– Вера?
– Да.
– Не люблю игорные дома, – объяснил отец Георгий.
– Вы в них бывали? – хмыкнул Дженкинс, представив священника за карточным столом.
– Мне принадлежало шесть.
– Врете!
– Зачем? – удивился игумен.
Действительно, зачем священнику обманывать? В чем смысл? Дженкинс спросил, отец Георгий ответил.
– Мне трудно в это поверить, – признался Денни.
– Слышали такое название: луна Гаррисона?
– Разумеется! Центр порока сектора Синего Кита! То еще местечко.
– Когда-то мне принадлежало шесть крупнейших заведений луны и кое-какая мелочь вроде баров, наркопритонов и прочей ерунды, – легко сообщил отец Георгий.
– Серьезно?
– Могу поклясться.
– Нет, нет, я верю… – Денни покрутил головой. – А потом?
– Потом я все продал и попросил благословения финансировать постройку этого корабля. – Игумен с любовью оглядел зал. – Пока монастырь создавался, я учился, был рукоположен, а затем отправился на этом корабле в долгий путь. В очень долгий, если вам интересно, путь: мы странствуем уже пятнадцать лет и вот наконец нашли…
Отец Георгий замолчал.
– Что у вас случилось? – тихо спросил Денни. – Что вас изменило?
– Это не важно, капитан Дженкинс, это абсолютно не важно. – Игумен выключил голограмму, и в зале вновь стало сумрачно. – Я вас не гоню, но рекомендую покинуть систему, вы ведь знаете, что разведчики Императорского Географического общества недолюбливают свободных охотников. – Пауза. – Они скоро будут здесь.
А вот теперь ошибся настоятель. Недооценил собеседника, не понял, что тот умнее, чем кажется, и тоже умеет «читать» интонации.
– Вы лжете, – резко бросил Денни. Он решил пойти «ва-банк». – Вы не отправили сообщение в сектор.
В ответ – знакомая уже улыбка и одна фраза после короткой паузы:
– Это ничего не значит, капитан Дженкинс.
– Мое сообщение придет первым! Планета наша!
– Вы прекрасно знаете, что лжете, – вздохнул священник. – Неисправность нашего подпространственного передатчика не сделает вас первооткрывателем, капитан Дженкинс. Вспомните «прецедент Симмонса», который называют одним из столпов космического права и, кстати, именно Компания организовала тот судебный процесс и выиграла его.
– Я помню, – хмуро ответил гость.
– Все звездные империи, включая Российскую, признали право капитана Симмонса на открытую планету, несмотря на то что сообщение китайских разведчиков пришло в компьютер сектора раньше. Симмонс уже исследовал систему, когда явились китайцы.
Подал на них в суд и выиграл дело, указав на неисправность передатчика. Сейчас Денни хотелось придушить удачливого коллегу.
– Поэтому вы висите на орбите, да? У вас накрылся передатчик и вы не знаете, что делать? Боитесь улететь, чтобы не потерять планету.
– Как я уже говорил, вы совершенно не представляете наши принципы, капитан Дженкинс, – покачал головой священник.
– Так объясните! – взорвался Денни. – Почему до сих пор не высадились? Почему не запустили спутники?
– Мы должны понять, входит ли планета в Божий замысел.
– Как понять?
– Должно случиться чудо, – неспешно, словно рассказывая ребенку очевидную вещь, объяснил отец Георгий.
И поверг собеседника в ступор.
– Чудо? – глупо переспросил Денни.
– Чудо, – подтвердил игумен.
– Здесь?
– Да.
– В сотнях световых лет от Земли?
– Мы ведь сюда добрались, капитан Дженкинс, – улыбнулся отец Георгий. – Это тоже своего рода чудо.
– Это наука… Но… Не важно. – Денни потер лоб. – Вы действительно болтаетесь на орбите в ожидании чуда?
– Мы всегда его ждем.
– И как долго вы собираетесь ждать?
– Некое время.
– Какое?
И в этот миг помещения корабля наполнил колокольный перезвон. Негромкий, чистый и недолгий. Настоятель посмотрел на часы и развел руками:
– Во время приятного разговора время летит незаметно. Но, увы, летит… Мне пора на службу, капитан Дженкинс, брат Андрей проводит вас.
Из-за ближайшего угла неожиданно появился невысокий монах, лицо которого скрывал капюшон.
«Получается, рядом все время находился его телохранитель? Нормально для бывшего владельца казино».
Однако вслух Денни произнес другое:
– Один вопрос, настоятель, прошу вас.
– Пожалуйста, – согласился тот.
– Каким будет чудо?
– Чудесным, капитан Дженкинс, – убежденно ответил игумен. – Это же очевидно.
– И сколько они собираются его ждать? – угрюмо спросил Кан.
– Понятия не имею, – честно ответил Денни. – Возможно, до Второго пришествия, чтоб им дюзу вывернуло.
– Что такое Второе пришествие? – поинтересовался Адиль.
– Не важно.
Друзья ждали возвращения капитана в кают-компании, бурно поприветствовали его, замолчали, когда Дженкинс начал подробный рассказ о встрече, и, честно говоря, не обрадовались услышанному.
– Месяца два-три мы протянем, – прикинул Дауд. – Потом закончится еда.
– А вода?
– Воду можно поискать на лунах газовых гигантов, – ответил механик. – А вот синтетику для жратвы взять неоткуда. Вряд ли монахи с нами поделятся.
– Вряд ли, – согласился Денни.
– Чего вы собираетесь ждать? – неожиданно спросил Сол. – О чем речь?
– Ну… – Адиль открыл было рот, понял, что не знает ответа, и перевел вопросительный взгляд на капитана.
– Ну… Вдруг чуда не случится? – не слишком уверенно предположил Денни. Честно говоря, ему было странно это произносить.
– Если чуда не случится, они улетят?
– Не знаю, – не стал врать Дженкинс.
– Надо было уточнить.
– Ты серьезно?
– Денни, на кону стоит мое восхитительно богатое будущее, – без тени улыбки ответил Кан. – Я серьезен как никогда.
– Кажется, я плохо провел переговоры, – поморщился капитан.
– На самом деле – отлично. Ты узнал много полезного о нашем главном враге.
– О настоятеле?
– У меня есть родственники в секторе Синего Кита, и я слышал от них эту историю, – негромко произнес толстяк. – Она там легенда.
– Так этот бородатый действительно продал шесть казино и стал монахом? – изумился Дауд.
– Все гораздо интереснее, – Сол потер вспотевшие ладони. – Денни, твоего нового знакомого зовут Юрий Плотвин, сейчас ему за восемьдесят, а сорок лет назад он с компаньоном владел луной Гаррисона. Это были очень жесткие ребята, можешь мне поверить, но сломать, как выяснилось, можно даже таких.
– Что с ним случилось?
– Там был шикарный ресторан «Панорама». Все, как положено: серебряные приборы, деревянная мебель, льняные салфетки, миллионеры… А самое главное: ресторан размещался под прозрачным куполом, откуда открывался потрясающий вид на газовый гигант и его луны. – Сол помолчал. – Никто не знает, как тому парню удалось пронести взрывчатку, но ему удалось. Он проиграл все свое состояние в заведении Плотвина и решил красиво уйти. Пообедал. Насладился видом удивительной красоты. И взорвался. Купол треснул и все посетители погибли. Кроме Юрия, отлучившегося в туалет, который находился сразу за аварийной переборкой.
– Повезло, – пробормотал Дженкинс. – Чтоб ему дюзу вывернуло.
– Он решил иначе.
– В смысле?
– Решил, что спасся не просто так, – уточнил Сол.
– Глупость какая, – прокомментировал механик. – Да он должен был бухать как проклятый!
– А он почему-то ударился в религию, – развел руками толстяк. – И этого никто не понял.
Они помолчали, переваривая старую историю, однако долго забивать себе голову чужими проблемами никто не собирался. Денни провел рукой по лицу, словно смывая грязь, и прищурился на стоящий в кают-компании компьютер:
– Сол, у нас загружена основная информационная база?
– Разумеется.
– Поищи, пожалуйста, упоминания скандалов между Императорским Географическим обществом и Церковью.
– За какой период? – Кан уселся перед монитором.
– Пятьсот лет.
– Одну секунду…
– Что ты хочешь выяснить? – заинтересовался Адиль.
– Проверяю одно подозрение.
– Русские не любят выносить сор из избы, но дважды председатели Географического общества требовали от патриарха объяснений в связи с деятельностью «Иерусалимов». Суть претензий нигде не упоминается, – доложил толстяк. – Но оба раза патриарху пенял Император, так что повод для скандала был весьма серьезным.
– Что делал патриарх?
– Отмалчивался.
– Гм… – Дженкинс почесал затылок. – Теперь посмотри, соотносятся ли даты скандалов с открытием землеподобных планет?
– Хм… – Сол начал о чем-то догадываться, но вместо болтовни занялся делом и меньше чем через минуту огласил нужную информацию: – Ты угадал, Денни: в 316-м году китайцы объявили об открытии Багары в секторе Сосны – это как раз на границе Империи и КНР, а в 401-м году, сразу после скандала в России, новую планету представила Компания.
– Как интересно, – усмехнулся Дженкинс.
– Что интересно? – до сих пор не сообразил Дауд. – Объясни!
Кан повернулся к капитану и внимательно посмотрел ему в глаза:
– Ты хочешь сказать, что…
– Я хочу услышать подтверждение лично от него, – твердо произнес Дженкинс. – Дай связь с «Иерусалимом».
– Секунду…
К счастью, служба уже завершилась, и освободившийся игумен не отказал в разговоре. Подождать пришлось минут десять, во время которых друзья объяснили механику суть идеи, а затем на экране появился бородатый русский.
– Настоятель.
– Капитан Дженкинс. Догадывался, что вы захотите продолжить разговор.
– Кажется, я отыскал правильный вопрос, настоятель.
– Очень приятно это слышать, капитан Дженкинс, – улыбнулся игумен. – Не разочаруйте меня.
– Зачем вы ищете чуда?
В голубых глазах настоятеля зажглись веселые огоньки:
– Не зачем, а почему, капитан Дженкинс.
– Хорошо: почему вы ищете чуда?
– Потому что давным-давно, в те дни, когда люди только вышли в дальний космос, внутри Церкви разгорелись жаркие дебаты, – рассказал игумен. – Многие считали, что Замысел Его распространяется исключительно на Землю, а значит, в иных мирах нет благодати.