Боря молчал, переваривая услышанное. Слова Скворцова задели его за живое. Он всегда считал себя изгоем, человеком, которому нет места в этом мире. Но теперь этот странный лысый тип предлагал ему шанс, возможность изменить свою жизнь. И пусть это попахивало аферой, что-то внутри подсказывало ему, что стоит рискнуть.
— А что я должен буду делать в вашем «учреждении»? — спросил он наконец, глядя прямо в глаза Скворцову. — Какие такие «сложные задачи» я должен буду решать? И что это за «мир знаний», в который вы предлагаете мне погрузиться?
Скворцов усмехнулся, словно предвкушая интересное приключение.
— Этого я тебе сейчас не скажу. Пусть это будет сюрпризом. Но могу заверить тебя, что тебе будет интересно. Очень интересно. А главное, ты сможешь реализовать свой потенциал, о котором даже не подозреваешь.
— Фактически, — все же заговорил Игорь Николаевич, — ты будешь переведён в другую школу, а не отчислен из нашей и выпущен со справкой. То есть мы не испортим тебе будущее, а то сам понимаешь, в другую школу тебя уже не возьмут. А с таким образованием…
«Мне всю жизнь работать грузчиком, — Борис вспомнил слова завуча, которые та не раз говорила. — Без образования будущего не будет».
Боря посмотрел на Гуглю. Тот, словно прочитав его мысли, выдал тихое:
— Офигеть!
Видимо, даже спиногрыз считал перспективу таскать мешки менее привлекательной, чем учебу в таинственной «пирамиде знаний».
— Ладно, — вздохнул Боря. — Уговорили. Но этого, — он указал на младенца в корзине, — я беру с собой. В любом случае.
Скворцов, конечно, удивился, услышав условия Бориса. И даже с интересом посмотрел на младенца, но спорить не стал. Расплылся в довольной улыбке, отчего его лысина заблестела еще сильнее. Игорь Николаевич облегченно выдохнул, словно с плеч свалилась гора кирпичей.
— Вот и отлично! — воскликнул Скворцов, пожимая Борю за руку. — Я знал, что ты сделаешь правильный выбор. Собирай вещи, завтра утром за тобой заедет наш… э-э… представитель.
Боря пожал плечами, вставая и забирая свою корзинку с пищащим чудом. «Правильный выбор» — звучало немного зловеще, но отступать было поздно. К тому же, после визита к завучу у него всё равно не оставалось выбора. А так хоть какая-то надежда на перемены.
— И ещё, — напоследок добавил Скворцов, — ознакомьтесь, пожалуйста, с внутренними уставами нашего заведения, — он протянул небольшую папку формата А4.
Вернувшись домой, Боря первым делом открыл полученную папку. Листы были заполнены мелким шрифтом, пестрели незнакомыми терминами и странными правилами. Он пробежался глазами по первой странице, пытаясь уловить суть, но…
— Ой, на фиг.
Быстро отложил папку и напрочь позабыл про неё. А вот дальше его ждал очень долгий и малоприятный разговор со своей сестрой.
Наташа, узнав, что Борю отчисляют от третьих лиц, закатила самую настоящую истерику.
— Ты хоть понимаешь, что натворил⁈ — вопила Наташа, размахивая руками, словно мельница в бурю. — Тебя из школы выперли! Теперь что? В дворники пойдешь? Или на панель, как некоторые⁈
Боря устало вздохнул. Он и так чувствовал себя паршиво, а тут еще и сестра со своей «поддержкой». Гугля в корзинке жалобно пискнул, словно поддакивая Наташе.
— Да не паникуй ты, — буркнул Боря, стараясь держаться подальше от ее разгоряченного лица. — Я это… в другую школу перехожу. В крутую. Бесплатно!
— В какую еще крутую? — усомнилась Наташа, прищурив глаза. — Ты хоть сам понял, куда тебя заманивают? Там, наверное, органы на донорство вырезают, или в армию клоунов забирают!
Боря закатил глаза. Ну вот, началось. Он всегда знал, что у Наташи богатое воображение, но чтобы настолько…
— Да нормальная школа, — попытался успокоить ее Боря. — Там учат всяким умным штукам, развивают таланты. Ну и кормят бесплатно. Так ещё и платить за обучение будут. Точнее… — он задумался, пытаясь вспомнить слово. — О, стипендию!
Наташа, кажется, немного успокоилась. Мысль о бесплатном питании для брата ее явно грела. Но тут она вспомнила про самое главное.
— А с Гуглей что? — спросила она, глядя на пищащую корзинку. — Его-то куда? В интернат для недоносков?
— Нет, — твердо ответил Боря. — Его я забираю с собой. Это мое условие. Или я никуда не еду.
Наташа уставилась на Борю, словно увидела его впервые. Её брови медленно поползли вверх, пока не скрылись под челкой.
— Ты… серьезно? — прошептала она, с трудом подбирая слова. — Ты берешь его с собой⁈
оря пожал плечами.
— Да, — сухо ответил тот. — Выбор сделан. Точнее, у меня его нет. А Гугля, — он покосился на карапуза, — без меня никуда.
Наташа тяжело вздохнула, понимая, что спорить с братом бесполезно. Когда Боря что-то решил, его было не сдвинуть с места даже танком. Да и, в конце концов,
— Ладно, делай что хочешь, — махнула она рукой. — Только потом не жалуйся.
Весь оставшийся вечер прошел в сборах. Боря покидал в рюкзак все необходимое: пару футболок, джинсы, любимую кепку, трусы, носки, да мыльно-рыльное.
Гугля тем временем развлекался, пытаясь поймать дырявый носок, который Боря небрежно бросил прямо в его кроватку. Наташа ворчала, но тайком подкладывала в рюкзак банку детского питания и плюшевого мишку. В глубине души она все равно переживала за брата и его пищащего спутника.
Утром, ровно в назначенное время, у подъезда остановился черный тонированный микроавтобус. Из него вышел высокий мужчина в строгом костюме и, не говоря ни слова, жестом пригласил Борю внутрь.
Я искренне засомневался, что мы приехали туда, куда просили. Наташа ещё вчера вечером попросила адрес учебного заведения, и, судя по её хмурому выражению лица, Боря дал не тот адрес.
Уже приехав на место, я и сам понимал, что Боря, кажется, ошибся. Хотя, причём тут Боря? Нас вёз якобы личный водитель, которому никто не называл адреса.
В общем…
В общем, мы явно приехали не туда, куда надо. Микроавтобус плавно затормозил, и водитель молча открыл заднюю дверь. Боря, хмуря лицо, взял корзинку со мной и начал оглядываться по сторонам.
Я тоже не был в восторге от увиденного. Вокруг царила удручающая картина: серые бетонные стены, заброшенные корпуса с выбитыми стёклами, ржавые трубы, уходящие в никуда. Ветер гулял по пустырю, поднимая клубы пыли и разгоняя обрывки бумаги.
— Это точно школа? — недоверчиво спросил Боря, обращаясь к водителю. — Больше похоже на зону отчуждения.
Тот лишь указал рукой на старые ржавые ворота в десяти метрах от нас.
Боря нахмурился, но двинулся в указанном направлении. Я, в своей корзинке, таращился по сторонам, пытаясь понять, куда мы вообще попали. Если это и школа, то какая-то очень странная.
Больше напоминает заброшенный завод или секретную лабораторию из шпионского фильма.
Ворота скрипнули, пропуская нас на территорию. За ними открылся ещё более удручающий вид. Длинная аллея из покорёженных деревьев вела к огромному зданию, похожему на старый обветшалый замок. Местами отвалилась штукатурка, обнажая кирпичную кладку, окна зияли чёрными провалами. Вокруг — ни души. Только ветер свистел в прогнивших рамах.
— Ну и дыра, — пробормотал Боря, оглядываясь. — Куда я вообще попал? И где этот «представитель»? Надеюсь, хоть кормить здесь нормально будут, а то такими темпами я скоро сам на детское питание перейду.
Я пискнул в знак солидарности.
Но тут случилось нечто. Стоило нам только перейти «черту» этих ворот, как меня посетило чувство… словно я только что окунулся во что-то склизкое. Тут же зажмурил глаза и…
— Охренеть, — сказал Боря, весьма объективно описывая изменения и мои мысли.
Как только я раскрыл глаза, то понял, что мы оказались совершенно в другом месте, в корне отличавшимся от того, где только что стояли.
Обернувшись вместе с корзинкой, Боря показал мне, как бы случайно, что за спиной у нас был всё тот же «мрак и серость». А здесь…
— Херня, — бурчал тиран. — Лагануло. Или не заметил.
Что именно он хотел этим сказать, я не знал, но понял кое-что немаловажное… своим-то глазам я верю, в отличие от Бори. И мы, видимо, перешли какую-то грань. Портал, может, или переместились в пространстве. Уж я-то много чего про это прочитал.
Точно знал, что сначала тут было только уныние, а вот теперь…
А теперь передо мной раскинулась совершенно иная картина. Яркое солнце щедро заливало сочную зелень ухоженных газонов, обрамлённых цветущими клумбами.
Аккуратные дорожки из плитки вились между стройными рядами деревьев, кроны которых шелестели на лёгком ветерке. Вместо унылого завода передо мной возвышалось светлое современное здание с большими окнами, в которых отражалось голубое небо. Здание явно было учебным заведением, скорее всего той самой академией.
Вокруг сновали студенты, оживлённо беседуя и смеясь. Кто-то читал книгу, сидя на скамейке в тени дерева, кто-то играл в мяч на спортивной площадке. В воздухе витал аромат цветов и свежескошенной травы.
Боря оглядывался, явно стараясь не выказывать удивления, но я-то видел, как расширились его глаза.
— Херня, — повторил он, стараясь убедить скорее себя, чем меня.
Но даже он не мог не заметить разительную перемену. Он осторожно ступил на дорожку, и мы двинулись вглубь территории.
Чем дальше мы углублялись, тем больше я убеждался, что мы действительно попали в какое-то другое место. Всё вокруг дышало жизнью и благополучием. Студенты были одеты в аккуратную форму, на лицах сияли улыбки. Здание академии было безупречно чистым и ухоженным.
Боря, казалось, немного расслабился.
— Ладно, — пробормотал он, — допустим, тут норм ещё.
«Боже, как же ты многословен!»
Не успел Боря до конца осознать произошедшее, как навстречу нам, не знаю даже откуда, вышел высокий подтянутый мужчина в строгом чёрном костюме. На его лице играла приветливая улыбка, а в глазах читался профессиональный интерес.
— Здравствуйте! — произнёс он, приблизившись к нам. — Вы, должно быть, Борис?