– Ай да каша! – улыбнулся Пётр. – Пальчики оближешь. Ну, солдат, молодец, не хуже иноземцев стряпаешь!
Ясное дело, вслед за царём и все прочие гости сунулись в котёл, чтоб одобренную им кашу похвалить. Кому со дна не досталось, так те даже весь топор дочиста облизали.
– Это, ваше величество, мой солдат, из моих мужиков! – суетится генерал. – И топор тоже мой…
– Ну, а теперь рассказывай, служивый, – говорит Пётр, – как же ты ухитрился такую кашу сварить?
Рассказал солдат царю и всем прочим, а повара заморские все его слова подтвердили.
Выслушал его Пётр Алексеевич – и расхохотался во весь свой могучий голос. И князья с графьями тоже, смеясь, париками затрясли.
– Таков он и есть – русский солдат! – отсмеявшись, промолвил государь. – И своих дураков надул, и заморских умников в дураках оставил! Хвалю, хвалю… Ну, и чем же мне тебя наградить, а?
Молчит солдат. Тогда Пётр обернулся, выхватил у какого-то князя топор, на котором ни единой крупинки каши не осталось, и протянул его солдату.
– Держи, кашевар! Ты с этим топором никогда не пропадёшь. Да и без топора, думаю, тоже…
Принял солдат топор, поклонился.
– Благодарствуйте за царский подарок, ваше императорское величество!
Глянул солдат на царя, а царь на солдата, и рассмеялись оба. А вся придворная свита заголосила:
– Петру Великому виват!
Тут хозяин-генерал подскочил:
– Батюшка государь, сейчас к столу лебедей жареных подают, надо бы поспешить, чтобы не простыли, а то они во вкусе теряют…
Развернулся Пётр на каблуках и зашагал прочь из кухни, а за ним князья с графьями поспешили – жареных лебедей вкушать.
Только они за дверь – слуги генеральские налетели на мужичков:
– Ну что, бездельники, насытились? А ну шевелись, не стой, не зевай, поворачивайся! И чтобы ни крошки!..
Снова взялись мужички за работу. А солдат сунул царский подарок за пояс и пошёл вслед за ними – дрова колоть да котлы ворочать.
Два братца из солдатского ранцаПересказал М. Михайлов
Отправили как-то солдата с важным донесением в дальний гарнизон.
Вышел он налегке, без ружья – идёт, песни поёт, косарям на придорожных полях рукой машет, перед жни́цами усы подкручивает.
Дошёл до леса, видит – стоит на обочине воз с дровами. Да не стоит, а весь набок завалился. Хлопочет возле него старичок седенький, тянет лошадь за вожжи, а та запуталась в постромках и сама еле на ногах держится.
– Основательно завалился, дедуля! – говорит солдат, подходя. – И давно ты здесь маешься?
– Давненько, служивый, ох, давненько, – вздыхает мужичок. – И хоть бы кто помог. А ведь дорога-то проезжая, сколько телег да экипажей мимо прокатило и пеших прошло – и все над моей невзгодой только смеются да подшучивают. Вот и ты, небось, из таких же шутников.
– Нет, почтенный, мы народ уважительный, – отвечает солдат. – Нам чужая беда – что своя. А ну-ка, попробуем, авось выйдет!..
Подхватил снизу возок, одним рывком поднял его на колёса, а потом плечом подтолкнул и на дорогу выкатил.
– Ну, друг любезный, выручил! – всплеснул руками старичок. – Как же мне тебя отблагодарить? Подвёз бы, да тебе, видать, в другую сторону…
– Ничего, дед, – отмахнулся солдат. – Наше дело такое: в военную пору – родную землю оборонять, а в остальное время – всякой беде помогать, в особенности старому да слабосильному.
– Всё же не хочу тебя, солдатик, без благодарения отпускать, – покачал головой старичок. – А скажи-ка мне вот что: случается ли тебе царя Петра Алексеевича в городе встречать?
– А то как же – их величество не раз мимо нашего строя хаживал и в караул самолично назначал.
– Тогда вот тебе, служивый, мой совет. Коль доведётся перед царём так отличиться, что он скажет: «Проси, чего хочешь» – не требуй себе ни денег, ни чинов, а проси в награду старый солдатский ранец, что в царской кладовой хранится. И ни на что другое не соглашайся. А что с тем ранцем делать – сам сообразишь: ты, я вижу, малый с головой.
Влез старик на возок, потянул вожжи – и не успел солдат рот раскрыть, как его уже и след простыл, словно не дровами возок гружён, а пером да пухом, и в упряжке не кляча деревенская, а лихая тройка.
– Чудеса! – усмехнулся солдат. – На таких скоростях только нечистая сила носится… Вот и не знаешь, кому помогаешь.
Однако же совет запомнил.
Выполнил солдат поручение, вернулся в свой полк.
Прошло после того случая недолгое время, и собрал царь Пётр во дворце ассамблею с иноземными послами. Попировали, повеселились и решили силой мериться. Но не самим же знатным гостям тягаться, да ещё после сытного угощенья! Так что выставил каждый из своей свиты по силачу – пускай за честь своих господ друг с другом борются.
А наш солдат как раз в карауле возле дворца стоял. Приметил царь Пётр его стать могучую, да недолго думая пальцем в него и ткнул – давай, дескать, не подведи!
Сошлись удальцы, закипели схватки богатырские. Ну, и вышло так, что царёв солдат всех прочих силачей одолел. Кого силой не превзошёл, того сноровкой да хитростью взял.
– Хвалю! – радуется Пётр. – Не посрамил российского воинства. Теперь отдышись и давай со мной бороться. Одержишь верх – награжу щедро, проиграешь – наказывать не стану.
Вот схватились царь с солдатом – для иноземцев-то дело невиданное! А Пётр Алексеевич и сам силой немерянной наделён был, и в поединках толк знал. Теснят они друг друга на равных. Но только лишь солдат одолевать начал, как подумалось ему: негоже, мол, перед царицей да перед иностранцами великого царя позорить. Разжал он маленько руки – и тут же на лопатках оказался.
Все вокруг кричат:
– Виват императору российскому! Виват царю-богатырю!
– Э, нет, – остановил их Пётр. – Так не пойдёт. Ты, солдат, нарочно мне поддался, а я этого не люблю. Борись честь по чести! Ну-ка, давай ещё.
Снова сцепились – и опять не посмел солдат царя-батюшку при всех на пол опрокидывать. Опять уступил.
Тут уж государь разгневался не на шутку:
– Ты что ж это, чёртов сын, скоморошничаешь? Изволь в полную силу ломить, а то вместо награды плетей огребёшь.
– Так ведь присяга, ваше величество… – начал было солдат.
– Не болтай чепухи! – горячится Пётр. – Я над всеми твоими командирами командир, посему приказываю: не смотреть, что с царём борешься, а бороться во всю мочь – и ты моего приказа ослушаться права не имеешь!
– Так точно, ваше императорское величество! – вытянулся во фрунт солдат. – Приказ – он завсегда приказ.
И только они в третий раз сошлись, как солдат ухватил его величество под микитки, да и приложил к паркету лопатками.
Царь хоть и проиграл, а доволен.
– Вот это другое дело, – говорит. – Ну, теперь проси, чего хочешь – ни в чём отказа не будет.
Вспомнил тут солдат совет старичка с дровами.
– Осмелюсь доложить, никаких наград мне не нужно, кроме солдатского ранца из вашей царской кладовой.
Вскинул брови Пётр.
– И кто ж тебе про него рассказал? Есть такой ранец. Я и сам не ведаю, в чём его секрет, знаю только, что вещь не простая… Впрочем, я слово своё сдержу.
И велит генералам, чтоб ранец из кладовой доставили.
– А коли ты такой умный, – говорит царь солдату, – поставлю-ка я тебя казну мою охранять. Повадился, понимаешь ли, какой-то разбойник по ночам, и нет на него управы.
Заступил солдат на новую службу. Как стемнело, прибыл на казённый пост. Ходит взад-вперёд да от нечего делать думу думает. А ранец при нём.
«Какой же, – думает, – в том ранце секрет, о котором старичок умолчал?»
Как ни вертел ранец, как ни крутил – ни до чего не додумался. От досады забарабанил по нему пальцами – и на́ тебе! Выскочили из него два небольших мужичка в красных рубашках, оба на одно лицо.
– Вы кто такие?
– Мы – два братца из солдатского ранца, – отвечают мужички. – Кто ранцем владеет, тому и служим.
– Вот оно что! – обрадовался солдат. – Ну, старичок, удружил, лучше и не придумать.
– Что прикажешь? – спрашивают братья. – Всё исполним в точности и мигом.
– Чего без нужды трудиться, – отвечает солдат. – Сидите покуда в ранце, а как понадобится, я постучу.
Настала полночь – самая воровская пора. А вот и сами воры, да не простых кровей – боярских. Царь Пётр в то время бояр поприжал, вот трое из них и пристроились государеву казну щипать, благо у них ещё с прежних времён ключи от замков сохранились.
Вот уж какую ночь они царёво золотишко таскают, а тут оказия – солдат на часах!
– Что ж теперь делать? – расстраивается один боярин.
– Да-а, с таким здоровенным не то что втроём – вдесятером не управишься, – печалится другой.
А третий присмотрелся к солдату и ахнул.
– Знаю, – говорит, – я этого дуболома. Он намедни самого царя в схватке одолел перед царицей и послами иноземными…
– Вот через это самое мы его и возьмём! – порешили все трое.
И на другой день, пока солдат от караула отдыхал да мундир свой латал, прибежали бояре к царю, пали в ноги.
– Дозволь, великий государь, правдивое слово молвить!
– Дозволяю, – кивнул Пётр.
– На нас, верных твоих слуг, напраслину плетут, со свету сживают, а меж тем простолюдины да солдатня совсем совесть забыли – тебя, батюшку нашего, почитать перестали, насмешки строят!
– Что-то я не уразумею, о чём речь! Прямо говорите, кто в неуважении замечен?
– Да чего далеко ходить – твой новый караульный по всей столице похваляется: дескать, самого царя одной левой уложил!
– Ну, так ведь и вправду уложил, – нахмурился Пётр.
– Так-то оно так, да ведь он, нечестивец, ещё и насмехается – царь наш, говорит, еле на ногах стоит, как это он целой страной править может?
Ясное дело, не выдержал Пётр Великий, услыхав про этакое глумление.
– Ах он, собачий сын! Я его наградил, к почётной должности приставил, а он меня срамить вздумал, да ещё и бунтовские речи заводит!.. Эй, стража, надеть на дерзкого колодки да сунуть в сырой подвал, а завтра сам разбираться с ним буду!