– Затем, что это обстоятельство ничего не меняет, – твердо произнес Дауд, чуть подавшись вперед. – Охотников много, и если от этой системы откажемся мы, ее возьмут другие. И они получат премию. Эта проклятая планета будет открыта так или иначе. Просто нам не повезло: мы оказались здесь вместе с монахами. И ты подхватил от них принципы.
– Говори о мертвых с уважением, – негромко попросил Денни.
– Ты решился? – поднял брови Адиль.
– Я не идиот отказываться от триллиона кредитов.
– Судя по всему, вернулся тот кэп, которого я знаю и люблю, – повеселел Дауд.
– Заткнись и позови Сола, – приказал Дженкинс. – Нужно как следует продумать переговоры с Компанией: я хочу выбить из них максимально возможную премию!
– Скажите, отец Георгий, вы верите в чудо? – спросил Павел, самый молодой послушник монастыря Святого Николая. – Верите?
– Без чуда наш мир не полон, – мягко ответил игумен. – Я это знаю.
Весь экипаж «Иерусалима» знал историю своего настоятеля, однако сейчас, именно сейчас, когда навалилось предчувствие чего-то страшного, нельзя было не спросить:
– Может, то было не чудо? – робко предположил послушник. – Ведь вы просто вышли в туалет…
– Я не выходил в туалет, Павел, – неожиданно произнес отец Георгий. – Когда раздался взрыв, я стоял около бара. Я курил и болтал с девчонкой из кордебалета. Я услышал взрыв, а потом все закричали, но очень быстро смолкли и полетели вверх. На небо. – Пауза. – А я стоял у стойки и смотрел. Смотрел, как улетают стаканы, бутылки, моя сигара, люди… – Игумен вновь помолчал. На этот раз – довольно долго. – Они улетали и перед смертью смотрели на меня. Они не понимали, почему я не с ними. А я стоял и смотрел. И не понимал их удивления. А потом очнулся в туалете.
– И придумали, что вышли перед самым взрывом?
– Нет, это придумал мой друг, – ответил отец Георгий. – Я поведал ему правду, ничего, кроме правды, он поверил, но сказал, что лучше соврать.
– Потому что больше вам никто не поверил бы?
– Да, – подтвердил игумен. – У меня был хороший друг. Настоящий. Он заботился обо мне.
– Именно так, – согласился послушник.
– Так что я не просто верю в чудеса, – закончил игумен. – Я знаю, что они наполняют наш мир.
– А вдруг на этот раз чудо… – голос предательски дрогнул, но Павел сумел закончить, – не случится?
– Значит, мы просто примем свою судьбу. Возможно, как испытание.
Они стояли на пустом мостике «Иерусалима» и не отрываясь, не поворачиваясь друг к другу во время реплик, смотрели на главный корабельный монитор. На изображение «Верной Минни». Смотрели, словно чего-то ожидая. Смотрели, уверенные, что что-то обязательно произойдет.
И «что-то» произошло.
Раскрылся «цветок подпространства» – радужный многолепестковый вихрь, – и из него выплыл черный корабль без опознавательных знаков и с отключенным передатчиком. Немой и смертоносный.
– А вот и палачи Компании, – сказал отец Георгий и грустно улыбнулся: – Жаль, но порок одержал очередную победу.
– Мне страшно, – тихо произнес Павел.
– Это всего лишь убийцы, – ровным голосом ответил игумен. – Что они могут нам сделать?
А через секунду последовал залп.
Два! Два залпа!
И второй стал полной неожиданностью для экипажа «Верной Минни».
Сначала ударил черный киллер. Появился, сотворив «цветок» точно там, где указал Дженкинс, и сразу ударил.
– Каждый из нас только что стал богаче на полтора триллиона, – резюмировал Адиль, поднимая стакан с виски. – Поздравляю, друзья!
– Я знал, что нам повезет, – рассмеялся Кан, внимательно наблюдая за тем, как торпеда мчится к обреченному монастырю.
– Это всего лишь фанатики, – напомнил себе Дженкинс, поднося стакан ко рту.
И замер.
Потому что за секунду до того, как в «Иерусалим» вонзилась торпеда, киллер вдруг переломился. Примерно посередине. Будто невидимый ребенок взялся за нос и корму черного и шваркнул о колено.
– Как? – пролепетал изумленный Сол.
– Мама! – поддакнул Адиль, роняя стакан.
А Денни понял:
– Сигма-пушки! – И ткнул пальцем в местную луну, из-за которой величественно выплывал крейсер. – Это русские!
– Откуда они взялись?
– Уходим!
Денни, Адиль и Сол бросились по местам, в надежде спрятаться в подпространстве, прыгнуть, спастись, ускользнуть от страшного крейсера, но поздно. Слишком поздно. Ни один корабль не способен уйти в межзвездный переход за те секунды, которые понадобились русским артиллеристам, чтобы вычислить и захватить вторую цель.
И в тот самый миг, когда Дженкинс плюхнулся в капитанское кресло, взвыло предупреждение о боевом захвате, а на мониторе загорелся сигнал экстренного вызова.
– Отвечай, – обреченно вздохнул Адиль. – Мы не успеем.
– Знаю.
Денни, соорудив на лице непонимающее выражение, нажал на кнопку ответа и уставился на белокурого офицера в белоснежной форме с золотыми погонами. Офицер смотрел на разведчика очень жестко, как на врага, но представился по всем правилам:
– Капитан первого ранга Горчаков, командир легкого крейсера «Брусилов», Императорский Космический флот.
– Капитан Дженкинс, командир…
– Я знаю, кто вы, – поморщился русский. И перешел на короткие, отрывистые фразы, показывая тем самым, как неприятно ему общаться с разведчиком: – Вы на прицеле. Двигатели не включать. Включите – расстреляем. Абордажная команда в пути. Команда «Минни» переходит ко мне на борт и будет заключена под стражу…
– В чем нас обвиняют?
– Заговор с целью убийства двух и более человек. – У Горчакова заходили желваки, но он продолжил официальным тоном: – Мы перехватили ваши переговоры с Компанией, капитан Дженкинс, и записали их. Вам потребуется чертовски хороший адвокат. – Пауза. И после нее русский, не сдержавшись, взмахнул кулаком: – Проклятье! Я был уверен, что мы выйдем из подпространства раньше убийц!
Денни закусил губу. Сол громко всхлипнул. Адиль же молчал, оглушенный и растерянный. Им снова не повезло.
– И спасти вас может только чудо, – закончил Горчаков, бросив взгляд на погибающий «Иерусалим». – Только чудо…
С крейсера стартовали шаттлы – несмотря ни на что, капитан «Брусилова» распорядился провести спасательную операцию, но все знали, что надежды мало.
Надежды нет.
«Иерусалим» падал.
Горел и падал.
Катастрофа повредила часть посадочных двигателей, а оставшиеся не могли ничего изменить. Надрывались, но не могли.
«Иерусалим» падал.
Торпеда расколола монастырь на три части. «Тягач» завертелся, закувыркался, ушел прочь от планеты, словно намереваясь спрятаться за второй луной, но не добрался, разумеется – взорвались системники, превратив межзвездную машину в груду космического мусора. А грузовой и пассажирский отсеки развалились еще при взрыве торпеды, образовав на орбите печальное облако обломков.
Но при этом до сих пор никто не погиб, поскольку весь экипаж «Иерусалима» собрался в самом защищенном отсеке корабля. В том, который не улетел и не развалился, а покружив немного, начал неуправляемый спуск к планете, постепенно набирая скорость и окутываясь пламенем – результатом жуткого трения при входе в атмосферу.
Разрушаясь и раскаляясь.
Кто-то плакал – да. И сейчас это не было стыдным.
Кто-то молился – да. И сейчас это было уместным.
Кто-то ушел в себя, кто-то смотрел на иконы, кто-то пытался говорить и даже кричать – от страха, а игумен Георгий зажег тоненькую свечу, улыбнулся и произнес мягким, прекрасно поставленным голосом:
– Чудо, братья! Чудо случится сегодня, нужно лишь верить. Мир примет Храм, поскольку есть в нем любовь и благодать. Полюбите этот мир, братья, потому что он – наш. Полюбите – и случится чудо! Полюбите!
Тоненькая свеча в его руке не дрожала.
Отец Георгий улыбался.
«Иерусалим» падал, неся новому миру свет своего огня…
Григорий ЕлисеевИскатели Эдема
Этой ночью я опять летал. Не в холодной бездне космоса, наполненного сиянием уже мертвых звезд. Нет, сегодня мне опять приснилась Земля. Такая же, какой я запомнил ее в крайний раз, шесть месяцев назад.
Полгода. Полгода рециркулированного воздуха и искусственной гравитации. Вполне достаточно, чтобы самого стойкого из нас начинала мучить ностальгия.
Я поднялся над облаками, пронзив собой мягкую, словно сахарная вата, пелену и затем рухнул вниз, устремившись к зеленому полотну, покрытому серыми пятнами городов. Подо мной помчались заросшие лесом горы, тонкие нитки автострад и петляющие ленты рек. Земля приближалась с каждой секундой, и вот я уже мог различить отдельные детали: идущие по рельсам поезда, стоящие на переездах машины, одинокие избушки в лесной глуши. Я летел над полями и рощами, куполами церквей и небольшими деревнями. Внизу мелькали мосты и проселочные дороги, а затем их сменили широкие автострады, ведущие к мегаполису, раскинувшемуся у горизонта. Серые силуэты небоскребов растворялись на фоне голубого неба. Но вместо того чтобы направиться туда, я сменил курс и полетел к бесконечной глади лазурного океана. Через несколько мгновений огромный город растаял в дымке, а я пересек побережье с его золотыми пляжами, нагретым на солнце асфальтом и белыми кубиками санаториев. Выставив руки перед собой, я словно спортсмен-ныряльщик по дуге вошел в теплую воду.
Неожиданно оказалось глубоко, но солнечные лучи пробивали толщу воды до самого дна. Внизу на бесконечной песчаной равнине росли целые леса из водорослей и поднимались живые разноцветные горы – коралловые рифы. Между ними сновали косяки рыб, парили полупрозрачные медузы, «летали» огромные скаты. Чуть дальше резвились стаи дельфинов, а позади них проплыли три больших темных силуэта – киты.
Уничтоженное в двадцатом – двадцать первом веках видовое разнообразие было восстановлено в начале века двадцать второго. Этому способствовали новейшие открытия в медицине и генной инженерии, позволившие воссоздать из мертвых и клонировать целые виды. Построенные на шельфах очистные сооружения и наноботы, пожирающие химикаты, вновь превратили токсичную свалку, которой стал океан, в цветущий, живой мир.