— Отлично. Тогда пойдем на кухню, буду рассказывать, как день прошел. Заодно придумаем, чем завтра займемся. Как-то я совсем забыл, что рядом две умелые красавицы, и их можно хорошенько припахать в общественно-полезных делах.
— Только не пытайся все свести к шуточкам, Дмилыч. Мы настроены очень серьезно и с живого тебя не слезем! — перешла к угрозам Русалка.
— Как заманчиво это звучит, я даже раздумываю, стоит ли идти на кухню?
— Дмилыч!
— Все-все, замолкаю. Точнее, наоборот. Включаю серьезность на всю катушку. И знаете, с чего хочу начать? — сделал небольшую паузу, повышая градус внимания. — Угадайте, кому в питомцы достался один из самых грозных хищников?
После долгого душевного разговора решили завтра с утра пойти с Русалкой в лес посмотреть вторую стадию приручения. Когда уже собирались идти в спальню, Ларика вдруг вспомнила:
— А Юнгу тоже можно приручить с помощью таблеток?
— Он и так почти ручной. Впрочем, если наш чешуйчатый станет сильнее… Хочешь стать его хозяйкой?
— Я думаю, будет нелишним. Он, как и я, практически не выходит за пределы подворья. Если вы вдруг отправитесь по делам клана, еще один защитник не помешает.
— Хорошая мысль, но сначала позову Алкоса, чтобы составил прогноз на ваш союз.
Интерлюдия…
Тень, которую краем глаза заметил Камир, действительно была крысой. Причем, весьма необычной. Она долгое (по меркам продолжительности жизни грызунов) время прожила в избушке на территории Беспределья и стала там основной достопримечательностью небольшого жилища. В домике даже бумага висела на видном месте с предупреждением о недопустимости причинения вреда этому домашнему животному. Кроме того, она получила собственное имя, совпадавшее с названием одного из самых действенных аптекарских препаратов — Норушка, поскольку сама же являлась первой «подопытной мышью» снадобья. Опробовав его, грызун не только поправил свое здоровье, но и сумел вернуть недостающие зубы и отрастить потерянный хвост. После этого жизнь Норушки круто поменялась. Если до встречи с создателем снадобья она практически не покидала избушку и питалась только тем, что приносили в домик люди, то после сама начала охотиться на змей, мелких грызунов, птиц… А когда изредка удавалось наткнуться на мелких пришельцев, то победы над ними придавали зверушке новых сил.
А недавно вошедшую во вкус крысу резко потянуло в путешествие. Причем не абы куда, а в конкретное место на востоке. К этому времени Норушка уже чувствовала себя среди опасных существ Рубежья, как рыба в воде. Завидя ее, местные змеи сразу спешили уползти, а грызуны — спрятаться. Да что говорить про мелких, даже средние хищники, будучи вдвое крупнее ее, не связывались с супер-крысой, чувствуя ее силу.
Норушка отправлялась к тому человеку, кто сумел ее излечить и усилить. Она каким-то образам понимала, что достигла пика своих возможностей и дальнейшее усиление можно получить лишь с его помощью. А до встречи с Дмилычем собиралась по пути забежать еще в одно местечко — в Гринск.
Используя свои крепкие острые коготки, она без особого труда перебралась через ограду. Прошмыгнула мимо патрульных и вскоре оказалась перед двухэтажным зданием, где находилась ее первая цель.
Норушка пробралась на первый этаж, нашла укромное место под лестницей и затаилась, дожидаясь удобного случая. Ближе к полуночи почти все двуногие покинули здание, осталось не более десяти человек. Они по одному-двое выходили из комнат первого этажа и поднимались на второй. Последним кабинет покинул тот, ради кого крыса и сделала остановку в Гринске.
К вечеру Викт буквально валился с ног от усталости, он даже оступился на лестнице и выругался вслух.
«Для бумажной работы с городскими властями надо брать отдельного человека. Риваза, например. Да, он — тот еще жучара, но мне и нужен пройдоха для подобной бюрократической возни. Справится — хорошо, нет — пусть пеняет на себя. Заодно будет на кого вину свалить в случае косяков».
Размышляя таким образом, сотник, наконец-то, добрался до своей комнаты.
«Может, хватит мозги насиловать работой⁈ Даже пожрать сегодня не успел!»
Викт не заметил, что в приоткрытую дверь бесшумно пробралась зверушка. Он переступил порог, подошел к холодильнику, достал пару бутылок пива и соленую рыбу, быстро соорудил немудреный бутерброд и за пять минут поужинал.
«А теперь — спать!»
Увы, он не угадал. На интерфейс пришло сообщение от Камира:
«Подворье от пришельцев зачищено. Жду дальнейших указаний».
Викт сразу набросал сообщение Киту, требуя немедленной выплаты оставшихся тридцати процентов. Чтобы не терять зря времени, добавил, что в случае задержки утром придется платить вдвое больше. Подействовало: деньги поступили на счет гильдии через минуту.
«Возвращайся, конец связи», — дал он отбой Камиру и рухнул на подушку.
Пробравшись в комнату, Норушка затаилась под диванчиком и некоторое время выжидала. Услышав размеренное сопение спящего, осторожно выбралась из укрытия, подошла к кровати и бесшумно запрыгнула на одеяло. Дело оставалось за малым…
Глава 14Питомцы и их хозяева
Интерлюдия…
Кошмары Викт по ночам видел довольно часто, но за последнюю неделю, как ни странно, не приснился ни один. До сегодняшней ночи. Причем даже не кошмар, а нечто совершенно непонятное…
Картинка была пугающе-реалистичной, хоть и недолгой. Сотник видел у себя на кровати крысу, сидевшую возле его поцарапанной руки, а из ее пасти прямо на рану капала розоватая слюна. Ни сама крыса, ни ее слюна, ни рана не потрясли Викта так, как взгляд грызуна… Пристальный, внимательный, умный, в котором четко читался некий укор. Он-то и пугал — животные так смотреть не могут.
«Почему крыса кажется мне знакомой? Что за чепуха — знакомая крыса! Ага, а еще тараканы и клопы. Хотя, помнится, как-то спас одну, но это было очень давно, еще когда мотал срок в Беспределье. Может та, спасенная, сдохла и ее дух пришел попрощаться? Так у той, помню, хвоста не было. Опять же, грызуны вообще живут недолго, хотя в Рубежье все по-другому».
Лет семь назад Викт стал свидетелем схватки небольшой крысы с зубастой змеей. Пресмыкающееся, судя по габаритам, точно должно было сожрать грызуна, но наткнулось на столь отчаянное сопротивление, что результат противостояния уже не казался однозначным. Заключенному стало любопытно: кто кого? Мысленно поставив на крысу, он с интересом наблюдал за их поединком. Однако, когда через пару минут в драку решили вмешаться еще две ползучие гадины, наблюдатель разозлился и пристрелил всех противников грызуна. Он забрал с собой выжившую крысу и донес до избушки, в которой собирался переночевать, а уходя на следующее утро, оставил ей еды и питья. До освобождения Викту больше не довелось еще раз побывать в том домике, но до него доходили слухи о сообразительной крысе, охранявшей избушку.
'Приснится же такое! — подумал он, проснувшись, и машинально почесал руку. — *** *** ***! — мысленно выругался сотник, взглянув на место зуда.
Чуть ниже локтя шел длинный след от заживающей царапины. Примерно такой же, как и во сне. Викт точно помнил — еще вчера никаких ран на этом месте не было.
Сотник подскочил и после тщательного осмотра простыни обнаружил на ней небольшие пятна крови.
— Значит, это был не сон, — с паузами между словами произнес он. — И с какого перепугу ко мне приперлась крыса? Хотела сожрать, но я ей на вкус не понравился? Опять же, куда она потом подевалась?
Викт быстро натянул брюки и рубаху, осмотрел каждый уголок комнаты. Наконец, выключил свет — вчера даже не успел этого сделать, поскольку сразу отрубился.
«Интересно, крысы по стенам бегать умеют?» — задумался он. Окно в комнату было слегка приоткрыто, а других возможных путей отхода грызуна сотник не обнаружил. «Как получилось, что я даже не заметил, когда ко мне пробрался зверь? Точнее, увидеть-то увидел, но не придал этому никакого значения. Почему? Крыса спокойно могла перегрызть спящему горло. Вот бы было посмешище: сотника лишил возрождения обычный грызун. Хотя, судя по взгляду, обычной я бы его не назвал».
Организовывать поиски «диверсанта» сотник не стал. Подчиненные, конечно, приказ выполнят, куда они денутся, но точно решат, что у босса крыша потекла. А на него навалилась куча гораздо более важных дел, чем поиски грызуна. Викт умылся, привел себя в порядок и направился к выходу.
Раньше ему было плевать на мнение других, тем более, что рядом обычно никого не было. За исключением разве что, Беспределья, где он возглавил банду и установил свои порядки по принципу: «мое мнение — единственно правильное, а кто не согласен, может вызвать на поединок». Теперь, поднявшись до сотника, Викт немного пересмотрел свое отношение к подчиненным. Тупое выполнение приказов его больше не устраивало.
«Внимание, важная информация! В течение получаса всем заключенным, отбывающим наказание в Беспределье, сроки будут сокращены на один год. Освободившимся предлагается явиться в администрацию Гринска для сдачи трофеев по более высоким ценам. Там же всем желающим предоставят вакансии для трудоустройства».
Сотник ознакомился с сообщением уже за порогом своей комнаты.
«Наконец-то хоть один умный ход со стороны системы — сейчас очень нужны опытные бойцы. Надо подать властям заявки на людей с умением ночного видения, а то у меня их всего двое».
Стоило лишь подумать о новых бойцах, как проснулась вторая система.
«Сотнику с позывным Викт предлагается подать в администрацию заявки на высокоранговых бойцов с гарантией высокой зарплаты (в полтора раза выше средней по рынку)».
« А где я возьму на это деньги? Сейчас условия сильно изменились, платить нужно в конце каждого отработанного дня», — сотник разозлился — им опять пытались помыкать.
« Можно еще потрясти Камира и Кита. Гильдия должна стать самой могучей силой в Рубежье. #@5%& *^@)%% *$%/юю…» — неожиданно в интерфейсе началась чехарда из знаков и букв, сложить которые в слова не представлялось возможным.