Я осмотрелась по сторонам, убедилась, что ни одного любопытного носа вблизи не видно, и нырнула, взмахнув хвостом. Глубина радостно приняла меня, а стайки рыбок с интересом проследили, как я стрелой плыла в направлении пещер. Через полчаса я морским вихрем пронеслась мимо зевающих бойцовских акул и влетела в затворнический уголок Дишии.
— Вы ничего не забыли наколдовать, дорогая черная ведьма?! — вместо приветствия спросила я, глядя, с какой досадой та смотрит на кулон на своей шее, с каким разочарованием, будто представление не удалось.
— Лея, я просто забыла, что там должно быть, прости старую женщину! — ничуть не таясь, она смеялась и говорила, говорила и смеялась. — Как же это прекрасно! Я давно не ощущала такой бури внутри! И ты всегда так живешь? Вот с такой волной энергии чувств?
Я растерянно посмотрела на Дишию, не зная, что сказать. Неужели, она внутри так зачерствела, что даже злость ей в радость?
Я даже жалость к ней почувствовала: ну как можно жить без чувств, словно обезвоженная морская губка? Словно морская звезда, что засохла на солнце?
И тут я впервые испугалась, вспомнив сосущую пустоту внутри, когда мои чувства передавались напрямую ведьме. Неужели мне предстоит узнать, что это такое, на себе?
Мама! Думай о мамочке! Она должна проснуться, пусть я даже кристаллизуюсь, как морская соль на берегу!
— Так давайте покажу! — я взмахнула рукой, желая изобразить образ человеческого мужчины, который показывали на уроке анатомии живых существ с поверхности, но вышел силуэт блондина в форме академии МАМ, что смотрел, будто в душу. Я тут же расплескала видение: — Ой, не то!
— Ого! И о ком это ты сейчас думала? Уже встретила красавца? Как жалко, что кулон сейчас не на тебе! — ведьма жадно посмотрела в район моей груди, словно силой хотела натянуть на меня кулон и почувствовать эмоции.
А я на секунду задумалась о том, что выдало мое подсознание. А ведь я его испугалась вначале, этого блондина с невероятно проницательным взглядом. Эмпат! Я сразу поняла это, потому что этот парень мгновенно вычислял положение Кроноса в воде и указывал ход его эмоций: агрессию, любопытство, злость, ярость. Пойдет ли чудище в атаку серьезно или играет — эмпат словно слился с мозгом монстра.
Если блондин и отрывал взгляд от монстра, то смотрел на меня, пока я использовала магию и доставала адептов из воды, засасывала Кроноса в водовороты и удерживала течениями. Пристально, внимательно, неотрывно, как русалки смотрят на заходящее солнце, что коснется воды, чтобы поплыть в Молодежную заводь. Этот эмпат по имени Крид изучал меня, отчего становилось не по себе.
Этот Крид был прекрасно развит физически, будто только и делал, что занимался спортом. Может, именно поэтому я, не думая, воссоздала его в качестве образца.
— Давай еще раз, этот одет был! — откровенно потешалась надо мной ведьма. — Если хочешь, то я могу русалочий наколдовать, очень похож, за некоторыми отличиями…
— Так вы помните! Проговорились! — поймала Дишию я.
— Только что вспомнила! — подмигнула мне хитрая скряга чувств. — Вот только зачем тебе?!
— Как зачем? Душ у мужчин общественный! Они ходят, ничуть не стесняясь! Если я буду стыдливо прикрываться, то мгновенно привлеку внимание, и меня тут же разоблачат! Я и так подозрительный новенький! Сейчас шумиха после нападения уляжется и все примутся за новое развлечение — допрос меня!
— Поняла, поняла! Не дала повеселиться! — ведьма погладила кулон на шее. — Но, вижу, там будет почва для другой радости!
Ведьма мечтательно улыбнулась, покосилась на меня и спросила:
— А ты когда-нибудь любила?
— Нет, — я покачала головой. — Ничего серьезного…
— М-м-м, первая любовь! Это волшебно! — закатила в предвкушающем экстазе глаза Дишия, и я нервно сглотнула.
Влюбиться и не осознавать — только этого мне не хватало!
ГЛАВА 4
Я вынырнула возле берега и поняла, что забыла попросить изменить мой хриплый басок на нормальный голос молодого парня. Память дырявая! Совсем заболтала меня эта Дишия!
Еще кричала мне вслед:
— Кулон не потеряй! Надевай как можно быстрее!
Вот жадина эмоциональная! Вкусила чуток и присосалась хуже пиявки!
Ничего-ничего! Сейчас быстренько добуду артефакт и верну свои чувства! По крайней мере, я очень на это надеюсь!
— Лея! — пробежала звуковая волна по Западному морю, и я что есть мочи устремилась к берегу, сопротивляясь силе призыва.
Отец! Римор третий, король Западного моря, хвостом бы поперек лег, но не пустил бы меня в такую рискованную вылазку! А теперь папа распространил звуковую волну королевского призыва, которая с каждой секундой становится сильнее! Скоро я не смогу сопротивляться! Нужно быстрее выскочить на сушу! Похоже, он все узнал!
Стремительней акулы пронеслась по мелководью и выбросилась на берег с волной, больно ободрав живот и руки.
— Ай! — с досадой посмотрела на алые полосы на коже от острых ракушек, что спрятались в песке, и открыла ладонь. Кулон засверкал, будто поглотил в себя солнечные лучи и теперь чванливо ими хвастался.
— Стихийница! — ненависть пропитала слово, будто чернила осьминога чешую, въелась в каждый звук. Это кто же так невзлюбил мой род?
Я подняла голову вверх и увидела того самого неуязвимого брюнета Арчи. Черная маска закрывала правую половину лица до середины щеки, поэтому не скрывала, как брезгливо изогнулись уголки рта молодого мужчины.
Наши глаза встретились: мои зеленые, как яркие рыбки гоа, и его загадочно-карие. На секунду Арчи застыл, будто на него наслали заклятие стазиса, разглядывая мое лицо.
Опасно! Как бы не запомнил! Как бы не узнал!
Я чувствовала себя странно беспомощной, лежа на животе на песке и болтая хвостом. История магов разума и тела и магов стихий оставила глубокие борозды в сердцах наших предков, но молодое поколение уже совершенно по-другому смотрит на положение дел. Так почему же он до сих пор так яростно ненавидит нас?
Ох, и трудно мне придется! А ведь брюнет один из возможных хозяев артефакта!
И только я открыла рот, как взгляд молодого мужчины в маске обжег мои губы интересом:
— Какая напрасная трата красоты! — неожиданно подвел итог адепт МАМ моему виду. — Если бы ты была русалом, я не оставил бы от тебя мокрого места!
— Мокрого места?! Почему?! — я перевернулась и села.
Прошли времена бойни между нашими родами! Наоборот, теперь маги разума и тела стремились примириться со стихийниками. А мы как раз не шли на контакт, потому что плотно обосновались в своих мирках: маги воды ушли в моря и океаны и стали русалами, маги огня — в огненную бездну и обрели обличие демонов, маги воздуха обзавелись крыльями, а маги земли ушли в леса и стали друидами, дриадами и оборотнями…
— Быстро же вы забыли, что натворили! — парень, хмурясь, смотрел на мой хвост.
Да, когда-то давно все мы жили в человеческом виде на суше, пока наши предки не решили захватить власть. Тогда и разразилась великая битва, что заставила объединиться магов тела и разума.
— За что вы нас почти и истребили! Согнали в моря, леса, небо и землю! А теперь за голову схватились, потому что природа взбесилась! — не постояла я за словом.
В ходе тяжелых сражений огромное количество магов стихий были убиты. Выжившие бежали ближе к родной силе и долгие годы восстанавливали силу и численность.
В это время на земле наступил дисбаланс сил: небо заволокло тучами, а солнечные лучи пробивались только над морями и океанами, лесами и болотами, горами и огненной бездной — там, где не ступала теперь нога мага разума или тела. Природа любила гармонию и по-своему отомстила каждому из нас, показывая, что мы все должны одуматься.
— А вы и рады этому! Моря заливают сушу все больше, леса наступают, бездна все чаще открывается в самом сердце наших королевств и выпускает чудищ! И это вы исправились? Не смеши! Как были отбросами, так и остались! — Арчи дотронулся до маски, но тут же убрал руку, будто обжегся, осекся, выдал лишнее.
ГЛАВА 5
Последние годы только и обсуждалось, как бы привлечь стихийников обратно в человеческие земли и вернуть природный мир и баланс сил в норму, но мы не спешили.
Я сильно удивилась острой реакции Арчи. Теперь стали понятны его подозрительные взгляды на меня, когда ректор МАМ выражал благодарность за спасение адептов и вызвал меня на приватный разговор! Значит, зуб точит на стихийников, так?
Ну ничего, я тоже точу! Только больше на артефакт! Если он у него, придется попотеть, но оттого интересней!
— Нам тоже достается от природы! Не вы одни страдаете! — защищалась я.
Сидеть на песке, когда мужчина вдвое больше нависает над тобой, — то еще удовольствие от диалога. Но с хвостом не встанешь напротив!
— Вы? Страдаете?! — ни на мгновение не поверил брюнет. — Вранье!
— В морях появляются сонные впадины! В лесах вспыхивают пожары! Бездну заливает проливными дождями! — довела до сведения Арчи я. — Даже крылатых магов воздуха и их дома сдувает с летающих островов! Все хотят мира! Все, кроме тебя!
Уже как несколько лет все пришли к выводу, что худой мир лучше доброй войны, и пытались нащупать точки соприкосновения. За открытое проявление агрессии с любой стороны строго наказывали. А магов стихий, что покидали свою среду и переходили в человеческое королевство, щедро вознаграждали и поддерживали. Вот только никто не спешил туда, к людям!
Еще бы! Хвосты и крылья, рога и когти — все это так легко не отбросить!
— Я слишком хорошо знаю стихийников! Вы все внутри черные! — неожиданно брюнет схватил меня за хвост и поволок к морю без особого труда, будто я была не тяжелее веточки!
У кромки воды нахал остановился, оценивающе посмотрел, будто прикидывал, запульнуть меня в море с размаху или не стоит, а потом наклонился ко мне.
— А! — я вскрикнула от резкого движения, не зная, чего ожидать. Волна послушно поддалась моему страху и окатила нас с головой, из-за чего Арчи промок до нитки и зло на меня посмотрел.