— Жрать собираются, — прошептал Осви. — Как думаешь, кто это?
— Варяги, — ответил Радим, разглядевший у пары мужей характерные длинные усы.
— Варяги? Эх… Лишь бы не союзные…
— А что плохого? — удивился Радим.
— Харальд союзных бить не даст. Он Вардигу клятву давал.
— Бить? Варягов? — Радим устремил взгляд в снежную тьму. — Да как бы они нас не побили!
— Чепуха! — фыркнул Осви. — Мы побьём их влёгкую. Там воев всего-то десятка два. И не ждут нас. Один дозорный, да и тот не на реку, а на котёл смотрит...
Радим мысленно согласился. Дозорного, молодого парня в белом полушубке, расположившегося в тени шагах в двадцати от лагеря, он тоже заметил. Полушубок-то белый, а вот пояс у дозорного тёмный. И шлем. Потому и сам дозорный виден. Куда смотрит — тоже понять несложно.
«Дурачок», — с приятным чувством превосходства подумал Радим.
Он-то знал, что, если ты на страже, на огонь смотреть нельзя. Потом в темноте ночной вообще ничего не различишь.
— Возвращаемся, — шепнул Осви.
И, ловко проскользнув между отяжелевшими от снега ветвями, заскользил к реке.
Радим торопился за ним. На душе у него стало сумрачно. Нет, он совсем не боялся. Но биться с варягами ему не хотелось. Ведь варяги, считай, свои...
12 Забороло — верхняя часть крепостной стены, а также помост с её внутренней стороны, на котором находятся укрывающиеся за стеной воины.
13 Гридь — княжеская дружина, а также отдельный княжеский дружинник.
13
Гридь — княжеская дружина, а также отдельный княжеский дружинник.
Забороло — верхняя часть крепостной стены, а также помост с её внутренней стороны, на котором находятся укрывающиеся за стеной воины.
12
Глава 6 Тени в ночи
Княжна сидела в своих крытых санях, прячась от снега и ветра. Рядом нахохлившимся воробышком дремала служанка. Ольге же не спалось. Несмотря на плотно задвинутый полог, мороз всё же понемногу пробирался под тёплую одежду. Да и настроение у Ольги было, прямо скажем, не самое радостное. Беспечное путешествие внезапно обернулось недобрым приключением.
Ладно ещё, если в Коложь не впустили их просто с перепугу, приняв за разбойников, как настаивает Рачила.
А если прав Сивард — и в крепости уже вовсе не люди князя Вардига?
Из пурги то и дело доносилась брань варяга, расставлявшего дозорных. Неужто и впрямь боится нападения?
Кто-то отвёл в сторону кожаный полог, заглянул в сумрак саней.
— Княжна… — послышался простуженный голос тиуна.
Княжна даже не сразу узнала Рачилу. Весь в снегу, бороду запорошило — ну вылитый Морозко!
— Твой шатёр поставлен, княжна, — шмыгая носом, сообщил тиун. — Пошли холопку набрать углей в жаровню и обустроить лежанку.
— Ступай. — Ольга пихнула в бок девушку. Служанка, встрепенувшись, вылезла наружу и ушла в метель.
Княжна поёжилась, сунула руки поглубже в рукава.
Снаружи снова раздался голос Рачилы.
— Княжна, выйди, сделай милость! Есть разговор… Важный, — загадочно понизив голос, добавил тиун.
Ольга фыркнула и неохотно выбралась из саней. Сразу же налетел колючий ветер, закидал снежинками. Вокруг ходили воины и слуги, слышались голоса, ржание лошадей… Там и сям люди Вардига уже разводили жаркие костры и строили намёты из лапника.
Но Рачила, подхватив девочку под руку, повёл её в сторону от костров, в снежную тьму.
— Приготовься, княжна, — тихо произнёс он. — Я ведь не просто так сказал тебе выкликнуть под стенами Коложи своё имя. Я знал, что они придут разговаривать.
— Пришли гонцы из крепости? — обрадовалась Ольга.
Вот бы всё сейчас благополучно разрешилось и их позвали внутрь! Уж так не хочется ночевать морозной ночью в шатре!
— Да-да, — нетерпеливо кивал тиун. — Они тут рядом, ждут. Хотят говорить только с самой княжной.
— Я готова беседовать! Сейчас, кликну варягов…
Рачила скривился.
— Не надо варягов. С нами уже мои люди. Не будем терять времени, пойдём…
Ольга, однако, медлила. Ей не хотелось уходить от костров, в холодную тьму, без верных варягов, а охрану Рачилы она не знала…
Княжна сделала несколько шагов, выходя из-под защиты сосен.
В белёсой темноте возникла безмолвная чёрная тень. За ней ещё одна, и ещё. Один за другим из сумрака появлялись вооружённые люди, медленно приближаясь к стану и окружая княжну.
Рачила, крепко держа девочку за руку, открыл рот, чтобы крикнуть... и осёкся, побледнев.
— Эти не из крепости… — заикаясь, пробормотал он. — Этих я не знаю…
Ольга молчала. Будто зачарованная, она глядела, как ночными призраками её обступают чужие воины. Княжна даже не испугалась, только подумала: «Ну вот, опять…»
Ей уже доводилось видеть, как тихая ночь в мгновение превращается в поле битвы.
Вот сейчас зазвенит железо, снег окрасится красным, заполыхают шатры — и закипит вокруг жестокий бой…
— Тревога! — звонко закричала княжна, будто очнувшись. Вырвала руку у тиуна и кинулась назад, к кострам. — Тревога!
* * *
— Полегче, варяги! Не порубите нас ненароком! Вардигу это не понравится! — крикнул Харальд насмешливо.
Он вышел вперёд, давая возможность себя рассмотреть.
— А чем докажешь, что ты нам не враг, нурман? — закричал тиун.
— Он уже доказал, Рачила, — негромко произнёс подошедший Сивард. — Это Харальд-хёвдинг, а с ним три десятка хирдманов. И Гуннар Волчья Шкура. Берсерк. Тебе повезло, что князь их на службу принял, не то твои пятки уже подрумянивались бы над костром.
— А твои — нет? — обиженно буркнул тиун.
— А мои — нет, — спокойно ответил варяг.
— Это почему же?
— Потому что меня бы они убили. — И погромче: — Не думал, что когда-нибудь скажу это, Харальд, но я рад тебя видеть! Идите к огню, разделите с нами трапезу!
— А пиво у вас есть? — крикнул Анунд.
— Есть мёд, — ответил Сивард.
— Лучше бы пиво, — вздохнул Анунд. — Но мёд тоже сойдёт, если горячий.
— Мы принимаем твоё предложение, Сивард, — торжественно произнёс хёвдинг и махнул рукой.
Строй тут же рассыпался, и хирдманы вразнобой двинулись к кострам.
— Слыхал, у них горячий мёд есть! — весело произнёс Осви, внимательно оглядывая варяжский стан. — Не горячая битва, но тоже погреемся!
Шагавший рядом с ним Радим усмехнулся и… вдруг зацепился взглядом за небольшую фигурку в собольей шубке. Сердце пропустило удар.
Ольга… Здесь Ольга!
* * *
Княжна стояла у костра и счастливо улыбалась, глядя, как воины, свои и чужие, останавливаются друг против друга и вступают в дружескую беседу.
Битвы не будет!
«Они знакомы», — радостно думала Ольга, глядя, как улыбающийся Сивард жестом приглашает к костру высокого предводителя чужаков.
— Княжна, ты их узнала? Это нурманы Харальда! — крикнул пробегавший мимо Вуйко. — Союзные! Свои!
— Хорошо, — прошептала Ольга.
Она не сразу поняла, о каком Харальде идёт речь. А сообразив, и вовсе успокоилась. Тот Харальд, что хотел отобрать её у разбойников, а потом спас на Велесовой горе, ещё осенью нанялся на службу к её отцу. Свирепый, безжалостный, но свой.
Никто никого не будет убивать; вместо сечи — пир!
Что-то вспомнив, княжна завертела головой. А ведь там, на Велесовой горе, вместе с Харальдом был и…
— Ольга! — раздался знакомый голос.
— Радимка! — оборачиваясь, воскликнула княжна. — Так и думала!..
И застыла на полушаге, глядя на стоящего перед ней нурманского воина.
— Радимка, ты ли?!
— Это я, — запинаясь от волнения, подтвердил он, снимая шлем. — Рад нашей встрече, княжна…
* * *
— В первый миг я даже не узнала тебя, — со смехом призналась Ольга. — Думала, нурман какой-то твоим голосом говорит! Как ты подрос, возмужал! Ты уже выше меня!
Радим молчал, во все глаза глядя на княжну. Вот так нежданная-негаданная радость — встретить её здесь, среди зимнего леса!
После сражения в Норе Велса не было дня, чтобы Радим не вспоминал об Ольге. Её образ понемногу превращался в мечту, которую подросток хранил от всех как сокровенную драгоценность. Ни разу он не упомянул имя Ольги при нурманах… Однако весь хирд Харальда каким-то образом прознал об их давней дружбе. И теперь сотоварищи насмешливо поглядывали на него, столпившись вокруг костра.
— Ну, рассказывай! — нетерпеливо говорила Ольга, хватая Радима за руку и отводя в сторону.
— Что рассказывать?
— Всё! Ух, что сейчас было! Рачила говорит: «Пойдём, там послы из крепости…» И тут — вы! Я уж думала, враги. Как хорошо, что это оказались вы! Кстати, что вы тут делаете? Ну-ка покажись, встань поближе к огню. Да ты совсем настоящий воин, Радимка!
— Я и есть воин, — с достоинством отвечал Радим. — Дренг Харальда-конунга.
— И врагов убивал?
— Убивал. Двух латтов недавно убил в бою, — не удержавшись, похвастался Радим. — Одного копьём, другого… тоже копьём.
— Ого! — Ольга поглядела на старого друга с уважением. — Как это ты стал таким?
Радим пожал плечами. Он не знал, что сказать. Но очень хорошо заметил, как заговорила с ним княжна, узнав, что он стал полноправным дренгом. Совсем не так, как раньше! С почтением. Почти как с равным!
У парня кружилась голова от её красоты. Ольга подросла, стала ещё прекраснее. Всё меньше в ней от девчонки, всё больше — от будущей княгини.
И как она смотрит на него! Раньше никогда так не смотрела. Пристально, словно пытаясь прочесть мысли взглядом. Словно желая увидеть его всего насквозь.
«Почему она так на меня смотрит?!»
«Надо же, как Радимка изменился, — думала между тем Ольга. — Совсем другой стал!»
А ведь не так уж много времени прошло с той поры, как они, девочка и мальчик, бегали по плесковским лесам, уплывали на лодке от разбойников… Тогда Радим был просто сыном охотника. В сущности, обычным кривичским мальчишкой. Да, ловким, смышлёным, но — сыном смерда.
А сейчас он воин. Врагов убивает! Ольга очень хорошо понимала: её друг так богато одет и снаряжён совсем не просто так. Нурманы ничего не дадут даром, особенно прибившемуся к ним мальчишке из чужого племени. В оружии Ольга разбиралась достаточно, чтобы понимать ему цену, и видела, что у Радима оно хорошее. И всё это он заслужил, а то и добыл в бою. Харальд принял его в хирд, это говорит об очень многом! Харальда все уважают, даже варяги. Даже отец Ольги.