Сол принимает решение. Схватив Алину за руку, он бросается к дверям – благо путь свободен. Сзади слышится свист рассекаемого клинком воздуха, хриплый лай, лязг и скрежет железа. Сол плечом вышибает дверь, ни на секунду не отпуская руки Алины. Они оказываются в темном коридоре, одно из окон раскрыто. Сол выглядывает в него – третий этаж, до земли метров шесть, не меньше.
– Сюда! – Алина почти кричит. – Я знаю, где выход!
Коридор делает поворот, за ним холл и большая лестница до первого этажа. Дом вокруг оживает, слышатся чьи-то крики, поспешный топот ног. Они сбегают по одному пролету, выходят на второй, центральный, шириной почти в пять метров, ведущий на первый этаж.
Шкура уже стоит перед дверями. На рукаве сюртука расплывается темное пятно, волосы всклокочены, сквозь спутанные космы кошачьим золотом сверкают глаза.
– Стоять! – хрипит он.
– С дороги, – угрожающе произносит Сол.
Шкура оскаливается. Зубы у него темные, мелкие и, кажется, заостренные.
– Анну мне оставишь? Отдашь на поругание? – каркает он.
Это заставляет Сола остановиться. Он совсем забыл про мисс Лоэтли. Но замешательство длится меньше секунды.
– И что ты с ней сделаешь? Убьешь мне назло? – Он поводит головой и плечами, разминаясь, сжимает и разжимает кулаки. – Не отойдешь – нос в голову затолкаю.
В этот момент холл оглашается криками, вбегают с десяток человек, вооруженные кто чем: палками, ножами. Двое дюжих молодцов сжимают в лапах тесаки. Д появляется секундой позже с двумя пистолетами.
– Эйлин, отойди, – властно приказывает он. – Ты останешься в этом доме.
– Что там говорили про колдовство? – негромко произносит Эд. – Самое время продемонстрировать.
Алина зло смотрит на него, свободной рукой лезет куда-то в декольте. Сол не отвлекается на нее – следит за толпой вокруг, ожидая атаки. Боковым зрением он замечает, как Алина вдруг замирает, словно увидев привидение. Замешательство длится не больше секунды, затем она бросается в сторону, хватая мужа за руку. Одновременно двери за спиной Шкуры с треском распахиваются, в стороны летят щепки и осколки стекла. Сквозь проем бьет ослепительно-яркий свет, из которого, словно призраки, материализуются черные силуэты. Холл оглашается криками, люди начинают метаться. Силуэты действуют слаженно и уверенно: одного за другим слуг Д укладывают на пол – короткими, четко выверенными ударами под колени, в пах или в поясницу. Сквозь общую какофонию воплей слышится гневный голос Д:
– Немедленно остановитесь! Это дом хранителя тайной печати! Я нахожусь под защитой короля!!!
Алина тянет Сола в тень, туда, прочь от слепящего света. Эд, оценив своевременность маневра, ускоряется, и вместе они вбегают в один из боковых коридоров. За спиной слышны отрывистые команды – резиденцию лорда-хранителя атаковал хорошо подготовленный отряд. А если так, то стоит ожидать, что все выходы надежно перекрыты.
Они бегут по пустому коридору, Алина уверенно выбирает дверь за дверью, поворот за поворотом. Сол то и дело прислушивается к звукам за спиной, но пока их не преследуют. Сейчас они где-то в комнатах для слуг – обстановка здесь более чем скромная, много узких, однообразных дверей.
– Куда мы? – спрашивает Сол негромко.
Алина отвечает, не повернув головы:
– Есть потайной ход. Д тот еще параноик.
Она останавливается у одной из дверей, внешне ничем не примечательной, дергает ручку.
– Заперто.
– Отойди, – Сол пару секунд изучает замок, затем боком прижимается к створке, тянет ручку вверх, так что дверь немного поднимается на петлях, и с силой таранит ее плечом. Раздается короткий хруст, и дверь распахивается.
Внутри темно и пахнет пылью. Можно разглядеть какие-то полки, примитивную утварь – обычная кладовая, заполненная не особо полезным хламом. Алина проходит внутрь, шарит руками по полкам. Слышится глухой деревянный стук. За спиной Сола явственно звучат короткие команды – нападающие приступили к обыску дома. Алина, наконец, находит то, что искала. Раздается сухой металлический щелчок.
– Помоги мне, – в голосе жены звучит явное облегчение.
Эд подходит, Алина берет его за руку, кладет ее на небольшую, совершенно неразличимую в темноте рукоять. От этого прикосновения у Сола начинает тянуть в груди, а по коже пробегает электрическая волна. Усилием воли он сбрасывает оцепенение, тянет рукоять на себя. Стена вместе с закрепленными на ней полками с трудом поддается. Голоса слышны уже совсем близко. Алина пытается помочь, но вдвоем в узкой каморке не развернешься. Эд сдерживает хрип напряжения. Щель становится шире, открываясь достаточно, чтобы Алина могла в нее пролезть. Еще несколько бесконечных секунд – и Сол сам протискивается в узкий проем. Внутри так же непроглядно темно. Нащупав с другой стороны железную скобу, он тянет тяжелую панель. Закрывается она легче, чем открывалась. Сол тратит еще секунду на поиск запора, но здесь его нет.
– Давай! – дергает его за одежду Алина. – Надо уходить.
Они молча идут по узкому коридору, спускаются по крутой лестнице. Сол не решается заговорить – возможно, стены здесь тонкие, и голоса могут быть услышаны в комнатах. Тем не менее из-за стен никаких звуков не доносится – или нападавшие еще не добрались до этой части дома, или устроитель потайного хода таки позаботился о звукоизоляции.
– Можешь не красться, – негромко произносит Алина, – нас не услышат.
– Откуда знаешь? – с сомнением интересуется Сол.
– Д рассказывал. Дом строился по его проекту. Он больной. Хвалился тем, что сменил около десяти строительных бригад, четырежды менял чертежи, кое-что даже сам достраивал. Три этажа жуткого лабиринта из шахт, тупиков, отдельных комнат и всякого такого прочего. Плюс подвал.
– Зачем ему это?
– Опыты, – буднично сообщает Алина. – Изучал Аркану. Такие занятия многим не по душе. Я думаю, он на людях эксперименты ставил.
– Ты очень спокойно говоришь об этом.
Алина останавливается, разворачивается.
– Я знаю, о чем говорю. От чего бы мне нервничать?
– Генри Ховард Холмс.
Алина молчит.
– Кто это? – наконец спрашивает она. – Я понимаю, тебе поумничать охота, показать свою крутость. Давай показывай. Я уже успела отвыкнуть от твоих демонстраций.
– Прекрати. Дело не в крутости…
– Только в ней. Всегда только в ней. Тебе очень важно чувствовать себя самым умным…
– Давай не сейчас. Я хочу сказать только, что в Чикаго был маньяк, Холмс, который устроил отель, такой же, как этот дом, – с кучей тайных ходов и прочей фигни. Заманивал туда одиноких девушек и убивал. По разным оценкам, убил больше сотни. Очень похоже на твоего Д. Здесь вообще все на что-нибудь похоже. Просто земля победившего постмодерна, blyn!
– Может быть, – на Алину пламенная речь мужа, похоже, не производит впечатления.
Минут через пять блужданий в кромешной темноте они выходят к двери. Сол кладет руку на плечо Алины, шепчет на ухо:
– Погоди. Видишь?
Сквозь щели пробивается едва заметный свет. Может, назло, может, просто не успев среагировать, она в ту же секунду открывает дверь.
Неяркий свет пары свечей в первые секунды ослепляет. Когда зрение восстанавливается, Сол видит небольшую комнату с двумя выходами. Из мебели здесь колченогий стол, под ним – небольшой сундук и пара табуретов. Посреди комнаты, выставив перед собой два пистолета, стоит Д. Его полумаска отбрасывает яркие блики и в свете свечей кажется золотой.
– Эйлин, это ты, – спокойно произносит он. – Я знал, что стоит тебя подождать.
– От черных мундиров так просто не скрыться, – подает голос Сол. Неизвестно, что сейчас выводит его из себя больше: направленное на него оружие, разговор с маньяком или то, как этот маньяк обращается с Алиной.
– С чего ты взял, что они… – начинает Алина.
Сол перебивает ее:
– Я тоже немного знаю Олднон. Стража вооружена короткими дубинками. Банды пользуются чем попало. Только у Епископальной гвардии на вооружении полуторадюймовые шесты, четыре фута длиной. Именно такими избивали слуг уважаемого Д.
– Похвальная наблюдательность, – кивает лорд-хранитель. – Эйлин, кто это?
Алина молчит. Тогда Сол, чувствуя, как злость начинает брать в нем верх, продолжает:
– Наблюдательность моя говорит мне вот еще что: ты идешь на дно. Королевское покровительство больше не работает, и Лэбб не успокоится, пока не упрячет тебя в свои застенки. Особенно после того, что черные мундиры обнаружат в этом доме. Сколько трупов ты прячешь здесь? Ты хоронишь их в подвале или сжигаешь? Готов спорить, что сжигаешь…
– Эйлин, кто этот человек? – Голос Д становится злым.
– Это мой муж, – Алина произносит это с каким-то вызовом. Непонятно только, кому он адресован – Д или Эдварду.
В Д на секунду проступает нерешительность. Сол, не размышляя, бросается на него – их разделяет всего метр, и не хочется думать о риске получить пулю. Протаранив долговязого министра всем весом, Сол опрокидывает его, хватает за запястья, разводит в стороны. Д не стреляет, борется молча, но он явно слабее. Эд выкручивает ему сначала одно запястье, потом второе. Алина подбегает, подхватывает один пистоль, второй Сол отпихивает в сторону. Наконец Д перестает сопротивляться.
– Что… дальше? – сипло дыша, произносит он.
– Дальше? – Сол нехорошо ухмыляется. – Дальше мы оставим тебя здесь, связанного. Если повезет, черные мундиры отыщут тебя до того, как ты умрешь от обезвоживания. Что в сундуке? Подозреваю, деньги и другие полезные при побеге вещички…
Нижняя половина лица Д искривляется в бессильной злобе.
– Сол, остановись, – тихий голос Алины заставляет Эда замереть.
Медленно он оборачивается к ней. Дуло пистолета смотрит прямо ему в лицо.
– Khoroshy dela, – по-русски произносит он. – И ты меня пристрелишь? Серьезно?
– Эдик, успокойся. Ты сейчас натворишь глупостей, – в голосе Алины слышится сомнение.
Сол невесело хмыкает:
– Что ты ему не сказала этого, когда он на нас стволы наставил?