«Содомом ее по Гоморре! — мысленно воскликнул, ознакомившись с посланием. — У кого-то окончательно крышу снесло⁈ Тут Рубежье стремительно катится к чертовой бабушке, а его главный хранитель собирается весь мир столкнуть в пропасть? Это какой же вирус надо было подхватить, чтобы начать уничтожать, тех, кого положено охранять⁈»
Я догадывался, что резервная система, потеряв власть, «съехала с катушек» и готова вернуть прежнее положение любым способом, например, с помощью Викта. До сегодняшнего дня полагал, что основная порядочнее. Однако, похоже, вирус сумасшествия приобрел характер пандемии. Отдавая приказ на уничтожение человека, пусть даже такого мерзавца, как Викт, основная система вступает в войну с оппоненткой на территории Рубежья. Причем, силами людей.
«Может, мой клан и был создан для того, чтобы организовать боевые действия? А как же главное — недопущение монстров на землю? Ведь сейчас даже спастись от них стало на порядок сложнее».
Раньше, сразу по прибытии в Рубежье, мне приходилось противостоять находившейся у власти резервной системе, и даже неплохо получалось, но при этом меня поддерживала другая, имевшая значительные ресурсы. Затем, когда их роли поменялись, победившая (моими стараниями!) основная система на время обо мне позабыла. Мало того, от нее отделилась автономка, свившая гнездо в моем организме, и продолжавшая тайно оказывать помощь.
Я тогда сильно удивился скрытности автономной системы, которая старалась держаться в тени, хотя раньше они с основной составляли, как мне казалось, единое целое. Теперь же автономка затеяла какой-то масштабный апгрейд и уже который день не выходила на связь.
«Десятнику с позывным Дмилыч предписывается в течение трех дней довести численность клана до двухсот человек. Ранг — не ниже ратник пятнадцатой ступени развития. Установить модуль управления кланом второго класса и выдвинуться к врагу для проведения генерального сражения».
«А если в этом судьбоносном сражении погибнет много хороших бойцов, кто будет защищать Рубежье от монстров?» — не удержался я от вопроса.
«Лучше потерять несколько бойцов сейчас, чем всех потом. В настоящее время готовятся особые протоколы, направленные на повышение выживаемости, которые будут запущены сразу после уничтожения личного врага».
Возникло стойкое ощущение, что система сейчас имела в виду свою соперницу, а не Викта. Как же мне хотелось послать ее прямым текстом, но рисковать своими людьми не мог.
Как-то десятник Лекс упомянул, что бойцы, достигнувшие его ранга, получают некоторую суверенность от системы. Скорее всего, за счет совершенствования наноботов. Будь я один, можно было рискнуть и пойти на конфликт с так называемым хранителем Рубежья. Однако в этом случае друзья и близкие сразу окажутся под ударом, ведь протоколы, предписывающие определенные правила, иногда дают сбои. Никогда не забуду, как из-за подобного сбоя лишились возрождения Кент и Ларика.
«Значит, система перешла к открытому давлению⁈ Как ранее советовала автономка, обострять отношения с ней не стоит, но и идти на поводу нельзя. Придется малость подыграть».
Поразмыслив немного над ответом, начал писать:
«Не считаю целесообразным набирать в клан абы кого, сейчас важнее усилить тех, кто в нем уже состоит. Передвигаться по лесам легче малой группой, особенно в нынешних условиях. Планирую привлечь на свою сторону местных хищников и использовать их в борьбе с врагом. Это тоже упростит передвижение к месту битвы».
«Доводы приняты. Численность клана все равно следует увеличить», — кратко сообщила система.
Порадовался, что в этот раз она не конкретизировала, сколько новых членов должно появиться. Понадеялся, что на этом наш диалог прервется, но в интерфейсе появилось новое сообщение. К счастью, не от системы.
Русалка по сети написала о прибытии Фролка, притащившего на подворье какой-то куст. Отметила, что ботаник выглядит непривычно возбужденным.
Я тут же поспешил к нему.
— Добрый день, глава. Нам удалось его найти, представляете! — восторженно доложил Фролк.
Ботаник сильно изменился. Сейчас в нем не осталось и толики той заторможенности, что наблюдалась в первую встречу: глаз горит, речь уверенная…
— Привет, Фролк. В Рубежье не принято говорить на «вы», — напомнил ему. — Что отыскал?
— Это кровопивница — колючее растение, которое живет в симбиозе с некоторыми травоядными животными Рубежья. Его точно можно использовать в качестве защитной изгороди. Помнишь, ты мне при встрече пример приводил?
— Помню.
Не ожидал, что Фролк столь быстро проникнется новыми идеями и начнет их реализовывать.
— Я тогда сразу подумал про этот куст. — Биолог аккуратно положил растение на каменную тропинку. — Он обычно растет по кругу, внутри которого обитают пятнистые коровы.
— Это те, которых приручить невозможно?
Не так давно я узнал, что жителям Рубежья все же удалось одомашнить несколько видов травоядных животных. Среди них значились полосатые кролики, зебровидные козы и седые коровы. Кроме того, в этом мире прижились куры, утки и индюки, доставленные с Земли.
— Да, но не это главное. Меня особенно заинтересовало, каким образом звери привязывают к себе живую ограду.
Этот человек — прямо кладезь открытий! По крайней мере, для меня.
— И как это происходит?
— Животные находят одиночный куст кровопивницы, выдергивают из земли и относят к месту, где собираются разместить убежище. Там они царапаются о его колючки. Куст, испробовав их кровь, в течение дня укореняется, и за трое суток огораживает площадку диаметром двадцать-тридцать метров. В период бурного роста стадо довольно часто об него царапается, обеспечивая живую ограду питанием.
— Царапается? Шкура местных животных очень толстая и прочная. Хочешь сказать, обычные колючки могут ее проколоть?
— У них на шипах выступает особая смола, способная даже чешую некоторых зверюг растворить за одно касание.
— Ого, не знал… Получается, ты принес очень опасное растение.
— Но не для тех, кого оно охраняет, — возразил ботаник.
— И насколько высокой получается ограда? — спросил я.
— Выше трех метров. Внутрь круга она пропускает только пятнистых коров, чью кровь попробовала.
— А что насчет пришельцев?
— Скорее всего, мелким и средним живую ограду не преодолеть, а вот крупные могут и проскочить. Да, чуть не забыл: я попросил Лекса взять немного крови пятнистой коровы, чтобы куст быстрее разрастался. — Ботаник снял рюкзак и вытащил оттуда термос.
— Вы умудрились еще и корову найти⁈
— Случайно. Она была изранена, убегая от стаи шипастых волков. Наткнулась прямо на Лекса, и даже спряталась за его спину.
— И что, волки без боя отдали добычу? На них не похоже.
— Людей было больше. Хищники, наверное, решили не связываться и поискать других коров.
Я знал, что Лекс обладал способностью оставаться незаметным для хищников Рубежья. Он вроде даже и не охотился на них из-за этого. Наверное, корова поэтому и спряталась именно за ним — звери ведь чувствуют гораздо тоньше нас.
— И что, Лексу удалось кого-нибудь поймать?
— Отряд, с которым я возвращался в город, нес двух усыпленных волков, а сам десятник ушел по следу серого тигра. Обещал сообщить в клан, когда поймает хищника.
Мы еще минут пять поговорили с Фролком, и мне показалось, что в беседе проскочило нечто важное. Так и не поймав ускользнувшую мысль, предложил ботанику вместе поработать в моей лаборатории. Хотелось поскорее понять, что интересного можно получить из кровопивницы.
В подвальном помещении достал запасы своих снадобий, вытащил термос ботаника, а куст положил на стол, где до него стояли банки с Усладой.
— Давай определимся, что мы хотим получить в итоге? — спросил Фролка.
— Ускоренный рост, повышенные защитные свойства, и способность распознавать людей по принципу «свой-чужой», чтобы ограда пропускала только своих, — предложил он.
Добравшись практически до восьмого уровня умения аптекарь, я все больше доверял так называемому наитию, выдающему порой на уровне подсознания весьма полезные подсказки. Сейчас, например, засела мысль, что к крови пятнистой коровы стоит добавить укрепляющие ингредиенты растительного и животного происхождения, а также некоторые ускорители.
Ботаник указал точку возле самых корней растения, куда лучше всего вводить средство. На вопрос «почему?» Фролк выдал вполне ожидаемый ответ:
— Мне кажется, это будет правильным.
Капнул несколько капель на утолщение, из которого росли ветки кустарника. И… ничего. А ведь чуйка обещала бурную реакцию растения.
— Ничего? — спросил коллегу.
— Пока нет. А это аптекарский препарат? — Фролк указал на красную жидкость в колбе.
— Точно, аптекарский! — наконец дошло до меня. — Я же основной ингредиент не добавил.
Пришлось чиркать по пальцу и добавлять каплю собственной крови. Вторая попытка сразу вызвала ожидаемую бурную реакцию: стремительный рост корневой системы, причем в конкретном направлении. Удлинившиеся корни едва не выхватили из рук колбу.
— Началось! — вскрикнул ботаник. — Нужно срочно высадить кустарник в землю.
Он схватил растение и попытался двинуться к выходу. Корни воспротивились.
— Дмилыч, иди вперед, кровопивница без колбы отсюда не выйдет.
— Понял.
По пути он объяснил, что гиперактивность растения закончится, когда оно замкнет защитный контур, поэтому его следует обозначить как можно скорее.
Выскочив из здания, мы с рекордным временем добежали до края подворья.
— Сажай тут, — обозначил ступней место.
— А ты быстро наметь контур каплями препарата, — велел ботаник.
Растение действительно вцепилось в почву несколькими корешками, но остальные продолжали тянуться к колбе. Стоило капле средства упасть на землю, как туда же устремлялся один из корней…
В итоге, орошая капельным методом почву, обошел подворье по контуру, дойдя до места посадки основного куста. На него по совету Фролка и вылил остатки препарата.