Зайдя внутрь здания, мы обнаружили всего две пустующие комнаты, дверь между которыми была также выбита. Судя по всему, в этом месте раньше находилось нечто вроде торговой лавки, но сейчас здесь царил полный бардак. Вся мебель была разбросана и переломана, старый истлевший ковёр на полу оказался скомкан в углу, а каменный прилавок напротив входа был покрыт многочисленными царапинами и сколами.
Войдя в следующую комнату, мы обнаружили несколько пустующих каменных полок, сломанные, прогнившие ящики, а также коричнево-багровое пятно на полу, очерчивающее человеческий силуэт. Это явно была кровь, которая давным-давно засохла, а вот останков погибшего нигде не было видно.
— Радушное место для отдыха, — мрачно подметил я.
— Да ладно, кровь, по крайней мере, нам не навредит, — сказала Микара, равнодушно пожимая плечами.
— И то верно. Знаешь, я должен отметить, что ты просто поразительно смелая.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Я не смелая, — возразила она. — Мои поступки говорят не о смелости, а о равнодушии.
— Равнодушии к чему?
Микара отвечать не стала. Я тяжело вздохнул.
— Слушай, а как ты?.. — обратилась ко мне девушка. — Как ты оказался в этом мире?
Я недоумённо посмотрел на свою спутницу. Насколько мне было известно, практически все игроки были избраны Системой, а затем перенесены в этот мир целыми волнами для завоевания королевства Камиран и его святилищ. Лишь немногие подобно мне проникли сюда окольными путями. Эрдем назидал мне не распространяться о том, каким образом перенёсся я, но отныне его назидания потеряли былой авторитет. Пожалуй, если я расскажу правду, ничего плохого не произойдёт.
— Я угодил в серьёзную аварию, в результате которой оказался на грани жизни и смерти, — заговорил я. — Как я уже рассказывал, в мою грудь, а вернее, в стенки моих лёгких попали небольшие осколки стекла, которые могут рано или поздно меня убить. Мой младший брат Вадик при помощи одного крайне предприимчивого игрока приобрёл артефакты Системы, и передал их мне. Ну а я, использовав артефакты, перенёсся сюда.
— Система тебя не излечила? — поинтересовалась Микара.
— Система залечила мои раны, но не извлекла стекло. А так как мои физические возможности не восстановились после аварии, на старте мне были выданы Системой магические способности. После этого всё шло по… не то чтобы обычной схеме, но в соответствии со стандартными механиками Системы.
— А каким образом ты угодил в аварию?
Я поморщился. Воспоминания о том дне у меня были крайне расплывчатыми, однако один эпизод я запомнил чуть лучше и намного лучше, чем мне того бы хотелось.
— Да я прыгнул под машину за одной дурой, — в сердцах произнёс я. — Не знаю, по невнимательности или нет, но она начала переходить дорогу на красный и чуть не оказалась намотанной на колёса проезжавшей мимо БМВ. Я попытался ей помочь и… И вот, к чему это привело.
Микара поджала нижнюю губу и напряжённо закусила её.
— Что? — непонимающе спросил я.
— Ничего.
— Да я же вижу, что в моём рассказе тебя что-то смутило.
— Ничего меня не смутило! — девушка замотала головой из стороны в сторону.
Я недоверчиво посмотрел на собеседницу. Та отвела взгляд и уставилась в окно.
Так. Стоп. Кажется, я что-то упустил из виду. Что-то очень простое, очевидное и важное. Быть может, она?..
— Микара, а как ты оказалась в этом мире? — задал я встречный вопрос.
— Расскажу как-нибудь в другой раз, — ответила девушка и направилась к выходу из помещения. — Ты говорил, что у нас мало времени.
— Говорил, но…
— Тогда идём. Мы же ищем твоего брата, верно?
Я сдержано кивнул.
— Тогда не будем заставлять его ждать. В этих местах небезопасно разгуливать в одиночку.
Мы продолжили путь, но все мои мысли были направлены на то, чтобы сложить известную мне информацию о Микаре в единую картину.
Из толпы игроков она выбрала меня в качестве спутника, озвучив довольно сомнительную причину для такого решения. Микара много говорила загадками, но из её намёков можно сделать вывод, что она уже знала, кто я такой.
Она сказала, что у меня не должно быть чувства ответственности за её жизнь, а точнее, что я уже справился с этой ответственностью. Из этих слов можно сделать вывод, что я уже однажды её спас. Микара не принадлежит к отряду новичков, к которому мы с Вадиком пришли на выручку, но я не могу ручаться, что её не было среди множества затерявшихся в Хельхейме «душ», которых я вывел к храму Богини. Впрочем, эту версию можно было легко проверить.
— Микара, а какого Бога ты почитаешь? — поинтересовался я у девушки.
— Я не стала связываться с Богами, — ответила она. — Не хотела рисковать своей филактерией.
— Очень… разумно.
Так, эта теория отметена.
— А какому Богу поклоняешься ты? — спросила у меня Микара.
— Хель, Богине смерти. Она один раз меня выручила и подарила своё покровительство вместе с парой небольших системных преимуществ, так что я у неё вроде как в долгу.
— Ясно. Думаешь, мне тоже стоит ей присягнуть?
— Ну, я считаю, что лишним не будет. Только поход в Хельхейм довольно опасен: там легко заплутать и замёрзнуть насмерть. Впрочем, согласно скандинавским легендам, оттуда вообще нет возврата, так что её владения ещё не так плохи.
— А зачем же ты туда пошёл?
— Обстоятельства того требовали, — я пожал плечами. — Один хороший человек, сражавшийся со мной плечом к плечу, погиб, и я подумал, что Богиня смерти способна его воскресить. Это оказалось не так.
— Соболезную… — тихо произнесла Микара.
— В этом мире смерть подстерегает нас за каждым углом. Здесь довольно трудно найти человека, который не потерял кого-то из своих друзей или знакомых. Если соболезновать за каждого погибшего, у нас не останется сил на борьбу за собственное выживание.
Девушка нахмурилась и понимающе кивнула.
— Так вот, возвращаясь к преимуществам, которые даёт поклонение Хель. У тебя откроется ещё один параметр «вера», благодаря которому возрастёт запас энергии для заклинаний, а также появится некое благословение. Честно скажу, я понятия не имею, что это благословение делает, в расплывчатом описании сказано, что его обладатель «стоит выше мёртвых».
— Звучит… весьма внушительно.
— Ага, — согласился я. — Только вот пока ещё это благословение никак себя не проявило. Ну а ещё Хель… Не знаю, она мне просто нравится. Она кажется искренней… Хоть и в голове у неё царит тот ещё кавардак. Если и выбирать себе Бога для поклонения, то уж лучше такого, как она. По крайней мере, ты будешь знать, когда твой покровитель решит, что настала пора для смерти мученика или чего-то подобного.
— Ты точно считаешь, что мне стоит присягнуть Хель? — с явным сомнением в голосе спросила Микара, немного сощурив глаза.
— Точно. Пока что Хель спасла мою жизнь на один раз больше, чем отняла, так что математически для меня это было верным решением.
Девушка усмехнулась. Всё же какое-то чувство юмора у неё есть.
Вся имеющаяся у меня информация вела к тому, что Микара была не просто одной из тех, кого я спас. Вероятнее всего, она была именно той, из-за кого я попал в аварию и оказался в этом мире. Такая версия объясняла… многое. В частности, она объясняет, почему Микара скрывает метод, которым она сюда перенеслась. Также эта версия отвечает на мой давний вопрос, для кого Вадик приобрёл третий набор артефактов. А вот чего эта версия не объясняет, так это то, откуда у Микары пятый уровень, и почему она столь спокойно воспринимает опасность и смерти игроков. Неизвестные переменные в этом запутанном уравнении меня изрядно беспокоили.
Если моя теория всё-таки верна, то я… Я должен злиться на Микару? Во многом это из-за неё моя жизнь и жизнь моего брата превратились в непрекращающуюся борьбу за выживание. Эта девушка стала первопричиной всех моих последних несчастий. С другой стороны… Она здесь, в этом мире. Что она здесь делает? Зачем сюда пришла? Неужели она здесь для того, чтобы отплатить мне за спасение? Мысль об этом никак не давала мне хорошенько разозлиться.
А ещё, если мои выводы не ошибочны, то я однозначно сказал пару вещей, которые не обрадовали мою спутницу. Да что уж там, один факт, что я совсем её не узнал, уже мог быть неплохим ударом для девушки. Вот… Вот, почему людям стоит говорить прямо, а не намёками! Теперь я чувствовал себя и глупо, и виновато.
— Ну что, идём дальше? — спросила у меня Микара, дурёха, шагнувшая под машину и спасённая мною.
— Ага… — задумчиво ответил я. — Давай попробуем ускориться. Мой внутренний компас пришёл в движение и прямо сейчас заметно меняет направление, а значит, Вадик должен быть где-то неподалёку.
За ещё полчаса пути мы больше не встретили ни единого голема. Но вскоре, когда мы дошли до очередного широкого моста, то увидели, что по нему маршируют целые отряды металлических истуканов разного качества. В основном это были повреждённые големы, среди которых периодически встречались и дефектные, но также по мосту шёл один массивный голем-крушитель, а рядом пролетали и вооружённые арбалетами големы-охотники.
Что-то здесь было не так… Последний портал на этом уровне был захвачен, а значит, орде уже следовало бы распасться и разбрестись, но вместо этого она будто бы стала ещё организованней. А ещё, если подумать, мост перед нами казался мне знакомым.
— О, так вот, где мы сейчас, — сказал я, когда ко мне пришло озарение.
Мы с Вадиком уже ходили по этому мосту. А затем бежали по нему от орды. Этот мост ведёт прямиком к последнему из захваченных игроками порталов, за который сражался сперва Железный легион, а затем Гоплиты. Если орда големов не распалась, то это значит, что её лидер уцелел и по какой-то причине решил сохранить войско. Или же лидер попросту сменился?
— Куда указывает твой компас? — обеспокоенно поинтересовалась Микара.
— Поперёк широкого моста, — ответил я, скривившись в лице.