Только я погрузился в эти невеселые размышления, как дверь терема тихонько скрипнула, и на пороге появилась Искра. На лице ее играла легкая, едва заметная улыбка. Увидев меня, она шагнула внутрь, и улыбка стала шире.
Я же, наоборот, нахмурился. Да, ее выходка на вече помогла мне вернуть власть. Но какой ценой? Теперь в глазах многих переяславцев она — не просто дочь волхва, а чуть ли не пророчица, вестница богов. А это уже перебор. Мне не нужна такая ее «слава». Мне не нужна мистика вокруг моей персоны.
— Искра, — начал я недовольно, — нам нужно поговорить.
Улыбка на лице Искры дрогнула, но не исчезла. Она подошла ближе, села напротив меня за стол.
— Я слушаю тебя, княже.
В ее взгляде читалось ожидание, но не страх.
— То, что ты сделала на вече… — я сделал паузу, подбирая слова, — это было… не совсем правильно.
— Неправильно? — вскинула брови Искра. — Но ведь это помогло! Ты снова князь! Народ ликует!
— Да, помогло, — не стал спорить я. — Но ты выставила меня, как бы это сказать… марионеткой в руках богов. Как будто я сам ничего не решаю, а только исполняю чью-то волю. Да, я все разжевал народу, но в памяти останутся и твои слова.
Искра на мгновение смутилась, но тут же нашлась, что ответить:
— Но ведь так и есть! — воскликнула она. — Боги направляют нас! Они помогают тем, кто им верен!
— Боги помогают тем, кто сам себе помогает, — возразил я. — Я благодарен тебе за поддержку, Искра. Но не нужно приписывать себе слишком много. Я — князь, и я сам принимаю решения. И я не хочу, чтобы народ считал меня кем-то вроде жреца.
Искра опустила глаза. Кажется, она начала не понимает, что перегнула палку.
В этот момент в дверях появилась Веслава. Она остановилась на пороге, прислушиваясь к нашему разговору. Вид у нее был довольный. Еще бы! Она с самого начала недолюбливала Искру. И сейчас, видя, как я отчитываю дочь волхва, Веслава явно испытывала злорадное удовлетворение.
Впрочем, вмешиваться в наш разговор она не стала. Просто стояла и наблюдала, с едва заметной усмешкой на губах.
Я же, заметив ее, перевел взгляд на Искру. Вот уж маленькая вредина. Обойдешься. Не буду доставлять тебе такого удовольствия — унижать Искру. А ведь именно так она это и воспримет — как унижение.
— Искра, мы потом еще поговорим, — сказал я, вставая из-за стола.
Искра кивнула, не поднимая глаз. Я же, чувствуя легкое раздражение и от выходки Искры, и от злорадства Веславы, направился к выходу. Нужно было побыть одному, собраться с мыслями, обдумать дальнейшие действия.
Выйдя из терема, я направился в сторону внутреннего дворика, скрытого ото всех, там был княжий сад. Прохладный вечерний воздух приятно освежал разгоряченную голову. Нужно было успокоиться, привести мысли в порядок и найти выход из этой непростой ситуации.
Итак, что мы имеем? С одной стороны — явная угроза со стороны венгров и, потенциально, кочевников, подзуживаемых Игорем. С другой — народ, который поверил в меня, ждет защиты и процветания. И Искра со своим внезапно взлетевшим авторитетом.
С венграми все более-менее понятно. Нужно готовиться к войне. Укреплять город, тренировать дружину, искать союзников. Но кто станет моим союзником? Другие князья? Сомнительно. Они сами, скорее всего, предпочтут отсидеться в своих уделах, надеясь, что буря пронесет мимо. Или, что еще хуже, попытаются извлечь выгоду из сложившейся ситуации, заключив союз с кем-то из моих врагов.
Вариант первый: попытаться договориться с Игорем. Но о чем с ним договариваться? О том, чтобы он отказался от союза с половцами? Смешно. Он скорее удавится, чем пойдет на это. Да и не верю я ему. Ни единому его слову.
Вариант второй: действовать самому. Укрепиться в Переяславле, создать сильную армию и ждать. Ждать, пока Игорь совершит ошибку, пока венгры или половцы нанесут удар. А потом — действовать по ситуации. Защищаться, контратаковать, искать союзников уже по ходу дела. Рискованно, но, возможно, это единственный реальный вариант.
Вариант третий: разоблачить Игоря перед другими князьями, показать его истинное лицо предателя. Но как это сделать? Нужны доказательства. И где их взять?
И тут в голове мелькнула мысль. А что, если попытаться перехватить инициативу? Не ждать, пока враги нападут, а нанести удар первым?
Но куда? На Киев? Слишком рискованно. На венгров? Слишком далеко и опасно. Печенеги? Кочевники, которые, как стервятники, кружат над Русью, выжидая момента, чтобы нанести удар.
А что, если ударить по ним? Не по всем, конечно, на это сил не хватит. Но по какому-нибудь одному, наиболее опасному, наиболее близкому к Переяславцу кочевью. Разгромить его, показать свою силу, заставить других задуматься — стоит ли связываться с Переяславецким князем?
Это был бы сильный ход. Но малость рискованный. И в военном, и в политическом плане. Да, пока это только наброски, только идеи. Но, кажется, я начинаю нащупывать путь к победе.
Я вздохнул и посмотрел на небо. Звезды мерцали в темной вышине, словно подсказывая, что решение найдется. Нужно только не сдаваться, не опускать руки. Нужно бороться. И тогда, возможно, удастся выйти победителем из этой смертельной игры.
Итак, удар по половцам. Это может сработать. Но как? Как заманить их в ловушку? Как нанести удар так, чтобы он был не только сильным, но и неожиданным?
Я ходил по саду, перебирая в голове различные варианты. Нужно было что-то неординарное. Что-то такое, чего половцы никак не будут ожидать.
Может быть, использовать. Нет, это слишком рискованно. А если… Нет, это тоже не годится. Слишком сложно, слишком много переменных.
И тут в голове мелькнула идея. Дерзкая, смелая, даже безумная… Но, черт возьми, в этом что-то есть! Если все получится… Если удастся… Это будет не просто победа. Это будет триумф! Это заставит всех — и Игоря, и венгров, и печенегов — содрогнуться!
Я даже остановился, пораженный собственной задумкой. Да, это риск. Огромный риск. Но и выигрыш может быть колоссальным. Это может изменить все!
Я усмехнулся, чувствуя, как внутри разгорается азарт. Да, это оно! Это то, что нужно! Нужно только все тщательно продумать.
Я уже начал было прикидывать, что потребуется для реализации моего плана, как вдруг…
«Внимание! Обнаружен носитель системы в непосредственной близости».
Кто? Где?
Я огляделся по сторонам, но в саду, кроме меня, никого не было. Вечерний сумрак сгущался, превращая деревья и кусты в причудливые тени.
Задумка, которая только что так увлекла меня, отошла на второй план. Теперь все мои мысли были заняты носителем.
Глава 9
Я огляделся по сторонам, но в саду, кроме меня, никого не было. Вечерний сумрак сгущался, превращая деревья и кусты в причудливые тени. Задумка, которая только что так увлекла меня, отошла на второй план. Теперь все мои мысли были заняты носителем.
Кто же это может быть? Неужели Игорь подослал убийцу? Или венгры решили действовать напрямую? А может, это кто-то из моих приближенных? Тот, кому я доверял, оказался скрытым носителем? А такое возможно?
Я медленно вышел из сада, стараясь не привлекать к себе внимания. Нужно было действовать осторожно.
В тереме было тихо. Лишь в одном из покоев горел свет. Наверняка, Милава занимается хозяйством. Под лучиной что-то делает. Я тихонько прошел мимо, стараясь не шуметь. Мне сейчас не до разговоров.
Выйдя из терема, я оказался на главной площади Переяславца. Вечерний город жил своей обычной жизнью: торговцы сворачивали лавки, дружинники неспешно патрулировали улицы, редкие прохожие спешили по своим делам.
Неподалеку я заметил Ратибора. Он стоял, прислонившись к стене одного из домов, и, казалось, дремал. Но я-то знал, что он всегда начеку.
— Ратибор, — окликнул я его.
Он мгновенно выпрямился, словно и не спал вовсе.
— Княже, — Ратибор подошел ко мне, — духи говорят, что рядом опасность.
Я кивнул. Значит, не только меня предупредила Вежа. Ратибор тоже «видит», и его система среагировала на появление другого носителя.
— Ты знаешь, кто это? — спросил я.
Ратибор покачал головой.
— Нет, княже. Духи молчат. Но они чувствуют… чужую силу.
«Чужую силу». Значит, носитель не из наших. Это сужает круг поисков, но ненамного. В Переяславце сейчас много чужаков: купцы, ремесленники, наемники… Любой из них может оказаться носителем.
Я решил не спешить. Нужно было осмотреться, понаблюдать. Возможно, носитель сам себя выдаст.
— Пойдем, Ратибор, — сказал я. — Прогуляемся по городу.
Мы неспешно пошли в сторону главных ворот. Разговаривать не хотелось. Каждый думал о своем. Ратибор — о том, что говорят ему духи, я — о том, как вычислить носителя и что с ним делать.
По мере приближения к воротам я стал замечать некоторое оживление. Дружинники были напряжены и внимательно осматривали каждого проходящего. Что-то явно происходило.
И тут я увидел как у самых ворот, пропущенный стражей, стоял могучий богатырь. Высокий, широкоплечий, с густой русой бородой и цепким взглядом. Он был одет в простую, но добротную кожанную броню, на боку висел меч, а за спиной — щит.
Он окинул взглядом площадь, будто оценивая обстановку, и остановил свой взгляд на мне. Взгляд был тяжелый.
Неужели это он? Неужели это и есть тот самый носитель, которого засекла Вежа?
Богатырь, заметив меня, направился прямо ко мне. Шаг у него был уверенный, будто земля под ним слегка прогибалась. Ратибор, шедший рядом, напрягся, рука его инстинктивно потянулась к топору. Я едва покачал головой.
Спокойно, Ратибор, держи себя в руках.
Приближаясь, богатырь не сводил с меня своего хмурого взгляда. Остановился он в паре шагов, возвышаясь надо мной, словно гора.
— Ты, что ли, Антон из Березовки? — спросил он громко, так что его голос раскатился по площади.
Вопрос прозвучал не то чтобы с угрозой, но с явным вызовом. Ишь, как разговаривает! Словно не с князем, а с холопом каким-то.