Мысли постоянно толкали к тому, что все как-то подстроено. И эта авария, и исчезновение Лилии, и буквы перед глазами. Но зачем? И почему именно я вляпался? Что на самом деле с девушкой? Может это чей-то розыгрыш, и она спокойно ушла?
Наверное, сознание просто подыскивало самый безопасный исход для недавно встреченной подруги. С этими мыслями отправился к машине.
Вытащил на траву рюкзак, сумки, инструменты, запаску, аптечку и огнетушитель. Сейчас следовало выбрать минимальный набор путешественника.
Отобрал газовые зажигалки, обе полуторалитровые бутылки с водой, сырокопченую колбасу, баранки, чипсы, паштеты, сыры — все, что можно дольше хранить. Долго смотрел на баночное пиво. Не удержался, одну банку осушил, три уложил в рюкзак и нацепил его на спину.
— Эх, нелегкий труд — ходить в походы, да еще одному. Надеюсь, Лиля, тебе сейчас хорошо. Не обижусь даже, если смотришь за мной через экран телевизора. Знал бы, где тут камеры, послал бы воздушный поцелуй. А ежели все не так, пусть эти гады только попробуют не выполнить тот долбаный договор. Найду и порублю на куски вот этой лопаткой, — прихватил еще и понравившийся инструмент, она чем-то походила на саперную, на картинке такие видел. — А кто останется целым, вставлю в одно место огнетушитель и…
Договорить не успел. Толчок в спину вынудил сделать пару шагов, чтобы не упасть. Услышав шипение, резко развернулся. Что-то свалилось с рюкзака.
«Ого! Точно, накаркал! Питон, или анаконда⁈ И почему пасть в пене? Бешеная? — догадки подтвердились — анаконда кинулась в мою сторону. — Какого⁉»
Махнул лопаткой, хотел огреть хвостатую, но впопыхах… в общем, голова твари отделилась от хвоста. Лопатка оказалась со свежей заточкой, а стрессовое состояние добавило мне сил.
«Откуда в подмосковном лесу анаконда — из лаборатории сбежала? И, похоже, не одна».
Еще три змеи… А змеи ли? Две из них стояли на четырех лапах, третья — на хвосте. Морды одинаковые, величиной почти с человеческую голову, а пасти утыканы острыми зубами.
«Разве у гадюк не по два зуба? Точно, твари из секретной лаборатории! Прибил бы того, кто скрестил ящерицу со змеей!»
Действовать троица начала одновременно. Безногая прыгнула, целясь в лицо, остальные метнулись по траве, пытаясь схватить за ноги.
Подскочил, прикрыв стальной частью лопатки лицо. Снова толчок, так что инструмент ударил по лбу. Приземлившись, ощутил, что правый кроссовок стоит на чем-то мягком. Глянул вниз — из-под ноги торчит голова твари. Хочет укусить, но свободной длины шеи не хватает, зато хвост явно вознамерился ударить. С силой вонзаю лопатку в землю у подошвы, отсекая одну опасную часть монстра от другой, и тут же бегу к слегка оглушенной хвостатой. Еще удар — и расклад поменялся. Теперь мы остались один на один.
— Ползла бы ты отсюда или убегала. Не видишь — не в настроении я сегодня.
Похоже, ей было плевать на мое настроение, змееящерица выстрелила сгустком слюны. Попала в козырек бейсболки и сбила ее с головы, затем сложила лапки, изогнулась и прыгнула на меня.
— Говорил же — не в духе сегодня! Какого ляда пристали? Мало того, что приперлись, куда не надо, так еще и на людей кидаетесь.
Никогда не думал, что способен нанести точный удар по летящей цели, да еще в движении. Ведь пришлось одновременно и уклоняться, и бить. Попал чуть ниже головы, и в итоге она легко отделилась от хвоста.
«Новику с позывным Дмилыч открыта возможность развития на первой ступени. Для фиксации достижения и получения двухсот упсов доставь все четыре головы гадоящеров к приемному пункту».
— Каких еще гадов? Что за пункт? — вырвалось у меня, стоило увидеть слова.
«Пункт в десяти шагах за спиной».
Обернулся и уперся взглядом в громадный булыжник. На миг показалось, что на меня смотрит громадная каменная морда. Вздрогнул.
Сердцебиение отдавалось в ушах. Я уподобился статуе и лишь смотрел то на камень, то на автомобиль, то на итог трудов своих ратных. И как-то стало не по себе:
«Одна башка, две башки, три башки, четыре… — На всякий случай потрогал свою, убедившись, что она на месте. — Какая-то ступень, какие-то упсы… Что здесь творится? И здесь — это где?»
В итоге мозги, чтобы они не сдвинулись, пришлось отключить и просто выполнять указания: пересиливая отвращение, поднял две змеиные морды и понес к каменюке. Увидел светящийся круг, подошел. Когда на месте круга образовалась ниша, положил туда добычу. Обе головы провалилась куда-то внутрь. Затем услышал звук:
— Упс, упс.
Оставшиеся трофеи перенес с тем же результатом.
«Достижение зафиксировано. На счет переведены двести упсов. Открыта линия связи по первому допуску. Поздравляю с открытием первой ступени. Получено право на три вопроса».
Очень хотелось узнать, где я, где Лиля и что происходит? Но успел одернуть себя в последний миг.
— Как пройти на базу? — пожалуй, сейчас это было самым важным, ведь именно там, наверное, я смогу найти тех, кто ответит на другие мои вопросы.
«Указатель направления подключен», — появились слова и стрелка.
— Что такое УПС?
«Универсальное платежное средство — денежная единица для проведения торговых операций. Например, можно продать металл».
Это явно была подсказка, ведь у меня перед глазами красовалась разбитая Тойота.
— Могу я продать автомобиль и если да, то за сколько? — спросил, а потом пришло осознание, что в здешних ценах все равно не разбираюсь.
Ответили не сразу, видимо объединять два вопроса в один не стоило:
«Дмилыч желает продать сломанный транспорт по цене металлолома?»
— Да.
Раздалось характерное: «УПС», и я стал богаче на пять сотен.
«Дмилыч желает продать свой телефон за триста упсов?»
«Интересные расценки! Дешевый мобильник стоит как половина раскуроченного автомобиля? Или кто-то не желает, чтобы я сумел выйти на связь?»
— Нет, телефон не продам.
«Лимит вопросов исчерпан, следующий сеанс связи через четверть часа».
У меня возникло стойкое ощущение, что мой переговорщик обиделся.
«Наверняка эти упсы стоят копейки. Объегорили простофилю, да еще обижаются!»
Захотелось напиться и набить кому-нибудь морду. Причем жестко. Вот взял моду — появляется, когда хочет, напишет пару слов и — опять тишина. Типа, не дорос еще до полноценного общения.
— Так, Димка, только не выходи из себя. Говорил о знаках свыше? Вот и пожинай их последствия. — Неожиданно ощутил, что ноги мокрые. — Кто там мне репутацию подмочил⁈
Снял промокший рюкзак, уловил запах пива, открыл.
— Вот же гадина ползучая — две банки прокусила. Интересно, тут за полсотни упсов хоть что-то купить можно, а то одни убытки получаются. Убытки? О чем я⁈ — треснул себя ладонью по лбу, вспомнив зубастую морду в пене. Хихикнул раз, другой, стало смешно, чуть не до истерики. На всякий случай встряхнул головой. Воспроизвел образ Лили под пленкой, и смеяться перехотелось. — Ладно, с одним вопросом разобрались. Змея была не бешеной, а жадной до пива.
Испорченные банки выбросил, последнюю целую выпил, чтобы немного снять стресс. Когда взгляд остановился на огнетушителе, снова вспомнил пену и решил взять его с собой. Мало ли какая тварь еще вздумает напасть, хоть будет, чем охладить ее пыл.
— Надеюсь, вторая попытка уйти в поход окажется более удачной?
Хотел подобрать бейсболку, но, заметив на месте плевка прожженную дыру, передумал.
«Кислотой, что ли, плевалась? Какие здесь взрывоопасные обитатели! Прямо захотелось срочно обзавестись пуленепробиваемым скафандром! И куда показывает стрелка?»
Глава 3Переправа
Чем дольше шел, тем отчетливее ощущал — огнетушитель в рюкзаке лишний. Об этом буквально кричали натертые лямками плечи и гудящие ноги. Вроде в нем всего каких-то пара килограммов, но помимо этого дезодоранта-переростка в поклаже были и более нужные вещи, тоже довольно увесистые.
«Ничего, на первом же привале перекушу и выброшу все лишнее. Полегчает настолько, что летать смогу».
Двигаться старался тихо, но, сказать по правде, опыта бесшумного передвижения не имел никакого. Вдобавок еще приходилось приглядываться к стволам деревьев, а когда сверху донесся звук, похожий на уханье филина, понял, что нужно всматриваться еще и в кроны.
Минут сорок напряженного похода изрядно измотали. Оно и неудивительно — сначала мощный стресс после аварии и потеря подруги, с которой, надеялся, ничего непоправимого не случится, по крайней мере, сто дней. Затем нападение гадоящеров, при одном воспоминании о котором буквально бросало в дрожь. А этот текст перед глазами — вот как это понимать? Кстати, — мне обещали сеанс связи. И где? Хоть бы пояснили, на какую кнопку нажимать.
Пока научился только вызывать стрелку направления. Стоило спросить: «Куда дальше?», как появлялся указатель. Интересные технологии. Как-то раз довелось надеть очки виртуальной реальности — здесь оказалось то же самое, но без очков и гораздо реальнее.
— И где обещанный через четверть часа сеанс связи? Или я неправильно понял? — пробурчал себе под нос совсем тихо.
«Запрос принят, но высока вероятность неустойчивой связи из-за низкого уровня развития. В этой зоне требуется третья ступень».
«Еще и недоразвитым обозвали!» — мысленно оскорбился я, все более осознавая, что вряд ли по-прежнему нахожусь в Подмосковье, пусть даже на самом суперсекретном полигоне.
Думы тяжкие постоянно возвращали к моменту аварии, после которой и начали происходить мозговыносительные странности.
«Столкновение, моя отключка, беда с Лилей, браслеты, печатные слова перед глазами, отсутствие дороги, экран в камне, гадоящеры… Опять же, лес необычный. Стоп, а ведь все началось с ряби в воздухе, прямо как тогда с Пашкой, после чего он бесследно исчез. Неужели с нами случилось то же самое⁈»
Была и другая версия. Согласно ей, я так и не пришел в сознание после столкновения и сейчас лежу себе спокойно в коме и наблюдаю реалистичные видения.