Угроза с юга была отведена. Ярослав занялся обустройством столицы.
Но утвердиться в Киеве на сей раз Ярославу не удалось. Святополк договорился с Болеславом выступить против брата. Собралось огромное войско: поляки, немцы, венгры и печенеги. На реке Буг встретились две рати. Более многочисленное войско с запада взяло верх. Ярослав едва спасся бегством. Лишь с четырьмя дружинниками он «сам-пят» добрался до Новгорода. Хотел бежать дальше «за море», но новгородцы изрубили ладьи, сказав: «Готовы сразиться за тебя с Болеславом и Святополком».
Тем временем объединённое войско подступило к столице. Киевляне не впустили его в город. Киев был взят приступом и разграблен. Болеслав был поражён величием и богатством русской столицы и решил сам здесь повластвовать. Он отправил часть своих солдат по окрестностям собирать добычу. Поляки вели себя как хозяева-завоеватели, а не как помощники князя Святополка. Русичи не стали терпеть обиды и перебили новоявленных хозяев. Болеслав, видя такой отпор, поспешил убраться восвояси. И захватил с собою богатую добычу: киевскую казну, сестёр Ярослава, несколько тысяч пленников, а также всё, что успел награбить.
Борьба за Киевский престол продолжилась. Ярослав вместе с новгородцами собрал новую рать и выступил в новый поход на Киев. На реке Альте (на месте убиения Бориса) сошлись два войска братьев-соперников вторично. И вновь Святополк привёл с собою печенегов. Разразилась страшная гроза, но ратники начали сражение. «Сеча была жестокой», – писал летописец. В блеске молний воины бились мечами и схватывались врукопашную. К вечеру Ярослав одолел. Святополк в страхе бежал, всё время в безумии повторяя: «Скорее, скорее. Нас догонят». Где-то в болотах между Польшей и Венгрией он сгинул. В народе Святополка, братоубийцу, призвавшего на Русскую землю печенегов и поляков, прозвали Окаянным.
В 1019 году Ярослав во второй раз занял великокняжеский стол в Киеве и, по выражению летописца, «утёр пот с дружиною».
Первым своим долгом он посчитал воздание памяти убиенным братьям Борису и Глебу. Их тела были найдены и захоронены в Вышгороде. Вскоре у захоронения братьев стали происходить исцеления и другие чудеса. По распоряжению князя Ярослава в одно лето был сооружён каменный храм, куда и перенесли мощи святых братьев. С этих пор началось на Руси почитание страстотерпцев Бориса и Глеба, первых русских святых.
В этом же году Ярослав женился на Ингигерде, дочери короля Швеции Олафа Шётконунга. Несмотря на скандинавское имя, она была на три четверти славянкой. Её мать Эстрид происходила из рода Ободритского князя. Первым сватался к ней норвежский король Олаф II Святой. Но Олаф Шведский решил, что выгоднее сблизиться с Русью, и отправил дочь в Новгород к тому, «кто был достоин его дружбы». Свадьба состоялась. Невеста была наречена Ириной. В качестве свадебного дара от мужа Ирина-Ингигерда получила город Ладогу с прилегающими землями, которые с тех пор получили название Ингрия («земли Ингигерды»).
Ярослав Мудрый и принцесса Ингигерда. Художник А. И. Транковский. Начало XX в.
Но вместо семейных и государственных дел Ярославу опять пришлось браться за меч.
Брат Брячислав, князь Полоцкий, неожиданно напал на Новгород, разграбил его и увёл множество пленников. Ярослав кинулся за ним вдогон. Настиг на реке Судоме и отобрал добычу.
Но и на этом не закончились столкновения с братьями. Теперь против него выступил другой брат – Мстислав, князь Тмутараканский, искусный воин и полководец. До этого Мстислав, прозванный Храбрым, окончательно разгромил Хазарский каганат и покорил кавказское племя касогов (адыгов). В единоборстве перед битвой он одолел касожского князя могучего Редедю.
Выбрав момент, когда Ярослава не было в Киеве, Мстислав подошёл к городу, но киевляне затворились и не впустили его. Тогда он занял Чернигов и стал готовиться к столкновению с братом, присовокупив к дружине отряды хазар и касогов. Рати братьев сошлись у Листвена. Войско Мстислава одолело, но в Киев он не пошёл, памятуя о том, что киевляне не приняли его. Сохранилась легенда, что супруга Ярослава Ирина предложила решить спор поединком с ней, но Мстислав ответил, что бороться с женщинами не привык. Он послал брату Ярославу предложение о мире: «Садись в своём Киеве, ты старший брат, а мне будет та сторона». Русскую землю поделили надвое по Днепру. На левой стороне властвовал Мстислав со столицей в Чернигове. На правой – Ярослав. Правда, он не рискнул вернуться в Киев, а правил из Новгорода, назначив в Первопрестольную своих посадников. Русь была разделена, но междоусобие прекратилось. Отныне братья действовали совместно. И в новом походе на касогов, и в борьбе с Польшей. К счастью, разделение Руси на части было недолгим – до кончины князя Мстислава. Русское государство избежало печальной участи Римской империи, разделённой некогда на Восточную и Западную.
После смерти Болеслава союзная Русская армия в очередной раз вернула города Червень и Перемышль. Ярослав к тому же захватил множество пленных и расселил их по реке Рось. Киевский князь поддержал в борьбе за польский трон короля Казимира I Восстановителя, женатого на сестре Ярослава Марии-Добронеге. Впоследствии королём Польши стал их сын Боле слав Смелый. Кроме того, сын Ярослава Изяслав взял замуж сестру Казимира Гертруду. Таким образом союз с Польшей был скреплён династическими браками.
Вместе с заграничными походами приходилось ходить и в окраинные земли Русского княжества. Ярослав окончательно утвердил свою власть на западном берегу Псковского озера, где заложил город Юрьев (ныне Тарту). Новгородцы при его поддержке совершили трудный поход на Северную Двину, расширив тем самым русские пределы до самого Белого моря. Затем «ходил Ярослав на ятвяги и победил их, но градов их взять не мог, ибо не хотел со стенами биться и людей терять, скота же и имения по сёлам множество побрав, возвратился». Прусское племя ятвягов много досаждало своими набегами на русские селения. Пришлось выступать и к берегам моря Балтийского. А ещё были походы на финское племя ямь, дважды на литву и дважды на мазовшан. На время отъездов великий князь доверял управление делами своей супруге Ирине.
Знаменитый поход на Константинополь возглавил князь Владимир Ярославич. В морском бою под стенами византийской столицы часть русского флота была сожжена «греческим огнём». Другую часть потопила разыгравшаяся буря. Остатки русских кораблей на обратном пути были настигнуты флотом греческим. Но на этот раз Владимир одержал победу и с почётом возвратился домой.
Самое главное сражение князя Ярослава произошло в 1036 году. Печенеги «в силе тяжцей» вновь появились под Киевом. Великий князь быстро собрал сильную дружину, «ночью ввёл оную во град, а утром рано вывел в поле, устроя варяги посреди, на правой стороне киевляне, а на левом крыле новогородцы, и стали пред градом. Печенеги, видя оное, почали приступать и сступилися на месте, где ныне стоит Святая София. И бысть бой вельми жесток, едва к вечеру Ярослав победи печенег и разбил их розно». Этот поход печенегов стал последним в вековом противостоянии с дикими кочевниками. В память о нём в Киеве на месте битвы был поставлен Софийский собор.
Для его строительства и украшения были приглашены греческие зодчие и художники. Этот великолепный собор послужил прообразом последующего храмового зодчества на Руси. Под сводом его горнего места и по сей день видно мозаичное изображение Божией Матери с поднятыми руками в молитве за землю Русскую, названное «Нерушимая стена». София Премудрость Божия дала имя главному русскому собору того времени, подобно главному храму Царьграда. Что стало видимым свидетельством преемства Руси от царства ромейского. Также и главные въездные ворота Киева, как и в столице Византии, были названы Золотыми.
В это время на Руси развернулось грандиозное строительство. Были построены церковь Святой Ирины в Киеве и Юрьев монастырь под Новгородом в честь Небесных покровителей великого князя и княгини. Там же, в северной столице, их сын Владимир воздвиг Софию Новгородскую. Этот славный собор в неизменном виде сохранился до наших дней. Равно как и Спасо-Преображенский собор в Чернигове. Ещё один Софийский собор был построен в Полоцке.
При Ярославе было положено начало одному из старейших русских монастырей – Киево-Печерскому. На высоких Киевских холмах, покрытых непроходимым лесом, выкопал пещеру для уединённой жизни монах Антоний. К нему присоединились Мои сей Угрин, Никон и Феодосий. Когда число «пещерников» достигло двенадцати, были устроены церковь и кельи.
Великий князь Ярослав Мудрый. Художник И. Я. Билибин. 1926 г.
В храмовом строительстве и основании монастырей проявилось стремление народное к вере христианской. Духовное преображение русского народа было искренним. Оно совершалось под влиянием нравственной чистоты учения Иисуса Христа, подвижническим подвигом его русских последователей. Не будь духовного превосходства христианства перед старой верой, люди вряд ли приняли бы его всем сердцем. И оно так и осталось бы в пределах лишь княжеского двора.
Для закрепления ростков веры Христовой, взошедшей на русской ниве, нужны были глубоко верующие просвещённые служители Церкви. Ученики Владимировой школы, по ком ещё недавно плакали их матери при отборе на учение, теперь становились священниками, духовными водителями новокрещёного народа. Ярослав по примеру отца устроил школу и в Новгороде. Он очень заботился о просвещении собственном и вверенных ему Богом людей. Князь собрал множество духовных книг на славянском языке. Каких недоставало, переводил сам или переписывал вручную. Библиотека князя Ярослава стала первым книжным собранием Древней Руси. Собирание и переписывание книг стали излюбленным занятием русской знати, духовенства и монашества.
Летописец говорит: «Подобно тому как если б кто распахал землю, а другой посеял, а иные стали пожинать и есть пищу обильную, так и князь Владимир распахал и умягчил сердца людей, просветивший их Крещением; сын его Ярослав насеял их книжными словами, а их теперь пожинают, принимая книжное учение.