Константинополь пылал. Весь берег покрыли русские ладьи и струги, доставившие сюда сто тысяч воинов. Операцию провели молниеносно. Впереди всей армады под видом купцов послали несколько стругов. У воинов, находящихся на них, задача была проста - захватить и удержать ворота. И как только далеко выдвинутые посты наблюдения мнимых купцов заметили идущие в море струги, они подали дымовой сигнал.
И тогда специальный отряд под видом охранников купцов проник к воротам и тихо, без шума захватил их. Местные стражники были вырезаны, а русичи встали в воротах. Конечно, это выглядело несколько странно, северные варвары в полном доспехе стоят вместо стражников, но город видел разное и уже ничему не удивлялся. А зря. Когда заметили подходящую армаду стругов и отдали приказ закрыть ворота, исполнять его оказалось некому.
Попытки силой их освободить ни к чему не привели. А дальше всё было бесполезно, в открытые ворота сплошной живой металлической лентой пошла знаменитая русская пехота, способная в одиночку справиться с любым врагом. И было этих воинов так много, что большая часть жителей древнего города просто бежала, бросая всё нажитое непосильным трудом рабов.
А не успевшие покинуть столицу уже ничего не хотели, окрашивая своей кровью улицы древнего, когда-то ромейского, а теперь русского города. И это был последний враг, который оставался ещё не отомщённым. Печенегов полностью разбили, и они бежали обратно на восток за реку Яик, предпочитая смерть под копытами соотечественников жизни с такими соседями. Угры и остатки хазар ушли на запад, за Дунай, надеясь найти там себе место, подальше от этих бешеных русских.
А теперь дошла очередь до ромеев. До самой Империи русским не было никакого дела. Пусть её живёт, как хочет, но вот те, кто подстрекал степняков и организовал их поход на русские земли, должны за это ответить. И ответили, испытав на себе всё, что готовили для других. Но теперь с местью было покончено, и впервые сердце Вереи не сжималось от ненависти. Жажда мщения была утолена. Верея обняла стоящего рядом сына и сказала:
- Ну вот, Ольг, это теперь твой город, как и та земля, что осталась за морем. Правь мудро и спокойно, а я пойду замаливать грехи. И пусть на русской земле всегда царит мир и спокойствие, мы этого заслужили.
Книга вторая. От Камы и Волги мы коней поднимали в поход
Предисловие
В основе первой книги цикла лежит теория Русского каганата, точнее - её положения о появлении в верховьях Дона русского государства гораздо раньше образования Киевской Руси. Однако это далеко не единственная теория, переносящая истоки начала земли русской глубоко в прошлое, в отличие от широко распространённой и крепко вбитой в наши головы версии, основанной на Повести Временных Лет.
Повторять все аргументы за и против ПВЛ и Киевской Руси занятие неблагодарное. Да и сама идея о карпатском или ином, появившемся из небытия, племени с названием Русь (анты, склавены, венты и т.д.), вдруг сумевшем взять под свой контроль огромные территории, да при этом их ещё заселить и ассимилировать многочисленные народы, проживающие на них, выглядит несколько неубедительной.
Таким же неубедительным выглядит добровольное приглашение заморских бомжей (с точки зрения современного человека, место жительства Рюрика не установлено, и вообще не определён как его статус - наёмник, конунг, пират, так и национальность - русский, швед, финн, немец) и бандитов для управления своими землями.
Как и прочие теории, основывающиеся на любом богоизбранном народе (тюрки, евреи, немцы и т.д.), вдруг появившемся из небытия и сумевшем повести всех за собой в светлое будущее. Правда, всякий раз это оказывается движение по дороге, ведущей вниз.
Стоит отметить, что появляется всё больше и больше новых, как и возрождается старых, казалось бы, давно забытых теорий, согласно которым русское государство существовало задолго до образования Киевской Руси. И зачастую создавалось оно не усилиями одного народа, а совместным трудом людей разных племён.
В этой связи стоит вспомнить труды арабского автора X века Аль-Балхи, который писал: "Русы состоят из трёх племён, из которых одно, ближайшее к Булгару, а царь его живёт в городе под названием Куяба, который больше Булгара. Другое племя, наиболее отдалённое из них, называется Славия. Ещё племя называется Артания, а царь его живёт в городе Арте. Люди отправляются торговать в Куябу, что же касается Арты, то мы не припоминаем, чтобы кто-нибудь из иностранцев присутствовал там, ибо они убивают всякого иноземца, вступившего на их землю. Они отправляются вниз по воде и ведут торг, но ничего не рассказывают про свои дела и товары и не допускают никого провожать их (или присоединиться к ним) и вступить в их страну. Из Арты вывозят черных соболей и свинец".
Этот текст дополняется сообщением Гаркави: "Арта находится между Хазаром и великим Булгаром".
Таким образом, получается, что нет какого-то одного народа или центра, приведшего к образованию русского государства. И хотя упомянутые сведения приведены у автора X века, это совсем не означает, что подобное не произошло или не могло произойти гораздо раньше. А три центра свидетельствуют, что только совместными согласованными усилиями разных народов возможно создание единого государства.
В этом случае следует говорить о симбиозе, слиянии, обеспечившем появление нового народа (этноса), впитавшего всё лучшее от каждого из своих предков. Возможно, в этом и кроется неистребимое дружелюбие, доброжелательность и терпимость русских людей.
Другим, не менее интересным, является факт освоения местным, оседлым населением всех удобных для проживания земель к моменту прихода чужаков. Конечно, часто пришельцы сгоняли их с насиженных мест и становились новой доминирующей силой, но такое происходило далеко не всегда. И порой именно они ассимилировались и принимали образ жизни коренных обитателей, испокон веков проживающих на осваиваемых чужаками землях.
Как пример можно посмотреть на карту территорий, занятых ананьинскими племенами в Приуралье, из которой видно, что практически все долины рек, а именно они в это время в первую очередь использовались для проживания, заняты автохтонным, местным населением.
И третьим известным историческим фактом, на основании которого написано данное произведение, является раскол среди скифов, упоминаемый Геродотом. Произошло это в момент их возвращения после покорения Малой Азии. По сообщениям "отца истории", часть скифов откололась от остальных и ушла кочевать на север в район Среднего Поволжья.
Итак, вот три точно известных факта:
- упоминание Аль-Балхи о трёх центрах (племенах), образующих страну русов;
- упоминание Геродотом о расколе среди скифов и уходе их части в степи Среднего Поволжья;
- образование в Приуралье, и не только там, автохтонной цивилизации достаточно высокого уровня.
На основе их, собственно говоря, и написана эта книга. Всё, кроме упомянутого, является авторским вымыслом, иногда совпадающим с реальными событиями, иногда нет. Поэтому и следует воспринимать данный текст как фантастическое произведение, а не как попытку осчастливить всех живущих открытием глубоких тайн древности. Хорошего вам прочтения!
Часть 1
Глава 1
В степях между Черным и Каспийским морями, 600 лет до н.э.
По степи рядом, слегка кивая в такт шагам головами, двигались два коня, легко и уверенно неся восседавших на них всадников. Они явно были воинами, и далеко не простыми. Об этом свидетельствовала их броня - на каждом был чешуйчатый доспех, причём не с костяными, а с железными пластинами. На левом бедре у каждого располагался горитос - комбинированный колчан-саадак, одновременно служащий для хранения лука и стрел. С правой стороны на поясе находился акинак - короткий меч.
-Значит, всё-таки уходишь, Канит? Не передумаешь? - спросил один другого.
- Ухожу, Спадака. Мне непонятно только одно, почему это вызывает у тебя беспокойство. Мы же кочевники, и наш дом - широкая степь. Или за годы войны со всякими ассирийцами и вавилонянами ты забыл об этом?
- Конечно нет, Канит. Но перед нами те же степи, и если тебе так надоели чужие места, здесь ты можешь полностью о них забыть. А почему мне не хочется с тобой расставаться, должно быть понятно и так. Ты слишком хороший воин и умеешь учиться сам и учить своих воинов всяким военным хитростям, даже если они придуманы врагами. А в результате последнего предательства, когда было убито большинство наших вождей на пиру, каждый такой предводитель для меня, как командира всего войска, очень ценен.
Мы с тобой не один раз обсуждали и думали, как нам воевать дальше, когда перед нами стоят чужие города, закрытые огромными каменными стенами. А теперь ты хочешь уйти куда-то в степь и забыть обо всём, что было за эти годы?
- Я кочевник, Спадака, и принадлежу, как и ты, к роду царских скифов. И мой дом - степь, только там я чувствую себя хорошо. В городах, горах и лесах мне просто не хватает воздуха, там нечем дышать. А это место, хоть оно и такое же, как привычная степь, почему-то кажется чужим. Не моё оно, надо идти дальше и искать то, где я буду чувствовать себя хорошо.
- Ну и куда же ты пойдёшь?
- Пойду на север. Там, у берегов реки Ра должны быть места, в своё время покинутые предками. Как говорят предания, они разделились, часть осталась на месте, а мы ушли. И хоть я там не бывал, но почему-то мне хочется их посетить. Думаю, моё переселение в новые места не будет простым, и повоевать мне придётся не меньше, чем тебе. Но со мной будет весь род, все воины, да ещё возьму пахарей и пастухов, заберу свои стада, женщин, детей и пойду на землю предков.
- Ну что же, Канит, отговаривать тебя бесполезно, так что кочуй, может, ещё свидимся.
- Обязательно встретимся, если что - приду на помощь. Да и сам надеюсь на твою поддержку.
На этом скифские цари закончили обсуждение перекочёвки одного из них на новое место, повернули в лагерь, и дальнейший их разговор касался повседневных забот племени.
Царь скифов Канит медленно двигался вслед за неторопливо бредущими табунами и стадами. С момента разговора со Спадакой прошло два месяца, и сейчас его род кочевал по степи в поисках места, на котором можно будет прожить какое-то время, прежде чем отправиться искать следующее. Надо сказать, что в дорогу с Канитом ушло порядка двадцати тысяч человек со всеми принадлежащими им стадами.
Вся эта огромная масса людей и животных перемещалась несколькими группами, в дневное время они, пусть и с небольшой скоростью, но двигались в нужном направлении, а ближе к вечеру вставали на ночёвку и давали возможность скотине спокойно пастись. Конечно, всё происходило не само по себе, а подчинялось установленному порядку.
Канит был хорошим воином и кочевником и не оставлял без внимания ни единой мелочи. Ведь они могут привести к гибели в бою или, что равносильно, плохо сказаться на животных. А именно в них заключена жизнь и смерть всех степных людей. Правда, в последнее время в привычном образе жизни степных обитателей, стали происходить существенные изменения. Пусть не очень много, но среди скифов стало увеличиваться число пахарей. Обычно обработкой земли начинали заниматься те, чьи стада погибли или из-за своей малочисленности не обеспечивали выживание семьи.
Такие люди были всегда, достаточно просто вспомнить о разделении народа на царей, пахарей и пастухов. Да и как говорят предания, первыми среди небесных подарков, вручённых богами скифам, были ярмо и плуг. Но тем не менее, за время войны и отсутствия многих воинов, число пахарей начало расти, тем более, что из-за ухода мужчин на войну, оставшимся больше времени пришлось проводить на одном месте или перекочёвывать на малые расстояния. А значит, появлялись постоянные стоянки, что позволяло обрабатывать вокруг них землю.
Теперь же, благодаря неуёмной тяге своего правителя к кочевому образу жизни, все отправились в путь. Из общего числа ушедших половину составляли женщины, дети и пастухи, кроме них шло ещё около шести тысяч пахарей, а также немногочисленные мастера. Остальные были воинами. Именно воинами, а не просто вооружёнными пастухами, их основным и единственным занятием являлась война и защита людей племени.
И хотя они не отличались многочисленностью, но зато имели богатый опыт - сражались с войсками ассирийцев, доходили до Египта и внесли свою лепту в разгром царства Урарту. За это время Канит добился от них полного подчинения своим приказам, привил жесточайшую дисциплину и обучил многим дополнительным тонкостям, подсмотренным в действиях противника и совершенно нехарактерным для воинов других родов.
Впереди, как в хорошо организованном войске, шли разведчики, определяя наиболее удобные маршруты движения и места стоянок. Позади них двигалась тысяча воинов, готовая принять на себя удар любого противника, замыкала движение ещё тысяча бойцов. Остальные люди шли отдельными группами вместе со стадами и табунами. А ещё одна сотня воинов двигалась далеко впереди, она должна была выяснить, что ждёт их на новом месте, правда его ещё требовалось найти.
Сам Канит в одиночестве двигался несколько в стороне и впереди первой группы переселенцев. Ему нужно было одиночество, вернее то единение с окружающей степью, которое оно давало. И сейчас Канит находился именно в таком состоянии. То, что это происходило во время движения верхом, не имело никакого значения, любой скиф с самого рождения чувствует себя единым со своим скакуном, может на нём проводить целые сутки, спать, есть, воевать и просто отдыхать.
А сейчас перед внутренним взором скифского царя появлялись многочисленные видения, словно сама Степь разворачивала настоящее представление, напоминая ему об истории народа, его появлении и прошедших годах, ближайшем и возможном отдалённом будущем. Ему виделись степные просторы, по которым свободно разгуливал ветер, заставляя поверхность травяного моря колыхаться и гоняя по ней необычные волны, рождаемые его прихотью и покровом растительности. А рядом вода - большая, просто огромная по меркам степного жителя, река.
И по этому простору двигаются стада животных, охраняемые пастухами и воинами скифов, с малых лет впитывающими в себя свободу, даваемую степью. Но она, свобода, требует постоянной борьбы за выживание, своё и своих животных, с окружающим жестоким, но таким прекрасным миром степи. Мороз, солнце, ветер, хищники - всё может быть твоим противником, но и они же, если суметь их понять и подружиться, обеспечат тебе жизнь.
По мере увеличения количества людей, всё больше их уходило в другие земли, давая начало многим народам. И в видениях Канита появляются отряды воинов, бывших когда-то едиными, а сейчас готовых вцепиться друг в друга из-за новых пастбищ. Чтобы не допустить смертей, пусть и отдалённых, но всё же сородичей, кому-то приходится уступить.
И опять в навеянных степью картинах видны движущиеся в сопровождении пастухов и воинов табуны и стада, но только идущие на заход солнца. Снова встречи с другими, ещё более отдалёнными родственниками, но в этот раз выбор предстоит сделать местным жителям - уйти на новые места или присоединиться к пришельцам, тем самым увеличив их силу. Большинство местных решили уйти. В результате этого все степи, расположенные между двумя морями и тянущиеся далеко за заход солнца, теперь принадлежат скифам.
Но не все встречи с новыми людьми заканчиваются миром. В видениях Канита одно сражение сменяет другое, мчатся кони, небо закрывают тучи стрел, горят чужие города и поля. И всегда, ну почти всегда, победа остаётся за скифами. Сказывается их превосходство в верховой езде и стрельбе из лука, а особенно умение стрелять на скаку. А напоследок царь увидел себя, движущегося в места, откуда в давние времена ушли предки - в степи, окружающие широкую реку.
Встряхнув головой, Канит попытался избавиться от навеянных степью видений. Но как ни тряси головой, получается, что заканчивается когда-то, в отдалённые времена начатая предками дорога, племя возвращается в те места, откуда всё началось, а значит, ему предстоит вступить на новый, ещё неизвестный путь, где впереди будут битвы, встречи с неизвестными народами и новая жизнь.
Кузнец сунул железную заготовку в рдеющие угли и начал качать меха. Когда железо раскалилось добела, ухватил его клещами и перенёс на наковальню. Заготовка представляла собой металлическую пластину в форме трапеции. Несколькими ударами молота края, прилегающие к узкой стороне, были загнуты вверх, и их концы соединены между собой. Ещё несколькими ударами была оттянута кромка вдоль большего основания, в результате чего она приобрела необходимую остроту. Вот и получилась мотыга, а ручку уж хозяева насадить сами смогут.
Ош отложил готовое изделие в сторону, подошёл к стоящему на деревянном обрубке кувшину, отпил воды и вышел на улицу. Смеркалось, можно сказать, наступил вечер. Присев на лежащий у входа камень, кузнец оглядел городище. Оно было небольшое, размером где-то пятьдесят на сорок метров и располагалось на высоком берегу реки. Со стороны леса проходили ров и земляной вал с установленной поверх него городьбой, со стороны реки только городьба.
Внутри огороженного пространства стояли три больших дома, длиной двадцать и шириной пять метров. Каждый такой дом представлял собой полуземлянку, яму, углублённую в землю где-то на полметра, поверх которой была установлена двускатная крыша. Она держалась на нескольких вкопанных столбах, удерживающих кровлю и деревянную обшивку, располагающуюся между ними и земляными стенами.
Пространство в центре оставалось свободным, там в линию размещались шесть очагов, а вдоль стен - деревянные лавки. В каждом таком доме проживало около шестидесяти человек, как правило - одна семья, ну и все те, кто был в неё принят.
Оставшееся в городище свободное место занимали хозяйственные постройки и загон, в котором держали скотину. Вот её и гнали пастухи на ночёвку. Пришло время, и в поселение возвращались все, кто в течение дня занимался делами за оградой. Шли охотники с добычей, женщины и дети с травами и клубнями, найденными в лесу, от реки поднимались рыбаки, неся корзины со своим уловом.
Таких поселений было много, и располагались они сравнительно недалеко друг от друга. Жители многих из них находились в родственных отношениях между собой, как-никак, мужчины и женщины часто переходили из одной семьи в другую. Однако всё было не так просто, за этим строго следили мудрые старухи. И хотя их власть уже не была такой, как прежде, и большую силу заимели мужики, но в вопросах родственных отношений все беспрекословно подчинялись женщинам.
И как в каждой семье, во многих из них порой не обходилось без ссор, ругани и обиды. За каждым родом тянулся длинный шлейф уже установившихся отношений с соседями, порой мирных и дружественных, порой враждебных и неприязненных. Но до кровавых столкновений, убийств и войн между поселениями доходило редко. Однако в последнее время всё стало меняться, и порой не в лучшую сторону. Теперь каждое поселение обзавелось городьбой, хотя старики рассказывали, что раньше такого не было.
От огорчения Ош даже головой помотал, надеясь прогнать навязчивые мысли, одолевающие его уже не в первый раз. И дело не в тех опасностях и угрозах, что таит в себе лес. Хотя по мере увеличения количества скотины, её охрана, особенно в зимнее время, становилась крайне необходимой. Но в первую очередь имело смысл охранять свою жизнь от посягательств людей из отдалённых поселений. Во многих из них появились военные вожди, собирающие под своей рукой всё больше и больше воинов.
Происходящие изменения привели к тому, что власть мудрых старух начала уменьшаться, и силу стали забирать старейшины. Это и понятно, для выживания рода важнее работы, с которыми лучше справляются мужчины. А сильный всегда берёт себе самый сладкий и большой кусок, даже если он ему и не нужен. Если этого не сделать, то значит, кто-то начнёт сомневаться в твоём праве взять его. И первыми среди сильных стали старейшины и воины.
А им многое нужно, и порой значительно проще не обменять нужную тебе вещь на добытую шкуру зверя, а просто отнять. Или отобрать у соседа скотину, женщин и меха. А сосед, чтобы сохранить своё добро, тоже начнёт готовить воинов и ставить стены вокруг своих поселений. И чем больше становится нового железного оружия и инструментов, тем больше появляется людей, готовых отобрать нужное им у других.
Ош, как и всякий кузнец, был умным человеком и мог не только работать с железом, но и делать правильные выводы из происходящего. А они было достаточно просты - в последнее время приходилось ковать много оружия. Наконечники для копий и стрел, кинжалы и мечи, боевые топоры - всего этого требовалось всё в больших и больших количествах. О подобном рассказывали и другие кузнецы. А значит, стоило ожидать, что кто-то применит оружие против тебя.
Так что теперь, кроме проблемы обеспечения людей едой, насущной задачей становилось обеспечить их защитой от нападений со стороны. Вот такие невесёлые мысли крутились в голове кузнеца Оша при виде его городища, готовившегося к мирному сну в набирающих силу сумерках.
Тропинка петляла самым причудливым образом, порой выписывая настоящие кружева, но у леса свои дороги, и тому, кто выбирает его местом своего обитания, лучше всего научиться пользоваться ими, а не торить свои. Здесь нет прямых дорог, как нет тихого и спокойного существования. Каждое мгновение в этом мире идёт борьба - за воду, за место, за солнечный свет или тень - за всё, что необходимо любому живому существу, без разницы - растению или животному, для его выживания.
И в этой борьбе выживали только сильнейшие. Вон плотной стеной стоят сосны, дубы и вязы, перекрывая дорогу пожелавшему вторгнуться в их мир. Порой лишь несколько человек смогут обхватить ствол такого великана. А на месте павшего поднималась молодая поросль, готовая со временем встать в строй вместо выбывшего из битвы. Внизу корни прикрывали бесчисленные кусты малины, ежевики и прочих ползучих и колючих растений, переплетающихся между собой в почти непреодолимую стену, поддающуюся только огню или железу.
А тропинка, вильнув в очередной раз и оставив позади сумрак леса, вышла на высокий берег реки, откуда просматривались подступающие просторы степи и неторопливо накатывающая вода. Несмотря на свой неспешный бег и внешнюю беззаботность и красоту, трудно найти более страшного противника, чем вода. Мало что или кто мог справиться с её непоказной мощью.
И вот в этом месте, где сошлись степь с её просторами и свободой, лес с его мощью и стойкостью и вода с её силой и упорством, поселились люди. Небольшое городище, за стенами которого располагались два десятка домов, по имени его старейшины соседи называли Венье. Каждый такой дом был местом обитания одной семьи, обычно достигающей нескольких десятков человек.
Его устройство было простым - предварительно выкапывали яму, прямоугольную или квадратную подходящего размера и глубиной не более одного метра. По её углам, а также в центре, ставили опорные столбы, на которые опиралась двускатная крыша. Между ними и земляной стеной, где это было возможно, закреплялись доски или расколотые пополам небольшие брёвна.
В противоположном от входа углу располагалась небольшая печка, в некоторых домах её изготавливали из камней, в других ставили глинобитную. Все жилища были похожи друг на друга, и среди них выделялась только землянка кузнеца. Из неё постоянно шёл дым, и доносились звуки ударов молота по железу. Род всегда нуждался в оружии и инструментах.
Живя в месте, где сходились несколько различных природных зон, люди восприняли от них всё самое лучшее - свободу степи, стойкость леса, силу и упорство воды. Подобное было характерно не только для этого рода, но и других, проживающих в таких местах. По сути дела, здесь сходились пути людей разных народов, ищущих новые земли, пригодные для проживания, или спасающих свою жизнь.
Последние, как правило, шли с полуденной стороны. Там, в степных просторах часто сталкивались различные племёна в борьбе за лучшие места для себя и своих животных. И тем, кто проиграл, но сумел выжить в этой борьбе, не оставалось ничего другого, как с женщинами, детьми и скотиной бежать как можно дальше. Даже если не было войны и не проливалась кровь, уходили многие, не согласные жить рядом с пришельцами. Первыми такими беженцами были, как они сами себя называли, киммерийцы.
Вот только они, как и многие до и после них, ошибались, считая, что где-то ещё есть свободные земли. Везде, где было удобно, уже жили люди. Но местные отличались великодушием и широтой души, они принимали всех, не требуя от них ничего, кроме соблюдения принятых у них правил. И с полуденной стороны поток переселенцев никогда не кончался, пусть их было немного, но они шли и шли. Им даже порой приходилось менять привычный образ жизни, отказываясь от кочевой жизни и занимаясь земледелием.
А были ещё пришельцы с полуночной стороны. Но у них всё было по-другому. По большей части это были охотники, которые искали богатые дичью и рыбой места, и готовые идти за ними в любую даль. Но найдя новых людей и присмотревшись к их образу жизни, принимали новые обычаи и способы добывания еды. И пусть пришельцев с полуночной стороны было меньше, но и они признавали правила и обычаи местных жителей и увеличивали их силу.
Также приходили в эти места люди с закатной стороны. Всё как обычно, среди них были и те, кто бежал от новых хозяев земель, и те, кто искал свободные территории. В любом случае, каждый из них, если хотел, получал право на новую жизнь. От всех пришельцев была ещё одна польза - кроме того, что они увеличивали силу рода, каждый из них приносил новые знания и умения. Это касалось инструментов, оружия, способов войны и ухода за животными, а также обработки земли. Так что род благодаря дружескому отношению к пришельцам только креп и усиливался.
Глава 2
Это оказалось именно то место, где мне хотелось кочевать. Дорога сюда заняла достаточно много времени, да и идти пришлось с перерывами. Дело в том, что зима тут более снежная, и порой снега оказывается так много, что животные не могут добраться до травы. Об этом нас предупредили разведчики, шедшие впереди. Так что мы остановились для зимовки в более тёплых местах и спокойно провели там холодное время, а с приходом тепла продолжили движение.
Мы кочевники и сами выбираем, куда идти и где зимовать. За время пути наши разведчики смогли изучить не только выбранные для кочевий земли, но и познакомиться с возможными соседями. Их было немного, здесь бывали только отдельные семьи народов, пасущих свои стада восточней. Они были достаточно осторожны, и чувствуя нашу силу, вели себя дружелюбно по отношению к пришедшим чужакам.
Вообще это место оказалось совсем не простым, и жить в нём гораздо труднее, чем в более южных землях. Главная трудность - достаточно суровые зимы с обильными снегопадами и сильными морозами. Дополнительные сложности вызывали соседи, пусть их было немного, но среди них попадались считающие, что им позволено многое. Так что пришлось пару раз их проучить и показать, кому принадлежат эти земли. Да, я считал их уже своими и именно об этом сейчас и собирался вести разговор с сыном и командиром преданной лично мне сотни воинов.
Обычно у нас такое было не принято, каждый сражался сам за себя, на врагов мы нападали все вместе, главное наше оружие - луки и умение хорошо стрелять, в том числе на скаку. Но участвуя во многих схватках, я заметил, что если по одной цели стреляют несколько воинов одновременно, они всегда побеждают, и даже если этого не происходит, чаще других остаются живыми. Да и у врагов видел что-то подобное, они нападали и отбивались целыми отрядами, подчиняющимися своим командирам. Поэтому я и стал собирать своих воинов в такие отряды, по сотне человек.
Как я уже говорил, подобное построение другими не использовалось, но меня это мало заботило. Самое главное - я заметил, что такая сотня порой сильнее гораздо большей толпы воинов, а установив это, занимался их обучением и обеспечивал дополнительной долей при распределении добычи. В результате получилось, что сотня вместе с её командиром Дандаром предана и подчиняется только мне. Хотя было интересно посмотреть на то, как чужой попытался бы командовать любыми воинами моего рода.
Ну вот, наконец-то подъехали сын Витак и сотник Дандар, теперь можно обсудить текущие дела и планы на будущее. Они оба были молодыми, но уже достаточно опытными и храбрыми воинами, к тому же научившимися командовать своими отрядами.
- Я уже стар, сын, и мне уже осталось недолго кочевать по степи. Так что скоро именно тебе, Витак, придётся управлять нашим родом. Ну а тебе, Дандар, - быть ему верным помощником. Я верю, что у вас получится сохранить и укрепить род. А теперь выслушайте меня, я скажу, что вам надо для этого сделать.
- Отец, ты ещё силён и не выглядишь тем, кто готовится умирать.
- Дело не в том, когда это случится. Надо уже сейчас подумать о нашем будущем. И хотя мы достаточно сильны, но силы много не бывает, завтра может прийти кто-то другой, и у него окажется больше воинов, или он будет сражаться другим оружием. Надо готовиться к встрече любого врага, она может произойти в самый неожиданный момент, и как с ней справиться, я сейчас скажу, а вы начнёте заниматься этим уже сейчас.
В первую очередь надо организовать всех наших воинов в такие же отряды, как твоя сотня, Дандар. Они должны уметь скакать и стрелять вместе, как один человек. И подчиняться приказам своего командира. Нам нужно иметь не просто много воинов, умеющих обращаться с оружием, но они должны уметь действовать совместно. На руке пять пальцев, но удар одним кулаком гораздо сильнее, чем пальцами. Вот каждый отряд должен стать таким кулаком.
У нас принято, что воинами могут быть только царские скифы, хотя порой приходится сражаться и остальным - пахарям и пастухам. Но это не дело. Вспомните, в походе мы видели, да и сами так поступали, когда вместо своих сражаются чужие вои. Их зовут наёмниками. Вот и нам надо для увеличения своей силы использовать таких воинов. Мне кажется, нужно искать совсем молодых среди окружающих нас племён, принимать их к себе и учить, как я уже сказал.
- И ты думаешь, вождь, что из пришельцев получатся такие же бойцы, как из наших юношей? - спросил Дандар.
- Вполне возможно, что и они научатся воевать, и вам надо сделать так, чтобы это выполнялось хорошо. А из наших воинов надо отбирать особо умелых, умных и преданных, собирать в такие отряды, как твой. Они должны пользоваться особым доверием, чтобы им можно было поручить сложные и секретные задания. И называться такой отряд будет дружиной, а воин дружинником. Простых бойцов надо набирать везде, где только можно, собирать в отряды по десять человек, давать им старшего из наших, и обучать воевать.
- Отец, а зачем нам чужаки? Мы всегда справлялись своими силами, будут рождаться новые дети, из них и наберём воинов.
- Это само собой, род должен только расти. Чем больше будет воинов, тем спокойней будет жизнь. Вспомни, с какими большими армиями нам приходилось сталкиваться, вспомни, сколько скифов ушло на войну, и ты поймёшь, какие силы могут использовать против нас враги. И какие силы потребуются для того, чтобы с ними справиться. Вот к этому и надо готовиться.
- Ты хочешь, чтобы наш род мог выставить воинов больше всех? - спросил Витак.
- Если это будет возможно, то да. Но чтобы содержать такое войско, потребуется много усилий, и вот это будет вашей следующей задачей. Сейчас эти земли свободны, и мы можем ими распоряжаться, как нам захочется. Живут тут какие-то племена пахарей и охотников на севере, и кочуют отдельные семьи на востоке, где кончаются горы. Но так будет не всегда. Раньше на этих землях кочевали наши предки, а за рекой Яик - родственные племена.
В тех краях, восточней, вообще живёт много самых разных людей, их число постоянно увеличивается, и им нужны новые территории. Чтобы избежать войны с родственниками, в своё время наши предки двинулись на запад и заняли те места, откуда мы сейчас ушли. Но жить гораздо легче в южных краях, а не в этих землях, из-за чего они пока свободны.
Мы живём тут уже пять лет и знаем, что на зиму надо делать запасы корма. Значит, необходимо строить зимовья, и там их хранить. А для выполнения такой работы нужны те, кто может работать на земле - пахари. А раз они начнут пахать землю, то тут и жить будут, поэтому поставят поселение, и его надо будет защищать. Кроме того, есть много подобных мест, в которых проживают люди других племён.
Вот и нужно заставить всех их платить нам дань, на которую можно дополнительно нанять воинов и построить свои зимовья. Так что начинайте поиск мест, где будут стоять наши поселения, позволяющие жить в нём отдельной семье, а окружающие их земли обеспечивать прокорм всех принадлежащих ей животных. У нас должны получиться такие кочевья, на которых можно жить круглый год, летом стада будут пастись в степи, зимовать - в поселениях.
Кроме того, тебе, Дандар, придётся отправиться на север, надо, чтобы все живущие там племена, подчинились нам. Что придётся делать - убивать жителей, сжигать их поселения или просто напугать - реши сам. Но они должны признать нашу силу и подчиниться. От этого будет зависеть уже выживание нашего народа.
- Я понял, всё будет исполнено.
- Сейчас я рассказал вам о том, что надо сделать в первую очередь. Но это далеко не всё, что нам предстоит. Чтобы справиться с теми, кто захочет забрать наши стада и наши жизни, нам придётся приложить много усилий, но о том, что делать, я расскажу в следующий раз.
Ну вот и дождались, пришли какие-то чужаки, на этот раз с юга. Много пришло, пожалуй, сотни две будет. Все конные, с луками, стреляют не останавливаясь, прямо на скаку. Раньше всё больше с севера и востока приходили, и не так много их было, и отбиться не составляло большого труда, главное, вовремя надо было их обнаружить. А сейчас к нам добрались другие.
Рассказывали охотники, что в степи появились новые люди, пришедшие далеко со стороны полудня. Может, это они и есть? Странные они какие-то. Стрелять стреляют, да как-то лениво, будто только пугают. И хоть подобраться к ограде можно только с одной стороны, это не должно для них представлять трудностей, на лошадях да под прикрытием стрелков добраться можно достаточно просто. Вон, какой-то воин выехал вперёд и кричит, вызывает на разговор.
- Эй, там, за городьбой, живы ещё?
- А приди, проверь, - ответил ему кто-то из воинов.
Всадник засмеялся и продолжил.
- Молодцы, боевой вы народ оказывается! Ну ладно, пошутили, побаловались, пора дело делать. Я сотник Дандар, послан царём скифов Канитом. Пусть ваш старший выйдет, говорить будем.
- Нам и здесь хорошо, если хочешь говорить, и такой храбрый, то подходи ближе. Не боись, один приходи, не тронем, - ответил сотнику тот же голос.
- А и подойду, не думай, не испугаюсь. Если кто-то из вас со страху выстрелит, сожгу всё городище и никого живым не оставлю.
- Не грозись, сотник, никто тебя не тронет. Это я тебе обещаю, старейшина Ош. Подъезжай ближе, не бойся.
Сотник повернулся к своим воинам, что-то им сказал, и не торопясь отправился ближе к воротам. Не доезжая до них нескольких метров, остановился и прокричал:
- Ну что, старейшина Ош, выходи, говорить будем, или ты думаешь за стенами отсидеться?
Я тоже сел на лошадь и через приоткрытые ворота выехал навстречу.
- Слушай меня, старейшина. Мы не хотим воевать и убивать вас. Как ты сам понимаешь, если потребуется, мы это городище возьмём. У вас просто не хватит воинов, чтобы защитить его стены. Но царь Канит в своей милости предлагает вам свою защиту. Конечно, не за просто так. Вы будете платить нам, скифам, десятую часть своего дохода, а в остальном живите, как хотите.
Если же возникнет угроза вашим поселениям или на них нападут чужаки, мы поможем вам справиться с этими неприятностями. Наши воины будут сражаться вместе с вами, а вместе мы сможем одолеть любого врага.
Надо признать, я совсем не ожидал такого предложения. Обычно, когда нападающие не хотят сражаться, они готовы взять выкуп и уйти, причём зачастую этот выкуп бывает велик. Здесь же предлагалось откупиться совсем небольшой ценой, да при том ещё предоставлялась возможность воспользоваться военной помощью чужаков. Конечно, это могла быть и ловушка, но в словах сотника была своя правда - пришельцам не составит труда взять приступом наше городище.
Мы конечно могли бы отбиться от врагов, но только в том случае, если их будет не слишком много. Но если нападающих окажется значительно больше, чем защитников, то у нас просто не хватит сил удержать стены во всех местах. А если враг сумеет прорваться вовнутрь, то обычно выживших не остаётся. Так что выбор у меня был небольшой - умереть или согласиться, и похоже, сотник это понимал.
- И что мы должны будем вам отдавать? - спросил я.
- В первую очередь зерно и другие продукты, можно оружие, например наконечники или другое какое, но его делать надо по нашим образцам. Остальное, сверх вашей дани, мы можем у вас покупать. Нам многое чего надо. Однако если один раз забрать силой, то потом уже долго ничего не возьмёшь. Лучше уж получить меньше, но зато добровольно и не один раз. И такой обмен может быть выгоден каждому - вы получите доход, мы получим нужный товар.
И ещё сразу скажу - вы не единственные, кто станет платить нам дань. Все поселения в округе, а также расположенные по этим рекам, подчинятся нам. Теперь это наша земля, и мы станем её защищать от всех чужаков. Просто мы пришли к тебе первому.
- А если я откажусь?
- Тогда мы просто уничтожим городище, заберём всё, что нам нужно, а всех выживших уведём к себе и заставим пахать землю. Мы получим всё, что нам надо, вот только вас уже никого в живых не будет.
- Но многим из твоих воинов придётся тоже умереть, сотник. Не будет ли это слишком большой платой за небольшую добычу?
- Ну не так уж и много, посмотри на мои доспехи и скажи, смогут ли твои стрелы с костяными наконечниками их пробить? Не смогут. А стоит ли за свою гордость платить жизнями людей твоего племени? Мы ведь не мешаем вам жить так, как вы хотите. А наша защита и спокойствие твоего городища, жизнь твоих родичей стоят гораздо больше, чем десятая часть доходов.
- Похоже, сотник, у меня нет выбора.
- Ну почему же. Если ты, старейшина, вместе со всеми своими людьми хочешь умереть, то можешь отказаться, если вы хотите жить - то придётся принимать моё предложение.
- Хорошо, что я должен сделать, если соглашусь принять защиту царя?
- Да в общем-то ничего, достаточно принять моих людей. Я оставлю там, за рекой, пока десяток своих воинов, они потом вместе с тобой осмотрят твои земли и определят, сколько надо заплатить. Потом в этом лагере будет стоять сотня воинов, она, если что, поможет в защите ваших земель. Осенью доставите в него плату. Если что-то захотите продать, скажите десятнику, он уже решит, покупать или нет.
На этом наши переговоры закончились, скифы отправились к другому поселению, а я поведал своим родичам о появлении у нас защитников и о наложенной на нас дани.
Буквально нырнув рыбкой в еле заметный проход среди переплетённых ветвей ежевичника, создающих непроходимое препятствие на пути почти любого живого существа, мальчишка, извиваясь как червяк и работая руками, шустро пробирался через непреодолимое препятствие, вставшее на пути преследовавшего его воина. Выскочив на тропинку, пацанёнок дал такого стрекача, что только сверкали пятки.
- Старейшина, старейшина, там чужаки вооружённые идут, они сейчас за осинником, скоро здесь будут, - закричал вестник, влетая в поселение.
- Сколько их там? - поинтересовался я у мальчонки, соображая, что надо делать в первую очередь.
- Много, наверное столько же, сколько у нас в трёх домах живёт.
- Так, значит человек пятьдесят. Ничего, должны справиться. Эй, пацанята, подавайте дымовой сигнал и отправляйтесь собирать мужиков, кто в городище или рядом находится.
Солнце уже подбиралось к полудню, когда пришельцы выбрались из леса на поляну перед городищем. Они оказались нам незнакомы, какие-то новые чужаки пришли с запада. Было их всего около трёх десятков, в основном вооруженные копьями с металлическими наконечниками и топорами. Лучников оказалось мало, всего десяток. Из брони лишь у некоторых имелись кожаные доспехи.
Нас тоже собралось около тридцати человек, остальные, не успев добраться до городища, увидев дымовой сигнал, прятались в лесных убежищах. Лучников среди поселян оказалось больше, доспехов, правда, не было, но у каждого мужика имелось копьё и топор. Все заняли места за оградой, ожидая, что предпримут чужаки. Не успели мы их в чистом поле встретить, да и мало нас.
Мы надеялись, что мужики, оставшиеся в лесу, сообразят объединиться и ударить пришельцам в спину. Среди тех, кто оказался за городьбой, был Ильмер, он воин добрый, всегда раньше что-то придумывал, как врагов удивить. А они не торопились. Увидев, что захватить городище с налёту не удалось и ворота закрыты, стали чего-то выжидать. Я уж думал, что они посидят-посидят, да отправятся обратно, ан нет, из леса вышло ещё полтора десятка человек, тащивших бревно для выбивания ворот и пару сучковатых брёвен вместо лестниц.
Значит, придётся драться. Ничего, не впервой, да и стоит городище удобно, на мысу, с двух сторон высокий речной берег, а с другой городьба в два человеческих роста. Ну, вот и началось, несколько человек, схватившись за бревно, бросились выбивать ворота, а их лучники начали обстреливать стены. Наши стрелки разделились, половина перестреливалась с чужаками, а другие, прикрываясь городьбой, пытались остановить воинов, бежавших с тараном.
Получалось плохо, доспехи, хоть и кожаные, но с нашитыми накладками, позволяли защититься от стрел с костяными наконечниками. А тут ещё сбоку враги поставили брёвна как лестницу и попытались по ним взобраться на стены. Пришлось отправить туда пятерых мужиков. Но городище держалось, из чужаков с тараном стрелки смогли убить или ранить пятерых, а также перестали стрелять трое вражеских лучников.
И в этот момент из леса выбежало два десятка мужиков и без всяких криков бегом бросились в атаку на врага. Это Ильмер собрал всех, кто был в лесу, и ударил в спину противнику. Они пока этой атаки не замечали и продолжали попытки выбить ворота, но после того, как началась схватка, все бросились на Ильмера.
- Ну что, мужики, наш черёд пришёл ударить по ворогу. В воротах остаётся десяток, а остальные - на помощь Ильмеру.
Ему приходилось тяжело, враги навалились на него со всех сторон, и он с трудом, но отбивался. Хорошую поддержку оказывали лучники со стен, то один, то другой враг падал, пронзённый стрелой.
Вот приоткрылись ворота, и наш отряд, выставив копья, ударил в спину врагу. И закрутилась смертельная коловерть, когда надеяться стоит только на мастерство и удачу. Удар, чужак начинает падать, надо успеть выдернуть копьё и повернуться боком, пропуская остриё чужого оружия, разворачиваться некогда, тупой стороной удар в грудь другого противника сзади, сбивая его с ног и давая возможность своим его добить.
Пригнуться, пропуская над головой топор, удар копьём по ногам заставляет врага упасть, шаг в сторону с разворотом, и железо опять пьёт чью-то кровь. А вот это плохо, молодой парнишка слишком увлёкся и вырвался впёрёд, подставившись под удар мечника. Приходится бросать копьё, пробивая врагу грудь. Так, своего спас, но копья лишился, некогда его подбирать, теперь выдернуть топор из-за пояса, и удар сверху вниз по чужаку, пытавшемуся уклониться от удара. Всё, этот тоже готов, подпрыгнуть, пропуская вражеский удар по ногам, и нанести свой сверху.
И слышен только звериный рык, рвущийся из горла, да мольбы раненых и умирающих. А в чистом голубом небе кружат стервятники, надеясь на поживу. Ну вот и всё. Последнего врага добил Ильмер, так что можно остановиться и отдышаться. А то уже воздуха не хватает, хотя грудь ходит как кузнечные меха. И опять мы победили. Слава богам и предкам.
У нас было убито семь человек, и ещё десяток получили нетяжёлые ранения. Так что победа нам далась достаточно легко. Трупы наших погибших были сожжены, прах помещён в горшки и захоронен в землю. А тела врагов закинуты в дальний овраг, о них лес сам позаботится. После тризны по погибшим Ильмер подошёл ко мне и спросил:
- Что думаешь по поводу боя, старейшина?
Честно говоря, я давно ждал этого разговора, нужно было понять, что делать дальше и как обеспечить выживание рода. Похоже, эти чужаки были только первой волной переселенцев, идущих на нас с запада.
- В этот раз отбились - и хорошо, но вот допускать подобного больше нельзя. Слишком мы спокойными стали и оказались не готовы к войне.
- Вот и я о том же подумал, надо нам сейчас думать, как с врагами в следующий раз будем биться.
Ильмер хороший воин, он и раньше им был, воевал в полуденных странах, но несмотря на это, спасая свою семью, ему пришлось бежать из тех мест. Так он оказался среди нас и стал членом рода. Но было заметно, что Ильмеру приятней заниматься с оружием, чем хозяйственными делами. Ничего страшного я в этом не видел, но видимо пришла пора найти применение его умениям.
- Мы с тобой почти об одном и том же думаем, Ильмер. Сегодня нам повезло, мальчонка успел предупредить о подходе врагов. Иначе они сумели бы ворваться в городище, вот тогда и была бы беда.
- Ты к чему это разговор ведёшь, старейшина?
- А пора нам своих воинов собирать, учить их воевать и доверить именно им охрану городища и всей нашей земли.
- Так это же сколько людей потребуется, где их взять? Хотя я давно о таком подумываю, и если ты позволишь, займусь подготовкой воев.
- Не сразу, Ильмер, не сразу. Пока городище не может выделить для защиты более десяти человек, и то почти одних отроков. Об этом, конечно, ещё надо будет говорить с другими старейшинами, но думаю, создание большого отряда можно начинать с одного десятка. Тем более, для него у нас почти всё есть.
- Что есть?
- Оружие и доспехи. Я думаю, воинов надо будет защитить броней, у нас есть и своя кожаная, так ещё и от врагов досталась. Хоть она и кожаная, но усилена костяными накладками и вполне способна защитить от стрел и не очень сильного удара. Вот её и дадим воинам. Надо будет вооружить их луками, копьями и топорами.
- Я хотел дать воинам мечей и щитов.
- Топор ничем не хуже меча, да и для многих он более привычен. А щит это хорошо, только надо будет всех учить работать с таким оружием.
- Если доверишь создавать этот отряд мне, то научу всему, что знаю, и один наш воин будет стоить троих чужих.
- Вот и договорились, принимайся за создание отряда, а я потом посмотрю, что у тебя получится. И не взыщи, судить буду строго.
Глава 3
Не сказать, что в этот раз мы забрались далеко, бывало, хаживали и дальше. Нас часто отправляли в подобные походы, требовалось знать, что творится не только вблизи, но и в отдалённых местах от наших земель. Обычно в такой рейд уходят опытные воины, готовые к встрече с любыми неожиданностями. Но в этот раз меня отправили на разведку с молодыми, ещё не завершившими своё обучение отроками.
Возможно я ошибся, учить надо было молодых безо всяких скидок, но сказалось общее спокойствие и отсутствие какой-либо опасности. Уже который день мы двигались в полном одиночестве, не встречая никого. Эти земли всегда были пустынными, тут редко кто кочевал, если честно, то я вообще здесь никого не встречал. Только гораздо восточнее появлялись люди, пасущие в степи свои табуны и стада.
Поэтому для всех нас стало неожиданностью, когда объехав очередной холм и попав в лощину, мы почти наткнулись на небольшой табун и пастуха около него. Мы все буквально замерли, осматривая друг друга, но незнакомец пришёл в себя гораздо быстрее, схватил рог и подал сигнал, после чего в его руках появился лук, и он приготовился стрелять. Понимая, что нас приняли за разбойников, я приказал всем оставаться на своих местах, а сам, разведя в стороны пустые руки, поехал навстречу пастуху.
В таких походах мы старались избегать схваток, хотя если их нам навязывали, то принимали бой. От нас в первую очередь требовалось узнать всё о встреченных нами людях, а не воевать с ними. Тем более, я видел, что на помощь пастуху от расположенной в стороне кибитки мчится не менее десяти человек.
- Не надо стрелять, не бойся, нам не нужен твой табун, мы не ищем добычи, а просто хотим узнать, с кем пришлось встретиться, - первым заговорил я. - Мы воины скифов и движемся по своим делам.
В это время к пастуху на подмогу подскакало несколько человек, но видя, что мы мирно разговариваем, мои руки без оружия, а остальные воины стоят неподвижно в стороне и никому не угрожают, успокоились и не стали нападать первыми. Один из них выехал вперёд и спросил:
- Кто вы такие и что вам здесь надо?
- Мы скифы и едем по своим делам, встретились с вами случайно, и ничего от вас нам не надо. Конечно, нам любопытно, кто решился пасти свои табуны в таком месте, но пока это всё, что мы хотим знать.
- Давай поговорим, я не возражаю, - ответил выехавший вперёд незнакомец. - Я Марак, воин племени сарматов, сюда пришёл со стороны восхода, там стало много народу, и в поисках свободных пастбищ я добрался в эти места. А что здесь не так, эти земли кому-то уже принадлежат?
- Меня зовут Ханаг, я воин племени скифов, со своими бойцами осматриваю земли племени. Эти места наши, вообще все территории западнее реки Яик принадлежат скифам, но пока мы сюда не добрались, обычно не возражаем, если кто-то порой пасёт здесь свои стада. Конечно, если это происходит случайно. А чтобы жить здесь, надо договариваться с нашим царём или его советниками.
- А где их можно найти?
- Вон там, - я махнул рукой в сторону запада, - находится город Канит. Там их и надо искать. А где кочует ваше племя?
- Нас много, и наши табуны можно встретить в самых разных местах, начиная от берега реки и дальше на восток и на юг, а также в низовьях реки Ра.
- Странно, что раньше нам не приходилось сталкиваться с вами, мы постоянно патрулируем здешние места, но никогда никого здесь не замечали.
- Обычно все держатся дальше от берегов Яика, но сейчас в степи сухо, травы мало, а народу становится всё больше и больше. Вот и пришлось зайти сюда.
- Ну, о пребывании здесь надо договариваться со старейшинами, моё дело найти таких, как вы, и сообщить вам о том, что это наши земли, а также старейшинам о появлении чужаков. А что делать - они решат без меня. Так что удачи тебе, Марак, в переговорах, а мне пора двигаться дальше.
Да, именно так - Северная Скифия - стали называть занятую нами территорию в отличие от той, что располагается на юге, у моря. Теперь мы полностью контролировали всю землю по реке Ра и Каме до самых гор. Все поселения, расположенные на этих реках, подчинились нам, и самое главное, пусть они и были несколько недовольны необходимостью платить дань, но не слишком сильно.
За прошедшие годы нам пришлось несколько раз отбивать нападение на городищи, но это оказалось не слишком сложно сделать, воевать приходилось с дикими племенами, пришедшими с севера. У них имелось преимущество - их было много, но у нас оказалось больше стрел. Так что теперь на эту землю никто из ближних соседей не покушается, все знают, что поселения и городища находятся под нашей защитой.
Они теперь очень сильно изменились, стали больше, и многие из них начали делать вещи, которые предназначены именно для нас. Да, мы теперь покупаем необходимые нам товары сверх положенной дани или вымениваем на другие товары. Это оказалось гораздо выгодней, чем брать силой. Взять добычу можно один раз, а так подчиняющиеся тебе племена постоянно делают всё новые и новые вещи.
Конечно, можно их просто отнять, одно время мы так и пытались делать, но потом выяснилось, что в этом случае дань становится меньше, а сами товары хуже. И только когда начали покупать изделия, то с поселений стали собирать больше дани, а всё, что они делают, стало значительно лучше. И теперь наши отношения с поселениями устраивают друг друга - мы получаем дань и защищаем городища, а в них изготавливают для нас товары и растят зерно.
Надо сказать, что в большей степени нас интересуют зерно и железо. Конечно, в качестве дани мы берём и что-то другое, ту же скотину, рыбу или меха, но в первую очередь нашим кузнецам нужно железо, ну и кормить надо воинов и животных. Так что поселения в основном занимаются выращиванием зерна и добычей металла. Они пользуется спросом, и не только у нас, но и у других народов. Для многих поселений один из этих товаров является основным. А запас еды и оружия позволяет поселениям расти.
Даже стали появляться смешанные семьи. И вообще наш народ стал меняться, одни старики говорят, что мы забыли заветы предков и ничего хорошего от этого не будет. Другие говорят, что жизнь меняется, и даже само небо меняется, порой не по одному разу за день. Так что ничего страшного в происходящих изменениях нет.
А по сути дела, наш народ стал потихоньку прекращать кочевать и начал привыкать жить на одном месте. Чтобы пережить зиму, пришлось делать запасы кормов для животных - косить траву и выращивать зерно. Чтобы их сберечь, потребовалось создавать зимние стоянки, где всё это хранилось, а также располагались животные. Постепенно стоянки превратились в поселения, каждая семья получила свои пастбища, вот на этих землях люди и селились.
А потом вокруг них стали распахивать землю, начали обустраиваться пахари, как свои, так и пришедшие со стороны, появились мастера, в первую очередь кузнецы. И сейчас такие поселения во многом похожи на обычные городища пахарей, а не скифов.
Но с другой стороны, благодаря этим зимовьям наш род значительно усилился. В несколько раз увеличилось количество людей, и стало возможным содержать больше воинов. Теперь у нас каждая семья платит налог на обеспечение армии и отправляет в неё одного человека от каждых десяти мужчин. Все они проходят обучение, после чего попадают в воинские отряды. Кроме того, каждая семья в зависимости от возможностей имеет свой отряд, который следит за порядком на принадлежащих ей землях.
Так что теперь мы постоянно содержим семь тысяч конных лучников, не считая находящихся в семейных отрядах. Все наши бойцы ни в чём не уступают своим предкам и способны не только отлично стрелять на скаку, но и сражаться в строю. И среди них есть не только скифы, но и люди из других народов, готовые воевать за деньги или отправленные своими старейшинами в уплату за товары или за долги.
Несмотря на такие особенности их появления в наших рядах, отношение к ним вполне доброжелательное, да и в сражении они ведут себя достойно, это проверено в многочисленных стычках с похитителями скотины. Особо стоит выделить дружинников, самых лучших воинов, которые, по сути дела, стали моими глазами, ушами и руками в самых отдалённых местах. Им можно доверить как ведение боевых действий, так и строительство новых поселений. Ну а сейчас надо с советниками обсудить дела племени.
Их у меня трое - Маммар, занимающийся всеми делами внутри рода, а также взаимоотношениями семей и поселений, Олкаб, которому подчиняется армия, и Патей, ведущий торговлю.
- Ну что, советники, давайте обсудим, что творится в наших землях. Начинай, Маммар.
- Всё у нас в порядке, нет никаких изменений. Дань платят все, людей для наших отрядов выделяют, но появилась одна проблема.
- И что же тебя тревожит?
- Многие семьи растут, и им уже выделенных земель становится мало. Всё больше и больше старейшин обращается с просьбой выделить им новые, и чем быстрее мы это сделаем, тем будет лучше.
- У нас же есть свободные земли, причём даже на этом, левом берегу реки.
Тут к обсуждению распределения новых пастбищ подключился Олкаб:
- Можно мне высказаться по этому поводу?
- Слушаю тебя, Олкаб.
- Тут разведка доносит, что в предгорьях появились какие-то чужаки, которые занимают нашу землю и считают себя её хозяевами. Никаких переговоров с нами вести не хотят. По сведениям, полученным при допросах пленных, мы сумели выяснить, что они пришли из-за гор, называют себя уграми и считают своими родственниками неизвестные нам могучие племена на востоке. Иметь с ними какие-то дела невозможно, слишком они гордые, хотя ничего не умеют и оружие у них плохое.
Совсем другая история произошла у реки Яик. Там наш дозор встретился с одной семьёй из племени сарматов. Эти, наоборот, наши дальние родственники, относятся к нам хорошо, и с ними можно вести общие дела. У них очень интересное оружие - длинные копья и мечи. Как они рассказали, врага можно атаковать, выставив копьё перед конём, мчащимся на полном скаку. А длинным мечом гораздо удобней рубить в схватке. По нашему заказу кузнецы сделали такое оружие, и мы сейчас его проверяем.
Я к чему разговор веду - раз в дальних местах стали появляться неизвестные люди и племена, то может быть, именно там начать выделять кочевья, чтобы в тех краях появились наши городища и взяли на себя их охрану.
- Да, это хорошая мысль, совместить освоение земель и их охрану. Я думаю, начать надо как раз с тех мест, где появились чужаки.
- Я ещё хотел сказать, - продолжил Олкаб, - раз это наши родственники, то возможно мы сможем привлечь их на свою сторону? У них там на востоке стало мало земель, негде уже пасти скотину. Их, правда, пока мало, появляются только первые смельчаки, готовые отправиться в новые места, но через несколько лет таких станет гораздо больше. Может, выделить им участки на границе, чтобы они защищали наши земли от вторжения чужаков?
- И это хорошая мысль, только среди таких поселений должны быть наши люди, чтобы следили за соблюдением наших обычаев.
- Думаю, можно будет на первое время послать туда дружинников, хоть одного на каждое поселение.
- Хорошо, делайте так. Только в предгорья сначала отправьте тысячу воинов, пусть воспитают чужаков так, чтобы навсегда забыли дорогу в эти места. А с сарматами устанавливайте нормальные отношения и привлекайте на свою сторону. Если они хорошие воины - нанимайте в нашу армию.
- Государь, хотел бы немного затронуть проблему дани, - заговорил Патей.
- Затрагивай, - разрешил я.
- Для того, чтобы улучшить её сбор, я предлагаю поставить поселение в устье Камы. Сейчас такие городища есть в устье Вятки и Белой, и в них приходят торговать даже люди из тех племён, что не дают нам дань. Они покупают железные изделия, посуду, ткань, платят за это мехами, рассказывают о новых местах.
Но я хотел сказать не об этом. Если мы поставим поселение в устье Камы, то люди будут приходить ещё и туда, тогда и доход увеличится. А кроме того, по реке проще и удобней доставлять дань, ведь почти все подчинённые нам городища стоят на реке.
- Я понял тебя, Патей. Ставь поселение, вернее острог, в котором будет постоянно находиться сотня воинов. Отправь туда десяток дружинников, пусть посмотрят, что ещё можно сделать в тех местах полезное.
- Понял, государь. Ещё хотел бы коснуться другой проблемы. На берегах морей, откуда мы ушли, появились города чужеземцев, которых называют греками или эллинами. Говорят, они покупают и дают хорошую цену за зерно, оружие, меха, да и за многие другие товары. Надо бы отправить в те места небольшой караван, проверить эти слухи, да и дорогу узнать.
- Хорошо, готовь караван, бери сотню воинов и можешь отправляться в дорогу. Такие слухи надо проверять, тем более, идти не в чужие края, а в знакомые места.
Жизнь стала спокойней и безопасней. Я ещё мальчонкой был, помню, все вокруг постоянно оглядывались, ожидая нападения чужаков, да и разговоры то и дело сворачивали на эту тему - кто и когда приходил с набегом и кого убили или увели с собой. А сейчас разговоры всё о том, сколько земли распахать и сколько скотины держать, сколько кормов заготовить и какой будет урожай.
Правда, часть урожая и добычи приходится отдавать, но это небольшая плата за спокойствие и безопасность. Помню, раньше отбирали почти всё, оставив только чуть-чуть еды, чтобы не умерли от голода, но потом, видимо, нашлась умная голова, подсказала, что если скотину не кормить, то она и сдохнуть может. В конце концов оказалось, что размер дани в десятую часть дохода является самой подходящей - и данникам не в тягость, и хозяев устраивает.
Так что уже давно никто не пробует сломать сложившуюся систему, наоборот, люди из разных племён начинают сближаться. Ведь у скифов главные воины, как они себя называют, царские скифы, а остальные - пахари и пастухи - такие же как и мы подневольные люди, полностью подчиняются воинам. И вот некоторые из них стали мешать свою кровь с нами, кто девку к себе в семью возьмёт, кто наоборот свою в нашу отдаст. У них ведь тоже старухи следят за чистотой крови, так что свежая всегда на пользу роду идёт.
Гораздо тяжелее для рода отдавать мужиков на службу в эту самую армию. Но тут ничего не поделаешь, как бы дела ни складывались, с этим приходится мириться. Защита нужна, это все понимают. Правда, из наших мужиков какие-то необычные для скифов отряды готовят - пешцев и стрелков. Ну, что касается стрельбы из луков, это для наших не в диковинку, сами кого угодно могут поучить. В лесу ведь без лука очень тяжело выжить.
А вот с копьями работать мужикам приходится учиться, хотя многие с подобным оружием обращаться умеют. Копьё, оно в лесу луку помощник, хотя бывает и наоборот. Так что не особо и в тягость мужикам эта армия, зато род в безопасности. И ещё одна польза от этих скифов есть - торговля у нас завелась добрая. Она всем оказалась выгодна. Пахари сколько зерна ни вырастят, всё продадут, скотины сколько ни выкормят - купцы всё скупают.
У мастеров любой товар не залёживается - кожи, ткани, горшки, оружие и железо, посуда. Так что у народа достаток появился, никто не голодает, знай только не ленись. Правда, уже и люди стали все разные. У каждого теперь свои заботы - каждый ремеслом своим больше озабочен, но друг другу помогают и за род готовы биться. Но вот только кто-то ради этого готов отдать голову, а другие только золото.
Но людей больше становится, и все разные. Поселения растут, многие уже на выселки уходят, кто в леса, кто дальше по рекам идёт, но все ещё помнят свои места и сложившиеся обычаи и порядки. Так что жив род и в последнее время только крепнет, не придётся перед предками оправдываться, что беду ему принёс.
Вёсла на ладьях тихо шевелились, удерживая их на месте. Если посмотреть со стороны, то создавалось впечатление, что затаились могучие хищные рыбы, выбирая для атаки жертву или удобный момент. Так стоит щука, укрывшись среди травы или коряг, и только шевелящиеся плавники свидетельствуют, что речной охотник не спит и от него стоит ожидать стремительной атаки на выбранную жертву.
На вершине холма располагались два человека, внешний вид которых говорил о том, что это воины. Тело было прикрыто чешуйчатыми доспехами, на голове - такой же шлем, на ногах - кожаные сапоги, в которые заправлены штаны. Они внимательно следили, как в отдалении чужаки штурмуют поселение, которое пока успешно отбивается от всех атак. Но врагов было гораздо больше, и конечный результат не вызывал сомнения - поселение будет захвачено, если ему не окажут своевременную помощь.
Именно для этого сюда и прибыли две ладьи с воинами, отозвавшись на призыв, доставленный лесными тропами быстроногими гонцами.
- Добрый воин Радим, вон как хорошо оборону держит, да и воев своих правильно обучил - проговорил один из наблюдателей. - Да всяко не удержать ему городище, сила силу ломит.
- Ты прав, Наволод, помочь ему надо. Что делать будем?
- Поможем, конечно, Творила, для чего же мы сюда прибыли. Значит так, бери свою сотню и вон от того леса ударь чужакам в спину. Ладью свою отгоните в ту сторону, - и я показал рукой куда, - там её оставите и на берег выйдете. Но начинай только после меня. Я прямо на ладье подойду к лодкам чужаков и ударю сначала по охране, потом тоже буду бить в спину. Охрану надо уничтожить в первую очередь, а то они смогут раньше времени шум поднять.
Сначала бить будем сулицами, потом рубитесь топорами. Мы сделаем то же самое. Думаю, Радим всё правильно поймёт, и сумеет нас поддержать сначала стрельбой из-за стен, а потом ударит по врагам в нужный момент. Так что давай, Творила, высаживай свою сотню, и прячьтесь в лесу. Время вам до тех пор, пока солнце вон над той сосной не встанет. Всё, начали.
Меня не пугала предстоящая схватка. Их уже было немало, в последнее время всё больше и больше чужаков пыталось проникнуть в эти места. Пройти-то сюда им удавалось, а вот выйти - нет, некому было. Ещё нашими предками было принято решение о создании отрядов воинов, занимавшихся защитой городищ. Первоначально такие воев было немного, но со временем их становилось всё больше и больше.
И сейчас наше городище Венье содержит три сотни воинов. Одна осталась охранять город, а две отправились на помощь соседям. Как-никак, это наши родственники, бывшие жители городища, переселившиеся на новое место. Таких поселений по реке уже много, места тут удобные для проживания, если расчистить лес, земля хорошие урожаи даёт, правда надо потрудиться и руки приложить. Есть места для выпаса скотины, охоты и рыбной ловли, в лесах много железной руды, так что мастерам некогда отдыхать.
Вот всё это и привлекает сюда чужаков. Там, на западе, как рассказывают беженцы и наши прознатчики, начинается борьба за землю, со стороны заходных и полуночных стран идут какие-то новые люди, мол им не хватает уже места в своих краях и они ищут себе новые. А здесь уже всё подготовлено для жизни, поля расчищены, пастбища обустроены, осталось только отобрать всё у хозяев, да пользоваться самим.
Да только наши предки давно поняли, что помощи нам ждать будет не от кого, и начали готовить воев для защиты городищ. Вначале это требовало больших усилий, не хватало всего - оружия, еды, одежды, но постепенно дело наладилось, и теперь мы можем содержать и больше трёх сотен воинов. Ну вот, и пришло время для начала веселья с чужаками. Как я и думал, десяток людей, оставшихся караулить лодки, собрался у кромки откоса на берегу и увлечённо наблюдал за штурмом.
- Лучники, снять их тихо, бей.
Все караульщики остались лежать на берегу, ладью вытащили на берег, воины быстро построились, прикрываясь откосом, и приготовились к атаке чужаков.
- Значит так, в атаку бегом, при этом всем построиться в один ряд. Лучники идут сзади, бейте кого сможете, особенно тех, кто прорвётся через нас. Мы должны отвлечь на себя чужаков, им в спину ударит Творила со своей сотней и поддержат лучники Радима. Как добежим, сначала бейте сулицами, потом в топоры. Пошли, вои, за род и предков биться будем.
Заметили нас поздно, да и нет в этом ничего удивительного. Мы атаковали со стороны, прикрытой караульщиками, и отсюда удара никто не опасался. Большая часть чужаков ждала, когда выбьют ворота, ведя при этом обстрел по стенам, где укрывались защитники. Когда стало возможным, в противника полетели первые сулицы. Удар был страшен. Брошенная сильной рукой воина, она пробивала врага почти насквозь.
А у каждого бойца было не по одной сулице, так что за первой последовали другие, учитывая, что били мы в спину, а доспехи у противника были только кожаные, и прикрыться они щитами не успели, нам удалось нанести врагам существенный урон.
- В топоры, братья, руби их.
И вновь закрутилось колесо смерти, не разделяя ни правого, ни виноватого. Прикрыться щитом, переведя рубящий удар противника в скользящий и отведя его в сторону, удар своим топором по ногам врага. И смерть, получив своё, стала искать следующего. А вот и он, их даже двое. Один бьёт по телу, прикрываюсь щитом, другой наносит удар в голову, есть чем и его отразить. Встретились два извечных противника - меч и топор, спор между ними - кто лучше и сильнее, не прекращался, да наверное и не прекратится никогда.
В этот раз лучшим оказался топор, меч был принят на верхнюю кромку и разлетелся на куски. Плохой кузнец меч ковал, или хозяин оказался не слишком ловок. Удар ногой ему в живот, и он покатился по земле, а топор, продолжая движение, врезался в щит, которым прикрылся другой мечник. Крутится по полю колесо смерти, то туда качнётся, то сюда. Вот оно опять здесь.
Пригнуться, пропустив удар над собой, а теперь шаг в сторону, и опять меч остался без добычи. Не рассчитавший своих сил мечник сделал лишний шаг вперёд. Удар топором снизу, и железо опять получило свою кровь. Рядом упал ещё один враг, значит, бьются рядом братья, не пришло ещё наше время. И опять приходится принимать на кромку топора меч, но сегодня не его день, сегодня праздник топора.
Упав сверху, он буквально развалил голову противника на две части. Не зевать, принять на щит рубящий удар, отвести в сторону и атаковать самому.
- Руби их, братья, не дадим уйти ворогу.
И согласный рёв, вырвавшийся из сотен глоток, только подтвердил, что в этой схватке не может быть мирного исхода. И вдруг стало легче. Мельком заметил, что ударила сотня Творилы, со стен сплошным потоком льются стрелы, а ворота начинают открываться и оттуда выбегают воины Радима. И вокруг сплошной крик:
- Руби чужаков, нет им пощады!
Когда ладьи прибыли в родное городище и заняли свои привычные места, воины были накормлены, раненые получили помощь от травниц, а мёртвые ожидали погребения, я пришёл для разговора со старейшиной. Так было всегда, после каждой схватки Коловрат интересовался, как всё происходило. Он сам в своё время был военным вождём, и его советы всегда были полезны. Ну и при этом он оставался моим учителем и наставником, обучавшим меня военному мастерству.
- Рассказывай, Наволод, что там было?
- Не подумай, что цену набиваю, старейшина, но трудно было. Не ожидали вороги нашего удара, это и помогло. Было их немногим больше трёх сотен, но нам помогло, что успели ударить сулицами, да и неожиданным был им удар в спину. Радим всё правильно понял и сумел отвлечь их внимание, если бы не это, убили бы у нас гораздо больше воев.
- Значит, думаешь, враги становятся сильней и сильней?
- И это тоже. Но самое страшное, их становится больше. Это как мошка, её отгоняешь, бьёшь, а она всё не кончается и продолжает лезть во все дыры. Я даже не знаю, что здесь можно сделать, думаю, надо увеличивать число воев, если будет ещё несколько таких набегов, нам городища не удержать.
- Не торопись нас хоронить раньше времени, Наволод. Есть у меня мысли, что надо сделать, но одному мне не справиться.
- Говори, Коловрат, вместе сможем одолеть беду.
- Только если с этим согласится весь род. Долгие годы мы жили достаточно спокойно, род значительно увеличился и расселился по всей округе. Сейчас даже никто не может перечесть, сколько у нас поселений. Да ещё на этих землях живут наши соседи, с которыми у нас дружба. Сила вроде бы большая, но каждый сам себе хозяин, и только если придёт беда, начинает звать на помощь.
А вот у чужаков не так. Они все принадлежат к одному роду-племени и подчиняются одному правителю. Ну пусть не все ему подчиняются, но очень часто они объединяют свои силы, и тогда победить их очень сложно.
- Откуда ты это знаешь, Коловрат?
- Пленники рассказали. Поэтому чтобы справиться с ними, надо делать то же самое - объединять свои силы. Причём не только нам, но и привлекать к своих соседей.
- И как ты себе это представляешь?
- Нам надо выбрать одного общего правителя, пусть он будет называться главным старейшиной или князем, как таких людей называют по-нашему. Ему должны подчиняться все остальные старейшины, но в дела поселений этот правитель вмешиваться не должен. Его задача - защищать всю землю, для чего каждое поселение должно давать в его войско воинов или отроков для обучения военному делу. Но при этом в городище должны оставаться свои войска.
- У нас получится два вида войск - в каждом городище своё, и кроме того, ещё одно, созданное усилиями всех поселений?
- Да, и на содержание этого войска ещё придётся каждому поселению передавать корма и оружие. Или придётся заводить своих мастеров, которые будут всё это делать.
- Мне конечно не совсем понятно, как это можно выполнить, но я понял, чего ты хочешь добиться - создать ещё одно войско, которое сможет спокойно добраться в любое место, в том числе и к нашим врагам в дом, и поучить их уму разуму.
- Да, именно так, каждое городище будет иметь свою защиту и в то же время может рассчитывать на помощь со стороны. Вот сегодня в роли такого войска выступал твой отряд. Но подобное объединение поселений и отдельных родов предполагает не только общее войско, но и совместную работу на укрепление всех селищ.
- Мне понятно, чего ты хочешь получить, но думаю, уговорить старейшин на это объединение вряд ли удастся. Никто не захочет подчиняться другому.
- Вот я и говорю, что одному мне не справиться, да и потребуется на создание такого войска не один год.
- Я помогу тебе, как смогу. Можешь на меня рассчитывать. Не знаю, как повернётся всё потом, но я понимаю только одно - в одиночку нам не справиться с чужаками.
Глава 4
Десяток всадников, низко пригнувшись к шеям своих лошадей, пытались оторваться от погони. Кони словно понимали, что от них зависит жизнь хозяев, рвались вперёд, не жалея себя, понимая, что каждый метр пройденного пути приближает их смерть. Ни одно живое существо не может долго выдерживать подобную скорость, но лошади, спасая своих хозяев, мчались вперёд, сжигая в бешеной скачке свои силы и саму жизнь. Но таковы правила поведения в степи - хочешь жить, привыкай делать невозможное.
Один из всадников оглянулся и, посмотрев на преследователей, сделал какой-то жест, после чего пять человек стали понемногу отставать. Достав луки и обернувшись на ходу к преследователям, они начали стрельбу. И хоть пять стрелков это немного, но то один, то другой из числа догоняющих либо падали с коня, либо останавливались. Остальные всадники тем временем начали удаляться от преследователей.
Ещё какое-то время пятерка стрелков сдерживала догоняющих, а потом те, видя тщетность своих усилий, прекратили погоню.
- Кажется, отбились, государь, - сказал тот, кто распоряжался стрелками.
- Да, отбились, - ответил я. Вот только как мы попали в эту засаду?
Да, это было действительно совершенно непонятно. Я прибыл на северную границу своих земель, осмотреть предгорья и самому понять, что здесь происходит. Остановились мы в зимовье местного старейшины, надёжного и преданного человека, доказавшего это в неоднократных пограничных стычках с врагами, пытающимися установить тут свою власть. Сегодня выехали осмотреть здешние места, и попали в засаду.
Со мной было три десятка дружинников, двадцать из них погибли в схватке с засадниками, остальные прикрывали наше бегство.
- Ничего, государь, узнаем, кто тут считает себя самым сильным, и разберёмся, - ответил мне Орик, командир сотни дружинников.
На следующий день мы продолжили знакомство с этой местностью. Мне тут делать было нечего, но я хотел понять, что происходит в пограничных землях, поэтому и отправился сюда. Для выяснения подробностей я попросил принять участие в нашем осмотре старейшину Маниага, именно он являлся хозяином кочевья.
- Судя по произошедшему и твоим донесениям, места тут беспокойные, старейшина? - именно ответ на этот вопрос меня интересовал в первую очередь, с него я и начал наш разговор.
- Всё так, но и не совсем так, государь, - ответил Маниаг. - Прокормиться здесь трудно, из-за чего желающих жить тут не слишком много. Кто готов постоянно трудиться, не боится снегов и морозов, ветров и жгучего солнца, тому тут будет хорошо. А вот предпочитающих более спокойную жизнь, не требующую таких усилий, лучше придерживаться других мест.
Нет, я не хочу сказать, что там всё само падает в рот, там тоже требуется прикладывать немало сил, чтобы обеспечить себя и своих близких всем необходимым, но здесь то же самое даётся труднее. Но дело даже не в этом. Главная причина всех беспокойств - местоположение. Здесь рядом находятся горы, и для тех, кто идёт на заход, именно тут проходит дорога, по которой их можно обойти.
А кроме того, хотя все пришельцы со стороны восхода проходят южнее, в низовьях реки, как её называют местные, Итиль, но всегда среди них появляется кто-то, пытающийся пройти гораздо северней. И с ними тоже приходится бороться.
- Но ведь таких пришельцев не бывает много, старейшина, - удивился я.
- Да, это верно, государь, сейчас на запад идут отдельные семейства кочевников, они не представляют серьёзной опасности, им всегда удаётся объяснить, что эти земли уже заняты и им надо отсюда уходить. Главную опасность для нас представляют ближние соседи, живущие за горами. У некоторых из них предки были охотниками, а они сейчас стали кочевниками. Вот они и считают эти земли своими и пытаются прогнать нас отсюда.
- Что, и такое возможно?
- Я могу только повторить, что говорят старики, помнящие рассказы своих предков. Насколько это правда - я не знаю, государь. Так вот, они говорят, что те, кого мы называем уграми, и были раньше такими охотниками. Вот они и пытаются вернуть себе земли, которые считают своими. Правда воины они так себе, нападают толпой, хороших доспехов не имеют, но храбры, отважны и быстро учатся. Со временем они могут стать сильным противником и доставить много беспокойств.
- С людьми понятно, старейшина, а что про земли можешь сказать?
- Хоть и трудно тут жить, но бросать эти земли нельзя. Если оставить их врагам, то отсюда они смогут нападать на все остальные наши поселения. И есть ещё одна особенность - здесь рядом горы, а местные несут оттуда много нужного нашим мастерам: железо, медь, другие металлы, разные камни, соль и многое другое. И хотелось бы сказать ещё одну вещь - не всё так просто и с людьми.
Да, тут есть прямые враги, но и друзей немало. Ну, не друзей, а тех, кто готов дружить, тех же самых сарматов. С ними можно жить рядом и поддерживать хорошие отношения. Насколько я знаю, кто-то из них даже получил землю и теперь считается чуть ли не чистокровным скифом. А кроме того, дальше на восход живут и другие племена, которые к нам относятся гораздо лучше и с которыми можно выгодно торговать.
Так, беседуя со старейшиной о сложившемся здесь положении, я знакомился с общим состоянием дел и самими землями. Дело в том, что требовалось больше заселённых территорий, только тогда можно было обеспечить содержание большой армии, а также мастеров и прочих ремесленников. Скоро должен был состояться очередной совет, и мне хотелось на нём обсудить наши действия.
Я провёл в этих местах ещё пару дней, уточнил всё, что мне надо, и отправился в Канит. Совет состоялся через три недели после неудавшегося нападения, и на нём присутствовали мои советники - Ваюка, занимающийся всеми делами на наших территориях, Гасон, которому подчинялась армия, и Дуараг, за которым была торговля и все внешние дела.
- Ну что же, дорогие мои советники, предлагаю сегодня кроме наших текущих дел обсудить одну проблему, которая не даёт мне покоя уже долгое время. Я говорю о новых территориях, которые нам необходимо брать под свой контроль, если мы хотим в дальнейшем сохранить своё место в этом мире. Очень многие готовы оспорить нашу силу, и недавнее нападение на меня - лишнее тому подтверждение.
- Что ты имеешь в виду, говоря о сохранении своего места в этом мире, государь? - спросил Ваюка.
- Ничего другого, кроме того, что сказал. Если мы хотим оставаться той силой, которой сейчас подчиняются многие, нам надо её увеличивать. Мы же, достигнув какого-то уровня, на нём остановились и не предпринимаем ничего, чтобы стать сильнее. Это можно сделать, но нам придётся внести значительные изменения в сложившийся порядок.
- Говори, государь, и мы приложим все силы, чтобы сказанное не осталось словами.
- Перво-наперво необходимо увеличить занимаемую нами территорию. Идея с постоянными зимними стоянками оказалась хорошей, она позволила основать множество поселений, дающих нам силу. И кроме того, это позволило распределить землю и пастбища между отдельными семьями. Пусть порой между ними возникают споры, но они могут быть в большинстве случаев решены без применения оружия.
Но этого уже недостаточно. Нам пора занимать новые земли, тем более, они у нас под боком. Надо переходить на правый берег Итиля, где достаточно много свободных пастбищ и мест для пашни. Я там бывал, зерна живущие в тех местах семьи собирают больше других, травы обильней, а зимы мягче. Так что надо отправлять туда людей и определять пастбища, что мы будем выделять семьям переселенцев.
- Предварительный осмотр тех земель мы уже проводили, так что само распределение много времени не займёт, - ответил Ваюка.
- Хорошо, но это только часть проблемы. Места по правому берегу Итиля достаточно безопасные и богатые, так что желающих поселиться там будет достаточно. Но есть ещё много земель на левом берегу, может быть не таких удобных, но их тоже надо заселять. Поэтому в таких местах надо строить остроги и только потом вокруг них выделять кочевья. В этом случае мы обеспечим их защиту и дадим возможность нашим воинам поучаствовать в сражениях с чужаками, пытающимися взять там добычу.
Первый острог надо поставить в междуречье Белой и Яика, там, где я был. Враги совсем обнаглели и нападают на всех подряд. Я думаю, Гасон, надо отправить пару тысяч воинов пройтись по землям угров и показать им настоящее их место.
- Будет сделано, государь. Отряд для воспитания уйдёт в течение недели.
- Возьмите там проводника у Маниага, он хорошо знает их стоянки, а заодно подскажет, где поставить острог.
- Сделаем.
- Это то, что я думаю про ближайшие территории. Но надо подумать, как увеличить и другие земли. Кстати, дайте им названия, а то порой непонятно, о чём говоришь.
- Названия уже сложились сами собой, нас местные жители называют русами, от слова южные, проживающие южнее их. Тех же наши называют арсами, - ответил Ваюка.
- Вот пусть так и будет, земли до Камы будем называть Русией, выше Камы - Арсой, всё вместе - Русью. Надо, чтобы Арса развивалась в нескольких направлениях - там должны в основном располагаться мастера, обеспечивающие нас оружием, и землепашцы. Хотя последних можно поселить и на более благодатные земли, например на правом берегу Итиля, там урожаи выше. А вот мастеров трогать не надо, им руду с гор привозят.
- И ещё там надо увеличивать число охотников и отправлять их дальше на север, оттуда они приносят очень хорошие меха, - добавил Дуараг.
- С этим вы сами разберётесь, я только свои мысли высказываю. Но Арсу надо тоже расширять, пусть занимают все земли, какие им доступны. Нам надо больше людей, чтобы увеличить число воинов. Кроме этого есть ещё одно предложение - нужно расширить наши контакты, торговлю с сарматами. Насколько я понимаю, они очень многочисленный народ, и сейчас начинают кочевать на юг, где раньше жили и мы. Боюсь, что после их прихода на те земли, племя скифов перестанет существовать.
- Понятна твоя забота, государь. Теперь позволь нам заняться тем, что тебя беспокоит, - ответил мне Ваюка, это ему достанутся основные хлопоты. Но и остальным советникам стоять в стороне не придётся.
- Да, конечно, но на каждом нашем совместном обсуждении общих вопросов я жду сообщений о том, как идут дела. И ещё. Я уже говорил об укреплении связей с сарматами. Этому надо также уделить как можно больше внимания, и думаю, надо увеличивать количество их воинов, принимаемых в нашу армию. Хотя, может быть лучше брать отроков, чтобы учить их с малых лет? Как думаете, советники?
И подумайте об отправке наших караванов дальше на восток, надо больше узнать про людей, живущих в тех местах, их оружии и привычках. Дуараг, для тебя это должно стать главным, про юг и запад конечно забывать не стоит, но обычно все неприятности приходят с востока.
У нас появился новый правитель, теперь наши поселения не просто подчиняются скифам, а все вместе образуют отдельную область Артанию или Арсу, которой управляет наместник. Он для нас стал как бы вместо царя, и от его имени распоряжается этими землями. А так, всё осталось почти без изменения. Кстати, скифы теперь называются как мы привыкли - русы, люди, живущие южнее.
Наместник никаких новых даней вводить не стал, но заставил нас задуматься о том, чтобы осваивать новые земли выше по течению рек, ставить поселения на закатной стороне, на реке Ветлуга и организовывать новые мастерские. Оказывается, на востоке появились какие-то новые племена, и с ними возможно придётся воевать. Так что оружия потребуется много. В общем-то, это хорошо для мастеров, за это платят, а значит, все будут сыты и довольны.
Надо будет поговорить с мастерами, я знаю, некоторые подмастерья уже могут работать самостоятельно, вот пусть и ставят новые мастерские. Дали нам и новые задания - выращивать больше зерна и добывать больше мехов. Их будут покупать, так что выгода есть и для охотников. В общем-то, для всех получается удобно, теперь все излишки - мяса, рыбы, зерна и металла можно продать.
В наши дела русы не лезут, им хватает забот в степи. Так что получается, что правы были наши предки - отдали немного, когда согласились платить дань, зато получили спокойную жизнь, теперь никто не решается на нас нападать. Правда, наместник говорил об увеличении набора воинов в армию, но это дело добровольное, хотя желающих вступить в неё в последнее время становится всё больше и больше.
- Держать строй! Вперёд шаг, ещё шаг! Стоять! Назад шаг! Держать строй!
Прислушиваясь к командам десятника, тренирующего новиков, я вспоминал недавно произошедшие события. Самым главным среди них можно назвать окончание той борьбы, что развернулась между нашими отдельными городищами. Она началась давно и продолжалась много лет. Первоначально старейшина Коловрат и воевода Наволод, оба из городища Венье, отбив очередное нападение пришельцев, пришли к выводу, что они, несмотря на одерживаемые победы, проигрывают чужакам.
Чтобы этого не случилось, по их мнению, требовалось объединить усилия всех городищ и создать общую армию. В конце концов, в ходе многочисленных обсуждений этого предложения все пришли к выводу, что потребуется не только единая армия, но и единый правитель, князь всех земель, которые ему будут подчиняться. Вот тут-то и началось самое страшное - никто не хотел признавать другого князем, каждый видел на этом месте только себя.
В конце концов, Коловрат и несколько других старейшин ближайших к Венье городов договорились и объединили несколько поселений под общим управлением Коловрата, воеводой объединённой армии стал Наволод. Это объединение они назвали Славией (от слова слава) и предупредили всех, что теперь помогать не входящим в союз отражать нападения чужаков не будут. Чтобы рассчитывать на их помощь, необходимо добровольно присоединиться к сложившемуся союзу, принять их верховенство, а также взять на себя часть расходов по содержанию общей армии.
Поначалу все отнеслись к этому как-то безразлично. Но объединившиеся поселения обладали лучшими воинами, которые всегда выручали всех остальных. И при первом же нападении на соседей те отправили как обычно гонцов за помощью в Венье, но её не получили. Отбиться городища, конечно, отбились, но потери понесли серьёзные. Потом были крики и ругань, долгие разбирательства, и в конце концов, все решили, что Коловрат был прав.
После нескольких таких случаев к объединению стали присоединяться новые поселения, пока все городища не вступили в этот союз. Сначала Коловрат объединил все рода, проживающие вдоль реки и на несколько дней пути в обе стороны, а потом новые князья, выбранные советом старейшин на это место, расширили влияние союза почти на всю реку.
И теперь славянский союз включал не только людей нашего рода, но и чужих, называющихся мордвой и мерей, проживающих на значительной территории вплоть до Волги, а также включал в себя племена в верховьях Дона. Правила вступления в союз были просты - платишь десятину в общую казну, даёшь воинов в общую армию и можешь рассчитывать на защиту и свободную торговлю по всей территории объединения.
Так что теперь, после многих лет междоусобицы, все поселения стали жить под единым управлением. И выгода от этого стала заметна сразу. Почти прекратились нападения на городища, чужаки старались держаться подальше от наших мест. Значительно усилилась армия союза, теперь она составляла пять тысяч воинов, причём хорошо обученных и подготовленных для боя в лесу, степи и на воде.
Это ещё одно достоинство нашего объединения. Теперь появились мастера, строящие ладьи для движения по рекам. Вернее, они были всегда, но раньше ладьи отдельными поселениями использовались редко, а теперь на них передвигались войска и купеческие караваны. После создания союза очень много стало плавать купцов, продавая в одних местах излишки товаров и закупая их в других.
Увеличилось число мастеров, изготавливающих эти самые товары - оружие, горшки и прочую посуду, ткани. И что самое удивительное - стали проводиться исследования новых, прежде неизвестных мест. Этим интересовались все, начиная от купцов, обычных воинов и старейшин. А чего, я тут так просто сижу? Нет, жду воеводу Ставра, он на двух ладьях ходил вниз по Волге, сейчас должен подойти и рассказать о своём путешествии.
- Будь здрав, воевода Искор. А я к тебе собирался идти.
- А я уже тут, воевода Ставр. Решил здесь послушать твой рассказ, как мне думается, в этом месте он будет интересней, чем за стенами городища, - и я обвёл рукой реку, протекающую у подножия холма.
- Да, здесь, пожалуй, самое подходящее место. Ну слушай, воевода. Отправился я на двух ладьях изучать новые места, располагающиеся ниже по течению Волги. В общем, до устья Оки дорога хорошо известна, и мы шли спокойно, ничего не опасаясь. Да и чего можно опасаться, когда у меня на обеих ладьях больше сотни воинов. Самое интересное началось, когда мы вышли на Волгу. Ты знаешь, что мы несколько раз уже пытались её изучить, но всё как-то не получалось.
И если вверх по течению на пару дней хода поднимались, то вот вниз ещё не ходили. А места там хорошие, правда не знаю, как там на берегу, но сам берег высокий, с реки защищаться будет просто. Леса вдоль Волги стоят могучие, в основном сосновые, но чем ниже спускаешься по течению, тем больше появляется дубов и вязов. Дичи много, и она не пугана, олени прямо днём на виду ладьи в удобных местах выходят на берег.
Плыли мы неспешно, но через три дня пути попали на интересное место, там в Волгу впадают две реки, одна с правого берега, другая чуть ниже, с левого. В устье реки на правом берегу обнаружилось небольшое селище, скорее даже не селище, а промысловая стоянка. Какие-то люди рыбу ловили. Ну мы подошли, поговорить хотели. Нас сначала испугались, думали, мы их в полон брать будем, хотели убежать.
- И что, убежали?
- Да куда там, сразу видно, что мирные жители, пока собирались бежать, так мы успели пристать к берегу и высадиться. Говорят на языке, похожем на речь лесных черемисов и мордвы. Так, с горем пополам получилось поговорить. А после того, как мы им три железных наконечника для стрел подарили, совсем успокоились, они больше костяными пользуются.
- Что, совсем железа не знают?
- Знают, как не знать. Только для простых охотников железо слишком дорого, а для зверя хватает и обычного, костяного. Вот они и рассказали много интересного. Эти места для них новые, они здесь недавно и ещё не успели освоиться. Основная часть их племени живёт ниже по реке, где в Волгу впадает ещё одна такая же река, называемая Камой. Там и находится их земля, называемая Арсой.
В соседях у них живёт ещё одно племя, русичи, они союзники, и это объединение, я правда не понял - союз или народ, называется Русия.
- Что значит - не понял? Это разные народы или один?
- Народ-то один, но племена разные. Это что-то похожее на наше объединение с мордвой или мерей.
- Теперь ясно. Давай дальше рассказывай.
- Река с правого берега Волги называется Сура, с левого - Ветлуга. Люди живут выше по течению Суры и Ветлуги, но сурские не входят в союз русичей, а вот проживающие на Ветлуге - входят.
- Да, интересное место, как думаешь, стоит там городище ставить?
- Ты слушай дальше, Искор, самое интересное впереди. Мы на этом месте стояли два дня, одна ладья поднялась немного вверх по Суре, другая вверх по Ветлуге. Земли там хорошие, рыбы очень много, мы сети поставили, так потом еле вытащили. А на перемёты такие осетры попались, едва сумели с ними справиться. А место там действительно хорошее, в устье Суры высокая гора, если там острог поставить - то всё вокруг будет под контролем. Но про это я ещё расскажу.
- Ну хорошо, давай дальше.
- До этой Камы мы шли пять дней. Там действительно вместе сливаются две реки, причём вторая ничем не уступает Волге. И в этом месте стоит острог. Мы спокойно подошли к нему, встали, и не успели даже оглянуться, как к нам на лошадях примчался десяток воинов, а на высоком берегу появилось десятка три стрелков, готовых засыпать нас стрелами. Мы стояли спокойно, и когда к нам приблизился этот конный десяток, начали переговоры.
Пришлось объяснять, что мы ищем места, где можно торговать. Сказали, что у нас товара мало, только для того, чтобы показать и прицениться. Узнав про это, нас пригласили в острог. Хороший острог, построен в удобном для защиты месте, вырыт ров, а за ним земляной вал высотой в два человеческих роста, поверх которого ещё стоит деревянная стена. Так просто не возьмёшь, мы потом долго обсуждали с сотниками, как его можно взять приступом, но так и не придумали.
Но дело даже не в этом, у нас с воеводой состоялась очень интересная беседа. Как оказалось, русы - бывшие скифы, им такое название дали местные жители, мол это люди, живущие южнее их. Нас ведь тоже так порой называют, особенно те, что живут севернее за Волгой. У них с людьми из Арсы язык похожий. Ну да ладно, дело не в этом. Скифы пришли сюда давно, заняли свободные степи и стали тут кочевать.
Но в тех местах зимой выпадает много снега, приходится делать запасы, и постепенно они перешли к полукочевой жизни - летом пасут свои стада в степи, а зимой держат в поселениях, где и запасают корма. Для этого им приходится выращивать зерно и запасать сено. Чтобы обеспечить себя всем необходимым, они создали союз с местными, взяв их под свою защиту и получая за это дань в размере десятины.
- Ты смотри, поступили так же, как мы.
- Да, Искор. Они в большей части воины, и считают невозможным для себя работать на земле. У них постоянная армия, сколько там воинов, мне не сказали, но думаю, что немало. Но армия в основном конная, есть всего несколько отрядов пешцев, да и то на уровне наших новиков. А вот кавалерия хороша, мне воевода показал их умение. Стреляют из луков прямо на скаку, атаковать могут по-разному - и стрелами, ведя бой на расстоянии, и копьями, и рубятся мечами.
- Надеюсь, вы тоже показали своё умение?
- Конечно, и судя по виду воеводы, он был удивлён, что пешцы могут устоять против его кавалерии. Русов заинтересовали наши ладьи, оружие, меха, зерно, да и вообще всё, что мы им показывали. Нам понравились их луки, кони и железо. Так что есть чем торговать, причём с выгодой для каждого из нас.
Мы провели там семь дней, после чего вернулись обратно, дальше на юг не пошли, я посчитал, что эти новости важнее. Тем более, воевода нам сказал, что дальше свободные земли, на берегах реки есть небольшие поселения, а в низовьях только кочевники. Сама река впадает в море, а вот там, за ним, живут многочисленные племена, как кочевники, так и пахари. Я обменял часть наших товаров, взял местные, чтобы купцам показать, и вернулся сюда.
- Ты правильно сделал, Ставр. Надо готовить ладьи с товаром, начинать с этими русами торговлю, заодно, если согласятся - оставить там на зиму несколько купцов. Пусть поживут и узнают язык и обычаи. Если захотят, надо будет принять их купцов на таких же условиях. Мне кажется, с такими соседями можно дружить. Готовься, придётся тебе вести караван. Сегодня вечером пойдём к князю, думаю, он согласится с таким решением.
Глава 5
- Разведка вернулась, воевода, - доложил командир, отвечающий за наши глаза и уши.
- Что-то новое нашли?
- Нет, всё без изменений. Последние сведения сейчас доложат командирам всех сотен.
- Тогда и план оставляем без изменений, так и сообщи остальным. Сотням занять свои места, атака - по сигналу.
Наша тысяча пришла сюда с воспитательной целью, надо было указать всем остальным, посмевшим напасть на нашего царя, их настоящее место. Ну и другой задачей была разведка территорий за Яиком. Вот сейчас и должна была состояться первая порка слишком много о себе возомнивших. Ими оказались угры, решившие, что они являются новыми хозяевами степей.
Откуда они взялись, никто точно сказать не мог. Во всяком случае, когда мы появились в этих местах, такого народа тут не было. Они, похоже, и сами не знают, откуда произошли, и кто их предки. Многих уже допрашивали, но у каждого из них прошлое выглядит по-разному, очевидно, это просто объединение различных кланов, причём история появления народа зависит от того, кто в них более сильный.
Можно только предположить, что какие-то кочевники покорили одно или несколько племён местных охотников, в результате чего и появились эти не пойми кто - ни охотники, ни пахари, ни кочевники. Всего понемногу. А может быть и совсем наоборот - охотники дошли до степей, увидели, как другие занимаются разведением скотины, и решили, что и они смогут так жить.
Какая бы история у них ни была, сегодня для этих она закончится. Ну вот, и назначенное время пришло. Запел рог, и сотни двинулись к окружённому кочевью. Оно было достаточно большим и в нём находилось много воинов, хотя при всём своём желании оказать хоть какое-то сопротивление нам не могли. Впереди двигались несколько сотен лёгких конных стрелков, выйдя на дистанцию поражения, они начали стрельбу, засыпая всё кочевье стрелами.
Позади них двигались три сотни всадников, вооружённых копьями. Конечно, у них было ещё и другое оружие, но их задачей являлось нанесение таранного копейного удара по противнику. Однако этого не потребовалось, чувствовалось, что кочевники не привыкли к организованному бою, и сейчас каждый пытался воевать или спасаться самостоятельно. И как итог - кочевье было разгромлено, все, кто сопротивлялся, уничтожены, стада и табуны захвачены, и их погнали в наши земли, а отряд пошёл дальше искать следующего врага.
Нам подобным образом удалось уничтожить три кочевья, после чего отряд попал в засаду. Надо честно сказать, что она была устроена грамотно и почти удалась. А мы после успешных зачисток стали считать противника слишком слабым, вот он нам и отомстил. Если бы у врагов было немного больше опыта, нам пришлось бы гораздо хуже. Но всё по порядку.
Мы двигались колонной, впереди разведка, метрах в двухстах основные силы. Отряд как раз начал втягиваться в довольно протяжённую лощину, и я скомандовал приостановить движение и дождаться, пока разведка пройдёт её полностью. Дополнительно велел отправить пешцев на вершину холмов, между которых проходила дорога. Очень лощина мне не понравилась, я бы сам устроил в ней засаду.
Увидев, что мы не лезем в ловушку, противник запаниковал и открыл стрельбу по разведчикам и пешцам. Видя это, мы отошли от лощины и отправили дополнительные силы для поиска противника. Однако искать его не пришлось, нас атаковали примерно полторы тысячи всадников, выскочивших из-за холмов. Однако мы боя не приняли и стали отступать, не очень быстро, держа врагов в зоне досягаемости наших конных стрелков и постоянно их обстреливая.
При этом стрелки начали расходиться по сторонам, пытаясь охватить врагов и взять их в кольцо, не прекращая при этом обстрела. Копейщики наоборот собирались в единую группу, готовясь нанести свой удар. Всё это выполнялось по сигналам рога, подобные перестроения были отработаны в ходе многочисленных тренировок и предназначались именно для таких случаев.
Противник видимо понял, что его атака развивается не так, как надо, решил оставить преследование и начал останавливаться. Значит, пришла действовать нам, и прозвучал очередной сигнал - стрелкам начать атаку. Отступление сразу прекратилось, и резко вырос темп стрельбы. Противник попытался изменить направление движения, но из этого ничего не получилось, конные стрелки не позволяли к себе приблизиться, не прекращая засыпать угров стрелами.
А за их спинами начали разгон копейщики. Если смотреть со стороны, это было красивое зрелище - стена выстроившихся в несколько рядов конников накатывалась на остановившегося противника. А вот самому оказаться на пути этой ощетинившейся стальными иглами лавины было страшно. Под таким ударом уцелеть невозможно. И пусть это атака не тяжёлой конницы, полностью закованной в железо, тем не менее, её результат предсказуем.
Конечно, можно было обойтись и без такого удара, расстреляв противника с дальней дистанции. Но урок, преподанный любым чужакам на примере угров, должен быть страшным и показательным. Вот именно с этой целью и наносился копейный удар, показывающий истинную силу нашего войска. В итоге неудавшаяся засада стала причиной чувствительного поражения противника и фактически привела к его вытеснению из этих мест.
Видимо поняв, что победить нас им не удастся, угры просто ушли. День за днём разведчики рыскали по всем направлениям, но не могли никого найти. И только следы от ушедших на восток табунов говорили, где искать врагов. Вполне возможно, что они ещё вернутся, и тогда нам придётся разбираться с ними ещё раз.
Тихо и спокойно стало в степи. Всех недовольных нашим царём будто ветром выдуло из этих мест. Правда, всё больше и больше идёт новых людей с востока, видимо разошлись слухи об изгнании угров. Но пришельцы, а это чаще всего оказывались сарматы, ведут себя спокойно, понимают, что здесь есть свой хозяин, и соглашаются на предложенные им условия. В них нет никаких особых требований, главное - соблюдать наши правила, платить дань и выделять людей в наши отряды.
А воины они, надо честно признать, хорошие. Конечно, учить приходится многому, но и умеют они немало. Так что таких пришельцев мы принимаем с удовольствием. Часть из них приходится отправлять либо на ту сторону Итиля, либо почти к самым предгорьям. Там, правда, живут и местные племена, но свободных земель под пастбища ещё хватает.
Но кроме разведки ближних окрестностей приходится отправлять отряды далеко на восток и на юг. В общем-то, именно там, в низовьях реки Итиль, обычно и проходят кочевники, идущие со стороны востока. Вся эта дорога остаётся немного в стороне от наших мест, но тем не менее, проходит достаточно близко, так что необходимо за ней приглядывать. Дело достаточно хлопотное, но гораздо больше трудностей приносит отслеживание происходящего на дальних границах
Я имею в виду отправку патрулей на берега Черного, Азовского и Каспийского морей, а также в Зауралье. В каждый такой рейд обычно уходит десяток воинов, но вернуться может гораздо меньше, если кто-то сможет вернуться вообще. Но тут уж ничего не поделаешь, это наша служба.
Не знаю, то ли радоваться, то ли печалиться. Появились у нас новые соседи, кто такие, непонятно. Называют себя то славами, то русами. Мол, русами их называют живущие северней родственные нам племена, а славами все остальные за их доблесть и славные дела. Но по тем слухам, что дошли до нас от родственников, встретившихся с ними на Суре, и по рассказам наместника, люди они мирные, но трогать их лучше не надо.
А вот торговать они хотят, причём им есть что предложить, да и наш товар их интересует. Оружие у них хорошее, правда для нас оно непривычно, в наших местах обычно пользуются другим, а вот железо и медь им нужны. Так что, судя по первому впечатлению, соседи мирные и не злобные. А нам только на пользу. Родственники, встретившиеся с ними на Суре, говорят, что они предлагали им свою защиту, но те отказались, мол у нас уже есть защитники.
И хотя они воюют иначе, чем наши воины, бойцы у них отменные. Это признали и воины из острога Рус, посмотрев некоторые их приёмы. Но дело даже не в их воинском умении. Главное, что такие соседи не допустят в наши края врагов с запада. Нам можно быть ещё спокойней, теперь наши земли прикрыты почти со всех сторон. Ничего, придёт время, и мы тоже с ними объединимся. Или они с нами, но это уже неважно.
- Здрав будь, воевода Адой. Не прогонишь гостя незваного?
- И тебе здоровья, воевода Ставр. Зачем обижаешь, мы хорошему человеку всегда рады. В этот раз, смотрю, ты не один приехал?
- Это купцы наши, я же обещал, что торговать будем. Это Бажен, это Гостивар, сейчас должна начаться их работа, а у меня появится время для беседы с тобой.
- Ты конечно правильно сделал, торговать должны купцы. Вот только я думаю, с торговлей нам придётся подождать. Я сейчас отправлю гонцов за нашими купцами, пусть уж они между собой договариваются, а мы поговорим о прочих делах.
- И сколько потребуется времени гонцам на дорогу? И когда могут состояться наши переговоры? - спросил я воеводу.
- Думаю, недели через две точно.
- Тогда может быть с твоего позволения, воевода, я оставлю купцов с товаром у тебя, а сам пройдусь вверх по Каме, посмотрю, что за река. Хорошо бы ты ещё проводника дал, чтобы по пути недоразумений не было.
- Я думаю, так можно сделать, если ты успеешь к началу торга, - ответил Адой.
- Успею, хотя я на торге и не нужен, это забота купцов, а не моя. Но если ты говоришь, чтобы я был, значит буду.
- Лучше тебе приехать даже раньше. С тобой, воевода, хотел встретиться царский советник Дуараг, а какие у него могут быть вопросы, я даже и предположить не могу. Так что есть у тебя неделя времени, исходя из этого и рассчитывай своё плавание.
Так что в отпущенную мне неделю я поднялся верх по течению Камы до устья Вятки, познакомился с жизнью местных, кстати, свою землю они называют Артания, узнал, что они могут, и в чём нуждаются. Можно сказать, провёл время с большой пользой. Но потом пришлось вернуться к назначенному сроку и ожидать прибытия советника. И вот через четыре дня ожидания меня и купцов пригласили на эту долгожданную встречу.
- Рад приветствовать тебя, воевода, и вас, купцы, на нашей земле.
- Низкий тебе поклон, советник, за тёплый приём, здоровья и долгих лет жизни, а твоей земле процветания. Прими от нас в знак признательности и на память о нашей встрече подарок.
По моему знаку сопровождающие внесли небольшой сундук, в котором лежали шкуры бобров, соболей и чёрных лисиц. А ещё там был кинжал и несколько драгоценных камней. Мы долго с Искором и старейшинами определяли, какие подарки взять с собой, и в конце концов подобрали несколько различных, рассчитанных на вручение разным людям. Судя по невозмутимому внешнему виду советника, он остался довольным, хотя и не показывал вида. По его сигналу подарки были приняты и унесены, а мы продолжили разговор.
- Что касается самой торговли, то мы об этом поговорим немного позже вместе с нашими купцами, а сейчас я хотел бы познакомиться с вашим народом, пусть только и с твоих слов, - так советник задал основное направление нашей беседы.
- Наш народ живёт в лесах выше по течению Итиля по-вашему, или Волги по-нашему. Там в неё с правого берега впадает Ока, вот выше по её течению мы и располагаемся. Я не могу сказать точно, сколько у нас поселений, но знаю, что много. И все они объединились в единый союз, содержат единую армию и подчиняются единым правилам. В каждом городище могут быть свои обычаи, управляет его жизнью старейшина, но независимо от этого все беспрекословно выполняют решения и указания князя, являющегося верховным правителем.
Основным занятием наших людей является обработка земли. Мы расчищаем леса и на этом месте сеем и растим зерно. Много у нас и скотины, занимаемся рыбной ловлей и охотой, добываем мёд. Наши купцы торгуют во всех городищах, а наши мастера славятся своим умением, всё наше оружие железное и изготовлено их руками.
Вокруг нас беспокойные места, часто приходят чужаки с западных земель, так что нам приходится с ними воевать. Сюда мы прибыли для установления дружеских отношений и торговли. В общем, живём мы обычной жизнью, почти не отличающейся от вашей. Вот только коней у нас меньше, но зато мы строим много ладей.
- Коротко и понятно. А теперь скажи, чего вы хотите? Нет, спрошу по-другому. Каждый народ имеет какую-то цель, ради которой готов нести определённые жертвы и затраты. Ничего не делается просто так. Вот мы, скифы, оставили степи возле моря и ушли на места, с которых когда-то давно, много-много лет назад, началось наше расселение по всему миру, то есть можно сказать, что вернулись на свою изначальную родину.
Другие народы движутся как придётся в поисках корма для своих животных, их интересует только территория, на которой они могут прокормить свои стада и табуны. Третьи идут на новые земли для захвата рабов и золота. Есть и другие причины, по которым разные народы начинают двигаться в каком-то направлении, порой подобное движение вызывается несколькими причинами. Так вот, что вас заставляет искать новые места и зачем вам это нужно?
- Я понял тебя, советник. Не так просто ответить на твой вопрос, да и я не мудрец, а простой воин, но я попробую. Нам не нужно искать какую-то свою родину, наш народ всегда жил в этих местах. Мы мирные люди, и нас не интересуют чужие земли, порой нам даже проще отказаться от защиты каких-либо территорий, чем брать на себя дополнительную обузу. Но мы не можем отказать в защите слабым, не принято у нас бросать людей в беде, хотя порой приходится об этом жалеть.
То, что мы мирные люди, не значит, что мы не способны себя защитить. Пастух порой тоже мирно пасёт свою отару, но если на неё нападут волки, он будет биться, защищая её до тех пор, пока не уничтожит всех волков или не заставит их уйти. Вот и мы защищаем себя и тех, кто нам доверился. Мы тоже, как и другие, любим хорошие вещи, но не отнимаем их силой, а покупаем.
У нас уважением пользуется любой труд - пастуха, воина, купца, лишь бы он приносил пользу людям. И наши обычаи защищают в первую очередь тех, кто своими руками создает богатства и достаток, растит детей и обеспечивает их покой. Но есть ещё одно качество, характерное для всех нас. Это любопытство и жажда познания нового. Многие из нас не любят сидеть на одном месте, им постоянно хочется узнавать что-то новое об этом мире, их тянет в неизведанные земли, и они отправляются в дальние путешествия.
Вот примерно так могу сказать о том, что мы хотим в жизни и чего добиваемся. Я воин, и может быть изложил всё не так подробно, как тебе хотелось бы, но всё это - правда.
- Ты очень хорошо сказал, воевода, и могу только добавить, что ты далеко не обычный воин, каким хочешь себя показать. Но не будем хвалить друг друга, сейчас мы просто разговариваем, и каждый из нас пытаемся лучше узнать своего собеседника. Это правильно, так и должно быть, умные люди из любого разговора получают новые знания. Поэтому не удивляйся, воевода, что вопросы могут быть для тебя не самые приятные.
Это происходит не от желания обидеть, а является попыткой узнать твое и твоего народа отношение к самым разным сторонам жизни.
- Я понимаю тебя, советник, и буду именно так в этот раз оценивать твои вопросы. Но будь осторожен, задавая их, так может быть далеко не всегда. Мы люди хоть и мирные, но обижать ни себя, ни своих подзащитных не позволяем никому.
- Я учту это, воевода. И спасибо за предупреждение, ты вовремя его сделал, нам не нужны ссоры и обиды. А теперь скажи мне, если конечно посчитаешь возможным, с кем и как часто вы воюете.
- Тут нет простого ответа. Чаще всего это обыкновенные разбойники, пытающиеся грабить поселения и добыть рабов. Часто приходиться сталкиваться с людьми, по тем или иным причинам бросившими своё прежнее жилище и отправившимися искать новое. Но бывает и по-другому. На западе бывают случаи, когда начинают искать новые места очень много людей. В последний раз такое произошло с кельтами, как они себя называют.
Да, есть далеко на западе такой народ, сами мы с ними не сталкивались, но слышали про них многое. Говорят, они хорошие мастера, но злобные колдуны, по этому поводу ничего сказать не могу, сам их не допрашивал. Так вот, в последний раз они отправились завоевывать себе новые земли, старых им стало не хватать. Пошли они на юг и на восток. Прежних хозяев выгоняли с привычных мест и садились на них сами.
А тем ничего другого не оставалось, как бежать от пришельцев и искать себе новое пристанище. Пошли и в нашу сторону, сначала хотели силой взять приглянувшееся, а когда получили отлуп и поняли, что идти им уже некуда - сзади кельты, отнявшие у них земли, впереди мы, не собирающиеся отдавать им свои, тогда стали проситься пустить их жить. Как я говорил, мы жалостливые люди, выделили им места, надо честно признать, не самые лучшие, и в лесной глуши, но ведь никто им не обещал, что всё будет легко и просто.
Они расчистили себе землю, построили селища и теперь, после достаточно долгих лет жизни рядом с нами, стали такими же, как и все остальные. А ведь всё началось с войны. Вот такая простая история. А теперь позволь мне задать тебе вопрос, советник.
- Конечно, воевода, задавай.
- Выше по течению Волги с правой стороны в неё впадает река Сура. Место от вас далёкое, да и к нам не близкое, но если у нас пойдёт торговля, а я не вижу причин, почему стоит от неё отказываться, то нам бы не помешал промежуточный пункт на пути от наших земель к вашим. Мне бы хотелось поставить там острог, но ваши люди появились там раньше, поэтому я и спрашиваю, нет ли у вас каких-то подобных планов.
- Ставь свой острог, воевода. Для нас те места не подходят, слишком там лесов много, а мы простор любим.
- Хорошо, благодарю, советник. Следующий вопрос совсем простой - если начнём вести постоянную торговлю, то почему бы нам, скажем, немного в стороне от этого острога, не поставить совместно селище, в котором будут жить купцы, отдыхать караваны и располагаться торговые ряды. А острог будет местом, в котором всегда можно найти защиту, да и просто так никто не решится напасть на торжище рядом с острогом.
- Так и сделаем, воевода. Я и сам хотел предложить подобное, но ты меня опередил.
- Это скорее не вопрос, а предложение, но не могу не спросить. Мне бы хотелось купить много лошадей, да и возможно ещё другую скотину. Что конкретно, купцы знают. Так вот, купить бы я хотел сейчас, а вот гнать к себе уже зимой, когда река льдом покроется. Такое возможно?
- Почему нет? Я дам купцам своё разрешение, так что договаривайся. Мы тут недавно хорошо повоевали, так что сейчас у нас есть возможность кое-что продать.
Вот примерно в таком духе мы ещё долго разговаривали с советником, каждый старался узнать больше о собеседнике, да и не скрывал этого. Такая открытость вызывала доверие, которое крепло по мере продолжения беседы. Общим её итогом было согласие на совместную торговлю и решение о проведении новых встреч. Мы также пригласили их купцов к нам в гости, мол, пусть своими глазами увидят, как мы живём.
Сразу после встречи с воеводой славян я отправился на приём к царю. Он меня принял безо всякой задержки, отложив ради этого все дела.
- Я понимаю так, что ты хочешь поделиться со мной своими впечатлениями о наших новых соседях?
- Да, государь.
- Надеюсь, в твоих сведениях нет ничего такого, что надо знать только мне одному?
- Нет, государь.
- Тогда проведём внеочередной совет, я приглашу Ваюку и Гасора, думаю, им тоже будет интересно послушать.
Пришлось подождать ещё некоторое время, пока не собрались все вместе. Я рассказал всё, ставшее мне известным, а также о достигнутых договорённостях - разрешении строительства острога на Суре, торжища вблизи острога Рус, продаже скотины и отправке вместе с ней нашего представителя для знакомства со Славией. Наконец, завершая своё сообщение, высказал сложившееся у меня мнение о наших дальнейших отношениях.
- Сейчас, конечно, окончательно судить рано, но я верю своим чувствам и ощущениям. А они мне говорят, что славы могут стать хорошими союзниками. Они сталкиваются с тем же самым, что и мы - на них давит постоянный приток пришельцев с запада, а на нас с востока. У каждого из нас может не хватить сил бороться в одиночку. А вот вместе нам будет легче.
Тем более, у нас разные войска - мы используем кавалерию, они пехоту. И это очень сильная пехота, даже подготовленные воины из острога Рус не знают, как можно сломать их строй. Объединив наши усилия, мы получим единое войско, гораздо более сильное, чем каждое по отдельности. Так что я за союз с ними. Если государь позволит, то мы начнём работать над этим.
- Работать начинайте, но пока торопиться не стоит. Пусть сначала наши люди сходят и посмотрят, как живут славы, что они умеют, и что мы можем получить от такого союза. Каждый из вас, советники, пусть отправит своего представителя вместе с проданной скотиной. И меня очень интересуют их ладьи. Надо переговорить со славами на предмет покупки хотя бы одной, например, для возвращения наших купцов.
А ещё лучше договориться о строительстве ладей у нас и обучении наших мастеров этому делу, а воинов умению их использовать. Так что давайте серьёзно готовится к нашему союзу.