Двенадцать сыновей и девять дочерей законных родились у князя Владимира. Старшего сына, Вышеслава (от первой жены – чехини), он назначил посадником в Новгороде. Но он умер ещё прежде отца. Княжич Ярослав, первоначально посаженный править в Ростове, после кончины Вышеслава был переведён в Новгород. Позже он взойдёт на престол Киевский и станет великим князем, известным в истории как Ярослав Мудрый. Сыновья Рогнеды стали родоначальниками княжеских домов: полоцких – от Изяслава, владимиро-волынских – от Всеволода. Их единокровная сестра Предслава после смерти Владимира попала в наложницы к польскому королю Болеславу. А вот к их сестре Премиславе судьба была благосклоннее. Она стала женой венгерского принца Ласло Лысого. Ещё более благоприятно сложилась судьба Марии-Добронеги, дочери Анны.
Она вышла замуж за польского князя Казимира I Восстановителя и стала матерью следующего князя Польши – Болеслава II Смелого, который, в свою очередь, женился на Вышеславе, дочери Святослава Черниговского. Другая дочь Добронеги и Казимира – Святослава стала королевой Чехии, выйдя замуж за Вратислава II. И в довершение к ним славянка «из Руси», дочь Владимира, стала женой маркграфа Северной Саксонии Бернхарда. Легко запутаться в этих династических переплетениях. Но ясно одно: дети великого князя Владимира стали полноправными членами многих европейских династий того времени. Кстати, русская императрица Екатерина II была отдалённым потомком вышеупомянутой Марии-Добронеги.
И ещё о европейской ветви Владимировых потомков. В цивилизованной Европе им также приходилось участвовать в междоусобицах. Яркий пример тому – польский князь Владислав I Герман, сын всё тех же Казимира и Добронеги. Он воевал со своим братом Болеславом Смелым, затем со старшим сыном Збигневом и младшим сыном Болеславом Кривоусым. Результатом этой войны стал раздел Польши. Чего, кстати, удалось избежать сыновьям Владимира на Руси (Ярославу и Мстиславу), разделившим влияние на разные части страны.
Судьбы младших сыновей князя Владимира были связаны с новообразованной Русской Церковью. Судислав принял постриг в киевском Георгиевском монастыре и пережил всех своих братьев. Борис и Глеб стали первыми русскими людьми, причисленными к лику святых. Не желая участвовать в братоубийственной войне, они приняли мученическую смерть от рук наёмных убийц, подосланных их братом Святополком Окаянным.
Принятие христианства не могло, однако, само по себе устранить все земные заботы и трудности, которые были до крещения. Но вера давала духовные силы для их преодоления.
Первым делом необходимо было обезопасить рубежи от набегов кочевников – тюркоязычных печенегов, опустошавших пожарами и грабежом Русскую землю и угонявших людей в полон. Этот степной ураган грозил разорить и уничтожить всё, что было создано по том и кровью русичей. Пришлось вступить в смертельную борьбу, длившуюся уже несколько веков и в которой погиб отец князя Владимира. В 992 году дружина Владимира разгромила орду печенегов на реке Трубеж. Сохранилась легенда о «белгородском киселе», названная так после осады кочевниками Белгорода. Долго длилась осада, и, когда уже не осталось сил у белгородцев, один старец пригласил печенежского посла и показал колодец, полный киселя, в который перед этим ссыпали последнюю муку, собранную со всего города. Удивился печенежский посол таким неисчерпаемым запасам. И вскоре степняки ускакали на свои пастбища прочь от города с колодцами, наполненными киселём.
Но опасность оставалась. Печенежская тактика быстрых набегов, характерная для степняков, требовала и новой военной тактики в борьбе с ними. Были выстроены засечные линии – Земляные валы с частоколом, непроходимым для конницы. Называли их «Змиевы валы».
Они соединяли укреплённые заставы с небольшими гарнизонами. Была придумана система оповещения о приближении кочевников с помощью дымов. Эти укрепления протянулись на целых восемьсот вёрст. Невиданные военные сооружения по тем временам. Только Великая Китайская стена может с ними сравниться. Правда, Змиевы валы не сохранились до наших дней, но в этом и не было нужды. Граница Руси постоянно отодвигалась на восток и юг по мере разрастания государства. Так что со временем валы оказались в глубоком тылу.
На восточном направлении продолжалась борьба с Волжской Булгарией. На западе – противостояние с Польшей. Поход на Днестр завершился присоединением к Руси белых хорватов.
Византийские хроники сохранили сведения о русском отряде в составе союзной с Византией армии, который участвовал в походе на Армению.
Военные действия, как правило, заканчивались мирными договорами, как, например, с Польшей. Но были и невоенные соглашения: с Византией, Чехией, Венгрией и папой римским.
Для управления страной князь собирал Совет, который состоял из выборных старейшин и дружинников.
На удельное княжение, как и отец, Владимир ставил своих сыновей, ближайших родственников или заслуженных дружинников. Тем самым заменяя местную знать назначенцами из центра. Это позволяло удерживать окраину от пагубного сепаратизма. Хотя и не всегда.
Множество городов основал великий князь по всему лицу Земли Русской. Владимир на Волыни (современный Владимир-Волынский), Владимир на Клязьме (по имени своему), Изяславль (по имени сына), Белгород близ Киева и Переяславль. Этот город так был назван в честь победы русского богатыря над печенегом-поединщиком, который «переял славу» у великана степняка.
С древности известно, что могущество страны во многом зависит от силы меча и от денег. Владимир продолжил дело брата – чеканить серебряные и золотые монеты, что позволяло русским купцам успешно торговать. Русь получила собственную валюту, а мы, потомки, прижизненный портрет древнерусского князя.
Но, несмотря на все усилия, не суждено было Владимиру насладиться заслуженной спокойной старостью. Омрачены были его последние годы кончиной двух сыновей, внутренней смутой и набегами хищных кочевников. В битве с ними у Василёва под князем был убит конь. Так что ему, великому князю, пришлось скрываться под мостом, пока не ускакали степняки.
Затем взбунтовался Святополк, отпрыск брата Ярополка и грекини, усыновлённый Владимиром. Он был женат на польской княжне. По наущению новых родственников, желавших отомстить за червенские города, он устроил заговор, считая себя законным властителем. Пришлось вызвать его в Киев вместе с женою и подвергнуть их заточению.
Следом возмутился и Ярослав, правивший в Новгороде. Он перестал платить дань Киеву. Пришлось готовиться к походу против родного сына. Да и печенеги вновь появились в русских пределах. Все эти переживания и без того бурной жизни приблизили кончину Владимира. Он умер в своём загородном имении Берестове в июне месяце, пятнадцатого дня, в год 1015-й от Рождества Христова. Но хоронить его долго не решались. И вот почему. Ещё при жизни князь Владимир желал передать престол любимому сыну Борису. Вместе с Владимировой дружиной он выехал в поле навстречу печенегам. Присные Владимира ждали возвращения Бориса прежде того, как Святополк узнает о смерти великого князя. Тело покойного завернули в ковёр и тайно вывезли в Киев. Но Святополк, конечно же, узнал о смерти князя и тут же, как старший в роде, провозгласил себя властителем Киева. Дружинники Владимира советовали Борису вернуться и, сместив захватчика, законно занять место правителя. Но Борис, не желая вступать в братоубийственную войну, отказался и отпустил дружину. Святополк подослал наёмных убийц, которые убили Бориса, а затем и Глеба. Святополк Окаянный, ставший братоубийцей, как и его отец, занял стол Киевский. Началась долгая междоусобица, в которой победил сын Владимира и Рогнеды Ярослав.
Князя Владимира похоронили в Десятинной церкви рядом с любимой женой Анной. Так неразлучны они были и после смерти. Пока не нахлынули чёрные тучи Батыева нашествия. «…И сошлись люди без числа. И плакали по нём. Бояре – как по заступнике страны. Бедные же – как о своём заступнике и кормителе. И положили его в гроб каменный с плачем».
Почитание церковное князя Владимира началось вместе с его сыновьями Борисом и Глебом. Митрополит Иларион в «Слове о законе и благодати князю Владимиру» писал: «О блаженный княже Владимир, благоверный, и христолюбивый, и страннолюбивый, мзда твоя многа пред Богом». Но первоначальное почитание было местночтимым. Ещё свежи были в памяти его дохристианские похождения. И всё же в XIV веке его заслуги перед Церковью Русской превзошли грехи дохристианской жизни. В богослужебных книгах того времени память святого Владимира отмечена 15 июля (по юлианскому календарю). В 1635 году митрополит Пётр Могила обрёл мощи князя Владимира в развалинах Десятинной церкви. Указом Святейшего Синода 1888 года «для запечатления навсегда в благоговейной памяти православных чад русской Церкви имени Просветителя русского народа в день памяти князя Владимира решено совершать праздничное богослужение – всенощное бдение». Уже в наше время он стал государственным праздником – Днём Крещения Руси. Патриарх Алексий II сказал о Владимире: «Крещение Руси, совершённое святым князем, духовным вождём нашего народа и героем наших народных былин, стало величайшим событием отечественной истории, без которого не родилось бы в ней всё лучшее и возвышенное, что неразрывно связано с Православной верой».
Православные обращаются к благоверному равноапостольному великому князю Владимиру: «Моли Бога о нас…» И князь Владимир, как и при жизни, заступается за землю Русскую, моля о нас Владыку мира.
Своим Небесным покровителем считают великого князя Владимира Внутренние войска МВД Российской Федерации.
Святой равноапостольный князь Владимир. Прорись иконы
В России были воздвигнуты величественные Князь-Владимирские храмы: в Киеве, Севастополе, Астрахани, Воронеже и Туле. Строительство киевского собора связано с именами императоров Николая I и Александра II. Освящён он был 1 сентября 1896 года в присутствии Николая II и всей августейшей семьи. Над его украшением работали лучшие художники России того времени (Васнецов, Нестеров и другие).