-- Ты врешь, твой барин дома.
-- Помилуйте, с чего же я стану врать?
-- Послушай, тебя как звать?
-- Прошкой.
-- Ты видишь, Прохор, эту монету? -- И Тольский показал парню полуимпериал. -- Она будет твоей, если ты не станешь скрывать от меня то, что я у тебя спрошу.
-- Извольте, сударь, спрашивайте, -- дрожащим голосом проговорил парень, жадно посматривая на золотую монету.
-- Твой барин дома?
-- Никак нет, в усадьбу выехали.
-- Прошлой ночью, скорее сегодня ранним утром, я проезжал мимо вашего дома и слышал крики о помощи. Говори, кому нужна была помощь? Кто кричал?
-- Я... я не знаю.
-- Стало быть, не хочешь, чтобы золотой был твой?
-- Очень, сударь, хочу...
-- А если хочешь, говори.
-- Скажу... Только не здесь, -- робко оглядевшись вокруг, проговорил Прохор. -- Здесь подслушать могут. Дворецкий выследит.
Действительно, как раз в это время со двора послышался сердитый голос:
-- Прошка, с кем ты там у ворот болтаешь?
-- Так я... Савелий Гурьич... я сейчас...
-- То-то... смотри у меня, не прогуляйся на конюшню за свой долгий язык.
-- Кто это? -- спросил Тольский.
-- Барский камердинер, он же и дворецкий. Старик -- яд, змея! Скажите, сударь, где вы жить изволите, я как-нибудь урву время и приду к вам, -- добавил он.
-- Когда?
-- Нынче вечером забегу...
Тольский сказал адрес.
-- Смотри же, приходи сегодня, я ждать буду. Придешь -- получишь золотой и еще прибавку, обманешь -- быть тебе битым!
-- Прошка, пес, да с кем ты зубы точишь! Иди скорей, дьявол! -- послышался опять сердитый голос.
-- Иду, Савелий Гурьич!.. С полицейским я разговариваю, -- выдумал ответ дворецкому молодой парень.
-- А вот я посмотрю, что такое за полицейский, только дай мне тулуп надеть.
Однако пока старик дворецкий надевал тулуп, Тольский быстро отошел от ворот домика и зашагал по переулку. А Прохор поспешно запер калитку и поплелся в людскую избу, находившуюся рядом с барским домиком.
-- С кем ты говорил? -- набросился на него старик дворецкий с гладко выбритым лицом.
-- Да с хожалым.
-- Что же ты с ним говорил? Про что?
-- Да снег сгребать приказывал; ухабы ровнять.
Дворецкий поверил и разочарованно заметил:
-- А я думал, ты с кем другим болтаешь... Ведь твой язык -- мельница. Ой, парень, попридержи язык, спина будет целее.
-- Да я и то, Савелий Гурьич, никому ни слова не говорю... Мне что!.. Барская воля.
-- И не говори; а дашь волю языку, несдобровать тебе, чай, сам знаешь, каков наш барин!.. -- И дворецкий, видимо, успокоенный, направился к себе в каморку.
II
В том же домике, в чистой девичьей горнице, между молодой, красивой девушкой Настей, дочерью владельца домика Лугового, и ее старухой нянькой Маврой происходил такой разговор.
-- Нет, няня, так жить нельзя. Я не маленькая, я все понимаю, все вижу, что вокруг делается, -- взволнованно сказала девушка. -- Когда я была маленькая, я не понимала, была ко всему равнодушна. Но теперь не то.
-- Что же делать, красавица, золотая ты моя! Терпеть надо.
-- Я и терпела, долго терпела, но теперь довольно, больше нет сил!
-- Что же поделаешь-то? Папенькина воля!
-- Я люблю отца, уважаю его... но все же... Ведь отец-то что делает, а?
-- Что же... он и в ответе. А тебе папеньку не след судить.
-- Да разве я сужу?.. Мне только жаль наших бедных крепостных... Папа зол и очень скуп... Он морит их голодом, а себе ни в чем не отказывает... Его поступки возмущают меня.
-- Любит тебя, Настенька, барин... крепко любит... Скупенек он, точно, да ведь все для тебя бережет...
-- Мне ничего не надо, няня, ничего! -- чуть не закричала взволнованная девушка.
-- Ну как не надо?.. Твое дело невестино.
-- Ни за кого я не пойду замуж. Да и кто меня возьмет, кто? За мной ни приданого, ни денег нет; отец только говорит, что для меня копит, а сам за мной ничего не даст.
-- Да тебя, родная ты моя, за одну твою красоту возьмут. Посмотри еще какой жених найдется, знатный, богатый...
-- Полно, няня! Женихам одной красоты мало. Ты это сама хорошо знаешь. Да и нечего про женихов говорить, я замуж ни за кого не пойду...
-- Неужели, Настенька, не пойдешь и за Алексея Михайловича? -- спросила Мавра, плутовато прищурив глаза.
-- Ты это про Намекина?
-- А то про кого же... Чем не суженый... Собой красавец, рода именитого и денег пропасть.
-- Только не у Алеши Намекина, а у его отца.
-- Да ведь все равно от отца к сыну деньги пойдут... Ведь его отец в могилу денег-то не возьмет.
-- Да, но Алеша Намекин мне не жених, -- с глубоким вздохом проговорила девушка.
-- Вот тебе на... А я думала... Мне, старухе, показалось, что тебе он пришелся по сердцу.
-- Алеша умный, красивый, а все же мне он не жених.
-- Да какого же еще тебе жениха надо? Королевича, что ли, заморского?
-- Нет, нет, Алеша -- не мой жених.
Настя подошла к окну и стала смотреть на улицу.
-- Барышня, Настасья Гавриловна, вам бы надо отойти от окна-то, -- тихо и с должным почтением проговорил незаметно вошедший в комнату Насти старик дворецкий. -- Смею доложить, по улице мимо окон всякий народ шляется и в окна глаза пялит.
-- Ну так что же? Пусть смотрят.
-- Смею доложить, неприлично-с...
-- Что такое?.. Как вы смеете мне замечания делать? Я сама знаю, что прилично, что нет...
-- Не по своей воле... Ваш папенька мне такой приказ дали...
-- Следить за мной? Следить за каждым моим шагом? Такой приказ дан?.. Ну нет-с! Я буду стоять у окна, буду...
-- Как будет вам угодно-с... Только смею доложить, ваш папенька-с...
-- Кто-то подъехал к нашему дому, -- не слушая его, воскликнула Настя. -- Какие чудные лошади!.. Вышел из саней... Подошел к окну... кланяется. Какой красавец!..
Девушка прильнула к стеклам и с любопытством смотрела на красивого и мощного Федю Тольского, который подъехал на паре лихих коней к заинтересовавшему его домику.
Он увидал в окне Настю и, пораженный ее красотою, захотел во что бы то ни стало проникнуть в домик и познакомиться с красавицей.
"Во-первых, я должен преклониться перед чудной красотой, а во-вторых, должен наказать того дворового, который обещал ко мне прийти и не пришел", -- думал Тольский, все сильнее и сильнее стуча в калитку.
Последние его слова относились к дворовому Прошке, который обещал прийти к Тольскому и рассказать ему о своем барине и о тех криках, которые слышал Тольский, возвращаясь из клуба. Однако Прошка не выполнил обещания не потому, что не хотел, но потому, что его не отпустил дворецкий, а уйти без спроса он не мог: ворота были на замке, и ключ был у дворецкого.
-- Что же вы тут торчите? Ступайте, прикажите отпереть калитку и спросить у того господина, что ему угодно? -- проговорила дворецкому Настя и, заметив его нерешительность, даже топнула ногой. -- Идите же исполнять то, что я вам приказываю!
-- Слушаю-с, иду! -- И дворецкий поспешно вышел. Ему пришлось отпереть ворота и впустить на двор непрошеного гостя.
-- Как ты смел, старый мухомор, морить меня у ворот? -- полушутя-полусерьезно заметил Тольский дворецкому.
Савелий Гурьич был мрачен и ничего не ответил на шутку.
-- Ну, что молчишь? Или язык от страха отнялся?
-- Что же мне вас бояться? Вы мне не господин, я не крепостной ваш... А что вы, сударь, чуть не силой врываетесь к нам, то...
-- Поговори еще у меня! -- Тольский вынул из кармана нагайку и погрозил дворецкому.
-- Что вам, сударь, угодно? Зачем вы к нам изволили пожаловать?
-- Зачем я пожаловал, про то скажу, только не тебе, а твоему барину.
-- Барина дома нет-с.
-- Ну, так той барышне, которую видел в окне... Веди к ней! -- И Тольский направился к крыльцу.
Настя, не дожидаясь доклада, вышла к нему навстречу. Тольский сбросил в передней дорогую медвежью шубу: он был в суконном казакине, подпоясанном ремнем с серебряным набором.
-- Простите, сударыня, -- начал он, -- что я к вам так запросто, в казакине; терпеть не могу рядиться в заморские камзолы и в куцые фраки. То ли дело наша родная одежда!
-- Что вам угодно? -- тихо спросила Настя.
-- Вы удивлены моим неожиданным визитом? Да? Я... пришел преклониться перед вашей чудной красотой. Но, простите, я вам не сказал, кто я: я дворянин Федор Иванович Тольский, а попросту Федя Тольский -- так все меня зовут. Я нигде не служу, потому что к службе охоты не имею; я -- лежебока и лентяй, пью, ем, курю, обыгрываю в карты... кутила, мот и большой дуэлянт. Вот вам полнейший аттестат, прекрасная хозяйка... Я в вашей воле нахожусь... Казните или милуйте, гоните вон или удостойте назвать своим гостем.
Настя с удивлением смотрела на оригинального гостя.
-- Вы молчите?.. Что же, прикажите меня выгнать, зовите людей.
-- Зачем же... Вы гость, хотя и незваный, а гостей не гонят. Прошу садиться и сказать, что вам угодно... Зачем вы так настойчиво ломились к нам? Наверное, у вас есть на то причина?
-- Пожалуй, есть. Видите ли, сегодня утром я возвращался из клуба к себе и, проезжая мимо вашего дома, услыхал, что кто-то жалобно просит о помощи. Я приказал остановиться, стал стучать в ворота, мне долго не отпирали, не хотели впустить на двор. Но я настойчив; если чего захочу, поставлю на своем. Я осмотрел весь двор, однако ничего подозрительного не нашел. Ваш слуга старался уверить меня, что ни на дворе, ни в доме никто не звал на помощь, но я не поверил и дал себе слово во что бы то ни стало узнать, что тут кроется.
-- За этим вы и приехали? -- спросила молодая девушка у Тольского, заметно встревоженная.