Россия в 1914 году вступила, на свою беду, в войну со Вторым райхом. Адмирал Тирпиц писал: "Я не знаю, найдется ли в мировой истории пример большего ослепления, чем взаимное истребление русских и немцев ad majover gloriam ("к вящему прославлению", — лат.) англосаксов". В 1903 году Тирпиц приезжает в Россию. Императрица, не любившая немцев, старалась не оставлять Николая II наедине с создателем германского флота. Но царь успел сказать фон Тирпицу: "Я никогда не буду воевать против Германии".
Война началась — на радость тем странам, которые воевали против России в Крымскую войну, стремясь ее унизить и лишить флота на Черном море. В Первой мировой войне участвовало 32 государства с населением в полтора миллиарда человек. Погибло в бойне 10 миллионов человек и ранено 20 миллионов. Как бы ни рвалась к реваншу Франция, вернувшая Эльзас и Лотарингию, по сути, это была война Англии против Германии. Англия вновь чужими руками добилась своей цели. Два исторических врага Англии — Россия и Германия — лежали в руинах и лишились престолов.
После низложения Наполеона Европу умиротворяли дворяне, потому с Францией обошлись великодушно. Германию в 1918 году не умиротворяли, но наказывали уже буржуа, по-русски мещане. Они обобрали Германию контрибуциями, отрезали от нее земли, населенные немцами, в пользу Франции, Чехословакии, Польши. Запретили строить военные корабли, самолеты и танки.
Германии разрешили держать армию численностью не более ста тысяч человек. Тогда и родился миф о "ноябрьских предателях" — немецких коммунистах, вонзивших Германии "нож в спину". Немецкий народ, и особенно его военная каста, не желали признавать свою виновность в развязывании войны. Тем более они не признавали поражения. Конец войны застал немецкие армии всюду на чужих территориях. Они не были серьезно разбиты ни в одной битве. Весной 1918 года немецкая армия стояла ближе к Парижу, чем в 1914 году. Фельдмаршал Фердинанд Фош признал: "Если Франция не была стерта с лица Европы, то этим мы прежде всего обязаны России". Но о своей спасительнице России во Франции быстро забыли.
Казалось, Германия обречена на смуту, деградацию и нищету. Были созданы добровольческие корпуса "для борьбы с мятежами и диверсантами". Появился "черный райхсвер" — тайная армия, состоящая в основном из фронтовиков, офицеров и унтер-офицеров. Укрепились союзы ветеранов "Стального шлема". Даже возродились древние тайные "суды фемы", которые расправлялись с "предателями" национальных интересов. Германия в составе 100-тысячного райхсвера сохранила закаленный, стойкий и вышколенный строй унтер-офицеров, которому не было равных в мире. Унтер-офицеры — это "средний класс" любой армии и ее хребет. Но еще более высокими показателями обладал офицерский корпус. Создатель рейхсвера фон Сект даже стал утверждать, что наступила эпоха отборных армий. Генерал де Голль называл в своих трудах такую армию "профессиональной". Слово "отборная" здесь уместнее. В стотысячный райхсвер было набрано четыре тысячи офицеров.
Здесь мы подошли к сердцевине мировой проблемы. Качество этих четырех тысяч бывших фронтовиков-офицеров и будет главным на чаше весов Второй мировой войны, где уже за оружие возьмутся 90 миллионов мужчин. Среди них, похоже, не было, говоря нашей гулаговской лексикой, ни одного "блатного". Из этих четырех тысяч через два десятка лет вырастут 29 фельдмаршалов Третьего райха. Еще десяток достойных этого звания не получат его, потому что Гитлер поклялся после Сталинграда не присваивать этого звания. В числе обделенных оказался и апостол танковой войны Гейнц Гудериан, и многие другие выдающиеся танковые генералы, как Ханс Хюбе, Хассо фон Мантойфель и Вальтер Венк. Из 29 будущих фельдмаршалов 25 не имели к 1919 году звание выше майора, но все они были ранены и награждены высшими орденами Германии.
За плечами этих обстрелянных офицеров были уже кадетские корпуса, академии и четыре года войны. О наличии коммунистов в мире они слышали, но вряд ли кто-либо слышал о существовании на свете Адольфа Гитлера. Большинство из четырех тысяч были пруссаками, а половина из них имела дворянскую приставку "фон". За их плечами были столетия орденского служения их предков Германии. Предки Эриха Манштейна участвовали в крестовых походах. Дед Хассо фон Мантойфеля был военным министром при кайзере Вильгельме. Род фон Рундштедтов был известен с 1109 года, со времен нашего Владимира Мономаха. Отцы их были кайзеровскими генералами и корпусными командирами. Австрийским ефрейторам нечему было их научить. Поэтому-то Гитлер никогда им не доверял, а они отвечали ему скрытым презрением.
Четыре тысячи офицеров явились продуктом многовековой работы германской цивилизации и ее военно-рыцарского сословия, доведенного в Германии до жреческой касты небожителей. Когда Фош говорил о том, что Россия спасла Францию, он имел в виду разгром 8-й немецкой армии фон Притвица, которую совершила русская армия генерала фон Ренненкампфа. Последний был перед войной едва ли не национальным героем. Он служил русскому трону, как и все остзейские потомки меченосцев, с орденской непоколебимой верностью. После революции, уже в отставке, был разорван в Таганроге расхристанной солдатней в плебейской — ненависти к любой иерархии. Осанка старого генерала была непереносима для черни. Из той же "классовой" ненависти к прусскому военному сословию мы полстолетия после падения рейхстага оказались едва ли не единственной страной, которая не извлекла уроков из прошедших битв. В книгах о войне практически нет анализа оперативного искусства противника. И самое страшное, нет даже намека на изучение опыта воспитания и обучения войск. А речь идет о необычном противнике.
В двух мировых войнах немцы в процентном отношении теряли меньше солдат, чем русские, англичане, французы и американцы. После разгрома Третьего райха американцы, уже на компьютерах просчитав-все данные о сражениях, пришли к выводу, что одна немецкая дивизия на поле битвы стоила четырех американских, трех английских и двух русских (что касается последних, то речь не идет о соединениях, где ядром являлись сибиряки или морская пехота, ибо эти соединения были равны немецким во всем и даже превосходили их). Немцы лучше всех обучали войска со времен кайзера и даже Фридриха Великого. Хуже всех обучали мы. И если в Отечественной войне смогли противостоять лучшей армии мира, как один к двум, то это за счет феноменальной стойкости и беззаветности простых русских солдат. Не пора ли нам осмыслить наконец уроки войны, которая стоила нам стольких жертв!
Из 29-ти фельдмаршалов Третьего райха шестеро были представителями Люфтваффе (военно-воздушные силы) — это Герман Геринг, Эрхард Мильх, Альберт Кессельринг, барон Вольфрам фон Рихтгофен и риттер Роберт фон Грайм. Мы не можем не упомянуть их, когда речь идет о "войне моторов", ибо танки действовали в тесном и прямом взаимодействии с авиацией. Из остальных двадцати трех фельдмаршалов Гитлера тринадцать были пруссаками, и все эти тринадцать пруссаков были потомственными дворянами. Но все двадцать девять фельдмаршалов были с молодости сторонниками, пусть и в разной степени, подвижных войск и танков как ударной силы сухопутной армии. Не всем это давалось легко, особенно пехотным генералам. Быстрее усваивали новую роль танков кавалеристы, как Эвальд фон Клейст или Вальтер фон Райхенау. Ряд фельдмаршалов командовали танковыми корпусами — Эрвин Роммель, Фердинанд Шефнер или Эрих фон Манштейн, который 22 июня 1941 года возглавил 57-й танковый корпус в группе армий "Север". Кстати, на Русском Севере, на берегу озера Ильмень, будет похоронен и его сын, пехотный лейтенант 19-летний Геро фон Манштейн.
Гейнц Гудериан уверовал в танки как в новую религию войны и вел пропаганду маневра и брони с яростью и упорством фанатичного миссионера, который от трудностей и сопротивления только прибавляет в силе. Маститый генерал Людвиг Бек, начальник Генерального штаба, выученик основательной школы Гельмута фон Мольтке, пытался осаживать Гудериана. Особенно ворчал и гневался Бек при упоминании тех положений устава танковых войск, которые требовали от командиров всех степеней всегда находиться в боевых порядках впереди своих войск. Бек не был малодушен, таких не было среди четырех тысяч отборных офицеров райхсвера, но он был правоверный ученик Мольтке. Он не мог уразуметь, как военачальник будет руководить боем без карт и телефона, и с укоризной спрашивал Гудериана: "Разве вы не читали Шлиффена?" На доводы Гудериана о радиофикации танков Бек только фыркал. Ссылка же на Шлиффена должна была действовать неотразимо. Один из столпов немецкого генералитета фельдмаршал фон Гинденбург, автор "Тотальной войны", считал графа фон Шлиффена самым великим военным, которого когда-либо знала земля. Не будем легковесно отмахиваться. Граф фон Шлиф-фен был подлинным военным гением, который довел до совершенства положение своего учителя Гельмута фон Мольтке "Больно бить и меньше говорить", которое журналисты окрестили трескучим определением "молниеносная война". Шлиффен внушал своим последователям, что любая "война должна начинаться весной и кончаться с первым листопадом". Суворову, с его "глазомером, быстротой и натиском", пришлась бы по душе эта теория. Впрочем, то, что проповедовал Шлиффен, было мечтой великих полководцев всех времен.
Теперь пламенную мечту молчаливого Шлиффена должны были осуществить танки при поддержке всех родов войск, и, прежде всего, авиации. Гудериан пришел к этой мысли в размышлениях об униженной версальскими соглашениями Германии. Он сам признался, что толчком к его интересу к бронетехнике явилось запрещение Антанты иметь на вооружении рейхсвера танки. Он решил, коли враги Германии запрещают ей иметь танки, значит, они заслуживают особого внимания. Технику же бывший кавалерист Гудериан всегда любил. Танк для Гудериана стал как бы орудием возмездия за угнетение и унижение Германии. Так что семена, брошенные Гитлером, упадут на взрыхленную почву.
В 1935 году канцлер Адольф Гитлер подписал закон о всеобщей воинской повинности и отмел все пункты Версальского договора. На следующий год, к ужасу Гудериана, Генеральный штаб сформировал танковые бригады для поддержки пехоты и кавалерии. Это был путь к гибели всей идеи танковой войны. Все вчерашние противники Германии придерживались ложной и отсталой теории о служебной роли танков. Если и Германия пойдет по этому пути, то мечты о реванше и реализации на практике идеи Шлиффена о быстром разгроме противника можно похоронить.