— Алина, скажи, с тебя сняли обвинения? — впиваясь в меня глазами, проговорил Клаус.
Я кивнула и окончательно разрыдалась. В коридоре раздался шквал аплодисментов. Студенты громко загалдели, обсуждая сегодняшнее событие. Присутствие в Академии смотрителей многим не нравилось. А теперь можно было с уверенностью сказать, что они покинут стены учебного заведения.
Томас, растолкав всех, взял меня за руку и потянул прочь, куда-нибудь, где сможем остаться лишь мы вдвоем. В самом дальнем углу парка, где никого не было видно, он, наконец, остановился, обнял меня за плечи и прижался губами к моим волосам. На душе разливались покой и умиротворение.
— Неужели этот кошмар закончился? — спросила я.
Томас заглянул в мои глаза и проговорил:
— Поверь мне, теперь у нас все будет хорошо, любимая.
Глава 11 Встреча друзей
Отпраздновать мое успешное освобождение решили в замке Хранительницы. За огромным празднично накрытым столом собралась большая компания: Эмили с Питером Колдом, мой отец, коротышка Оран, Клаус, София, Томас и я. Не обошлось, конечно, и без моего кота. Хранительница на правах хозяйки дома попросила слово и, встав с места, сказала:
— Я очень рада, что вы все приняли мое приглашение и прибыли в замок. Каждый из вас мне очень дорог, но в последнее время много переживаний вызвала нелепая история с арестом Алины. Нам всем пришлось нелегко, каждый из нас очень переживал за нее. Но эта отважная девочка показала нам, какой хрупкой может быть наша жизнь. Она не задумываясь кинулась на защиту своих друзей и едва сама не лишилась жизни.
Ее слова смутили меня, я почувствовала на себе внимательный взгляд всех присутствующих. На какое-то время все вразумительные мысли улетучились из моей головы.
Из-за стола медленно встал Клаус, скользя взглядом поверх всех присутствующих. Подойдя ко мне, он положил руку на плечо и проговорил:
— Я благодарен судьбе, что она послала мне такого друга, как Алина. Так случилось, что эта девушка дважды спасала меня от смерти. И каждый раз сама оказывалась на грани.
Затем он добавил, обращаясь ко мне:
— Алина, я в большом долгу перед тобой, ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Мои щеки стали пунцовыми от смущения, и я опустила голову, пытаясь скрыться от одобрительного гула и рукоплесканий.
В следующий момент встал ректор, и в комнате снова воцарилась тишина.
— Я приветствую всех, находящихся в этом зале. Для меня большая честь быть лично знакомым с каждым из вас, — начал Питер Колд, затем продолжил, глядя на моего отца. — Николай! Ты можешь гордиться собой, ты дал достойное воспитание своей подопечной.
В этот момент со своего места медленно поднялся отец и, обращаясь ко всем, произнес:
— Я должен сказать вам очень важную вещь. Алина — моя настоящая дочь. Много лет назад по стечению обстоятельств, я попал в этот чужой для нас мир. В прошлой жизни у меня оставались семья: жена, дочь, родители, дом, любимая работа. Не буду рассказывать, как тяжело я переживал разлуку с родными и как мечтал вернуться. Но вот, спустя двенадцать лет здесь оказалась и моя дочь.
Большинство присутствующих от изумления онемело, быстрее всех в себя пришел Томас. Он, улыбнувшись, обратился ко мне со словами:
— Я так и знал, что с тобой что-то не так.
Взрыв смеха прокатился от одного края стола до другого.
— Выходит, вы оба иномиряне? — удивленно спросил ректор.
— Да, — горестно вздохнул и кивнул отец, а затем продолжил. — В нашем мире нет магии, там активно развивается наука и полным ходом идет технический прогресс. Для перемещения из одной точки в другую мы пользуемся автомобилями, поездами, самолетами, а не магическими порталами. Часть работы на производствах выполняют роботы, автоматы, станки. У нас нет вампиров, оборотней, колдунов. Зато у нас есть интернет, компьютеры, телефоны, сотовая связь и многое другое. Алине и мне пришлось многому учиться, чтобы освоиться здесь. Спустя пару месяцев моя дочь нашла друзей. Ведь несмотря на разность наших миров, в главном мы схожи. И там, и здесь важными остаются такие человеческие качества, как дружба, верность, смелость, благородство души.
После этого мой отец подошел ко мне, положил руку на плечо и дрожащим голосом произнес:
— Очень жаль, дорогая, что твоя мама не дожила до этого момента. Я очень люблю вас обеих.
— Я тоже тебя люблю, папочка, — проговорила я, смахивая слезы со своего лица.
Вторым от папиного признания в себя пришел Питер Колд:
— Вы не пытались вернуться?
— Я искал способ возвратиться в свой мир. Но, увы…
— Но без способностей вы бы не смогли учиться в Академии. Значит, они проявились у вас обоих здесь? — продолжал интересоваться ректор.
— Возможно, в момент перехода ваш мир подарил каждому из нас свой магический дар, — печально проговорил отец.
— В нашей жизни все неслучайно. Марк Слэттен открыл портал, через который Алина и вы профессор попали в наш мир. Если бы сюда попал кто-то другой, возможно, он осуществил бы свой план и разрушил жизни миллионов людей. Алине удалось его остановить, — с задумчивым выражением лица сказала Хранительница.
После нее с места встал ректор и перевел свой взгляд сначала на Томаса, а затем на Софию. Он слегка им поклонился и тихо проговорил:
— Эмили рассказала мне все, что натворил мой кузен. Ваши высочества, принц Виктор, принцесса София, я был преданным другом и верным слугой вашему отцу, королю Эгроссии. И теперь, когда его нет рядом, я готов служить вам верой и правдой. Вы можете полностью на меня рассчитывать.
В зале воцарилась тишина, Томас медленно поднялся со своего места и, обращаясь к ректору, произнес:
— Господин ректор, я благодарен вам за дружбу и преданность моему отцу. И буду рад иметь такого друга, как вы.
Затем, обращаясь ко всем, он добавил:
— Друзья мои, прошу вас, как и прежде, называть меня Томасом, не используя титул. Официальные обращения необходимы при дворцовых церемониях, к тому же мое второе имя кажется мне ближе. Есть еще кое-что, что я хотел бы вам рассказать. Эмили обнаружила архив Марка Слэттена. Она поделилась со мной этой информацией, и я последние дни каждую свободную минуту посвящал изучению документов. Мне в руки попался его дневник.
Томас показал нам толстую тетрадь в темной кожаной обложке с пожелтевшими от времени страницами, а затем продолжил:
— Здесь он подробно описывал все свои дела, включая отравление моей бедной матери, заговор и организацию государственного переворота. А главное, я нашел здесь название места, куда был помещен мой отец после свержения. Я понимаю, что прошло много лет, и его, скорее всего, уже нет в живых, но в таком случае мне бы хотелось забрать его останки и похоронить рядом с могилой матери.
В зале воцарилось молчание, которое прервал ректор:
— Томас, вы должны понимать, насколько это опасно. Я думаю, даже сейчас это место находится под усиленной охраной. Мы только что освободились от внимания Тайной Канцелярии.
— Я все понимаю, господин ректор — проговорил Томас. — И поэтому никого не приглашаю с собой, а всего лишь говорю о своих планах.
— Я хочу пойти с тобой, Томас, — вставая из-за стола, произнес Клаус.
— Я тоже пойду с тобой, Томас, — негромко сказала София. — Ведь это и мой отец.
В этот момент с другого конца стола раздалось тихое бормотание коротышки.
— Спасибо тебе, Оран, я знал, что ты не бросишь своего старого друга, — улыбаясь, проговорил Томас.
— Я понимаю, что нахожусь под пристальным вниманием смотрителей Тайной Канцелярии, но тоже хочу пойти с тобой, — заявила я, глядя на Томаса.
— Вы все очень горячие и можете наломать дров, если за вами не присматривать, поэтому я иду с вами, — резюмировал отец.
— Эмили, почему ты молчишь? Они все сошли с ума. Это же самоубийство, — в отчаянии проговорил Питер, обращаясь к Хранительнице.
— Питер, это их решение. Мне остается лишь принять его и помочь им, — вырвалось у нее.
— Ну, хорошо, — тяжело вздохнув, проговорил ректор. — Я тоже готов вам помочь, только без ненужного геройства. Только давайте все продумаем, прежде чем лезть в это осиное гнездо.
— Спасибо, вам, друзья мои, — улыбаясь, проговорил Томас. — Я предлагаю взять с собой только самое необходимое и отправиться в путь уже послезавтра.
Глава 12 Подготовка
Следующим утром, когда солнце поднялось над горизонтом, в замке полным ходом шли активные приготовления. Каждый должен был взять минимальный набор вещей. Собрав сумку, я снова решила наведаться в библиотеку. Приоткрыв тихонько дверь, я заметила Эмили, сидящую в глубоком кресле у окна и разглядывающую какую-то книгу. Ее поза была непринужденной, к тому же я не хотела мешать ходу ее мыслей.
Не поворачивая головы, она проговорила:
— Проходи, Алина, ты мне не мешаешь.
— Как вам это удается? — вздрогнув от неожиданности, спросила я.
— Я просто почувствовала, что ты сюда придешь, — мягко ответила она. — Мне хотелось с тобой поговорить.
— О чем? — удивленно проговорила я.
— О предстоящем путешествии.
Я присела в кресло напротив нее, приготовившись внимательно слушать.
— Мы отправляемся в опасный путь, — начала она. — О том месте, куда хочет добраться Томас, ходит дурная слава. Никто и никогда еще оттуда не возвращался.
— А что это за место?
— Это замок Даден оплот вампиров. Питер рассказывал, что тебе уже приходилось с ними встречаться. Простые вампиры время от времени делают вылазки в мир людей, воруя у них энергию. Для человека это заканчивается небольшим недомоганием. Но в тот раз, когда вампиры напали на Клауса и его приятеля, они действовали открыто и нагло. И если бы ты не вмешалась, то они убили бы обоих.
Совет Десяти знает об их выходках и закрывает на это глаза, поскольку король Константин заточен у них в замке. Члены Совета знают наверняка, вампиры никогда не отпустят Константина. Если рядовые вампиры питаются только жизненной энергией людей, то Аббадон, их господин, питается кровью. Когда-то этот кровосос жил среди людей, убивая с особой жестокостью целые селения и купаясь в их крови. Но во времена правления отца Константина короля Эдвина, несколько сильнейших магов во главе с самим королем заточили вампира навечно в замке Даден. Заклятие не дает ему возможности покинуть его стены. И я не знаю, что с Константином сделал Аббадон. Он очень злопамятный и, скорее всего, отплатил сполна сыну своего обидчика. Затея Томаса может закончиться очень плохо, поэтому подумай, прежде чем соглашаться на это опасное путешествие.