.
— Как он смог бы его получить? — удивился Фарим.
— Влияние городских аномалий. Большая их часть как раз подходящие.
— Они же далеко. И ближайшие желтые.
— И все же...
— Мы не знаем точно цвет его таланта. Пока, во всяком случае.
— Синий, — вдруг громко и отчетливо произнес эксперт.
— Что, синий?
— Цвет энергии души — синий. Всегда. А она и начала его трансформацию. Там другого больше просто ничего не было. Не ветром же пустыни ему все это надуло? Тот да, несет легкий красный фон. Но настолько незначительный, что его не всегда и приметишь.
— Да ну, — отмахнулся старший. — Я соглашусь, для черного таланта его манера решения проблем не подходит, но и для синего тоже. Тем более для синего.
— А много ли мы знаем о молодых синих?
— Из описаний.
— Вот то-то и оно. Из описаний. А вам ли не знать, как их все любят приукрашать? Да и их никогда много не было. Сами понимаете — стихия специфическая.
— Синий маг... — медленно произнес Фарим, обдумывая ситуацию.
Если бы Илья сейчас услышал их беседу, то посмеялся бы от души. Учитывая его осторожное отношение к алкоголю, становление синим магом выглядело насмешкой, черной сатирой природы.
Разговор же, тем временем продолжался...
— И... знаете... а с какой стати его талант сейчас на что-то должен влиять? — спросил эксперт.
— Он ведь из мира Мора и почти наверняка еще не знает, что стал одаренным. — поддержал его самый старый маг. — И уж точно не умеет этим всем пользоваться. Сам же дар не успел его хоть как-то изменить.
Все помолчали.
Подумали, переглядываясь.
— Значит, синий дар. — подвел итог Фарим. — Занятно... занятно...
— И, судя по всему, он не стремится встречаться с нами. Ведь явно же уходит и пытается спрятаться. — добавил эксперт.
— А как он догадался, что для этого нужно есть фонящее мясо? Он же еще не должен ни в чем таком разбираться.
— Совпадение, — пожал плечами эксперт. — Я могу предположить, что мясо маг-скорпионов он жрет, потому что другой еды нет. Почему нет? Но ведь он целенаправленно старается забраться как можно глубже в город. Разве это не попытка оторваться от нас?
— Ты его отследить еще можешь?
— Уже только по косвенным признакам. Но чем ближе он к аномалиям, тем сложнее подобное определять. А упорядоченное сознание, как вы знаете, дальше пятидесяти шагов не найти. Вполне стратегия.
— А если нет? — тихо спросил один из магов-бойцов. Молчаливый. Он обычно не отличался особой разговорчивостью, но встревал только по делу.
— Что «нет»?
— А если у него другие мотивы? Мы ведь пытаемся понять его поступки, исходя из своего видения ситуации. Поставьте себя на место этого гостя. Он жил в мире, в котором нет магии. Столкнулся с ней. Да еще и угодив в чужой для себя мир, полный всякого странного и непонятного. Насколько я знаю, в мирах Мора такой дряни, как маг-скорпионы, обычно не обитает. А тут вон — в достатке. Да и другую мерзость он тоже видел. Один контакт с Харламом чего стоит. Тот ведь после возрождения, скорее всего, ходил в своем излюбленном облике — мумией. Ну и что бы вы на его месте делали?
— Уж точно не полез бы в аномалии. — буркнул старший.
— А он знает, что это аномалии? И чем они опасны? Представь, что у них там всего этого нет. Для него этот город просто брошен и населен всякими тварями. Разве нет?
— От нас же чего тогда он бежит?
— Если из нашего мира ты бы знал только Харлама... чтобы ты о нас подумал?
— Ну... — задумчиво протянул Фарим. — Да... Но зачем он прет в центр города?
— А куда ему еще лезть? — улыбнулся самый старый маг. — В пустыню? К нам?
— Мне кажется, вы все усложняете, — пожал плечами один из бойцов. — Он просто безумен. Это отлично все объясняет.
— Безумен? Вряд ли. Все, что мы видим, говорит о другом. — серьезно произнес Фарим, нахмурившись.
Он держал этого парня в своей команде только из-за давления начальства. Хороший красный маг, сильный, но думал он плохо и совершенно не подходит для оперативной работы. Ситуации-то разные случались, и часто им требовалась гибкость. А этот постоянно влипал во всякие неприятности из-за дубовости, втягивая в них остальных. Вот и тут Фарим прямо почувствовал, как это «боевое полено» лезет на рожон.
— Так может нагоним его и скрутим? — не унимался «дуб».
— А ты уверен, что обойдется без потерь? — усмехнулся эксперт, кивнул на останки маг-скорпиона. — Он, судя по всему, за словом в карман не лезет. За топором тоже. И вообще — парень резкий. Если, предположить, что он от нас бежит, то попытка захвата может закончиться фатально. И для него, и для кого-то из нас.
— Но он же еще не маг... так, зародыш. Неужели ты его боишься? — презрительно скривился «дуб».
— Маг-скорпионы тоже так думали... — криво усмехнулся Фарим. — Только представь какие новости будут греметь по всему городу. Что он тебе первым отрубит? Хвостик?
— Хватит! Не смешно!
— Почему же?
— Любой из нас легко с ним справиться.
— В обычных условиях — да. Но, как ты заметил, — кивнул Фарим на останки маг-скорпион, — он не спешит вступать в бой на обычных условиях. А из засады удар топора — это удар топора. Ты видел, как он клешни им пытался разделывать. У тебя такого крепкого хитинового покрытия нет.
— Да и Харлама он убил показательно, — добавил самый старый маг. — Видимо, человечек не простой. Очень.
— К тому же, — язвительно улыбнувшись, резюмировал эксперт, — ты разве забыл, какой у нас приказ? Он магистру нужен живым. Мы, кстати, тоже.
— Ой, да хватит! Хватит! Я все понял. А то набросились. Ну... погорячился. Виноват.
— Виноват он... — буркнул Фарим, но жестом остановил галдеж. — До доклада всего ничего. Давайте подведем итоги...
Илья медленно шел по занесенной песком улице.
Здесь, ближе к центру города, следы мародерства встречались реже. И выглядели жиже. Хотя чувство опасности постоянно заставляло его активно маневрировать. Больше он не задумывался о всяких философских вопросах на марше — слишком опасно. Один раз повезло. Но это не значит, что везение не оставит его в самый неподходящий момент...
Переночевал он во второй башне, которую достиг накануне, ближе к закату. Там тоже у верхних этажей были обвалены лестничные пролеты. Видимо, стандартная методика защиты.
Вещей в сундуках, кстати, оказалось больше. Запасы одежды, какие-то ткани, инструменты и непонятные предметы. Да и вообще — по самому лагерю было много всего разбросано, наводя на мысли о спешном бегстве. Словно кто-то или что-то спугнул обитателей, и они убежали, сверкая пятками. Или того хуже.
Одежда лежала в сундуках не навалом, а упакованная такими компактными, плотными «брикетами». На них даже бирки какие-то имелись с надписью на непонятном языке. Он добрые минут пять пытался хоть с чем-то его проассоциировать, но тщетно. Никаких зацепок в его воспоминаниях не нашлось, и все эти символы продолжали оставаться «каракулями».
Вскрыл одну пачку, которая казалась покрупнее.
Ничего особенного там не обнаружилось. Обычный плод конвергенции — типовая одежда для пустыни. Белая, легкая, просторная. Какие-то шаровары, просторная туника и накидка вроде халата. Никаких резинок и пуговиц. Ничего. Просто ткань и завязочки. А вот материал... он был изумительный. Чем-то напоминал шелк, только еще более невесомый. Ткань не мялась, отличалась эластичностью и чрезвычайной прочностью — руками он ее порвать не смог, хотя на хилость не жаловался. При этом она дышала и легко пропуская воздух. А вот пачкалась и намокала плохо. Крайне плохо. Он специально проверил. Казалось, будто она чем-то пропитана непонятным, защищающим от подобных угроз.
На огонь он ее испытать не смог — не имелось под рукой. А вот резалась она плохо — как и та тряпка, из которой он ранее себе тюрбан слепил совершенно «колхозного» вида. И главное — совсем не распускалась. Казалось, что ткань прямо вот и вырастили, словно «перфорированное полотно» нужной формы — швов ведь тоже не имелось — ни единого...
Немного помедлив, Илья переоделся. А свою одежду, слишком неподходящую для этого климата, аккуратно собрал в тюк. И туго увязал, приладив лямки, словно у рюкзачка. К нему же он приладил и прочие вспомогательные вещи.
Поработал с поясом и подвесом оперативного оборудования. Кинжал, нож, топор, фляга... а она тут таки нашлась, хотя и была странной. Даже аптечку себе оперативную соорудил, скрутив пару валиков длинных бинтов из, с трудом нарезанных, лент.
Местную обувь тоже удалось найти, но она ему просто не подходила по размеру и колодке. В остальном же — Илья преобразился. И теперь выглядел как такой феллах, ну или что-то похожее. Только «на морду лица» светло русый, сероглазый, усталый и злой. Да усатый-бородатый изрядно. Ну и здоровый излишне. Такого феллаха увидишь — сам кошелек отдашь, без всяких там сложностей, вроде языкового барьера.
Переночевал Илья в башне, постоянно просыпаясь от малейшего шороха. Подкрепился поутру, сожрав одну лапку гигантского скорпиона. Голод-то уже в известной степени его оставил, поэтому он давил не так сильно. И, осмотревшись, направился дальше, в сторону дворца, до которого уже было не так далеко...
Не спеша.
Размеренно.
Осторожно.
Несколько раз пропускал гигантских скорпионов. Заглядывая при этом в усадьбы и приглядываясь к тому, что там ценного или интересного валялось., ничего особенного не находилось. Все те же следы суеты и брошенные вещи. Хотя и не так хаотично, как при мародерке.