— Один из шестерок Кита обозвал мразью даму, с которой ужинал мой боец. Слово за слово — дошло до драки. Мы надрали им задницу, хоть и были в меньшинстве, а потом подвалили сразу два десятка мордоворотов и отделали нас под орех, да еще заставили собственные жизни выкупать. Даже банкира к этому делу привлекли. В результате выкачали все упсы, забрали оружие и наложили запрет на покупку чего-либо. Нас даже из этого квартала не выпускают. Вон, смотри, соглядатаи идут.
Кита Викт знал. Тот держал под контролем несколько кварталов Гринска и даже на фоне остальных бандюг выделялся сволочным характером.
— Если решу твою проблему, пойдешь на сделку?
— А куда я денусь? Не подыхать же тут с голоду.
Троица остановилась в пяти шагах. Самый низкорослый из них достал кольт. Покрутив барабан, спросил:
— Уби, ты еще не решил застрелится?
— Даже если бы решил, у меня все равно патронов нет, вы же и забрали.
— Так может тип, что рядом стоит, воспользуется своим оружием? Если прострелит тебе башку, то уйдет отсюда на своих двоих и почти без потерь.
Бандиты нашли способ уничтожения неугодных, который не навлечет гнев системы. Сами они не собирались убивать проигравших, но создать условия, несовместимые с жизнью…
— Слишком смелое заявление от того, кто с оружием обращаться не может, — резко ответил сотник.
— Парни, прострелите ему колени за наглость, — с ухмылкой обратился к своим владелец кольта.
В следующее мгновение Викт рванул на сверхскорости. По пути выхватил оружие у первого и огрел им двух других. Затем схватил коротышку и выставил перед собой, как раз во время выстрела. Пуля угодила в живой щит, а ответная — в того, кто оставался в укрытии.
— А, сволочи!!! — заорал раненный коротышка. — Да мы… — и осекся, ощутив ствол у виска.
— Имею право пристрелить тебя за безосновательное нападение, да еще — в черте города. У тебя имеется лишнее возрождение?
— Нет.
— А наличные?
— Немного.
Сотник оглушил раненного.
— Уби, собери оружие и все, что посчитаешь нужным для своих людей. Очнется — примени «наркоз», — Викт кинул воину кольт, а сам направился к подстреленному стрелку, которого ранил в плечо.
Тот скрывался в полуразрушенном сарае. Когда заметил приближающегося, громко сказал:
— Я сдаюсь, Викт. Извини, не признал сразу.
— Бывает, — произнес сотник. — До сих пор на Кита горбатишься? — Он узнал Яриса, с которым познакомился еще в Беспределье.
— Приходится, — вздохнул тот.
— У него нормальные бойцы, примерно твоего уровня, есть? — Викт вошел в сарай.
К этому времени Ярис остановил кровь, выпив алхимическую настойку:
— Полтора десятка наберется, — ответил он.
— Кому из них надоел Кит?
— Половине.
— Все на контракте?
— Конечно, иначе давно бы сбежали.
— Хорошо, пусть сейчас же отправятся подальше из города, а ты мне список по сети сбрось. Я тут затеял гильдию создать, нужны хорошие бойцы.
— Если Кит призовет, мы все будем обязаны срочно явится.
— Не успеет. Те трое в отключке, и ничего ему сообщить не смогут. А ты, будем считать, после стычки валяешься без сознания. Карабин заберу, а пистоль можешь оставить.
— Спасибо, Викт.
— Не «спасибо», а отработаешь.
— Конечно-конечно.
Сотник вернулся к Уби:
— Прибарахлился? Сколько стволов?
— Шесть. Теперь всем хватит, — радостно ответил тот. — А еще семь сотен наличными. Теперь хоть можно нормально пожрать…
— Сначала подписываем сделку, потом идем разбираться с Китом. Дальше вместе с моими людьми отмечаем победу, тогда и нажретесь от пуза. Вопросы есть? Так и знал, что они здесь неуместны.
Сотник достал пузырек с сонной микстурой и влил каждому из пострадавших.
— На все про все у нас три часа, потом они проснутся. Так что действуем быстро.
Глава 9Позитивный имидж
Интерлюдия…
После сообщения сети об аленьком цветочке, провидца Рулса перестали посещать видения, словно с того дня забыли к нему дорогу. Обладатель редкого умения воспринял это как откат после необычайно реалистичных картинок, которые он наблюдал во время битвы Дмилыча с модификантом. Тогда в его сознании вспыхивали слишком яркие и трудные для понимания видения. Вопреки собственным принципам, возникла даже мысль расспросить самого бойца о логике его действий: зачем тот полил собственной кровью погибающего монстра, а потом оживил при помощи стадии возрождения… Однако после недолгих раздумий Рулс отказался от расспросов — у всех свои тайны, и не каждую стоит вызнавать.
Буквально до вчерашнего дня провидец не делал прогнозов, даже не особо следил за развитием событий в Рубежье. Наверное, поэтому действительность сама дала о себе знать, показав новые яркие образы. Их трансляция в его сознание закончилась буквально четверть часа назад, заставив «зрителя» сильно задуматься.
«Опять „прямой эфир“ с полей? Просто жуть! Сколько там возникло локанов — точно больше десятка, и из каждого повылазили твари больше тонны весом. А ведь они еще пока и не матерые… Даже представить страшно, в кого гиганты превратятся через пару лет. И как таких уничтожить — обращаться за помощью к модификантам? Так ведь на создание даже одного надо положить жизни нескольких десятков высокоранговых охотников. А в моем видении в Рубежье уже проникли почти две дюжины чудовищ».
Прежде таких Рулс точно не видел. Нижнюю часть их тела словно скопировали со льва, троекратно её увеличив, хвост украсили палицей с шипами, которые прятались внутрь, а когда выступали, между ними проскакивали электрические микро-разряды. Массивная метровая шея монстра заканчивалась приплюснутой бычьей головой, украшенной не только изогнутыми рогами, но и торчавшими из пасти клыками. Шею твари покрывала треугольная чешуя, а тело — более крупные костяные пластины. Когда одно из чудовищ случайно столкнулось с другим, треугольные пластины обоих резко поднялись, ощетинившись острыми шипами.
— Мать моя, женщина! — не удержался от возгласа наблюдатель, а картинка сразу подернулась рябью и пропала.
Провидец не знал точное место массового прорыва, но чуйка подсказывала, что это земли Лихолетья, либо ближайшие к нему.
«И ведь странно — все пришельцы оказались представителями одного вида. Получается, к нам завалилось целое стадо? Если они еще и охотятся толпой, то в Рубежье им противопоставить нечего».
Причина столь убийственных перемен была понятна и без способностей провидца — аленький цветочек. Девять из десяти, что сказочный персонаж — не просто декоративное растение, поэтому его исчезновение со своего места сразу спровоцировало сдвиг, о котором объявила система.
Рулс сидел дома в любимом кресле. Он уже несколько дней не общался с Кентом, хотя с момента появления в Рубежье Дмилыча даже сдружился с боцманом, да и самого парня также считал приятелем. По большому счету, только благодаря им Рулсу удалось прорваться из ведунов в провидцы.
«Надо поговорить с кем-нибудь из клана Дмилыча, — решил он. — Начну с Кента».
«Привет, морская душа. Как там у тебя дела?» — закинул весточку приятелю.
«Рулс? Здоров. Неужели ты все-таки решил заглянуть в нашу гавань? Начинаю терзать рынду тревожным боем — опять что-то назревает, или ты просто соскучился?»
«И то, и другое. Обстановка в Рубежье далека от спокойной, а все последние события подсказывают, что любые опасности рано или поздно коснутся некоего перспективного молодого человека. Вот и решил разузнать, что у вас хорошего?»
«Готовимся „торжественно“ встречать Викта. Этот браконьер сорвал аленький цветок, из-за чего быстренько подрос в развитии, и теперь решил, что ему все можно. По слухам, поганый осьминог уже в Гринске. Организовал гильдию, собирает силы против нас», — ответил Кент.
«Опять⁈ Сколько ж раз нужно дать по морде упертому десятнику, чтобы он отстал?»
«Сотнику», — поправил Кент.
«Сотнику? Выходит, цветочек-то не просто так аленький? Аленький, да удаленький…Что могу сказать — правильно делаете, что готовитесь. Нас всех точно ждут серьезные потрясения».
«Согласен с тобой. Рулс, ты бы как-нибудь заглянул на огонек? Тут Дмилыч новый рецепт придумал, назвал Услада. Из него тако-о-о-о-й напиток получается… Словами не опишешь, надо пробовать».
«Напиток — это замечательно. Как только разгребусь с делами, постараюсь заглянуть».
«Не затягивай, попутного ветра тебе в парус. Сам понимаешь, вскоре разразится то ли шторм, то ли буря и станет не до напитков».
«Понял тебя. Передавай привет общим знакомым», - Рулс решил закончить общение.
«Обязательно. Пока».
Поднявшись с кресла, провидец подошел к окну, посмотрел вдаль.
«Ясно, что цветочек рос в Лихолетье, чтобы быть сорваным, однако последствия явно не должны были оказаться столь плачевными. То ли его сорвали в „подходящее“ время, то ли не тем способом… Но почему система позволила это сделать? И почему именно Викту? Очередной сбой? Что-то их в последнее время стало слишком много».
Если раньше о сбоях сообщалось по сети, то недавно тревожные объявления исчезли, и о них знали только высокоранговые аналитики и провидцы.
Рулс оторвал взгляд от созерцания пейзажа, подошел к своему рабочему столу, сел в кресло, положил перед собой чистый лист бумаги и взял карандаш. И тут вспомнил, что накануне известия о цветочке тоже было зафиксировано нарушение нескольких системных протоколов.
«А еще буквально перед самым появлением сообщения о создании гильдии егерей тоже возникли сбои. У нас что, Викт — инициатор волнений в системе? Думаю, все эти нарушения прямо направлены против Дмилыча. Значит, придется снова топать в пещеру и всматриваться в линии его судьбы».
Пещера, находившаяся далеко за городом, являлась своеобразным местом силы Рулса, где он составлял самые важные прогнозы. А с Дмилычем непросто было всегда.