— Тебе помочь? Может, возьмем это? — он распахнул дверцы шкафа и вытащил красивое платье и свой костюм.
— Зачем?
— Ты же не будешь ужинать в мокрой одежде?
Авелин недоуменно пожала плечами, и закинула все в сумку. На ужине она с большим удовольствием обошлась бы удобной домашней одеждой, но если ему так хочется… Энтони временами сам напоминал большого ребенка, который получил игрушку. Как сейчас, например. Он гордился своей идеей и разве что не светился от счастья и предвкушения. В такие моменты она напрочь забывала о своем страхе. Он смотрел на неё с такой любовью и нежностью, что у неё замирало сердце. Авелин решила рассказать ему о ребенке сегодня или завтра, и будь что будет.
Тони пошел собираться, а она ещё минут двадцать проверяла, все ли взяла и думала на тему, не взять ли ещё что-нибудь. Мало ли, что может пригодиться. Энтони посигналил, и это её подстегнуло. Авелин подхватила сумку, накинула куртку и наспех застегнув сапоги, выбежала на крыльцо.
Энтони копался в машине.
— Ты так быстро! — он подбежал к ней, подхватил сумку из её рук.
Запирая дверь, Авелин только усмехнулась, потому что при желании одной левой могла приподнять холодильник. И это если не вспоминать о том, что она, как истинная русская женщина, вынесла любимого из горящей избы. Но Энтони с самого начала трепетно к ней относился.
— Надеюсь, там никого живого, потому что она поедет на холоде, — в подтверждение своих слов, он закинул сумку в багажник и захлопнул его. — Кстати… ты как насчет завести котенка?
Авелин поперхнулась холодным воздухом и закашлялась. Тони прочитал ее мысли или догадался о ребенке?..
— Что случилось, Авелин? — он все реже называл ее Крис, и, хотя ей нравилось это имя, свое настоящее его голосом звучало просто завораживающе. — Ты против? Можем никого не заводить, я просто подумал, что нам в последнее время не хватает того, кто бы бегал по потолку…
— Нет, я не против, — Авелин поспешила занять пассажирское кресло, избегая взгляда Энтони. — Просто странно, что ты это предложил.
Он сел рядом, захлопнул дверцу и повернул ключи в замке зажигания. Откинулся на спинку кресла. Под его внимательным взглядом Авелин немного занервничала.
— Ты в последнее время какая-то… задумчивая, — произнес Энтони, — ни о чем не хочешь мне рассказать?
Час от часу не легче. Она замерла, пытаясь придумать оправдание. Тони чутко реагировал на любые изменения в настроении Авелин, а она не переставала сама себя удивлять. То ей хотелось смеяться, то зарыдать от отчаянья. Энтони не впервые спрашивал, что с ней, но Авелин каждый раз трусила сказать правду. Поэтому и сейчас вместо признания у нее вырвалось совершенно другое.
— Я хотела спросить у тебя о том же, — с вызовом заявила она, сложив руки на груди. Лучшая защита — нападение. — Куда ты пропадаешь все время?
— Я… — Энтони улыбнулся и подмигнул ей, — спроси меня об этом завтра, хорошо?
— Договорились, — холодно согласилась Авелин, отворачиваясь к окну.
Она снова обиделась на Тони, даже его улыбка не спасала. В другой раз Авелин бы тут же помирилась с ним, но Энтони отказался идти на уступки, так почему она должна это делать?
— Авелин, — он положил руку ей на колено, погладил. — Да что с тобой? Может, не будем дуться друг на друга в этот прекрасный день?
Она все еще злилась и никак не отреагировала на нежность в его голосе, продолжая смотреть в другую сторону.
— Поехали, Хартман. Иначе сегодня не будет никаких снеговиков.
— Как скажешь, — он наклонился и поцеловал её в щеку, выезжая на дорогу.
Авелин тут же расхотелось ехать куда-либо. Не так она планировала провести этот день и вечер. Тем более, не желала ссориться с Тони. Ей хотелось, чтобы он устроил для неё рождественский ужин — пусть это глупо, но она почти готова была разреветься от разочарования. Авелин любила снег и дурачиться, но сегодня ее настроение обещало желать лучшего. Она с силой сцепила пальцы и закусила губу, чтобы не расплакаться прямо в машине.
Спустя два часа молчания, мерного гудения мотора внедорожника и ненавязчивой музыки, Авелин напоминала себе грозовую тучу. Она понимала, что своим поведением обижает Энтони, а он в ответ доброжелательно улыбается и пытается наладить контакт. Такого она не могла выдержать. Она злилась на Тони, который всегда «добренький», на себя — за перепады настроения, даже на мать, которая давно не звонила. Авелин хотела попросить Энтони вернуться домой, но он уже сворачивал с автострады.
Дом был расположен неподалеку от главной дороги, но достаточно для того, чтобы сюда не доходил шум пролетающих по трассе машин. Небольшой одноэтажный коттедж, окруженный побелевшими от снега деревьями. Пока они доехали, уже начинало темнеть, но окна светились приятным, теплым светом. В одной из комнат стояла наряженная елка, а из дома доносилась какая-то совсем непотребная музыка, отнюдь не напоминавшая рождественскую.
Авелин вопросительно посмотрела на Энтони. Он скривился, закусив губу, но вслух ничего не сказал, мягко останавливая машину.
— Мы будем не одни? — Авелин совершенно не радовала большая компания, поэтому она пыталась справиться с шоком осознания случившегося, и не двигалась с места.
— Я пригласил друзей, — произнес он, — решил сделать тебе сюрприз.
Авелин захотелось от всей души стукнуть Энтони. Все, чего она желала — побыть с ним наедине, а не развлекать незнакомых людей. Да, это его друзья с прошлой работы, его жизнь не ограничивается знакомством с ней, но он мог хотя бы предупредить! Случившееся только подтверждало теорию о том, что Энтони надоело ее общество. Он всегда был окружен людьми, посещал вечеринки, и сейчас притащил ее сюда, только чтобы иметь возможность повеселиться.
Авелин невероятно сильно разозлилась.
— Отдай мне ключи и можешь веселиться хоть две недели, — голос прозвучал на удивление спокойно, хотя ей хотелось кричать и топать ногами.
Конечно, надо было догадаться сразу, что что-то не так. Они ведь даже не заезжали в супермаркет за продуктами! Какая же она дура! Глаза ее засверкали от гнева и слез.
— Если хотел побыть с друзьями, мог бы сразу сказать.
— Авелин, ты все не так поняла… — удивленно пробормотал он, — просто…
Договорить Энтони не успел. Открылась дверь и на крыльцо вышла Беатрис собственной персоной: со стянутыми в хвост волосами, в свитере, поверх которого была теплая куртка, джинсах и балетках. Музыка, льющаяся из дома стала ещё громче, и первое, на что наткнулась взглядом Беатрис, была их машина. В её глазах не возникло даже короткого замешательства. Вопреки всем представлениям, вместо того чтобы стушеваться или хотя бы изобразить смущение из-за того, что сюрприз получился скомканным, она помахала им рукой и крикнула:
— Чего расселись? Давайте в дом, а то мне тут надоело изображать шеф-повара!
— Мама? — Авелин от удивления забыла о том, что собиралась уезжать. Она перевела взгляд на смущенного Энтони. — Это же настоящий сюрприз!!!
Она быстро выскочила из машины, и чуть не сбив Беатрис с ног, закружила ее на крыльце. Авелин была счастлива видеть её — сейчас, как никогда раньше. Ей так хотелось поговорить с кем-то о своем состоянии, о перепадах настроения, об отношениях с Тони, да и просто выплакаться на плече. Несколько коротких дней в Швейцарии не смогли закрыть пропасть, которая растянулась между ними за полторы сотни лет. Короткие звонки не позволяли почувствовать теплоту материнских рук.
— Мамочка, как я рада тебя видеть! — некстати заслезились глаза, но Авелин быстрым движением стерла слезы рукавом. Удивительно, но спустя мгновение уже хотелось смеяться. — Тони не сказал мне, что ты здесь.
— Он готовил тебе сюрприз, — обнимая её, отозвалась Беатрис, — но я как всегда налажала. Немного забыла о времени, увлеклась готовкой, и… Я тоже рада тебя видеть, родная.
Последние слова дались Беатрис с трудом — в признании своих чувств она никогда не была сильна, но все-таки она это сказала. Под её внимательным, пристальным взглядом Авелин стушевалась и поставила себе заметку быть осторожнее. Беатрис прекрасно знает о её сдержанности, а излишняя эмоциональность явно может вызвать вопросы.
— Пойдем, поможешь мне украшать торт. Только не делай большие глаза, я не стану заставлять тебя его есть!
— Там есть еда, которую ты не готовила? — насмешливо поинтересовалась Авелин, с облегчением вздохнув о перемене темы. Беатрис родилась и выросла в аристократической семье, готовкой никогда не увлекалась и на кухне могла только раздавать указания. Что могло измениться за несколько месяцев?
— Не завидуй, — Беатрис показала ей язык, — и да, я ещё способна удивлять.
Она исчезла за дверями, а Авелин подбежала к Тони, притянула его к себе и поцеловала в губы.
— Спасибо, — выдохнула она. — Прости, что не сразу оценила сюрприз.
Он обнял Авелин, с улыбкой заглядывая в глаза. Громкая музыка наконец-то стихла, и в звенящей тишине зимнего леса Энтони легко коснулся губами её губ, провел рукой по волосам.
— Рад, что тебе понравилось. Правда, сюрприз получился не совсем сюрприз, но…
— Я была удивлена, — рассмеялась Авелин, взяв его под руку. — Но в следующий раз все-таки лучше без сюрпризов.
Они вместе прошли в дом, Энтони помог ей раздеться и повесил куртку на вешалку.
Коттедж оказался по-настоящему уютным. В огромной гостиной располагались мягкие диваны, настоящий большой камин, длинный стол со стульями и высокая, до потолка, ель. Украшенная множеством разноцветных шаров и мерцающими в полумраке электрическими гирляндами, она сразу привлекала к себе внимание. Под ней стояли аккуратные коробки подарков, закутанные в цветную бумагу и перевязанные лентами. На подоконниках, каминной полке и столе были расставлены свечи, завершающим штрихом праздничной атмосферы и уюта. Декоратор постарался на славу, не упустил ни одной детали.
— У меня нет подарка для тебя, — смущенно призналась она, стягивая шарф и комкая его в руках.