Это, что же получается, Дланью Судьбы портал назван не случайно? И это вовсе не такая своеобразная природная «рулетка»?
А что дальше? А дальше шли примеры такого срабатывания, приводившиеся в качестве доказательств. И приличная статистическая подборка. В другое время, Алишер даже получил бы удовольствие от занимательного чтения, но сейчас он их только пробегал глазами и пролистывал, пролистывал, не задерживая внимания на том, что не могло помочь в поисках сестры. Нынешнее время — Длань Судьбы используется только изредка и только в День Выбора для молодых Творцов. А интересно, почему? Ведь так занимательно было бы шагнуть на камушек и раз, и оказаться там, где тебе самое место. Если доверять трудам множества учёных-аналитиков, портал срабатывает безошибочно.
— О чём задумался молодой человек? — это к нему подошёл старенький, можно даже сказать совсем ветхий старичок-библиотекарь, об отсутствии которого на рабочем месте Алишер успел пожалеть при входе в библиотеку. На тёмном изборожденном морщинами лице ни одной линии, ни одного завитка нарисовано не было — старик Творцом не был, однако светлые глаза смотрели так ласково, что не довериться — не возможно.
— Я, — Алишер отвёл взгляд от одной из двух картин, висевших под самым потолком (лесной пейзаж с могучими деревьями и маленьким ручейком, текущим по их корням) и понял, что все мысли куда-то разбегались, а сам он вот уже несколько минут прослеживает взглядом прихотливый изгиб нарисованных струй, и косые стрелы солнечных лучей, пробивающихся сквозь кроны растительных гигантов. — Читаю вот, — скомкал он ответ.
— И над какой проблемой вы так задумались, что потребовалось очистить сознание? — старичок присел за соседний стол, развернувшись к нему лицом.
Рассказать? Чем Талия не шутит, вдруг чего полезного подскажет?
— Да вот думаю, зачем закрыли Длань Судьбы? Ну, там, решётка, дверь металлическая? Ведь сколькие же люди могли бы найти свою СУДЬБУ, а не довольствоваться судьбой! — в произнесении настоящего, пусть и очень молодого менестреля «судьба» имела разный вес, хорошо различимый даже для человека, не имеющего музыкального слуха.
— Э-э, брат, думаешь, хорошо будет нашему миру, если он начнёт терять своих Творцов? — библиотекарь по-птичьи склонил голову на бок.
— Как терять? — Алишеру даже притворяться удивлённым не пришлось.
— Так. Здесь об этом не написано, — старик приподнял книгу, которую читал Алишер, чтобы взглянуть на её обложку. — Очень просто. Вы, Творцы, обладаете способностями, востребованными в очень многих мирах, и большую часть тех, кто вступил в Длань Судьбы в зрелом возрасте, разыскать не удалось — так далеко их закинуло.
— А если в незрелом? — сердце его замерло в предчувствии того, что сейчас он услышит что-то очень особенное.
— Совсем молодых, не успевших накопить опыта Творцов, обычно выбрасывает в нашем мире, исключение составляют только те, кто обладает очень сильным или уникальным даром. А взрослые туда просто не допускаются. Опасно, да и совершенно незачем это.
Алишер опустил вниз глаза, скрывая замелькавшие со страшной скоростью мысли. Сильный и уникальный Дар? Что-то тут не сходится. Из них двоих сильным был именно он и это абсолютно точно. Уникальным? Что могло быть уникального в довольно-таки слабеньком менестреле? Ведь ей даже на отборочной комиссии сказали, что такой дар применим только для личных нужд, для использования в профессиональной деятельности он слишком слаб.
— И ещё одно, — старческий дребезжащий голос отвлёк его от размышлений. — Вы у нас здесь не слишком часто оставались и потому можете не знать: если вам нужно не очистить сознание, а наоборот, сосредоточиться на проблеме, смотрите лучше на правую картину.
Алишер поднял на него заинтересованный взгляд, потом перевёл её на картину. Городской пейзаж — аккуратный внутренний дворик между какими-то невысокими домами. Стенка, стенка, стенка, арочный проход и в центре сломанный, занесённый песком фонтанчик. Ничего особенного.
Однако же почему он сразу отмёл вариант с уникальностью дара сестрёнки? То, что менестрель нормальный из неё не получился, это ещё не значит, что не осталось другой, до сих пор нераскрытой грани Дара. Примем это как аксиому. Всё равно не так уж важно, из-за чего именно так получилось, вопрос в том, как выяснить, куда именно забросило Шерил этим судьбоносным порталом. Хотя, стоп, что толку ему от голого знания? Нет, вопрос нужно ставить иначе: как попасть туда, к ней?
Ещё раз, благодарно взглянув на обе картины (наверняка ведь не просто краска на холсте, а результат работы художника-творца) он вновь уткнулся в «Истоки возмущений и колебаний». Хороша придумка: одно полотно помогает очистить сознание, другое — сосредоточиться на проблеме. Недаром читальный зал при библиотеке в учебное время полон так, что свободное место найти чего-то стоит. Больше не интересуясь Дланью Судьбы, с которой ему всё было более-менее ясно, Алишер принялся выискивать какой-нибудь другой природный магический феномен, способный переносить в нужное место без сложной настройки, или такой, которая была бы доступна Дару Творца.
2
Зря он надеялся, что вот так просто, в первой попавшейся книжице, найдётся рецепт путешествий между мирами. Нет, природных порталов в мире хватало и даже нестабильных, которые вели не в конкретную точку, а могли выбросить где придётся, но все они были тщательно переписаны, огорожены, а некоторые ещё и использовались по прямому назначению. Да и вели, в лучшем случае куда-нибудь, а не туда, куда надо. Нужно было придумать что-нибудь другое.
Он досидел до самого закрытия библиотеки, пытаясь найти ещё что-нибудь полезное, но так и не преуспел. Вышел, поёживаясь, в вечернюю прохладу и не спеша направился к дому. Мимо, дребезжа и постукивая, проехал припозднившийся трамвайчик. Алишер отвернулся — до остановки было всего ничего, можно было бы и пробежаться. Но поездка означала, что домой он приедет довольно скоро, и там придётся с кем-то разговаривать. А не хотелось. И именно поэтому, а не из каких-то других соображений, в дом он практически прокрался, постаравшись не только не хлопнуть дверью, но даже не щёлкнуть отпираемым замком.
Мама чем-то тихонько шуршала на кухне, но, кажется, его возвращения не заметила, отцу было вообще не до того: у него были гости и разговор вёлся на повышенных тонах.
— Нет, меня не слишком волнуют ваши трудности! Когда мы соглашались разделить наших детей, нам пообещали, что с ними ничего не случится!
— Прошу вас, не волноваться так… — этот голос прозвучал на тон ниже и не так разборчиво.
— Нет, я буду волноваться! Я отец и имею право!
— Мы ищем и делаем всё возможное…
— А мне надоели пустые отговорки. Я хочу знать, что УЖЕ было сделано!
— Мы закончили обрабатывать снятые волновые параметры и окончательно убедились, что ни с одним из знакомых нам миров совпадений нет.
— И? — голос отца прозвучал напряжённо, да Алишер и сам забыл, как дышать.
— Будем подстраивать параметры стационарного перехода и рано или поздно…
— Сколько это займёт?
— Повезти может в любой момент, — тактично ушёл от конкретного ответа гость, но даже Алишеру, который только в последнее время начал интересоваться этим вопросом, было ясно, что «любой момент» может растянуться на очень долгий срок. Одно хорошо: поиски они не бросят даже спустя годы.
— Сын? — задумавшись, он не заметил как из кухни выглянула мама. — Давно здесь стоишь?
— Да только что пришёл, — Алишер кинул куртку на вешалку и стряхнул с ног ботинки.
— И много услышал? — она настороженно на него посмотрела и утянула за собой на кухню. — Руки помой.
— Ничего такого, о чём сам бы не догадался, — он с готовностью отвернулся к раковине, чтобы мать случайно не увидела, как судорожно исказилось его лицо, и почувствовал, как та уткнулась лбом в его спину. — Ну что ты, ма? — он обернулся и осторожно обнял её.
— Мы даже представить не могли, что с нашей деточкой что-то такое может случиться, — она отстранилась от сына и присела за кухонный стол. Чуткое ухо молодого менестреля уловило в её голосе смесь горечи и облегчения. Облегчения от того, что теперь хоть от сына таиться не нужно, он и так всё знает.
— Я тут почитал сегодня кое-что, — начал он осторожно и присел перед матерью на корточки.
— Да? — подтолкнула она его.
— И не понял, — начал Алишер с самого безобидного из вопросов, которые в последние несколько часов непрерывно крутились у него в голове (наверное, всё-таки немного переборщил с настройкой сознания, которую проводил при помощи картины неизвестного Творца), — почему Дланью Судьбы продолжают пользоваться. Закрыли бы его и не рисковали.
— Это же одно из Чудес нашего мира. А чудо, если оно не проявляется время от времени, может и выдохнуться. Но дело даже не в этом, — она опустила глаза и нервно хрустнула пальцами, — оно ведь действительно помогает найти наилучшее место в жизни. Хотя бы географически. Даже тех, кого выкидывает Музы знают куда. Тому множество примеров. Да вот хотя бы моя кузина…
— То есть, к Длани Судьбы приводят не только близнецов?
— Не только. Ещё и тех, кто не знает, что с собой делать и готов рискнуть, шагнув в неизвестность. А таких каждый год набирается пара десятков. Но всех их, конечно, проверяют на предмет соответствия, и слишком сильных не допускают. Чтобы, — голос её сорвался.
— Понятно, — поспешил оборвать тему Алишер, пока мама не расплакалась. Как её утешать, если это всё-таки произойдёт, он не имел ни малейшего представления — раньше обычно бывало всё наоборот.
— Чтобы избежать утери талантливого Творца, — в кухню вошёл отец, успевший выпроводить своего сегодняшнего гостя. — Их способности и в нашем мире весьма полезны. И у меня возникает вопрос: что же такого мы проглядели в нашей дочери? — он с силой растёр ладонями лицо, не боясь растереть геометрический орнамент, выписанный вокруг глаз и по щекам. Краску, которую использовали Творцы для украшения собственных лиц и прочих открытых взору частей тела, мог смазать только специальный растворитель. Мать пожала плечами — её сейчас не особенно волновали недораскрытые возможности.