— Понял. — Гроз непроизвольно сделал шаг назад.
— Так вот, — сотник снова вернулся к спокойному тону, — думаю, тебе с мужиками лучше вернуться в лагерь егерей. Дрею передали весточку: порядка там сейчас нет. Так что делай выводы, а мне пора.
— Ты отправишься в одиночку на ночь глядя⁈ — удивился Гроз.
— Почему нет? Одному гораздо проще. Глядишь — завтра и своих нагоню.
Не желая больше слушать возражения, Викт развернулся и пошел за своим рюкзаком. Сотник не стал ни с кем прощаться. Практически без разбега перемахнул через частокол и направился в сторону Гринска.
«Раз система торопит с возвращением, значит Дмилыч либо уже в городе, либо на подходе. Придется что-то с ним решать. Масштабное сражение все равно затевать не буду, как бы этого ни хотела система. Никому не позволено мною помыкать! Стану делать лишь то, что посчитаю нужным. А там будь, что будет».
Короткая дорога через лес, которой мы в прошлый раз добирались из Пересыльного в Гринск, неприятно удивила ростом количества и разнообразия монстров. Не уверен, что мы сумели бы преодолеть этот участок пути без помощи редозита и гелиона. Однако даже находясь под защитой, не обошлось без перестрелок.
— Дмилыч, тут наших бьют! — доложил Кент, увидев местных шипастых волков в окружении стаи пришельцев, похожих на гигантских страусов.
Учитывая, что враг нашего врага нам почти друг, решение принял мгновенно. Разъединил редозит с гелионом и сразу открыл стрельбу по ближайшей длинноногой твари. Русалка и боцман тоже не заставили себя ждать.
— У них головы из чугуна⁈ — возмутилась Русалка, когда первые пули со звоном отскочили от их черепушек, не причинив тварям вреда.
Часть страусов уже успела развернуться в нашу сторону. Сменив обойму, сделал несколько выстрелов по разным точкам, выискивая уязвимые места. Сам не угадал, зато у супруги получилось довольно быстро.
— Прямо под клювом! — крикнула она.
Дальше дело пошло веселее, особенно когда волки увидели, что численное превосходство врага тает на глазах. Они с остервенением бросились на страусов, доставая их в высоком прыжке и смыкая мощные челюсти на шее, как раз чуть ниже головы.
— Дальше они и сами справятся, а нам пора, — на завершающей стадии боя я предложил своим ребятам продолжить путь.
Когда примерно через четверть часа нас неожиданно нагнали шипастые волки, начал сомневаться: а стоило ли вмешиваться в недавнюю потасовку? Оказалось, зря переживал: местные хищники нападать и не пытались. То ли решили проводить спасителей в благодарность за помощь, то ли увидели в нас сильных союзников и посчитали нелишним некоторое время держаться поблизости. По крайней мере, до тех пора, пока наши дорожки совпадали.
Норушка, которую данное соседство немного напрягало, решила к ним сбегать на разведку. Не знаю, о чем крыса могла договориться с волками, но вернулась вполне успокоенной и почти сразу заснула на плече.
— Милый, что творится в Рубежье? Ладно, могу объяснить поведение питомцев, но другие хищники? Мы что, теперь уже для них — не мясо?
— У нас с ними, по-видимому, «водяное перемирие», как в «Маугли». Не зря же система запретила уничтожение крупных животных.
— А гильдия егерей еще и встала на их защиту, — напомнил Кент.
— Да, Рубежье словно с ума сходит. Теперь Викту под эгидой защиты животных можно убивать людей? — озвучил пришедшую мысль.
— Кстати, о Викте по Гринску ходят удивительные слухи. И о его гильдии. Они разогнали банду Кита, взяли под охрану большой район города. Сотник лично возглавил отряд по доставке помощи в Беспределье, — перечислила Русалка. — Может этого гада подменили? Вот бы было здорово!
— Или аленький цветочек сотворил некое чудо… Хотя лично я сильно сомневаюсь. Рубежье не похоже на волшебную страну добрых фей. Кент, как думаешь, может такой человек измениться, да еще в лучшую сторону?
— Чужая душа — потемки, чтоб им провалиться в Марианскую впадину! А мега-прыжки сразу на несколько десятков ступеней за раз… Тут у кого угодно крышу сдвинет. И одному Нептуну известно, на сколько румбов.
Снова активировал режим невидимости для пришельцев, и мои ребята опять сгрудились вокруг меня. По-другому никак не получалось, радиус действия этого чуда не превышал полутора метра.
— Смотри, какая страхолюдина! — Русалка указала на горилло-подобную тварь, стоявшую на открытой местности.
— У нее что, второй рот на животе⁈ — так же тихо воскликнул Кент. — Сто морских ежей ему в обе пасти!
Мохнатый трехметровый монстр на глазах у нас закинул в нижний зубастый рот оторванную конечность другого пришельца и принялся невозмутимо пережевывать. Верхние челюсти, находившиеся в голове, тоже работали.
— Вот этот точно жрет в две глотки. Смотреть противно!
Складывалось впечатление, что тварь выставляла себя напоказ, сидя на фоне произраставших за ее спиной высоких густых зарослей.
«Почему мне кажется, что пришелец тут не один, и от него исходит огромная опасность — из-за двух ртов? Вряд ли».
— Хорошо, что он нас не видит, — сказала Русалка. — Пойдем отсюда скорее.
И тут глаза гориллы зажглись синим цветом. Практически сразу почувствовал запах дыма и жар в районе нагрудного кармана, где находились гелион с редозитом.
«Что за хренотень происходит⁈» — попытался достать оба компонента, но внутри остался лишь редозит высшей категории. Гелион, как расходник, в прямом смысле слова сгорел под взглядом необычного пришельца, а значит мы потеряли невидимость.
«Вот и объяснение предчувствия опасности. Надо было сразу уносить ноги, а теперь…»
Косматая вонючая громадина заорала, тыча в нашу сторону крючковатым волосатым пальцем, и из зарослей тут же повалила целая толпа разномастных тварей.
Мы с Русалкой одновременно выстрелили из арбалетов. Оба болта монстр отбил, не напрягаясь.
— Бежим! — крикнул своим. Сейчас я испугался по-настоящему.
Все рванули с максимальной скоростью, даже не пытаясь отстреливаться. Когда за тобой мчится свора кровожадных чудовищ, не стоит и пытаться. Причем, сама горилла, насколько успел заметить, осталась на месте. Эдакий местный царек.
Я держался чуть позади своих, высматривая подходящее дерево в качестве укрытия. Вроде летунов среди пришельцев не было видно, поэтому имело смысл занять место повыше и попытаться немного проредить ряды преследователей.
— Туда! — крикнул, увидев впереди раскидистого исполина.
Мощное дерево занимало просторную поляну, умудрившись каким-то образом не подпустить других растительных конкурентов. К нему мы и рванули, взобравшись по толстому стволу до первых ветвей. Дальше десять метров вверх преодолели за пару секунд.
Заняв по ветке, практически сразу открыли сумасшедший огонь по лавине из монстров. Хорошо, что пока среди нападавших особо крупных экземпляров не было, но не факт, что те вскоре не подтянутся. Пришельцы замедлили движение, отвлекшись на пожирание своих же убитых и раненых. Схарчили всех довольно быстро, а затем окружили поляну, но подходить близко твари не спешили.
Мы прекратили огонь, и от наступившей тишины буквально зазвенело в ушах. Преследователи почему-то тоже резко притихли.
— Норушку никто не видел? — Только сейчас заметил отсутствие зверька.
— Прости, милый, не до нее было, когда драпали.
— Она, в отличие от нас, точно не пропадет, — обнадежил Кент. — Что с невидимостью?
— Накрылась из-за той чертовой гориллы. Тварь ее попросту спалила своим взглядом. Это точно новый вид пришельца. Не удивлюсь, если окажется, что он разумен.
— Нам только такой радости не доставало! Что дальше будем делать? — спросил боцман.
— Боюсь, как бы не пришлось пойти на самые кардинальные меры.
Мелькнула мысль подключить модуль управления кланом второго уровня и воспользоваться клановым повышением в ступенях развития. Что удивительно — сама система почему-то подобную опцию не предлагала.
— Может лучше попробуем подмогу вызвать? — робко предложила Русалка.
— Вряд ли к нам успеют. Вон, смотри, кто пожаловал.
На краю поляны в окружении мощных носорогов появилась уже знакомая горилла. Твари, заполонившие поляну, расступились перед вожаком, открывая прямую дорогу к нашему дереву.
«Пока не поздно, надо что-то придумать! Мне уже кажется, что просто потерей возрождения на этот раз не обойдется».
Глава 27Битва двух армий
Двухротая тварь вразвалочку двинулась по живому коридору к нашему дереву, и с каждым ее шагом напряжение нарастало. Без всякой надежды на помощь сделал запрос внесистемному блоку о способе противостояния. Тот вообще не отреагировал. Такое ощущение, что горилла блокировала систему.
«Если она способна вмешиваться в работу наноботов, тогда нам кранты! Мы здесь как-то слишком привыкли рассчитывать на подсказки. Неужто свои мозги уже ни на что не годны?»
— Кент, Русалка, приготовьтесь. Постараемся пальнуть в монстра из всех стволов сразу, а под шумок еще арбалетными болтами угостим. Милая, арбалеты твои. Стреляешь через две секунды после начала канонады. Боцман, строчим, как из Калаша!'
— Хорошо.
— Огонь на счет «три». Один, два, три…
Пальбу открыли разом. Опустошили магазины карабинов, пистолетов… Второй болт все-таки угодил в цель, воткнувшись в мохнатое плечо гориллы, однако монстр даже не зарычал. Он молча выдернул занозу, обнюхал наконечник, лизнул его, а затем злобно взглянул на меня. Ощущение опасности забило тревогу с утроенной силой.
— На гориллу не смотреть! — крикнул своим, успев заметить теперь уже рубиновый свет.
Вокруг нас начала моментально увядать и осыпаться листва. Тварь совсем озверела! Это какими же ресурсами она обладает, что…
— Все пьем «Норушку»! — дал новую команду. — Каждый по два пузырька.
«И какого же дьявола к нам забросило на этот раз? В него даже просто попасть сложно, не то, чтобы прикончить. Вряд ли увеличение ступеней развития поможет с этим Кинг-Конгом справиться. А если система в отключке, то такой возможности в принципе нет. Очень надеюсь, что в Рубежье это единственный экземпляр».