В итоге отправиться в лабораторию смог только после обеда. У меня в голове постоянно крутилось множество идей создания разных снадобий. Самым первым хотел разработать препарат, повышающий шансы противостоять более мощным монстрам, которые с некоторых пор все чаще и чаще вываливались из локанов. Основой для него мог послужить тот же замедлитель, который помог справиться с модификантом. Теперь важно было придумать безотказный способ доставить его в кровь пришельца, пробив прочную шкуру.
«И не подумаешь, что эта задачка для аптекаря. Хотя если исходить из постулата, что аптекарские препараты обязаны стоять на страже жизни и здоровья людей, то все логично. Чем меньше станет монстров, тем безопаснее нам».
Примерно пару часов потратил на схемы и расчеты в тетрадке, перебирая варианты разных ингредиентов. Потом занялся делом…
Кент попросил о встрече в тот момент, когда я разложил на столе ингредиенты, собираясь воспроизвести показанный Семенычем опыт. Для этого собрал целый пакет листьев кровопивницы, измельчил их и выложил на большую плоскую тарелку, оставив полтарелки пустой. Сверху налил немного воды и на свободную часть посуды выложил кусок щупальца скалистого спрута — все, что осталось у меня от опасного хищника. Оно и немудрено: все мои самые популярные препараты содержали в себе этот редкий ингредиент. Очень надеялся, что «фокус» получится, как вчера с тем же жиром трехрогого питона.
Убедившись, что вода смачивает оба компонента, добавил в нее несколько капель крови. Затем, глядя на тарелку, начал вспоминать картинки из «Плейбоя». Процесс пошел.
«Эмоции, как еще один компонент⁈ Семеныч действительно гений, раз сумел до такого додуматься! Получается, что найден новый способ синтеза, хотя больше подходит клонирование. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно! — размышлял я, глядя на преобразования измельченных листьев чудного растения. — А с другой стороны, чему удивляться, если наноботы способны воскресить мертвого человека, избавив его от увечий? Наверняка механизм тот же».
Минут через пятнадцать был создан дубликат куска щупальца. Упаковал оба в защитную пленку.
«Теперь можно смело утверждать, что самые ценные ингредиенты у меня не закончатся. А самое главное, что для их добычи не потребуется сокращать поголовье редких зверюг. Вдруг таких во всем Рубежье по пальцам пересчитать можно?»
Мысленно подвел итоги дня:
«Ключи сделал, доставку Услады Рулсу организовал, Юнгу к Ларике привязал…»
С детенышем Багиры произошел довольно странный казус. Мелкий, много времени проводивший с моими супругами, и без снадобья нежно привязался к обеим. Я полагал, что с ним-то проблем точно возникнуть не должно. Однако Алкос, на удивление, выдал неутешительный прогноз. Сначала по союзу Юнги со старшей женой, а потом и с младшей. Честно говоря, такого совершенно не ожидал. И тут же еще больше удивила Багира: она сначала подтолкнула Русалку к Ларике, а потом и сына к ним обеим. Сводник быстро сделал прогноз на тройственный союз и выдал результат не хуже, чем у Клары с Котиком. В итоге в ритуале приручения использовали кровь обеих.
Когда начало темнеть, вернулся Кент и передал мне лист бумаги:
— Здесь записано со слов нашего провидца, медузу ему вместо подушки! Пытался понять хоть что-то, чуть башку себе не сломал.
— А он сам тебе ничего не сказал?
— Рулс сразу выключился. Наверное, откат словил. Я не стал его дожидаться. Дотащил до дивана и — к тебе.
Дважды прочитал записку, как ни странно, многое понял. Загадкой оставался лишь сказочный персонаж. Вспомнить того, кто в сказках плевался, мне сходу не удалось.
«Плюнуть в себя? Это как — вверх, чтобы плевок вернулся? Ладно, подумаю об этом завтра на свежую голову. Опять же, попробую связаться с Тибулом. Наверняка это он является другом мифического существа с четырьмя ногами. Разумный пришелец из мира монстров, скорпионс, как раз похож на кентавра».
— Спасибо, Кент. Очень ценная информация.
— Неужели все понял, семь футов тебе под килем?
— Почти. Правда, кое-какие вопросы остались, но с предсказаниями без путаницы не бывает.
— Никогда не сомневался, что башка у тебя варит, Дмилыч. Может еще подскажешь, как мою Стрелку от колбасы отучить? Жрет ведь, словно не в себя.
— Так вроде не толстеет, — внимательно присмотрелся к сидевшему на плече хозяина питомцу. — Мне даже кажется, она после приручения меньше стала, хотя другие, наоборот, покрупнели. Или я ошибаюсь?
— В том-то и беда, жрет за троих, морского ежа ей в желудок, а сама усыхает. Думаю, колбаса и виновата.
— Вряд ли. Наверное, твоя куница преобразуется под свое новое предназначение. Ее главная сила — в скорости. Помнишь, как лихо она змею на лету поймала? Опять же, представь, если бы твоя Стрелка потолстела и всем своим весом давила на плечо?
Кент задумался, почесал грудку кунице и сказал:
— Не, я совсем не против ее стройности. Главное, чтобы не во вред здоровью.
— Кент, привет. — На крыльце появилась Русалка. — Чего на пороге стоишь? Мой муженек не собирается в дом приглашать?
— Да я на минутку заглянул. Всем, кстати, большой привет от Рулса.
— Спасибо. А сам он не собирался зайти? — спросила она.
— Боится от дел отрывать. Ладно, я побежал. Обещал Лиаре пораньше вернуться.
Кенту я еще днем передал ключ для прохода через живую изгородь, поэтому он без моей помощи покинул подворье.
— Ну что, Мышка-Норушка, собираешься в свой теремок или решил остаться под звездами ночевать? — с улыбкой спросила Русалка.
И тут меня словно по башке стукнуло:
— Как ты меня назвала?
— Ты еще начни губы дуть, что мелким грызуном обозвала. Хочешь, могу Иванушкой-дурачком величать? Только это уже из другой сказки.
— Дурачком — это как раз правильно. Как же я сам не догадался… Точно — Норушка!
— Дмилыч, ты меня сейчас пугаешь…
— Извини. Просто Кент принес предсказание, а там сказочный персонаж, который, к тому же, должен плюнуть в себя. Помнишь, я рассказывал о крысе? Я еще на ней испытал действие препарата Норушка?
— В честь которого и назвал само снадобье?
— Именно! Рулс подсказал, что очень нужное сейчас средство можно получить, добавив слюну крысы в аптекарский препарат. Ты у меня просто бриллиант, любимая!
— Да, я такая, — приосанилась супруга. — Будут проблемы — обращайся. А сейчас пойдем ужинать. А заодно расскажешь, что еще гадалка нагадала.
Глава 19Сложные времена порождают выдающиеся решения
Интерлюдия…
Из полусотни возможных участников похода, намеченных Виктом, добровольцами вызвалось всего полтора десятка. Причем, шестеро из них — те самые бойцы, которых сотник спас от Кита. Их командир, Уби, сейчас был, пожалуй, самым преданным подчиненным. Еще четверо, Ярис и его приятели, стараниями сотника сумевшие освободиться от контрактов с прежним нанимателем, также не вызывали опасений. Следующих троих Викт определил, как «себе на уме». Те просто рассчитали, что лучше показать свою лояльность главе гильдии. Среди них оказался Камир. Вызвался еще и Риваз, мотивацию которого глава гильдии не понял. Даже потом специально расспросил бывшего добытчика:
— Тебе-то чего в городе не сиделось — на приключения потянуло?
— Ты же премию обещал в пять тысяч, а мне очень нужны деньги. Да и прежние кондиции пора уже восстановить. Монстры становятся сильнее, я тоже хочу.
— А мешаться под ногами не будешь?
— Вообще-то, я давно получил ранг воина. К тому же, вряд ли кто-нибудь из твоих лучше меня владеет боевым арбалетом.
Викт не стал отговаривать добровольца, поскольку их и так вызвалось немного. Остальных назначил сам, увеличив общую численность до трех дюжин.
Сегодня утром участники похода собрались возле подземного тоннеля вместе с людьми Эрга. Сотник сразу заметил, что дело с дисциплиной у тех обстояло гораздо лучше. И экипированы они были серьезнее: подготовили рюкзаки, сумки на колесах, причем не на простых роликах, а оснащенные резиновыми камерами и покрышками для бесшумного хода. Все грузы распределили таким образом, что на каждого из носильщиков приходились пара карабинов, рюкзак и сумка.
По одному запасному карабину имели за спиной и бойцы Викта. Их главной задачей являлась защита грузчиков во время пути и последующее распределение груза среди банд. Отряд должен был добраться до ближайшего лагеря и организовать там пункт выдачи «негуманитарной» помощи, как ее окрестили в Гринске.
Ближе всех от выхода из тоннеля располагался хутор «Три клыка». Там же находилась и торговая точка, через которую доставляли товары из города. Основную часть груза составляли патроны. Сейчас расход боеприпасов рос с каждым днем. Мало того, от слишком частого использования перегревались стволы, и оружие приходило в негодность. Может еще и поэтому резко увеличился спрос на боевые арбалеты, стреляющие тяжелыми болтами. Скорость болта и его масса позволяли пробивать толстую шкуру большинства пришельцев, причиняя тем сильную боль. Однако скорострельность такого оружия оставляла желать лучшего, как и точность.
Взгляду прибывших в Беспределье открылась мрачная картина: от хутора «Три клыка» остались одни руины. Зданию магазинчика досталось меньше других и выглядел он лучше — проломленная крыша, выбитые окна и двери, но хотя бы стены уцелели.
— Ближайший лагерь принадлежит банде «Троли», — сверился с картой Викт. — Они в Беспределье особо не котировались, так что могли и не выжить в новых условиях. Пойдем к ним, Дрей?
Несмотря на то, что из бывших леших добровольцев не нашлось, сотник взял десяток недавних заключенных во главе с их командиром.
— Я бы отправился к «Мракобесам». Немного дальше, но у них крупный хорошо охраняемый лагерь и людей побольше.
— Думаешь, там не попытаются подмять весь груз под себя? — спросил Викт.
— Если совсем идиоты, могут. Но не думаю, что пойдут против сотника.
— Хорошо, идем к «Мракобесам», — согласился командир.