На выставке IDEX-2003 в Абу-Даби американский HMMWV застрял там, где «Тигр» пролетал, не сбавляя скорости.
В конечном итоге в 1999 году от ОАЭ под проект создания многоцелевого армейского автомобиля была привлечена частная компания Bin Jabr Group Ltd. (BJG), через которую осуществлялось финансирование проекта. К этому времени, созданная в начале 70-х годов компания BJG, уже имела в ОАЭ высокий авторитет, который она завоевала ходе проекта совместной разработки с компанией TATRA для армии ОАЭ многоцелевого армейского автомобиля с колесной формулой 8x8. Для осуществления проекта в России была привлечена дочерняя фирма Горьковского автозавода ЗАО «Промышленные компьютерные технологии» («ПКТ»), ставшая главным исполнителем и координатором проекта в России.
До начала непосредственной работы над проектом президент BJG Аль Суэйди неоднократно посещал Россию, встречался с Александром Масягиным и обсуждал с ним характеристики и примерный облик будущего автомобиля. Происходили встречи и в ОАЭ во время частых командировок туда Александра Григорьевича. В это время шло обсуждение по заключению контракта между Россией и ОАЭ на поставку в эту арабскую страну по линии «Росвооружения» большой партии российских БТР-80, проводились испытания в Аравийской пустыне БТР-90. К сожалению, контракты эти не «срослись» и не по вине ОАО «ГАЗ» или Александра Масягина. А вот переговоры с BJG завершились успехом для обеих сторон.
Поскольку изначально предусматривалось создание автомобиля на замену американскому «Хаммеру», то техническое задание (ТЗ) составлялось совместно нашими конструкторами и арабскими представителями при личном участии президента BJG Саида Аль Суэйди. Изучались характеристики и американской машины, но в любом случае ТЗ составлялось с таким расчетом, чтобы новая машина была надежнее, более живучей и практичней. Особое внимание в ТЗ на новый армейский «джип» уделялось простоте, живучести и надежности конструкции узлов и агрегатов, сохранению их работоспособности при эксплуатации в условиях пустыни при температуре до +50 °C в тени, способности машины передвигаться по песчаной местности и преодолевать песчаные барханы с большими углами подъема, спуска и косогора. При этом Аль Суэйди требовал создание удобного и современного интерьера салона, способного обеспечить относительно комфортные условия для находящихся в машине военнослужащих. Он даже предоставлял нашим конструкторам, приезжавшим в ОАЭ для взаимных консультаций, свой личный «Мерседес» для изучения интерьера, как одного из вариантов отделки.
Автомобиль ГАЗ-2975 с 4-х дверным алюминиевым корпусом с 4-местным салоном и дополнительным тентованным багажным отделением.
В ТЗ предусматривалось, разработать и изготовить опытный образец машины с бронированным корпусом. Надо отметить, что американские HMMWV бронированного корпуса не имели, а оснащались отдельными панелями из броневой стали поверх жестяных конструкций корпуса. Так что говорить, что российский «Тигр» полностью копировался с «Хаммера», как некоторые пытаются представить, нельзя. Скорее, конструкторы тщательно изучали конструкцию «Хаммера» с той только целью, чтобы не дай Бог, что-то сделать так же, как и в американской машине, тем самым повторив ошибки ее создателей.
Для реализации совместно разработанного и согласованного ТЗ традиционны два пути: проектировать универсальные военные транспортные средства, повышая защиту и функциональность гражданского прототипа, или создавать новый автомобиль на базе узлов и агрегатов как гражданского, так и военного назначения. Последний путь на сегодняшний день является наиболее перспективным направлением в военном автомобилестроении, поскольку такие автомобили, как правило, лучше защищены и обладают большей надёжностью при эксплуатации в жёстких условиях. Поэтому пути пошли конструкторы ОАО «ГАЗ» при создании семейства автомобилей «Тигр».
Изначально, главный конструктор Александр Григорьевич Масягин предложил несколько вариантов оригинальной конструкции нового автомобиля. Однако, заказчик, узнав о том, что в этом случае понадобится около пяти лет, категорически не согласился. Ему нужно было представить новую машину через год, максимум через полтора.
Тогда Александр Масягин предложил использовать в конструкции инженерные и конструкторские решения, узлы и агрегаты уже отработанных серийно выпускаемых машин, в том числе и бронетранспортеров. Он привозил Аль Суэйди в Нижний Новгород и Арзамас, демонстрировал различные машины, включая БТР-80, ГАЗ-66, ГАЗ-39371 «Водник» и другие. В конечном итоге были определены основные направления работ и конструкторы принялись за дело.
Тот самый момент на выставке IDEX-2003, когда после HMMWV «Тигр» уверенно преодолевает все препятствия пробеговой трассы.
За достаточно короткое время российскими конструкторами были проведены проектно-конструкторские работы по разработке шасси, небронированного и бронированного корпусов и интерьера. В помощь конструкторам ОАО «ГАЗ» и ЗАО «ПТК» привлекались специалисты Арзамасского машиностроительного завода (ОАО «АМЗ»), Нижегородского авиастроительного завода «Сокол» (ОАО «НАЗ „Сокол“»), а также ряда других предприятий. В 2000 году на опытном производстве ГАЗа был собран первый опытный образец автомобиля, получивший наименование ГАЗ-2975. По согласованию сторон машина получила наименование «Tiger» или «Тигр» и на решетке радиатора машины стал красоваться силуэт головы хищника. Позже арабский вариант машины, выпускаемый компанией BJG, получит наименование «Nimr», что в переводе с арабского также означает «тигр».
Первоначально задача ставилась на разработку многоцелевой машины с колесной формулой 4x4 и бронированным корпусом. Но аппетит приходит во время еды. Поэтому по договоренности руководства компаний BJG и «ПКТ» российские конструкторы должны были разработать конструкцию автомобиля, изготовить не один, а три опытных образца с различными корпусами, которые должны были быть представлены на Международной выставке вооружений и военной техники IDEX-2001 в г. Абу-Даби. После окончания выставки опытным машинам предстояло совместно со специалистами BJG пройти полномасштабные шестимесячные испытания в Арабских Эмиратах, в числе которых значился и 300-километровый испытательный пробег в пустыне. Согласитесь, за два года разработать новую машину и построить несколько опытных образцов в различных вариантах исполнения — задача довольно непростая.
Так как, сразу предусматривалось создание семейства автомобилей на данном шасси, то изначально ГАЗ-2975 был выполнен по классической капотной компоновке на лонжеронной раме, изготовленной из специальной стали с повышенными прочностными характеристиками. На раму устанавливалась силовая установка, состоящая из дизельного двигателя, совместно с механической или автоматической коробкой передач.
Изготовленный в 2002 г. на ГАЗе опытный образец автомобиля ГАЗ-2975 «Тигр» с цельнометаллическим четырехдверным закрытым корпусом с 4-х местной кабиной и закрытым грузовым отсеком с распашной задней дверью.
Ввиду отсутствия в России в тот момент времени дизеля с необходимыми характеристиками конструкторы решили использовать импортный, американский двигатель Cummins.
Коробка передач могла использоваться двух типов: автоматическая американская производства компании Allison, либо механическая шестиступенчатая Praga 6PS51. Раздаточная коробка двухступенчатая с блокируемым межосевым дифференциалом, подвеска независимая торсионная, рулевое управление с гидроусилителем. Стоит отметить, что изначально, для повышения надежности ходовой части и опорной проходимости машины, главный конструктор Александр Масягин предложил использовать в конструкции ГАЗ-2975 проверенные временем и дорогами высоконадежные узлы от бронетранспортера БТР-80, включая главные передачи переднего и заднего мостов с межколесными самоблокирующимися кулачковыми дифференциалами повышенного трения, колесные редукторы, узлы подвески. Все они были доработаны до соответствующих требований к новой машине.
В короткие сроки на ОАО «ГАЗ» построили три опытных образца ГАЗ-2975 с различными корпусами:
— с 3-дверным цельнометаллическим бронированным 8-ми местным корпусом — базовый вариант;
— с 4-х дверным алюминиевым корпусом с 4-местным салоном и дополнительным тентованным багажным отделением;
— с алюминиевым 2-х дверным 8-ми местным открытым (с тентом) корпусом.
Все три опытных образца машины в марте 2001 года приняли участие в международной выставке вооружений IDEX-2001 в столице ОАЭ городе Абу-Даби, куда были доставлены транспортным самолетом Ил-76. На выставке автомобиль был представлен под наименованием Tiger 4x4 HMTV (High Mobility Tactical Vehicle — тактический автомобиль высокой проходимости) на совместном стенде эмиратской компании Bin Jabr Group и иорданской компании КАГЮВ, так как производство машины планировалось силами этих компаний. Машины участвовали в демонстрационном показе в ходе выставки и понравились тогдашнему президенту ОАЭ Шейху Зайду бин Султану Аль Нахьяну.
Тут же было объявлено, что ОАЭ для нужд своей армии планируют закупить не менее 12 тыс. машин Tiger.
Опытный образец автомобиля ГАЗ 2975 «Тигр» на демонстрационном показе в Бронницах в рамках выставки MIMS-2002.
Кроме того, для армий других арабских стран, могло быть произведено еще не менее 10 тыс. таких машин. Для этого предполагалось организовать сборку автомобилей Tiger в ряде ближневосточных стран. В частности, переговоры на эту тему провели с представителями военного ведомства Иордании.
По условиям контракта после участия в выставке IDEX-2001 автомобили должны были проходить на территории ОАЭ испытания с участием специалистов ОАО «ГАЗ». Но почему-то специалисты ОАО «ГАЗ» не привлекли к испытаниям, более того, заказчик даже не предоставил российским партнерам информацию о результатах испытаний. В связи с невыполнением условий контракта со стороны компании BJG, его в одностороннем порядке расторгли. Сотрудничество с компанией-заказчиком не получило дальнейшего развития. У обеих сторон осталась техническая документация на машину, а у BJG к тому же и опытные образцы автомобиля.