Рабочие перекрыли дорогу, и он не мог пройти, да и ноги потребовали передышки.
На площадку вышла женщина.
— Занесите в комнату, пожалуйста! — сказала она рабочим.
Увидев её, он оторопел.
Это же не просто женщина, а та самая — молодая и красивая! Не пригодилась ему мудрость: не поражаться и не удивляться. Он и не смог бы воспользоваться ею, потому что уже был и поражён, и удивлён, и озадачен.
А она, видимо, давно овладела собой: улыбалась ему так, как будто на этой площадке они встречались всю жизнь.
Выбежал мальчик и, увидев его, тоже не удивился. Он только восхитился, засмеялся и воскликнул:
— Я же сказал тебе, что скоро увидимся…
И в это время сознание Алексея Александровича вздрогнуло, может быть, перевернулось. В нём лихорадочно пронеслись слова, как рекламная электронная бегущая строка, которую не успеваешь прочесть и потому схватываешь обрывки: «Один случай… два случая… три случая… нет больше случаев…»
Строка оборвалась.
Произошло затмение.
— Мама, сейчас он откроет глаза! — послышался звонкий и радостный голос мальчика.
Он вышел из забвения и медленно открыл глаза.
На него смотрел улыбающийся мальчик. Подошла молодая красивая женщина.
— Как вы себя чувствуете? — спросила она заботливо и положила ему руку на лоб, потом проверила пульс.
— Где я? — произнёс он слабым голосом.
— У нас дома.
— Почему? Что со мной случилось?
— Вы не помните? Видимо, от усталости и оттого, что весь день, наверное, ничего не ели, вы на нашей площадке потеряли сознание, упали в обморок… Как вы себя чувствуете? — повторила она свой вопрос.
— Думаю, могу встать…
Он вспомнил всё, что было до потери сознания, вспомнил, что сам живёт на четвёртом этаже этого дома.
— Я лучше поднимусь к себе… — сказал он и присел на диван. — Который час?
— Семь часов утра.
Этого он не ожидал.
— Значит, я был у вас всю ночь?!
— Да, и вы были весь в жару. А сейчас температура спала, и пульс нормальный. Но я не советую вам сегодня выходить на улицу. Я скажу на работе, что вас сегодня не будет.
— Нет необходимости, я уволился…
— Зачем?! Нашли другую работу?
Он пожал плечами, другого ответа у него не было.
— Я поднимусь к себе… — и он собрался было направиться к выходу. У него квартира такая же — однокомнатная, и он знал всю её распланировку.
Мальчик возразил:
— Мы не отпустим тебя…
— Говори на «вы», — предупредила мама.
— Нет, с ним можно говорить на «ты», он не обидится… Разве не так?
— Да, конечно… — и он слабо улыбнулся.
— Мы не отпустим тебя, — продолжил мальчик, — ты с нами позавтракаешь. Ты ещё должен познакомиться с нами!
Он покраснел. Действительно, женщина с ребёнком всю ночь ухаживали за ним. Где же они спали в этой комнате? А он убегает, не сказав «спасибо».
— Простите, — обратился он к молодой красивой женщине, — я причинил вам столько хлопот… Спасибо за заботу…
— Пустяки… Сын правильно сказал, я приготовлю завтрак, — и она пошла на кухню. А кухня, он знает, маленькая, они втроём с трудом уместятся.
— Встань, выглянем в окно, — сказал мальчик. Они подошли к окну. Мальчик забрался на узкий подоконник. — Я знаю, как тебя зовут, — продолжал он, — хочешь, скажу?.. Алексей Александрович, ведь так?.. А в детстве мама звала тебя Лёшенькой, правда?
Он кивнул головой — конечно, правда.
— У тебя глаза очень грустные и озабоченные. Почему?
Мальчик попал в точку. Он вздрогнул, не знал, что ответить. А мальчик оказался очень наблюдательным.
— Почему ты вздрогнул? — спросил он. — Хочешь, скажу, почему?.. Я сказал правду, так ведь?
От ответа на вопрос мальчика его спасла молодая красивая женщина: она звала их завтракать.
Мальчик слез с подоконника и потянул Алексея Александровича за рукав.
— Пошли.
На маленьком столике пока ещё не обустроенной кухни стояли три тарелочки, пахло гречихой и кофе.
Они уселись у столика.
— Скажите, почему вы уволились, вам не понравилась работа? — спросила женщина.
— Мама, ты не хочешь знать, как его зовут?
— Да я же оформляла вчера ваши документы! Вас зовут… — и она запнулась.
— Алексей Александрович! — сказал мальчик. — А ты ведь тоже хочешь знать, как зовут мою маму? У неё такое же красивое имя, как она сама — Мария… Обращайся к маме просто по имени. Так мы быстро подружимся. Ты — Алексей, она — Мария, ты — Лёша, она — Маша… — мальчик явно веселился.
— Хватит тебе, не смущай гостя…
— Он не гость, он наш сосед и станет нам близким человеком, вот так! — мальчик не умолкал.
Алексей Александрович не знал, что сказать.
— Ответь на вопрос мамы: почему ты ушёл с работы?
— Сынок, дай нам поговорить!
— А мы что делаем? Разговариваем! Сейчас он скажет тебе, почему бросил работу в издательстве.
Алексей Александрович, наконец, овладел собой и улыбнулся.
— Видите ли, — сказал он, — я решил уехать из этого города.
— Ты решил это вчера? — спросил мальчик.
Он кивнул головой.
— А до вчерашнего дня ты об этом не думал? — опять спросил мальчик.
— Нет, — ответил Алексей Александрович, — эта мысль пришла мне в голову вчера.
— Тогда должна быть причина. Почему так решил?
— Сынок, — вмешалась мама, — это его дело. Нельзя так допытываться!
— Мама, что значит — его дело, когда оно задевает дела других? Он же наш человек. Он закрытый, — разве не видишь? А надо, чтобы он был открытым.
— Откуда тебе знать, что ему надо? Не смущай Алексея Александровича!
— Мама, подожди! — и он обратился к Алексею Александровичу. — Помнишь, я сказал тебе в лесу, что мы ещё увидимся? Помнишь?
Алексей Александрович кивнул головой.
— А ты помнишь, мама, я сказал тебе, что мы познакомимся с молодым человеком? Помнишь?
— Ну и что? — сказала мама. Ей было неловко перед гостем.
— А теперь вот что скажу: он ведь уволился, чтобы уехать насовсем в другой город? Вот и никуда не уедет, а сам думает, что обязательно уедет.
Алексей Александрович был ошарашен. Он робко спросил:
— Ты откуда знаешь, что не уеду? Ты видишь будущее?
— Это не важно, но я сказал правду.
— Не знаю, когда он говорит правду, и когда — неправду! — мама попыталась снять напряжение с гостя.
— Я всегда говорю правду, — твёрдо сказал мальчик, — но моя правда иногда сбывается спустя месяц, а ты тем временем забываешь, что это была моя правда.
— Хорошо! — откликнулась мама с какой-то внутренней просьбой. — Пусть будет твоя правда, но дай человеку поесть!
— Я понял, — сказал мальчик и умолк.
Для поддержания разговора молодая красивая женщина спросила:
— У вас такая же однокомнатная квартира?
— Да, над вами, только через этаж.
— Квартира, конечно, маленькая, но нам хватает.
— Вы купили эту квартиру?
— Нет, не купили, мы обменяли. Сперва у нас была трёхкомнатная квартира, она осталась у меня от родителей! Нам стало трудно, и мы обменяли её на двухкомнатную. А теперь опять стало трудно, и мы двухкомнатную обменяли на эту однокомнатную. Конечно, нам доплатили… — она рассказывала об этом с грустью и как будто нехотя.
Мальчик заговорил:
— Я знаю, ты это сделала из-за меня… Хочешь услышать мою правду?
— Ну скажи, — согласилась мама.
— Ровно через год… Сейчас май, так?.. Ровно через год твоя жизнь изменится. Она и сейчас хорошая у тебя, но станет другая.
— Хватит мне твоих обещаний… Встань, готовься, тебе пора в детский сад, а мне — на работу! — и она обратилась к Алексею Александровичу. — Вы уж извините, пожалуйста, нас, но не люблю опаздывать на работу! — и добавила. — Зря вы ушли из издательства. Оно выпускает духовно-философскую литературу Рериховского направления. Я не просто редактирую книги, а насыщаюсь удивительными и прекрасными идеями.
Алексей Александрович не успел что-либо ответить молодой красивой женщине, как заговорил мальчик.
— Мама, вот что я тебе скажу. Ты поезжай прямо на работу, а меня в детский сад отведёт Алексей Александрович.
Мама растерялась, она не находила слов, как одёрнуть сына и как извиниться за его дерзость перед гостем.
Но Алексей Александрович оживился, и все разговоры завершились так, как сказал мальчик.
Они втроём вышли на улицу. Мужчины посадили в автобус молодую красивую женщину Марию, а сами на другом автобусе и в другом направлении поехали в детский сад.
Они уселись поближе к водителю.
— Ты же не знаешь, как меня зовут? Почему не спрашиваешь? — заговорил мальчик.
Который раз сегодня мальчик загонял его в краску. Ведь надо было спросить, как его зовут?
— Извини, пожалуйста. У тебя, наверное, очень красивое имя!
— Тебе нравится твоё имя? — спросил мальчик.
— Почему бы и нет! Мама меня так назвала!
— Меня тоже назвала мама, и мне нравится моё имя. Я тоже, как ты, Алексей.
— Что?! Алексей?! Не может быть! — воскликнул Алексей Александрович.
— Чему ты удивляешься? Думаешь, другой, кроме тебя, не имеет права носить это имя?
— Нет, почему же… Но как это так, что ты тоже Алексей!
— Наверно, так нужно было, — спокойно пояснил мальчик.
На следующей остановке поднялись две молодые женщины, одна из которых была с девочкой, другая — с мальчиком. Детям было по три-четыре годика. Мамы усадили их вместе, сами уселись за ними и продолжили прерванный разговор.
— Я знаю их, они из нашего детского сада, — шепнул мальчик Алексею Александровичу.
— Ты знаешь всех ребят?
— Нет, не всех, но многих. Ты, наверное, тоже ходил в детский сад?
— Да, — ответил он неохотно.
— Тебе не хочется вспомнить кое-что из детства?
— Как сказать… Не очень… Да и затуманено в моей голове это прошлое.
— Ничего светлого не осталось от той жизни? — допытывался мальчик.
— Не знаю…
— Посмотри на этого мальчика и эту девочку, — сказал он вдруг, — видишь, они шушукаются и хихикают. Как ты думаешь, они влюблены?