Примерно через час пути Кент подал сигнал, что мы на месте. Где-то в здешних краях успели заметить полуобъеденный труп слонорога. Был бы поверженный чуть меньше, остатков могли бы и не обнаружить. А такую гору мяса просто не успели сожрать. Скорее всего, матерый пришелец сумел напугать других хищников, но сам всю добычу не осилил. И наверняка уже на следующий день от туши ничего не осталось — ночью в Рубежье выползали подземные хищники и подчищали весь «мусор», включая кости.
Двигались мы тихо и кучно, стараясь держаться в пределах видимости. Женщины шагали между мной и Кентом, чтобы было проще их прикрыть. Я периодически включал умение сенсора, но кроме мелких животных где-то на границе восприятия никто не объявлялся.
«Может, забрел случайный монстр, отобедал и вернулся в свою глушь? Да еще других хищников своим визитом распугал. Редкого слонорога, опять же, прибил. А тому даже хваленая маскировка не помогла».
Мои размышления прервал треск ломающихся деревьев и колебание почвы под ногами: кто-то огромный несся к нам на всех парах.
— Спрятались за деревья! — крикнул своим. Раз уж нас почуяли, соблюдение тишины потеряло смысл.
Увидев громадного варана с удлиненной шеей и пастью в виде подсолнуха метрового диаметра, сразу узнал пришельца. Такой же, но в полтора раза меньше, встретился мне в первые дни пребывания в Рубежье. До сих пор помнил его название — круглоглот цветастый. Он тогда за один укус оттяпал от человека половину. Правда, плохого человека, но это слабо успокаивало. Выключив сканер, задействовал скоростной режим.
— Стреляем в пасть и суставы на лапах. Кент, на тебя вся надежда! — крикнул во весь голос.
Дружно открыли огонь по твари, а та, словно почувствовав, кто тут самый опасный, кинулась к боцману. Не знаю, сколько раз он успел выстрелить прежде, чем монстр нанес удар хвостом по дереву, за которым прятался Кент. От «виляния хвостиком» того снесло вместе со стволом.
Разглядев отброшенного метров на пять человека, круглоглот сразу ринулся к нему. В то же мгновение из кроны дерева на морду твари метнулась быстрая тень. Пума успела вонзить когти в левый глаз круглоглота, но от резкого взмаха длинной шеи отлетела в сторону.
Быстро перезарядил магазин и вдруг увидел, как Лиара встала на пути теперь уже одноглазого пришельца. Дистанция — всего три метра.
«Да куда же тебя несет, дура! У тебя нет возрождения!» — мысленно заорал я, понимая, что не успею добежать. И находился от нее далеко, да еще ногой в корнях застрял.
Лиара успела сделать пять выстрелов в левую лапу зверя, когда была отброшена с пути монстра мощным толчком Русалки. А та сразу подскочила высоко вверх, избежав удара хвостом.
Пока женщины отвлекали пришельца, успел добежать настолько близко, что увидел ушное отверстие гиганта. Прицелился и выстрелил раз, второй, третий. Круглогот попытался повернуться, чтобы разглядеть нового врага правым глазом, но поскользнулся на левой лапе. Я отскочил назад, чтобы не попасть под удар шеи пришельца, который достался ближайшему дереву. Оно в отместку упало прямо на обидчика, а я снова выстрелил монстру в ухо.
«Группой под командованием десятника с позывным Дмилыч убит матерый пришелец, круглоглот цветастый. Каждому из участников группы начисляется ступень развития. Командиру плюс бонусная ступень и три — в клановый резерв. Все копилки десятнику с позывным Дмилыч заполняются до 100%. Предлагается в качестве трофеев сдать клыки круглоглота. Стоимость трофеев 6000 упсов».
— Милая, ты клыки у твари не заберешь? За них шесть тысяч предлагают.
Русалка кивнула, а я подошел к Кенту, рядом с которым стояла Лиара. Она повесила карабин на плечо, а ружье своего наставника держала в руках.
— Тебе стадию возрождения выдали? — первым делом спросил я о наиболее злободневном.
— Да-да, — ответила она растерянно. — Кент сильно пострадал, нам надо уходить.
— Извини, главклан, — смутился боцман. — С перезарядкой замешкался. Магазин сменить успел, а выстрелить — нет.
— Норушку выпил?
— Да.
— Пей еще одну, — вытащил из своих запасов и влил ему в рот.
— Дмилыч, у нас гости! — раздался тревожный голос Русалки.
— Да Содомом их об Гоморру!
Интерлюдия…
«Ополченец с позывным Лиара. Ступень развития — 9. Умение Слухач, уровень — 3(не рекомендуется раскрытие посторонним лицам, не внушающим доверие). Один бонус — безвыходных ситуаций нет. Состояние виртуального счета — 3700 упсов. Социальный статус — состоит в первом клане Рубежья в отряде с десятником Дмилычем, воинами Кентом и Русалкой».
Лиара специально ознакомилась с собственными данными, чтобы после похода вычленить изменения. После гибели Клары отсутствие стадии возрождения угнетало особенно сильно. Если бы у подруги не имелось такой опции, амазонку бы потеряли навсегда.
Когда на охотников выскочило огромное чудовище, Лиара оцепенела. Правда, только до первых выстрелов. Затем она выключила умение Слухач и присоединилась к охоте, опустошив магазин сайги за пару секунд. Пока сменила на другой, ситуация резко изменилась: монстр сшиб дерево вместе со стоявшим за ним наставником и уже собирался схарчить Кента.
Вполне возможно, мог и успеть, но тут вмешалась Багира, подарив Лиаре несколько мгновений. Не раздумывая, девушка кинулась наперерез, опустошила магазин, стараясь повредить лапу. Затем последовал мощный толчок со стороны, и она отлетела к боцману.
Снова прогремели выстрелы, и ученица Кента, немного очухавшись, схватила винтовку учителя. Успела прицелиться, однако тут система известила о смерти монстра, о прохождении, получении десятой ступени и стадии возрождения.
Дмилыч подбежал тяжелораненому боцману и влил ему в рот дополнительную «Норушку».
«Слава богу, Кент жив! Ведь он затеял эту охоту только из-за меня!» — Лиара облегченно вздохнула, но тут…
— Дмилыч, у нас гости! — раздался тревожный голос Русалки.
— Да Содомом их об Гоморру!
Вместо одного убитого матерого хищника появилось сразу пятеро, окружив отряд, в котором на ногах оставались лишь трое бойцов. Пришельцы оказались какой-то разновидностью василиска, а когда они зарычали, звуковое давление столь мощно ударило по ушам, что еще двое рухнули на землю, прижав ладони к ушам.
Лиару от подобной участи спасло умение слухача. Оно имело защитную функцию для ушей, и на третьем уровне закрывало барабанные перепонки при запредельных звуковых воздействиях.
«Да они же нас сейчас сожрут!» — ужаснулась ученица Кента, глядя на хищников.
Те, похоже не ожидали, что кто-то сможет устоять после их атаки, и также замерли, собираясь повторить удар. И тут Лиара приняла единственное, как ей казалось, верное решение: она активировала бонус безвыходных ситуаций нет. Поскольку ничего не произошло, дамочка заорала и, вскинув винтовку Кента принялась жать на спусковой крючок.
— А-а-а-а!!! — разнеслось по лесу.
Первый же выстрел мощной отдачей развернул Лиару на четверть оборота, второй, третий, четвертый… И каждый раз ее поворачивало вокруг оси. Когда закончились патроны, она совершила два оборота вокруг оси. Только остановившись, перестала орать. Как ни странно, в голове красавицы сейчас возникли две мысли. Первая — о возможной потере голоса на пару дней, вторая — о синяке на плече от отдачи.
Она даже не обратила внимание на возникшую надпись в интерфейсе. Просто стояла, в ожидании, когда монстры накинутся.
— Лиара, ты их голосом прикончила? — Дмилыч коснулся рукой плеча ошеломленной воительницы.
— А… что… где?
Словно ожидавшие ее ответа, в следующий миг все пятеро монстров рухнули на землю.
«Ополченцу с позывным Лиара за победу сразу над пятью матерыми драконьими крикунами начисляется три бонусные стадии развития, которые будут активированы в течении семидесяти двух часов. Открыта копилка многоцелевой точности. Начислен бонус „миг удачи“. Всем участникам группы начисляется по бонусной ступени развития, которая будет активирована в течении двадцати четырех часов. Всему отряду открыто коллективное умение „повышенная неуязвимость“, действующая во время охоты четверых участников группы и питомца Багиры. В качестве трофеев предлагается взять языки и глаза драконьих крикунов. Цена — сорок пять тысяч».
— Ты в курсе, что сохранила клану сразу три возрождения? — снова задал вопрос Дмилыч.
— Я это… случайно получилось.
— Только не говори, что больше так не будешь. Что там система предлагает сдать в качестве трофеев?
— Языки и глаза, — неуверенно ответила Лиара. — Обещает выплатить сорок пять тысяч упсов. И мне начислили три бонусных ступени. Представляешь?
— Очень даже. Думаю, еще никому в Рубежье не удалось за минуту прикончить в одиночку пять матерых хищников.
Дмилыч сумел первым прийти в себя после звукового удара даже без помощи Норушки. Чуть позже барабанные перепонки восстановились у Русалки. Они оба принялись извлекать трофеи, а Лиара присела рядом с наставником.
— Докладываю: ступор преодолен, учитель. А еще, похоже через три дня я стану ратником.
— Умница, внука Нептуна тебе в мужья!
— На кой мне сдались скользкие и холодные родственники морского царя? — улыбнулась Лилия. Похоже, только сейчас ее начало отпускать.
Глава 5Случайно получилось
Интерлюдия…
Отсутствие в Беспределье сети затрудняло распространение там информации среди отбывающих наказание, однако новости все равно разлетались довольно быстро. Один из каналов — местные кабаки. В них обычно собирались члены разных банд и делились друг с другом слухами, а потом разносили их по всему Беспределью.
Однако существовал другой, более надёжный способ — через посыльных. Им пользовались, когда требовалась срочно передать важные сообщения. И работа местных курьеров неплохо оплачивалась.
Именно в этом качестве амазонка Лика прибыла к поселку банды «Егеря».
После того, как ее подруги Аза и Клара отмотали срок и покинули Беспределье, сама Лика редко выходила на охоту в составе группы. Чаще из поселка банды амазонка отправлялась в гордом одиночестве. Она уходила на самые окраины Беспределья, иногда пропадая целыми сутками. Через три недели у нее должен был раскрыться ошейник, а вместе с ним — и путь на свободу. Вот почему Лика старалась чаще оставаться одна: не хотела ловить на себе завистливые взгляды других сестёр по несчастью.