Но Тамамо ничего не ответила и будто бы вовсе не услышала слов оппонента. Пока она продолжала кружиться в танце, её кимоно покрывалось языками пламени, а с лица воительницы не сползала сияющая блаженная улыбка.
— Ненормальная, — тихо пробормотал себе под нос Камос.
Шанкар ринулся прямо в огонь, готовясь возобновить свои атаки, но Тамамо скрылась в языках пламени. Гоплит молниеносно ударил ей вслед копьём, но не настиг цель.
Внезапно жрица вынырнула из другого очага пламени прямо позади противника. Шанкар успел лишь немного сместиться в сторону, вскользь приняв удар глефы кирасой. На доспехе остался глубокий порез, но лезвие не настигло плоть.
— Быстрая… — пробормотал себе под нос Камос.
Но дело было вовсе не в скорости: стоило Шанкару перейти в контратаку, как жрица вновь нырнула в огонь и попросту в нём исчезла. Широкий взмах щита разогнал языки пламени, в которых никого не оказалось.
Гоплит застыл и принялся внимательно оглядываться по сторонам, в то время как его глаза окрасились в неестественный жёлтый цвет, а зрачки сузились. Брешь на доспехе Шанкара затянулась за считанные секунды, не оставив на прежнем месте даже царапины.
Тамамо вновь выскочила из огня, однако в этот раз гоплит был готов. Оба оппонента одновременно взмахнули своими орудиями, но будто бы поторопились и не настигли друг друга выпадами. Однако в миг, когда из глефы вырвался очередной сноп огня, и Шанкар заблокировал его щитом, Тамамо вдруг исчезла в яркой вспышке, а затем материализовалась в воздухе чуть впереди, уперев в щит ногу. Жрица оттолкнулась от него и выбила противника из равновесия, а затем в грациозном обратном сальто приземлилась на землю.
Шанкар поспешил восстановить свою боевую стойку, однако Тамамо ринулась в атаку и поддела его щит снизу глефой. Следующим движением она резко опустилась на одно колено и использовала второе в качестве рычага, а затем подбросила щит вверх. До того, как Шанкар успел что-либо предпринять, лезвие глефы уже остановилось у основания его шеи.
Рядом со мной раздались оглушительные хлопки в ладоши: Леонид громко аплодировал победителю.
— Зараза! — воскликнул Шанкар и в сердцах вонзил копьё остриём в землю. — Если бы я успел взять ещё один уровень и попробовал пройти через перерождение…
— Но ты не успел! — воскликнул Леонид. — Прими поражение и не позорь меня. Ты сражался славно, но Тамамо оказалась лучше.
Верховная жрица спрятала глефу в одной из своих оружейных карт, а затем извлекла из другой необычную катану с красно-бордовым лезвием. Тамамо сделала круговое движение катаной, и всё пламя, как на её кимоно, так и в округе, стянулось к этому оружию, впиталось в него и погасло.
— А вот это уже было божественное оружие, — пояснил Леонид.
— Чёртовы маги… — прошипел поверженный гоплит.
— Шанкар, ты заменишь Мальшторма на посту. Тебе не помешает подышать свежим воздухом.
— Есть, — мрачно ответил гоплит и, забрав копьё, покинул арену.
— Теперь мы можем обсудить?.. — произнёс было я, но Леонид в очередной раз меня перебил.
— Славный бой! — воскликнул гигант, когда Тамамо направилась в нашу сторону. — Как я и обещал, мы пойдём на некоторого рода уступки. Надеюсь, твои воины окажутся достойны столь сильного лидера!
Верховная жрица ответила Леониду лишь сдержанной улыбкой, а затем посмотрела в мою сторону и приветственно кивнула.
— Ты должно быть, новый верховный жрец Хель? — произнесла она с теплотой в голосе. — Прежде нашим паствам не доводилось сотрудничать, но надеюсь, с новым лидером это может измениться.
— Да… — произнёс я, чувствуя на себе тяжёлый и, как мне показалось, очень недобрый взгляд лидера Гоплитов. — Да, разумеется. Я и сам хотел предложить сотрудничество.
— Превосходно. Я убеждена, что верховным жрецам необходимо работать сообща, дабы избегать ненужных конфликтов между игроками.
— Точно! — громогласно заявил Леонид. — Это… Гм-м-м… Это отличная идея! Так ты, Вальдер, явился сюда с каким-то предложением?
— Это так, — ответил я. — Я пришёл с предложением союза.
— Союза? С кем?
— С… Гоплитами, разумеется.
— Кого?
Вопрос Леонида поставил меня в тупик.
— Завершителей… — осторожно произнёс я. — Союз Завершителей с Гоплитами.
Гигант недоумённо посмотрел на меня, помолчал некоторое время, а затем попросту громко расхохотался. Я перевёл взгляд на Тамамо, но та ответила мне всё той же практически невозмутимой тёплой улыбкой.
— И зачем?.. — сквозь смех проронил Леонид. — Зачем нам, Гоплитам, объединяться с кланом, существующим около суток? Да вы развалитесь раньше, чем завладеете хотя бы одним собственным порталом!
— У нас есть… связи и сторонники, — ответил я, стараясь говорить как можно сдержаннее и сохранять хладнокровие. — В этот союз могут войти и другие кланы…
— Ну тогда с представителями этих кланов я и поговорю! Пускай в следующий раз пришлют кого-нибудь покрупнее.
— Это, конечно, возможно устроить… — заговорил Камос. — Но…
Поймав мой пронзительный взгляд, подчинённый Эрдема тут же замолчал.
— А это ещё кто? — спросил Леонид, будто впервые увидев Камоса. — Почему этот пятнадцатиуровневый малыш разговаривает?
Переговоры очень стремительно выходили из-под контроля, и в душе начало зарождаться серьёзное волнение. Слишком многое зависит от того, удастся ли мне договориться с Гоплитами или нет.
Так. Спокойно. Какой бы образ ни пытался создать вокруг себя Леонид, этот человек просто не может быть глуп. Лагерь хорошо защищён и организован, люди полемарха уважают своего лидера и следуют его приказам… По крайней мере, те, кто здесь остался. Глупый человек такого бы не достиг… Или всё это заслуга его советника? Чёрт, нужно предоставить Леониду аргументы, почему наш союз ему выгоден, или нам дадут от ворот поворот.
— Я знаю, что солнечные башни мешают вашей экспансии не меньше, чем нашей, — произнёс я. — Я был на четвёртом уровне и долгое время там выживал. Я знаю это место, знаю те правила, по которым оно существует. Вместе мы сможем…
— Вместе? — переспросил Леонид. — Кто вместе с кем? Ты с моими людьми? Если этот малыш, — полемарх указал пальцем на Камоса, — является одним из твоих сильнейших бойцов, то нам попросту нечего обсуждать. Без достойных воинов тебе нечего нам предложить.
— И всё же угроза, озвученная Вальдером, висит над всеми нами, — вмешалась в разговор Тамамо. — Я не хотела бы, чтобы солнечные лучи ассоциировались у людей с гибелью, а не с благодатью моей богини.
— Этот человек хочет, чтобы я выделил ему людей для рейда на четвёртый уровень. Это, на секундочку, уровень, который опаснее третьего. Не-ет, на такой неоправданный риск я не пойду.
— Но если мы уничтожим солнечные башни, то мой клан укрепится в Дорожной крепости и оттянет от Фермопил значительную часть противников! — сказал я, не желая сдаваться. — Гоплиты смогут вдохнуть полной грудью и вновь начать набирать силы, а не терять их!
— Терять? — Леонид вновь звучно усмехнулся. — По моим воинам видно, что они растеряли силы? По мне, малыш, видно, что мне не достаёт сил?
— По крайней мере, их не достаёт для того, чтобы поквитаться с одним из ваших самых давних врагов.
Лидер Гоплитов сощурил глаза и сделал в мою сторону пару шагов, а затем, остановившись практически в упор ко мне, угрожающе посмотрел на меня сверху вниз. Камос нервно сглотнул слюну, но всё же потянулся к поясу с оружейными картами. Однако Мальшторм обратил на это внимание и вцепился в кисть подчинённого Эрдема, а затем медленно покачал головой из стороны в сторону.
— У меня много давних врагов, с которыми я рано или поздно поквитаюсь, — с холодной угрозой в голосе произнёс Леонид. — Будь добор, доходчиво проясни мне, о ком именно из них ты сейчас говоришь.
— Куро… — сказал я, чувствуя, как у меня пересохло в горле. — Я говорю о Куро.
— Куро! — полемарх недовольно фыркнул и отмахнулся. — И ты сейчас будешь мне рассказывать, что готов с ним сражаться? Малыш, он убьёт тебя раньше, чем ты поймёшь, что бой уже начался.
— Я не единственный, кто жаждет с ним разобраться. У меня есть сильные союзники.
— В самом деле? — пристальный взгляд Леонида будто бы вгрызался в мою плоть в попытке узнать, какого цвета кровь, протекающая по моим жилам. — Я знаю не так уж много группировок, которые можно назвать сильными. Кого ты считаешь своими союзниками? Легионеров? Да, среди них есть несколько видных игроков, но у них всех кишка тонка пойти против Куро. Но может быть, ты имел в виду кого-нибудь другого? Может быть… кого-то из Честных людей?
Камос опасливо покосился в мою сторону. Леонид тут же приметил этот взгляд и оскалился в хищной, практически маниакальной улыбке.
— Зедок? — предположил лидер Гоплитов. — Нет, он бы не посмел… Этот лис не стал бы так рисковать. Значит, Сфинкс. Ты работаешь на Сфинкса.
— Я не работаю на него, — сухо ответил я.
— Все, кто ведёт с ним дела, так или иначе на него работают. Просто не все этого понимают.
Леонид не тянулся к оружию, но ощущение исходящей от него смертельной опасности нисколько от этого не уменьшалось. На такой дистанции этому чудовищу хватит одного короткого взмаха руки, чтобы раскрошить мне череп.
— Видимо, мне стоило прояснить это раньше, — вновь вмешалась в разговор Тамамо, обращаясь к полемарху. — Мне и моим людям тоже доводилось вести дела с Честными людьми. Из их лидеров я встречала лишь Зедока, но нам удалось достичь некоторого взаимопонимания. Если этот факт может как-либо отбросить тень на наше сотрудничество, то…
— Я доверяю тебе, Тамамо, — произнёс Леонид, вернув себе спокойное выражение лица. — Сердце у тебя чистое, я это вижу.
— В таком случае я прошу не омрачать этот славный день ненужным насилием. Может быть не сейчас, но однажды Завершители смогут стать ценными и влиятельными союзниками. Вам ведь нужны союзники, не так ли?
Леонид ещё какое-то время пристально смотрел на меня, но затем ответил одним-единственным очень медленным кивком.