– Ага, знаю. Спасибо, Лионель!
Глава 5. Новая грива
Жара в саванне становилась почти нестерпимой. Скоро начнутся дожди – лучшее время года. Земля будет влажной, трава зеленой, а реки полноводными.
Осталось совсем чуть-чуть. А пока что Руперту приходилось делать остановки у каждой акации, чтобы перехватить сочный листик и утолить жажду. Пьют жирафы редко, зато почти целый день едят.
В салоне «Рогатый ворон» под пальмой дум птица-носорог Гарри как раз закончил стричь легкий пух на голове марабу Маркуса. Гарри постарался, но Маркус все равно остался недоволен и в раздражении щелкал клювом.
– Привет, Руперт! – крикнул Гарри. – Хочешь постричь гриву?
Если твое призвание – стрижка, тебе ужас как хочется стричь всех подряд.
– Нет, – ответил Руперт, – наоборот! Мне нужна новая грива. Такая, знаешь, побольше. Длинная и густая.
Неловко же сразу заявить, что хочешь львиную гриву.
– Можно и гриву, – кивнул Гарри и взлетел на самую макушку пальмы дум. Там он долго шуршал листьями и наконец слетел к жирафу с гривами в клюве.
– Выбирай, – сказал Гарри и разложил гривы на солнцепеке, – смотри, настриг сколько. Очень увлекаюсь, когда стригу. Зато какие из настриженной шерсти гривы! Сам бы носил, да летать неудобно.
Руперт уставился на гривы. Пять махоньких грив годились бы для травяных мышей, парочка средних подошла бы африканским мангустам, а нужного размера было только три.
Одна полосатая черно-белая, довольно клочковатая, вторая длинная черная, третья – рыжая и густая, почти как у Лионеля.
– Примерить надо, – сказал Гарри. – Бери репейники, цепляй гривы и беги к речке смотреть на отражение.
Сразу мерить львиную Руперт застеснялся, взял черную. Натыкал репейников, прицепил к шкуре. Грива уныло повисла вдоль шеи.
– внезапно сказал молчавший до сих пор Маркус.
Руперт немедленно отодрал черную гриву, прицепил рыжую и пошел к реке.
Спустился по бережку к воде. Наклонился низко-низко, голова к самой воде, даже копыта разъехались в стороны. Заодно и напился. Повеселел.
Из воды на него таращился огромный лохматый зверь. Почти лев.
Руперт обрадовался. Вернулся в «Рогатый ворон», расплатился сладкими финиками и поскакал домой. Под жаркой гривой шея вспотела, репейники кололись, но Руперт чувствовал, что он уже вовсе не простой жираф. Гораздо круче! Львиный жираф. А может быть, жирафьиный лев. Хе-хе.
Глава 6. Новый цвет
С тех пор как гепард пригласил Бланку Павлову на день рождения, она слонялась по дому в печали. Праздник! Все будут веселиться! Все, кроме нее. Она будет стоять в сторонке. Ужасно белая, бесцветная жирафа, на которую все пялятся. А застенчивые звери будут отводить глаза. Еще хуже.
– Мама, – сказала в отчаянии Бланка, – мама, меня позвали на день рождения!
– Прекрасно, – ответила мама, – вот видишь, тебя уже считают своей.
– Нет, – грустно сказала Бланка, – просто гепарду было бы неловко меня не позвать. Он милый. Он был вынужден, понимаешь? И что я там буду делать? Стоять одна?
– Не выдумывай, – сказала мама.
– Точно тебе говорю, – ответила Бланка, и в голосе ее зазвенели слезы.
Мама, конечно, расстроилась.
И тут Бланка сказала:
– Я пойду в салон «Рогатый ворон» и перекрашусь в нормальную жирафу.
– Не вздумай! – сказала мама. – Я тебе не разрешаю. Будешь выглядеть как чучело.
– сказала Бланка и выбежала из дома.
Солнце уже миновало зенит, когда на пороге салона «Рогатый ворон» появилась белая жирафа. Сегодняшний день у Гарри оказался богат на жирафов, но эта жирафа была необычная, белая как снег. Загляденье, а не жирафа.
Она сурово посмотрела на Гарри и сказала:
– Можешь покрасить мою шкуру в жирафовый?
– Зачем? – удивился Гарри
– Хочу быть как все нормальные жирафы.
Когда ты стрижешь и красишь разных зверей, привыкаешь к тому, что желания у них могут быть довольно странные,
– Если ты хочешь, я покрашу, – осторожно ответил Гарри.
– Хочу, – сказала упрямая Бланка.
Глава 7. Крылья и хобот
В субботу утром Руперт проснулся рано. Грива покачивалась рядом на ветке, Алекс обещал, что достанет крылья, слоны Джим и Джон накануне уверяли, что к полудню, не позже, принесут вязаный хобот. Все шло по плану.
И он будет готов дружить с Бланкой Павловой.
– А что ты подаришь своему другу на день рождения? – спросила мама.
– Сорвал самую красивую ветку цветущей акации, какую смог найти.
– О, это замечательный подарок гепарду, – сказала мама не очень уверенно.
И тут в «Три акации» – фррр – влетел попугай Алекс. Взъерошенный, глаза круглые, в клюве – пучки разноцветных перьев. Алекс сел на ветку, прижал перья лапой, чтобы освободить клюв, и закричал:
– Привет, Руппи! Всегда зови меня, если хочешь быть крутым! Ведь я невероятно сообразительный! Собрал перья у всех родственников. Пришлось дернуть кое-кого за хвост, но ничего, у них еще много перьев осталось. Потом я попросил диких шелкопрядов, живущих на дереве мопани, они сплели шелковую нить и собрали крылья. Смотри! Классные?
– Ну вообще! – сказал Руперт. – Даже и не мечтал о таких!
И это была чистая правда.
Алекс немного встряхнул перья. Синие, зеленые и голубые, они блеснули на солнце, крылья расправились. Настоящие крылья.
Пусть не очень большие, зато яркие.
– Сейчас привяжу!
Алекс привязал крылья Руперту на шею.
– Клянусь барракудой, это круто! – сказал Алекс, взглянув на жирафа с крыльями, и озабоченно щелкнул клювом. – Только спрятать бы завязки.
– Грива! – воскликнул Руперт. – У меня же есть грива! Сейчас я ее надену, она прикроет завязки.
Руперт второпях нацепил репейники, львиная грива легла на шею как пышный воротник. Чуть-чуть перекособочилась, но завязки под ней исчезли.
Увидев постороннюю гриву, Алекс недовольно хмыкнул, но ничего не сказал.
И тут раздался далекий трубный звук.
– Слоны! – обрадовался Руперт.
– Хей, Руперт! – затрубил Джим, едва появился на пороге «Трех акаций». – Гляди, чего мы принесли!
На спину Джим закинул длинную вязаную штуковину. Один конец у нее был пошире, другой совсем узкий. Джон аккуратно снял хоботом штуковину со спины брата и помахал ею перед жирафом.
– Вещь! – сказал Джим. – Птицы-ткачики связали. Тут ветки, трава, всякие стебельки. Легкий, гибкий. Хобот высший класс. Давай надевай его.
Алекс подозрительно посмотрел на вязаную трубу. Но в саванне со слонами не спорят. Все равно они трубят громче всех и слышат только себя. Джон помог Руперту всунуть морду в широкое отверстие трубы, Алекс затянул завязки за ушами.
Длинная хоботливая труба слегка изогнулась и повисла.
– Мощно! – сказал Джим. – Совсем другое дело!
– Могуче! – кивнул Джон. – Ну, привет. До встречи!
– Бубубу, – сказал Руперт. Он хотел сказать «спасибо большое», но слова завязли в трубе, и звук получился насморочный.
Слоны ушли. Попугай и крылатый жираф с гривой и вязаным хоботом посмотрели друг на друга.
– Ты очень изменился, Руппи! – сказал попугай. – Тебя не узнать. Тебе нужно новое имя!
– Ныпрымыр? – спросил Руперт.
– Например… например, Стрыкл!
– Штрыкл?
– Ага! Придем к гепарду, и я скажу: знакомьтесь, это мой друг, высокогорный Стрыкл! Недавно прибыл в саванну! И все ахнут!
Руперт по имени Стрыкл заволновался. Представил себе, как все ахнут, и приятный холодок пробежал от ушей до кончиков копыт.
Глава 8. День рождения гепарда
По небу бежали кучевые облака, солнце скрылось.
На поляне под большим баобабом дедушка гепарда размечал полянку под игры: притащил ветки для бега с препятствиями, расчистил место под пихалки, догонялки и кувыркалки.
Гепард Эх немножко помог дедушке, а потом просто носился по полянке огромными скачками. Когда у тебя день рождения, ты не можешь усидеть на месте. Особенно если ты гепард.
Прилетели красногрудые нектарницы и целая стая птиц-мышей, расселись по веткам баобаба, как гирлянды. Бабочки-голубянки обещали весь вечер порхать над поляной.
Первым пришел лев Лионель, принес в подарок огромную кость. Все львиное семейство полировало кость, и она блестела как новенькая.
Следом прибежал страус Иммануил. Страус катил перед собой старую шину от джипа.
– Поздравляю, Эх! – крикнул Иммануил. – Дарю тебе это круглое! Его классно гонять по саванне.
Эх страшно обрадовался. Полированная кость! Круглое, катится само!
Свинка Матильда принесла в подарок подзорную трубу, гиена Сирена подарила бусы из семян и молочных зубов, шакал Райт – свисток из тростника.
Слоны Джим и Джон притащили в подарок спелые плоды пандануса, похожие на пупырчатые шары.
Счастливый Эх носился по поляне кругами, когда появился
«Ой. Это кто?» – подумал гепард и остановился, чтобы рассмотреть незнакомца. Высокий, с огромным вязаным хоботом, пышной рыжей гривой и зелено-голубыми крыльями. Очень крутой. Все гости немедленно уставились на незнакомца, а слоны Джим и Джон приветственно затрубили. Кажется, даже небо потемнело.
Руперт наслаждался моментом – никогда в жизни на него не смотрели все звери разом. Раньше он не был особенным и невероятным. Обычный был жираф, к тому же средней успеваемости. То ли дело сейчас, когда он стал настоящим Стрыклом.
Невиданный Кое-кто появился не один. Вместе с ним прилетел – фррр – попугай Алекс. В клюве он держал очень пушистую ветку акации.
Алекс вручил гепарду ветку и прокричал:
– Ззднем рррождения! Прими в подарок эту превосходную ветку! Если нужно поднять настроение или увеличить прыгучесть – всегда зови меня, ведь я самый веселый и предприимчивый! А это мой друг, высокогорный Стрыкл. Случайно оказался в наших краях.
– сказал Стрыкл насморочным голосом.