Следующим пунктом задач у меня значился замедлитель, но перед этим связался с Кармом и попросил его заглянуть, прихватив утяжеленный арбалетный болт. Тот пообещал подойти через полчаса.
«Самое время сделать перерыв и позавтракать».
Покинув лабораторию, вышел под лучи утреннего солнца. Благодать! Если бы не разборки с системами, то мог бы считать себя вполне счастливым человеком. С монстрами бы мы справились даже при отсутствии безопасных зон — опыт с кровопивницей уже подсказал способ обезопасить от них хотя бы жилье. И кто сказал, что он единственный? Рубежье таит в себе огромное количество тайн и, если их раскрывать, можно многое здесь улучшить. Главное, чтобы нам не мешали. Особенно те, кто обязан помогать.
— Дмилыч, тут срочное сообщение от элдешников в Вестнике! — тревожный голос Русалки моментально разрушил состояние умиротворенности.
— Что случилось?
— Граница безопасности за ночь сдвинулась вглубь от частокола на пятьсот метров. Дом Кента теперь доступен для локанов. Я пригласила его и Лиару перебраться к нам. Ты же не против?
— Умница, — похвалил жену. — С чего я буду против? Места у нас достаточно.
— Тогда прикажи ему, как глава клана. А то он артачится, говорит, что неудобно нас стеснять.
— Хорошо, сейчас напишу.
Тут же составил «гневное» послание официальным тоном.
«Приказ воину с позывным Кент. Для повышения оперативности руководства командиру отряда Кенту с ученицей и питомцем немедленно прибыть в дом главы клана. Покинутому зданию временно присваивается статус оперативной базы размещения бойцов клана на первой линии обороны. Состав — десять человек».
Пусть теперь только попробует не выполнить приказ командира!
Ответ не заставил себя долго ждать:
«Вот так под благовидным предлогом и выселяют из собственного дома. Мы скоро будем, главклан».
Отчитался перед Русалкой о выполнении поставленной задачи, а также о скором прибытии не только Кента, но и Карма. И тут меня огорошила Ларика.
— Дмилыч, ты правда собираешься в Беспределье?
У моей рыженькой иногда случались собственные видения, хоть никаких ведунских умений за ней не значилось. Судя по ее испуганному виду, одно из них посетило Ларику. Наверное, опять во сне.
— Правда.
— Мне приснилось, что там ты не найдешь того, кого ищешь.
Глава 20Шантаж
Интерлюдия…
Самым трудным для Норушки при посадке в поезд было не попасться на глаза людям. И все же хвостатая путешественница и с этой задачей успешно справилась, забравшись в корзину пассажирки как раз в тот момент, когда та поставила вещи возле входа в вагон. Крысе повезло еще и с тем, что какой-то паренек решил помочь женщине, иначе сама хозяйка наверняка бы почувствовала изменившийся вес багажа.
Помощник доставил корзину до купе и даже убрал ее под полку. Там путешествующий грызун и устроил свое убежище, выбравшись наружу и спрятавшись в дальний угол под сидением.
Состав отправился строго по расписанию. На этой остановке в поезд сели всего два пассажира. Сейчас только крайняя необходимость могла заставить людей путешествовать, подвергаясвою жизнь такому риску — в последнее время ни одна поездка не проходила без трех-четырех нападений чужаков.
В купе, которое занимала женщина, попутчиков не оказалось. Она расположилась по ходу движения, несколько минут понаблюдала в зарешеченное окно за сменявшимися пейзажами, а потом достала корзину, решив поужинать.
Купе наполнили дурманящие запахи вкусной еды, подкинув безбилетной пассажирке очередное испытание. Как же Норушке хотелось выбраться и присоединиться к трапезе! В Беспределье она привыкла есть вместе с людьми, которые всегда ее угощали, останавливаясь в избушке. А тут оголодавшая крыса даже появиться на глаза не могла — мало ли как женщина воспримет четырехлапую попутчицу?
Пришлось всеми силами подавлять разыгравшийся аппетит. И Норушка сдерживалась ровно до тех пор, пока женщина не вышла из купе, оставив еду неубранной. Тут уж крыса не смогла усидеть в убежище. Быстро покинув убежище, забралась на стол, стащила куриную ножку и вернулась с добычей в свой угол.
Буквально за минуту от ножки ничего не осталось, Норушка смолотила даже кость. Хотела совершить еще один рейд за провизией, но тут вернулась пассажирка и начала громко возмущаться:
— Что за дела, мне продали курицу-инвалида? Где вторая нога птички⁈ Я, может, только из-за ножек ее и брала! — Женщина даже под полку заглянула в поисках пропажи, но ничего не обнаружила. — Чудеса, да и только. Пока я ходила в туалет, зашли грабители и унесли самое ценное — куриную ногу. Пойти, что ли, проводнику скандал устроить?
Она еще не успела договорить, как снаружи донеслись многочисленные выстрелы. Желание скандалить резко пропало, тем более, что вагон потряс мощный удар, от которого прогнулась крыша над головой. После нескольких жутких звуков в потолке образовались дыры. Женщина, глядя вверх, потянулась за оружием, но угодивший через одну из пробоин прямо в лицо прицельный плевок ввел ее в оцепенение.
Напуганная непонятными шумами, крыса выбралась из укрытия и увидела, что женщина может двигать лишь глазами. А потом…Через отверстия в потолке, словно змеи, извиваясь и шипя, спустились три шланга толщиной с палец. Они устремились к неподвижной жертве, по пути свалив на пол недоеденную курицу, и присосались к дамочке, начав тянуть из нее кровь.
Подобный беспредел крыса стерпеть не смогла. Мало того, что похожи на змей, которых Норушка считала своими исконными врагами, так они еще уронили еду и напали на человека, который эту еду принес. А главное — от них удушающе несло чужим миром.
Норушка прыгнула к ближайшему шлангу и быстро перекусила его, второй постигла та же участь, и только третий отсоединился от жертвы и попробовал атаковать грызуна. Первый же его выпад едва не достиг цели. Норушка прижалась к полке, пропустив шланг над собой. Она отскочила в сторону от пассажирки, уводя угрозу подальше. Еще трижды длинный отросток промахивался, выстреливая в крысу, а в четвертый Норушка сама нанесла удар и перекусила последнего агрессора.
В тот же миг снаружи раздался мощный рев чужака. Снова прогремели выстрелы, купе сотрясло мощным ударом, оставившим очередную вмятину в крыше… И вдруг угрожающие шумы исчезли, остался только равномерный стук колес.
Воспользовавшись моментом, грызун быстро затащил упавшую курицу под полку и принялся трапезничать. А что? Заслуженный трофей.
Минут через пять в купе вошли два вооруженных бойца.
— Смотри, жива! — радостно воскликнул первый.
— Но как это могло случиться, она же обездвижена? Гарпия явно начинала сосать кровь — гляди, вон все три части окровавленных отростков валяются. Их точно срезали.
— Может кто-то из пассажиров мимо проходил?
— Ладно, не суть важно, пойдем дальше. Врачу я уже сообщил, как освободится, придет и вернет ей подвижность.
— Да, надо быстро проверить других пассажиров, трое уже потеряли свои возрождения. И не забыть сказать техникам, чтобы крышу капитально усилили.
Проверяющие покинули купе. Норушка тем временем застыла на несколько секунд, определяя внутренним чутьем расстояние до человека, к которому она стремилась. Сейчас оно стремительно сокращалось. Поспать сытый боевой зверек успевал, надо только новое место отыскать для сна, а то вдруг, очнувшись от оцепенения, дамочка вспомнит о съеденной курице.
Утром по сети в гости попросился Семеныч. Охотно пригласил родственника, поскольку сам собирался относить ему ключ для прохода через живую ограду.
— Мы с Фролком добыли десять одиночных кустов кровопивницы. От твоего имени согласовали несколько общественных мест, где следует устроить зоны безопасности. В основном — крупные магазины, подходящие по габаритам для живой ограды, — доложил сотник.
— Не больше тридцати метров в длину и ширину? — уточнил я.
— Примерно. Все ингредиенты подготовили, осталось только высадить растения. И вот тут без тебя не обойтись, — изложил основную цель визита сотник. — Когда начнем?
Это был как раз тот случай, когда чем раньше, тем лучше. Безопасная зона сокращалась с каждым днем, а заниматься «садоводством» и одновременно отбиваться от пришельцев вряд ли получится.
— Давай прямо сейчас.
— Сначала позавтракай, а потом выдвигайся. Нам еще с ботаником нужно основу для твоего препарата подготовить. Тем, которым ты растения поливал.
Рецепт сотнику я выдал в тот же день, когда он показал опыт с копированием глаза редкой ящерицы. Если они подготовят раствор, то мне останется лишь немного добавить своей крови.
— Хорошо, — не стал спорить я. — Где встречаемся?
— Подходи к центральному универмагу. С него и начнем, там все готово. Контур обозначили, землю для него подготовили.
Идею об организации зон безопасности в городе своему дяде рассказала Русалка. Правда, я не предполагал, что сотник начнет ее реализовывать столь оперативно. Буквально на следующий день вокруг некоторых зданий взрыхлили почву на месте будущих посадок живой изгороди и прокопали по паре тоннелей по типу подземных переходов.
— Буду через полчаса.
«Десятнику с позывным Дмилыч рекомендуется незамедлительно отправиться в город Гринск для выполнения первостепенной задачи по спасению населения Рубежья. Сегодня под ударами монстров погибло более пятидесяти человек. Число жертв с каждым днем будет увеличиваться. Люди узнают, из-за чьей медлительности они страдают», — пришло сообщение основной системы.
Это уже был откровенный шантаж и удар ниже пояса. Отлично придумано — превратить меня во врага! И теперь точно достанется всему клану. Как же мне сейчас хотелось напомнить системе, что я ее вообще-то спас. Умом четко понимал бессмысленность этой затеи, поэтому…
«Десятнику с позывным Дмилыч сейчас нужно подготовиться к выполнению первоочередной задачи, — начал отвечать в ее же манере. —