И вдруг издали донесся такой же, но чуть приглушенный расстоянием, ор множества глоток. Жалобный стон раненого достиг его соплеменников, и вскоре стоит ожидать их здесь. Впрочем, и его самого еще рано сбрасывать со счетов, вон как буравит красными зыркалками.
Сбоку раздался щелчок, и болт угодил прямо в глаз динозавра — рука Русалки не дрогнула. Монстр сделал пару шагов и завалился набок.
— Умничка! — похвалил жену и только сейчас понял, что больше никто не стреляет. — А теперь пора бы всем покинуть вокзал.
— Думаешь его заботливые сородичи, которые сюда спешат, якорь им в задницу по самые гланды, оставят нас в покое? — высказал предположение Кент.
— Не оставят, если им доходчиво не объяснить губительность подобного решения.
— Только не говори, что собираешься заняться этим в одиночку! — тут же возмутилась супруга.
— Конечно, не один, — ответил, растягивая слова. — Возьму с собой Норушку.
— Значит, самое близкое существо для тебя — крыса?
— Когда сидит у меня на плече — конечно. Куда уж ближе? К тому же, она — самая легкая, и точно сумеет удержаться рядом, когда включу сверхскорость. А при другом режиме с толпой тех монстров, — кивнул в сторону динозавра, — вряд ли смогу управиться.
— Ладно, если сверхскорость, значит, вернешься быстро. Я тебя на вокзале подожду. — Она перезарядила арбалет и передала мне.
— И я, — согласился с ней Кент.
— Хорошо, но остальных ребят отправляйте с караваном. Встретимся уже в Гринске.
В поезде навел справки, как сейчас добираются из Пересыльного в Гринск. По-прежнему караванами, но теперь группы отправляются сразу по прибытии поезда. К следующему, через два дня, приходит другая группа. Двигаться приходится очень быстро, причем с грузом, поэтому грузчиками подрабатывают бойцы в ранге воин не ниже двадцать пятой ступени, имеющие две стадии возрождения.
Перейдя на скоростной режим, метнулся в ту сторону, откуда нарастал гул множества кровожадных тварей. В голове почему-то крутился вопрос: «Если в собственном мире они поедом едят друг друга, то почему до сих пор не пережрали себя сами? В последнее время мы пришельцев сотнями ежедневно убиваем, а поток новых только усиливается, в Рубежье их становится все больше и больше».
И тут я увидел выскочившую из леса стаю примерно в полсотни особей.
«Да ну вас всех в Содом и Гоморру! Совсем обалдели от безнаказанности!»
Остановился, прицелился, выстрелил раз, второй. Рев раненных монстров стал усладой для ушей. Перезарядился к тому моменту, когда до первой из тварей оставалось метров десять. Рванул в сторону.
Снова как из телетайпа посыпались сообщения от системы.
«Ага, сейчас все брошу и начну вдумчиво читать!»
Стая в полном составе дернула за мной. Пришлось даже чуть снизить скорость, а то вдруг отстанут и решат вернуться к прежней цели.
Пробегая небольшой перелесок, с разбегу заскочил на одно из деревьев, выбрав его, как самое мощное. Развернулся, чтобы осмотреть преследователей и выявить среди них вожака. А в том, что он имеется, нисколько не сомневался.
«Да они же все одинаковые! И как обнаружить главного? Стрелять наугад? Это даже не „Русская рулетка“, а просто — пальцем в небо…»
Осматривая приостановившуюся стаю, уперся взглядом в динозавра, который единственный из всех смотрел прямо на меня. И вдруг я «поплыл»… Захотелось прямо сейчас спрыгнуть на землю и ринуться к этой твари.
«Обнаружено ментальное воздействие на десятника с позывным Дмилыч. Генерируются ментальные помехи (особенности лидера первого клана с развитой системой мозговой активности). Рекомендуется прервать зрительный контакт с объектом опасности».
Внесистемный блок даже не стал делать запрос и дожидаться согласия. Наверное, сам понимал, что человек под ментальным воздействием не может ответить адекватно. Мне сразу заметно полегчало, но прерывать зрительный контакт не собирался. Мгновенно вскинул арбалет и выстрелил. Давление на мозг тут же исчезло, однако стая не потеряла управления.
«Неужели это был не вожак? Тогда где же он?»
Начал пристальнее вглядываться в чудищ. Увидел ничем не примечательную особь, вокруг которой находились сразу пятеро самых крупных динозавров. Не иначе, телохранители. Произвел еще один выстрел.
«Фу-у-ух! — выдохнул облегченно: стая тут же перестала быть единой, некоторые особи даже затеяли разборки между собой. — Вы пока себе нового вожака выбирайте, а я пойду. И так с вами задержался».
Стая потеряла последний интерес к дереву сразу после того, как я активировал средство невидимости от пришельцев, соединив гелион с редозитом высшей категории. Еще через минуту стая ушла из перелеска, а я спустился с дерева.
«Теперь можно и на вокзал возвращаться».
Интерлюдия…
Очнувшись после возрождения, Гроз решил присоединиться к банде «Кровавые когти», поскольку знал там несколько человек. Выжить в Беспределье малой группой без оборудованного лагеря и в прежние времена было невозможно, а ныне — и подавно. Его подельники тоже вместе с ним двинулись к тем, кто мог приютить без особых условий. «Кровавые когти», несмотря на устрашающее название, являлись вполне адекватной бандой, нацеленной просто на выживание в жестких условиях. Хорошим бойцам там были рады и, выслушав их историю, приняли перебежчиков.
Шиам, вожак «Когтей», прибывших в командный состав банды не пригласил, а создал из них еще одну тройку разведчиков. Она-то и сообщила о прибытии в Беспределье из Гринска отряда негуманитарной помощи. Доложить об этом к командиру явился Гроз.
— Викт возглавляет миссию доставки оружия и боеприпасов⁉ — удивился Шиам. — Куда катится этот мир?
В свою прежнюю бытность нынешний глава «Кровавых когтей» увлекался индийскими фильмами, поэтому и выбрал себе столь необычный позывной.
— Он еще и банду Коптильщиков вывел на чистую воду, представляешь? — Бывший егерь рассказал о последних новостях.
— А ведь у нас тоже три человека пропали неподалеку от территории Ломаки. Вот же падаль! — Шиам стукнул кулаком по столу. — Значит, твой недруг приглашает всех заинтересованных на базу Коптильщиков за оружием и боеприпасами?
— «Кровавые когти» — большой отряд. Твоих людей там точно ждут.
— Ты теперь тоже мой человек, Гроз. Если хочешь, можешь со мной пойти. Попробую решить проблему.
— Не стоит. Неизвестно, как себя поведет Викт, а создавать проблемы на ровном месте не хочется.
— Соглашусь с тобой. Нужно быстро добраться, затариться и — обратно.
— Собираешься сам возглавить группу? — спросил Гроз.
— Придется. Вокс еще не оклемался после ранения, а взваливать на других такую задачу не с руки. Нынче очень опасно ходить по Беспределью, поэтому возьму самых опытных.
Как и в любой группе, в банде «Кровавые когти» имелись недовольные положением дел в отряде бузотеры, сами стремившиеся к власти. В отсутствие командира они могли воспользоваться ситуацией. Справится ли в таком случае пока еще не совсем боеспособный Вокс, зам командира, Гроз не знал.
— Жаль, мне с тобой нельзя, — покачал головой бывший егерь.
— Ты лучше подсоби моему заму, а то Первач в последнее время слишком много себе позволять стал. Всего пару лет в Беспределье, а амбиций…
— Почему же не прогнал его?
— Не хотел ослаблять отряд — с ним тогда могла уйти треть бойцов. А сейчас и подавно дробить силы опасно. Сам знаешь, какие времена наступили.
— По мне, так лучше иметь меньше людей, но надежных. Если считаешь, что Первач способен бунтовать даже в такой обстановке, то закрадываются серьезные сомнения в его психическом здоровье.
Гроз с Шиамом были знакомы еще до Беспределья. Дружбы особой не водили, но и вражды между ними не было. А когда Гроз однажды спас группу из «Кровавых когтей», вовремя вмешавшись в их бой с пришельцами, Шиам лично наведался к «Егерям» выразить благодарность.
— Поэтому и прошу: будь начеку. Постараюсь вернуться к вечеру.
— Хорошо, но тогда у меня тоже будет просьба взять с собой моего парня.
— А ты уверен, что Викт не узнает одного из бывших егерей?
— Мой боец с вами не пойдет, но остающиеся должны думать, что его нет в лагере.
— Думаю, это несложно сделать, — ответил Шиам после небольшой паузы.
Через полчаса отряд покинул лагерь. Еще через час в комнату, где находились Гроз и его подчиненный, ввалились четверо местных и тут же взяли обоих под прицел.
— Так мужики, объясняю один раз: у нас переворот. Выбор у вас небогатый: либо будете валяться тут связанными, пока мы решим спорные вопросы, либо — в ожидании возрождения. Что выбираете? — заговорил лысый мужик крупного телосложения.
— Вяжите, — не задумываясь, ответил Гроз и даже руки протянул.
— Не понял? — нахмурился бугай. — А где протесты, требования отвести к начальству…
— Я похож на недоумка? — спросил бывший вожак егерей. — Ваши внутренние разборки мне до лампочки. Или после переворота нас выбросят из лагеря?
— Будете вести себя тихо — может и останетесь. Не мне решать.
— Мы выбираем тихие посиделки в ожидании решения о нашем месте проживания. Вяжите уже скорее. Наверняка у вас и без нас дел полно.
— Это точно. Времени в обрез, — усмехнулся мужик, почесав лысину.
Их связали и почти бережно уложили на кушетки. Ушли, заперев комнату, и даже не оставили охрану.
— Гроз, ты знал, что так будет? — спросил второй егерь.
— Предполагал нечто подобное, Канат.
— А когда нас развяжут?
В это время донеслись выстрелы. Судя по интенсивности огня, в лагере открылись локаны.
— Сложно сказать. Вообще-то, Первач с подельниками выбрал не самое подходящее время для переворота.
— Бог шельму метит, — усмехнулся соратник. — Только мне все равно неуютно лежать тут связанным.
— Так развяжись! С твоими-то умениями.
Канат выбрал свой позывной не просто так. Сначала хотел взять «Узел» или «Веревка», но оба к его появлению в Рубежье уже были заняты. «Канат» оказался свободным, и фокусник, специализирующийся на трюках с веревкой, выбрал это казахское имя.