Клюв черный, ноги оранжево-желтые (у обыкновенных перепелов коричневые). Самка сверху серо-, снизу светло-коричневая, все перья с темно-коричневыми кончиками. Длина птицы 11–14 см, хвост около 3,5 см. Родина китайского перепела — травянистые открытые пространства Южной Азии и Австралия. Птицы строят гнездо на земле из сухой травы и листьев. Этот вид живет постоянными парами, в выращивании потомства участвует и самец, который охраняет гнездо, отгоняет от гнездовой территории соперников. Гнездятся китайские перепела на травянистых лугах.
В кладке 5–7 яиц оливково-коричневой окраски, иногда с пятнами. Насиживает их самка 15–17 дней.
Птенцы в первый день жизни чрезвычайно малы, размером примерно с майского жука, но очень шустры и растут быстро, на третьи сутки у них появляются зачатки маховых перьев, а на 13-й день птенцы уже способны летать.
В трехнедельном возрасте молодняк достигает половины взрослой массы, а в двухмесячном возрасте птицы становятся половозрелыми.
В неволе китайских перепелов обычно держат в большом садке, иногда в садовом вольере, где установлен естественный ландшафт — небольшие кусты, кочки с травой. Боковые стороны вольера обшивают металлической сеткой с ячейкой не более 1x1 см, а верх делают из капроновой сетки. Если поставить сетку с большей ячейкой, то птенцы будут убегать из вольера.
Эти птицы неприхотливы. Условия содержания практически ничем не отличаются от содержания домашних японских перепелов. Однако их, в отличие от последних, держат в садках парами, но при слишком энергичном самце, когда он мешает самке насиживать яйца, к нему подсаживают еще 2–3 самок. Самки очень охотно несут яйца, но выводить птенцов лучше в инкубаторе.
Иногда для высиживания птенцов используют домашних голубей. Однако нужно сразу же после вылупления отсадить молодь, так как их необычное поведение часто вызывает у приемных родителей агрессию или панику.
В период гнездования китайским перепелам нужно давать зерновую смесь с добавлением белкового корма: творог, насекомых, измельченные и сваренные перепелиные яйца, морковно-сахарную смесь, свежую зелень и пророщенную пшеницу. Если в рационе нет или недостаточно полноценных витаминных и белковых кормов, птенцы вырастут слабыми, а многие гибнут, так и не достигнув половозрелости.
Калифорнийский перепел
Это самый известный представитель группы хохлатых перепелов. Клюв у него короткий, сильный, слегка загнутый. Тело коренастое, сжатое. Ноги средней длины, крылья широкие, короткие, закругленные, 4-е и 5-е маховые перья длиннее других. Хвост довольно короткий и слегка ступенчатый. Посередине головы — хохолок из 3-10, но чаще 4–7 перьев, которые расширены на конце и сужены у основания; перья хохла загнуты вперед и более ровные у самцов, чем у самок.
Лоб у калифорнийского перепела желтовато-белый, над ним к затылку идет узкая белая полоска, темя черно-коричневое, под ним от хохла к затылку тянется черная полоса; подбородок, горло и нижняя часть щек черные и ограничены белой полосой в виде полумесяца. Затылок, верхняя часть шеи серо-голубые, каждое перо с черным стержнем, полоской и светлыми пятнами на конце. Спина оливково-коричневая, зоб и верхняя часть груди серо-голубые, на середине живота чешуевидный узор из каштаново-бурых перьев с черным окаймлением. Ноги свинцово-серые 23,5—25 см, клюв черный.
У самки оперение невзрачное, черных полос на голове нет, на лбу грязноватые или беловато-коричневые полоски, темя коричневато-серое, горло желтоватое с более темными штрихами. Грудь грязно-серого цвета, нижняя часть тела и рисунок на перьях бледнее и меньше заметен, чем у самца.
Калифорнийские перепела населяют горные леса из дуба и других лиственных пород, а также виноградники, большие парки в городах, сады.
В внегнездовой период, особенно зимой, птицы держатся большими группами и вместе добывают пищу. В конце февраля стаи начинают постепенно распадаться, а в марте приступают к токованию. Самец прыгает перед самкой с распростертыми крыльями и с поднятым оперением, испуская звонкие крики «ка-ах», «ка-ах».
В кладке около 9-15 яиц темно-коричневого цвета с темными крапинками. Насиживание продолжается 21–23 дня. Самец охраняет гнездовой участок и при приближении хищника предупреждает самку об опасности. В случае гибели самки он обычно сам выводит птенцов. В возрасте 4–5 недель перепелята становятся самостоятельными и объединяются в стаи. Калифорнийских перепелов довольно часто содержат в неволе, но у наших любителей они встречаются редко. Этих симпатичных пернатых можно держать как в клетках, так и в вольере. Существа, семенящие ножками по полу вольера и раскачивающиеся из стороны в сторону при беге, очень привлекательны. Ночуют они на жердочках, для этой цели в садовом вольере можно посадить несколько деревьев.
В период разведения каждую пару содержат отдельно, в остальное время их можно содержать стайкой. Самки несут много яиц, но насиживают их редко и только при содержании в садовом вольере. Поэтому обычно яйца закладывают в инкубатор и перепелят выращивают искусственно. В кладке бывает много неоплодотворенных яиц или нередко выводятся слабые птенцы.
Калифорнийские перепела, как и другие виды хохлатых перепелов, теплолюбивые птицы, и при температуре ниже + 10 °C их держат в теплом помещении. Молодняк должен оставаться до весны со своими родителями, а затем молодых птиц разбивают на пары и сажают в отдельные клетки. В остальном содержание и кормление калифорнийских перепелов ничем не отличается от содержания других видов.
Виргинский перепел
Виргинский перепел относится к группе зубчатоклювых. Это птицы средней величины, клюв у них короткий, высокий, сжат с боков, кончик надклювья сильно загнут, край подклювья с зазубринами. Ноги с длинными коготками и без шпор.
По своему поведению птицы очень похожи на куропаток и других перепелов, в Европе их часто содержат в зоопарках и в домашних условиях. Они удовлетворяют всем требованиям, которые предъявляются к декоративным птицам: неприхотливы к условиям содержания и могут размножаться в неволе. Условия содержания, кормления и способ разведения их такие же, как и для обыкновенных перепелов.
У виргинского перепела ото лба к шее идет белая, а над ней — черная полоса, затылок красновато-коричневый. Перья верхней части шеи черные и ободком охватывают белое горло, а на зашейке — серые с белыми кончиками. Верхняя часть тела красновато-коричневая, нижняя такого же цвета, но с широкими светлыми полосками. На груди красновато-коричневые перья с черной окантовкой.
Длина птицы 22 см, хвост около 6 см. Эти перепела населяют луга с зарослями кустарников, иногда держатся в редких светлых лесах. Виргинский перепел ведет парный образ жизни. Ранней весной у птиц начинается ток. Самец вскакивает на какое-нибудь возвышение и испускает несколько раз подряд звонкий крик. Токуя, самец постепенно приближается к самке с низко наклоненной головой, распущенными крыльями и хвостом, которые касаются земли. Если самка убегает от самца, он ее преследует быстрыми скачками. В мае самка начинает строить гнездо в неглубокой ямке возле высокой травы, выстилая его сухой травой и прошлогодними листьями. В полной кладке 9-15 яиц. Насиживание продолжается 22–25 дней.
Перепелята быстро растут, становятся самостоятельными. Но выводок остается вместе до следующей весны. Ночуют птицы в местах, защищенных от ветра, сидят тесно всем выводком, располагаясь на ночлег хвостами внутрь круга. Благодаря такому расположению птицы лучше сохраняют тепло в холодную погоду, и быстро обнаруживают хищника, с какой бы стороны он ни появился.
В результате искусственного отбора получены различные цветовые вариации виргинских перепелов для разведения их как декоративных и мясных птиц в клеточных условиях. Из них особенно известны птицы с коричневой окраской оперения и белой головой, а также более светлые, коричневато-желтые и белоснежные разновидности.
Содержат виргинских перепелов в клетках размером 150х40х30 см, где обязательно ставят ящик с песком, смешанным с золой, и у одной из боковых сторон — ящик с гнездовой подстилкой для откладки яиц.
Каждая самка несет около 40, а иногда и до 80 яиц за гнездовой сезон. Яйца собирают и закладывают в инкубатор. Если птиц держат в садовом вольере, где часть участка покрыта кустами и травой, то самки могут сами высидеть и выводить перепелят. Однако для этих целей самца нужно отсадить от самки после откладки ею 11–13 яиц, так как он будет мешать ей высиживать яйцекладку.
Однодневных перепелят кормят отрубями, смешанными с яичным желтком, измельченной свежей зеленью и тертой морковью. Затем им добавляют просо, комбикорм, а в возрасте 9-12 дней дают зерновую смесь. Молодые самцы приобретают наряд взрослых птиц в возрасте около 3 месяцев.
Для содержания в квартире наиболее подходит японский перепел. Самки несутся почти ежедневно в течение всего года и даже во время линьки.
Перепела породы фараон в 2 раза крупнее японских, но дают меньше яиц и требуют частого обновления стада, что бывает довольно затруднительно. Фараоны очень требовательны к условиям содержания. Легче вырастить несколько пар японского перепела, чем одну пару фараона.
Очень удачной получилась порода перепелов кайтавере, полученная эстонскими учеными-селекционерами от скрещивания японского перепела и фараона. Весят эти перепела в 1,5 раза больше, чем японские.
В конечном счете выбор породы зависит от целей, которые ставит перед собой птицевод, и от его желания.
Перепелов можно содержать в клеточной батарее из металлической сетки в индивидуальных ячейках (30х20х20 см) гнездами: 1 самец и 2–3 самки (рис. 2).
Рис. 2.Клетка для перепелов:
1 — поилка; 2 — кормушка; 3 — дверцы; 4 — круглые отверстия, через которые птица может просунуть голову, размеры клетки — 420х900 мм