— Святой человек этот Дмилыч…
— Так, хватит ерундой страдать! — повысила голос Аза. — Командир приказал топать прямо к нему.
Сообщение от Азы получил сразу после завтрака. Тут же связался с Алкосом и переслал данные о появлении монстров в черте города. Наш сводник ответил, что свяжется с гильдией ландшафтных дизайнеров. Возможно, те сразу отправятся на место происшествия для проверки.
В свете последних событий новость уже даже не удивила, но серьезно напрягла. В Рубежье происходило нечто катастрофическое, постепенно разгоняющееся, что вот-вот ударит в полную силу. И нам очень хотелось бы заранее выяснить, каким именно будет удар, чтобы принять меры. Пусть не предотвратить его последствия, но хотя бы уменьшить их.
«Может, Рулс именно за этим и собрался к нам в гости? Буду рад, если он прояснит хоть что-то из происходящего».
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Ларика.
— Карм сообщил о возникновении локанов в черте города, — не стал скрывать правду.
— Рубанск перестал быть безопасным местом? — охнула Русалка.
— Думаю, это знают только элдешники. С ними уже связался Алкос.
— Надо Рулса расспросить, — добавила Ларика. — Провидец наверняка скажет, чем это может грозить.
— Обязательно спросим.
Появилась мысль не разбавлять Усладу. Концентрированный напиток наверняка скажется на умении провидца, а нам сейчас очень важно знать хотя бы контуры грядущего. Не зря ведь говорят: «предупрежден — значит вооружен».
Вскоре прибыли гости. Мы с Рулсом обнялись и, прихватив боцмана, направились к беседке. Присели. Кент по дороге уже вкратце рассказал о наших делах, и предложил гостю поделиться своими соображениями.
— Должен сказать, что меня уже давно не посещали видения, — начал издалека Рулс, — а вчера вдруг посмотрел довольно пугающее «кино». Мощные пришельцы, причем целая стая, провалилась в наш мир. И все они были одного вида…
Провидец красочно описал монстров, добавив в конце, что в каталоге сети таких нет. Поделился своими догадками о месте проникновения и возможных причинах.
— Считаешь виновником этого апгрейда Викта, который сорвал аленький цветочек? — спросил Кент.
— Думаю, Викт лишь послужил оружием в чьих-то умелых руках, — предположил гость. — Ему позволили сорвать цветок, хотя не должны были. В итоге твари стали гораздо мощнее. Не удивлюсь, если они окажутся сильнее нынешних матерых. Представляете, сколько высокоранговых бойцов потребуется, чтобы уничтожить всю стаю?
— Рулс, ты давно в Рубежье? — спросил я.
— Не один десяток лет, — ответил он.
— И как часто пришельцы появляются в черте городов?
— Где, когда? — Рулс насторожился.
— Сегодня утром на окраине Рубанска, — вздохнул я.
Зачитал ему сообщение Карма и сообщил об отправке на место происшествия ландшафтников. В это время перед глазами появились строчки:
«Командир, все хуже, чем мы ожидали, — писал Алкос. — Безопасная зона сократилась по всему контуру примерно на четыреста метров. С чем это связано, элдешники объяснить не могут, но встревожились не на шутку. Собираются проверить другие города».
Переписываться с ним не стал, попросил прибыть к себе и вернулся к разговору:
— Рулс, ты не мог бы составить прогноз по нынешней ситуации? Хочется знать, что нас ждет впереди. Хотя бы приблизительно.
— Я, конечно, попробую, но не уверен в результате — совсем недавно были очень яркие видения, а после них всегда наступает откат.
— Вот с откатом постараюсь помочь. Имеется одно новое средство, думаю, оно должно помочь.
— Заинтриговал, Дмилыч. И что за средство?
— Сейчас наши дамы накроют на стол, и я вас познакомлю, — загадочно произнес я.
Через пару минут нас действительно пригласили в дом, и мы немного перекусили.
— А сейчас дорогому гостю предлагаем опробовать зелье, приготовленное нашим супругом. — Русалка принесла на подносе стопку, накрытую салфеткой, и поставила перед Рулсом. — Называется Услада. Почему, можно сразу понять, лишь попробовав.
Специально не стал разбавлять концентрат, надеясь, что эффект от применения будет максимальным. Однако дозу уменьшил до ста миллилитров.
— Да-да, это тот самый напиток, о котором я тебе говорил, — произнес Кент. — Только не вздумай его выпить залпом.
Рулс взял стопку, вдохнул аромат, пригубил. Сделал небольшой глоток:
— Восхитительно! — выдал вердикт провидец и очень медленно выпил остальное. Закрыв глаза, он откинулся на спинку стула.
Мы все ожидали от гостя, что он продолжит хвалить Усладу — как-то одного «восхитительно» показалось маловато. Однако вместо этого Рулса затрясло, и он заговорил не своим голосом:
— Двое в своих дрязгах зашли слишком далеко. Смещение грозит уничтожению безопасных зон, кои будут сокращаться каждый день, сдвигая границы на двести метров. Нужно выстоять до подхода третьего, нужно устранить нарушенное и убрать причину. Смерть носителя причины недопустима!
Провидец замолчал и перестал трястись. Он просто уснул.
— И кто мне объяснит, что это было? — Я посмотрел на Кента, который лишь пожал плечами в ответ.
— Нечто похожее говорила и Ришана, после того, как съела плод оракула, — произнесла Русалка.
— Охренеть — не встать, тысячу морских ежей им вместо перины! — выругался боцман. — Это что, конец света⁈
— Да, уж… Невеселое пророчество. Не знаю, что там за «дрязги», но про безопасные зоны теперь все предельно ясно. Осталось решить, как это донести до народа, чтобы не вызвать панику, и какие меры предпринять? Идеи есть?
— С оповещением проблем не должно быть, — ответила Русалка. — Надо задействовать аналитиков и элдешников. Одни предоставят данные, другие — свои прогнозы. Что касается городов, боюсь, как бы не пришлось возвращаться к тому, с чего начинали.
Моя младшая супруга родилась в Рубежье и знала больше, чем прибывшие в этот мир. Не стал ее расспрашивать о жизни первопроходцев, озвучил собственную догадку:
— Будем ставить частоколы, как в Беспределье?
— И не только, — ответила она.
Глава 11Живая изгородь
Согласно данным переписи примерно двухлетней давности, в Рубанске проживало чуть больше шестьдесят тысяч человек. По меркам Рубежья — очень много. Безопасная территория города при малоэтажном строительстве позволяла разместить еще столько же, а если возводить здания выше трех этажей, численность населения могла возрасти на порядок. Прежде никто и в страшном сне не мог представить, что возникнет нынешний катаклизм и жителям спешно придется уплотняться.
Собрав последние поступившие данные, закрылся в кабинете, чтобы обдумать, куда двигаться, и чем заняться в первую очередь, помимо уже запланированного.
— Что имеем по факту? — начал вслух перечислять навалившиеся проблемы. — Сокращение безопасных зон, возрастание мощи пришельцев, усиление Викта. Это — жирные минусы. Из плюсов… только препарат «Услада». Правда, он дает возможность приручить хищников, повышает концентрацию внимания и позволяет «прыгать» через две-три ступени в развитии. Эх, еще бы создать препарат, усиливающий убойность пуль. Кое-какие мысли на этот счет имеются. Взять хотя бы секретное средство, которое помогло против модификантов. Если суметь как-то притормозить пришлых хищников, шансы их уничтожить возрастут в разы, а риск гибели охотников снизится.
По неутешительным расчетам элдешников, уже через неделю площадь города сократится на треть. Еще через две на месте города вообще не останется безопасной зоны, а значит, пришельцы смогут появляться на улицах в любой момент. Задерживаться на месте более пяти минут, если под ногами нет деревянной или каменной прослойки, будет равносильно вызову наряда монстров. С учетом возросшей мощи пришельцев вероятность выживания большинства людей Рубежья стремительно приближалась к нулю.
С момента туманного пророчества Рулса прошло два дня. Несмотря на возросшие риски, проживавшие в Рубанске клановцы еще чаще стали выходить на охоту. Присоединился к ним и приглашенный Лекс. Группа, которую возглавил десятник, искала местных обитателей леса для приручения. Требовалось найти зверя, усыпить и доставить ближе к городу.
Апробирование препарата на новых животных планировал провести в местах, к которым звери были привычны. Для этой цели вдоль опушки леса в ветвях деревьев соорудили несколько настилов, куда планировалось доставить спящих хищников, а потом вызвать нас с Алкосом и кандидатов в хозяева питомцев. Имелись и другие планы, требующие моего участия, а вот времени на их реализацию катастрофически не хватало.
Во всех населенных пунктах власти незамедлительно организовали строительство ограждений и деревянных настилов. Частокол решили ставить по контуру безопасной зоны, где она будет пролегать через пять дней. Все работоспособные горожане были подключены к добыче строительного материала. Одни рубили бамбуковые пальмы, другие обеспечивали защиту во время заготовок, третьи перевозили стволы. Под это дело удалось выбить пару автомобилей у гильдии доставщиков, ведь только у них имелся транспорт. В общем, работа кипела по всем направлениям.
Наши дома оказались в непосредственной близости от запланированной ограды. Дом Кента, который он так и не успел продать, вообще примыкал к возводимому частоколу.
В подобной ситуации наше противостояние с Виктом выглядело настолько дико, что решил попробовать договориться хотя бы о временном перемирии. Написал ему по сети, и сразу получил ответ, но не от адресата:
«Связь с обладателем позывного Викт недопустима, поскольку ему присвоен статус личного врага десятника с позывным Дмилыч. Любые контакты союзников Дмилыча с врагом и его сторонниками будут пресекаться до уничтожения последнего. Эта задача для клана Дмилыча становится первоочередной, поскольку призвана остановить надвигающуюся на Рубежье катастрофу. Срок выполнения — десять дней. Операция о приказе по уничтожению врага является секретной, не подлежащей раскрытию даже среди ближайшего окружения, и карается немедленной потерей памяти получившего эти сведения».