— Ого! — воскликнул я. — А что ж так дорого?
Мужчина окинул меня снисходительным взглядом и полу утвердительно спросил:
— Новенький?
Этот вопрос за последнее время меня так достал, что я вспылил:
— Смотря по какому параметру судить. По рангу или времени пребывания?
— Они здесь взаимосвязаны. Вряд ли ты пробыл в Рубежье больше полугода, а потому рангом явно не выше ополченца. И тебе, конечно, не по карману эти уникальные снадобья. Да и не рассчитаны они на ополченцев.
— Угадал ты лишь срок. Да, я здесь не более двух месяцев, но ранг имею воина, и проблем с покупкой твоих микстур тоже нет. Главное просто понять — а нужны ли они мне?
— Воин? За неполных два месяца? Ты еще скажи, что на плато Сокровищ побывал, трехрогого гипноудава завалил…
— Раз ты и так обо мне все знаешь, зачем зря болтать? Скажи лучше, сколько стоит жемчужина гипноудава.
Продавец слегка опешил, но быстро сориентировался:
— Смотря какая.
— Вот эта, — положил на прилавок белую горошину.
Просто не смог сдержаться, чтобы не ткнуть носом высокомерного торгаша. Хотя понимал, что поступаю по-детски глупо, и явно не на пользу себе.
— Думаешь, не отличу подделку от настоящей? — он мельком взглянул на шарик.
— Заодно и проверю твою компетенцию. Если ты в жемчуге разбираешься так же, как и в людях…
Продавец достал из кармана нечто, напоминающее лорнет, и через него рассмотрел горошину.
— Ты прав, она настоящая. Могу предложить две тысячи. Вряд ли найдешь в Рубанске более выгодного покупателя.
Когда я выуживал из убитого гипноудава три таких шарика, автономка оценила трофей вдвое дешевле при сдаче системе.
— Деньги меня не интересуют, предпочитаю обменивать на знания.
— Какие? — спросил мужик.
— Раз ты сидишь за аптекарским прилавком, может поделишься рецептом?
Честно говоря, мне очень хотелось начать развивать открывшееся умение. На себе испытал, насколько быстро можно передвигаться по ступеням, обладая способностями Семеныча.
— Аптекарский рецепт? Тебе? А мозгов хватит, чтобы его реализовать? — фармацевт взял белую горошину двумя пальцами.
— Мозги все равно никто не продаст, зато хотя бы знания останутся. Не разберусь сразу — докумекаю потом. Я настырный.
Провизор снова окинул меня внимательным взглядом, но теперь уже оценивающим. Видимо, жемчужина была ему очень нужна, однако раскрывать секреты не хотел. Через пару минут он все-таки решился:
— Хорошо, могу предложить на выбор один из следующих рецептов: «Ускоритель — 4К» или «Восстановитель — 4К». Выбирай.
— Что такое «четыре К»?
— Категория препарата. Самый сильный — первой категории, слабый — пятой.
— Беру восстановитель, — после недолгого раздумья решил я.
— Тогда запоминай ингредиенты… — он почти шепотом перечислил пять составляющих, из которых лишь жир гипноудава оказался мне знаком. После короткой паузы он уточнил. — В рецепте имеется подсказка: два из ингредиентов добавляются в равных массовых частях. Еще ты можешь приобрести изготовленное по этому рецепту средство, как образец того, что у тебя должно получиться. Ежели и вправду с деньгами проблем нет.
Мысленно обратился к автономке, чтобы узнать, не разводят ли меня сейчас на деньги, не называя количество каждого составляющего в микстуре. Та отметила правомерность сделки. Объяснила, что никто не сообщает процентное соотношение, и к тому же, в аптекарских рецептах еще одним обязательным компонентом является кровь аптекаря, оказывающая существенное влияние на рецептуру.
— Не подскажешь, где можно купить нужные компоненты? — решил сразу уточнить детали.
— Спроси у алхимиков, они не только пилюлями торгуют, — ответил продавец.
Отдал жемчужину, расплатился за «Восстановитель — 4К» и отошел от прилавка, пребывая в некотором внутреннем смятении. Получается, что выбор направления в умении заставил измениться некоторые мои наноботы. Теперь они способны преобразовывать смеси из уникальных веществ в нечто весьма полезное для выживания в Рубежье.
«Ну да, в таких условиях и я бы ни с кем не стал делиться точными рецептами снадобий. Иначе легко можно превратиться в донора поневоле, из которого будут литрами качать кровь для создания дорогих снадобий».
Чхнул, чтобы подключить умение, и открыл баночку с недавним приобретением. Тут же в интерфейсе сети возникло сообщение о его составе. Перечислили названные аптекарем ингредиенты, указав, что основными компонентами в нем являются жир гипноудава и сок одного из местных растений.
«Получается, две тысячи заплатил я только за то, чтобы вызнать, каких именно компонентов из пяти нужно поровну? И мне остается подобрать остальные три?»
Начал прикидывать вероятности…
— Где застрял, зарази тебя русалка⁈ — окликнул Кент. — Все нужное из алхимии я прикупил. Теперь можно и в оружейный магазин идти.
— Да я тут немного пообщался с провизором. У него действительно аховые цены. И хоть бы один покупатель за это время подошел.
— Наверное, в продаже не было ничего пятой категории, — предположил боцман.
— Ага, только четвертой и третьей.
— Потому и нет желающих — тратить пять тысяч… А вот за пятьсот упсов можно и приобрести чего-нибудь. Аптекарский товар чем хорош? Средство действует моментально и отходняк после него почти нулевой. Идем.
— Кент, погоди. Мне тут нужно набор «юного алхимика» приобрести.
— Зачем? — сразу насторожился наставник.
— Для собственного развития. Семеныч посоветовал, — добавил я, чтобы не последовало лишних вопросов.
— Что ж ты молчал⁈ Может, я зря пилюли и эликсиры покупал? Ты бы и сам…
— Кент, до уровня здешних алхимиков мне еще учиться и учиться.
— Другому бы поверил, а ты все на лету схватываешь. Раз уж за неполные два месяца воином стал, то и алхимию быстро освоишь. Эх, жаль, в Рубанске сейчас моего дружка нет, он бы точно с алхимией помог, — сокрушался Кент. — Что там еще надо?
После покупки остальных ингредиентов уже на выходе из торгового помещения я снова столкнулся с провизором:
— Если осилишь рецепт, заходи, поговорим о следующем, — тихо, чтобы не услышал наставник, произнес он.
В оружейном Кент купил нам по карабину «Тигр» под патрон 9,3×64. Сказал, что из всех имевшихся в продаже, эти лучше всего подходили для наших целей.
— Надо будет хотя бы опробовать ствол до того, как мы отправимся к Гринску, — разглядывая оружие, сказал я.
— Потому мы и вышли на окраину Рубанска, чтобы до леса было рукой подать. Или ты собирался пулять по мишеням?
— Предлагаешь вызвать пришельцев? — усмехнулся я.
— Там видно будет, Дмилыч.
Глава 2Остановка в пути
Провизор из-за прилавка внимательно наблюдал за поведением необычного клиента. Расплатившись за покупки, тот стал принюхиваться к приобретенному товару, словно проверял на пригодность. Карм насторожился еще больше, поскольку ни один из прежних покупателей так не поступал.
При переводе денег подтвердился статус молодого человека — он действительно оказался воином. Получалось, что Дмилыч и вправду мог пройти Плато сокровищ, да и трехрогого гипноудава одолеть. Такие клиенты могли заинтересовать уже начальство продавца. Не теряя времени, он решил отправить срочное сообщение Паркусу:
«Встретил интересного типа, позывной — Дмилыч. Предложил мне жемчужину трехрогого гипноудава в обмен на аптекарский рецепт. Под свою ответственность я передал самый простейший, а покупатель приобрел изготовленное по нему снадобье. Наблюдал, как он нюхал товар: весьма вдумчиво, будто проверяя, те ли ингредиенты перечислены? Судя по всему, гипноудава он завалил сам. А также с большой долей вероятности сумел побывать на Плато сокровищ. По словам самого клиента, он находится в Рубежье не дольше двух месяцев, что сомнений не вызывает. Поэтому сначала я не поверил, что парень добрался до ранга воин, но получил подтверждение системы. Полагаю, он владеет умением „Дегустатор“. Считаю объект перспективным и предлагаю взять в разработку. Жду дальнейших инструкций».
Ответ и первый приказ начальства пришел очень быстро. Карм поспешил его выполнить, пока Дмилыч с приятелем еще не вышли из алхимической лавки. Посулил выдать следующий рецепт, если будет освоен первый. Затем от Паркуса поступило более развернутое предписание:
«Решение о передаче рецепта наверху одобрили. Средства для тщательной разработки Дмилыча руководством уже выделены и будут переведены на твой счет в течение часа. Приказано срочно заняться сбором данных по объекту. Задаче присвоен статус „важно“. О результатах докладывать два раза в неделю».
Указанный статус задачи предполагал затраты в сумме не менее ста тысяч упсов, а потому Карм решил сразу отправиться к лучшему в Рубанске аналитику. Чуйка подсказывала провизору, что очень скоро статус поднимут выше, а там уже совершенно иные суммы.
Спустя пару часов Карм, заплатив за входной билет пятьдесят тысяч упсов, сидел напротив Кашалота.
— Слушаю тебя, — лениво произнес аналитик.
— Меня интересуют данные о воине с позывным Дмилыч, — произнес посетитель.
Лицо сидевшего за пуленепробиваемым стеклом моментально изменилось: брови немного подскочили вверх, а во взгляде появилась жгучая заинтересованность.
— Информация по данному обитателю Рубежья пользуется повышенным спросом, уважаемый. Желаете получить расширенный пакет данных или ограничитесь основными сведениями?
— Данных за последний месяц будет достаточно.
— Учитывая, что этот срок — практически две трети его пребывания в Рубежье, стоимость будет той же, что и за полный пакет.
— Какова цена?
— С учетом скидки для аптекарской гильдии — плюс семьдесят тысяч к уплаченному за вход.
«Ого! — мысленно воскликнул Карм. — Выходит, я верно оценил перспективность Дмилыча. Неужто молодой человек сумел кому-то наступить на больную мозоль?»