Через два года после Русско-турецкой войны Верещагин провел грандиозную выставку Балканской серии в Санкт-Петербурге. Его приветствовали как героя: он талантливый художник и бесстрашный воин, участвовавший в боях, тяжелораненный и награжденный орденом за храбрость. Выставка имела огромный успех, но славянофилы подвергли ее критике и обвинили художника в отсутствии патриотизма. Его упрекнул в этом даже меценат Павел Третьяков, ведь в России эта война считалась освободительной, бескорыстной и необходимой для объединения славянских народов. Да и Верещагин был согласен с этим. Он тоже славянофил, но с пропущенным через собственную судьбу отношением к тысячам «безжалостно убитых и искалеченных солдат».
Среди знаменитых полотен, представленных в Третьяковской галерее, есть совершенно уникальное полотно Верещагина. Это «Апофеоз войны», завершивший Туркестанскую серию его работ. Среди выжженной пустыни высится пирамида из человеческих черепов, над которой кружит воронье. На заднем плане – разрушенный город. Такие пирамиды сооружал полководец Тамерлан. Верещагин отразил в этой картине бессмысленность взаимоуничтожения людьми друг друга и приписал к ее названию «Апофеоз войны» слова: «Посвящается всем великим завоевателям, прошлым, настоящим и будущим».
Работы Василия Верещагина приносят ему мировую известность. Его талант в изобразительном искусстве сравнивают с писательским талантом Льва Толстого. В США ему предлагают гражданство. Он отказывается. Говорят, что за свое антивоенное искусство Верещагин был выдвинут на Нобелевскую премию мира, однако не получил ее.
Также ходили слухи, что Верещагин не только активно участвовал в открытых военных действиях, но занимался и разведывательной деятельностью…
Первыми в этом заподозрили Верещагина англичане, проанализировав его многочисленные поездки по их колониям – вдоль побережья Индийского океана, а также по Гималаям и Тибету. Они предположили, что, помимо сюжетов для своих картин, Верещагин собирал и сведения о дислокации британских войск в их колониях. С подозрением к нему относились и японцы.
В его биографии действительно есть неоднозначные моменты. К примеру, военное министерство неизменно поддерживало его присутствие и участие во многих вооруженных конфликтах – на Кавказе, в Туркестане и Центральной Азии, на Балканах, в Палестине, Сирии и Японии… С другой стороны, он был художником-баталистом, и война была местом его работы. Во всяком случае, до сих пор не найдено ни одного документа, свидетельствующего о том, что Верещагин занимался разведывательной деятельностью.
Апофеоз войны. Худ. В.В. Верещагин. 1871 г.
Известно, что писатель Сомерсет Моэм участвовал в Первой мировой войне в качестве переводчика, военного врача и разведчика. И он не одинок: Грэм Грин, Эрнест Хемингуэй… Но, как бы там ни было, все они остались в истории прежде всего писателями.
Гибель броненосца «Петропавловск», рисунок из газеты «London News»
Илья Репин назвал Верещагина «великим художником своего времени, личностью колоссальной и загадочной». Он художник, который участвовал в многочисленных серьезных военных конфликтах, чтобы показать на своих полотнах весь ужас войны, унесшей на его глазах тысячи жизней. Война же сгубила и самого художника.
В.В. Верещагин погиб на Русско-японской войне 31 марта (13 апреля) 1904 года. Погиб вместе с адмиралом С.О. Макаровым на флагманском броненосце «Петропавловск», который подорвался на японской мине при выходе из гавани Порт-Артура.
Глава 27. Адмирал Колчак не смог взять Варну и Константинополь
В годы Первой мировой войны русский флот в целом господствовал на Черном море, а с 1915 года, после спуска на воду линкора «Императрица Мария», его преимущество стало подавляющим. Неприятельские турецко-германские корабли были «закрыты» им в Босфоре, а в портах Варна и Балчик болгаро-германский флот ушел в глухую оборону.
В июне 1916 года император Николай II назначил командующим российским Черноморским флотом 42-летнего вице-адмирала Александра Колчака. Самый молодой вице-адмирал в российской истории получил приказ подготовить десантную операцию по захвату Константинополя.
Колчак прославился за два года до этого блестящей службой на Балтийском море. И союзники России, и ее противники признавали за ним первенство как за лучшим в мире специалистом по организации минных заграждений на морских просторах. Это обеспечило превосходство России на Балтийском море. Молодой вице-адмирал быстро достиг успехов и нового назначения.
Линкор «Императрица Мария»
Болгарские порты Варна, Балчик и Бургас лежали вдоль пути российского флота к Константинополю. Помимо болгарских военных судов, здесь базировались турецкие эсминцы с немецкими экипажами и немецкие подводные лодки, которые создавали проблемы российскому флоту.
Вице-адмирал Александр Васильевич Колчак
Поэтому первой задачей Колчака было заблокировать выход из трех портов в открытое море. Эту науку он хорошо освоил еще на Балтийском море. Всего за несколько месяцев вице-адмирал «закупорил» минными полями пролив Босфор и наиболее крупные порты Черного моря, которые были в руках противников. Таким образом, он достиг своей главной задачи – ограничил присутствие вражеских военных кораблей в открытом море. Сосредоточенный в Севастополе и Констанце (морской порт в Румынии), российский военный флот получил возможность относительно безопасно ходить по Черному морю.
Параллельно с минированием портов вице-адмирал приступил к выполнению следующей задачи – уничтожению неприятельских кораблей и подводных лодок, базировавшихся в болгарских и турецких портах. Они представляли реальную опасность не только для его флота, но и для русских прибрежных населенных пунктов.
25 августа 1916 года силы русского Черноморского флота были сосредоточены близ устья Дуная. Отсюда Колчак намеревался ударить по Варне, в порту которой были заперты боевые корабли неприятеля. А в Евксинограде базировались две подводные лодки – немецкая U-33 и болгарская UB-18, которые создавали серьезные проблемы российскому флоту.
Для атаки на Варну были направлены девять новых сторожевых катеров, эскадренный миноносец «Заветный» и транспортные корабли «Император Александр I», «Император Николай I» и «Алмаз».
«Авианосцы» Первой мировой войны перевозили 20 гидропланов, готовых бомбить Варну. Они охранялись двумя дивизионами эсминцев и линейным кораблем «Императрица Екатерина Великая».
Вице-адмирал поднял свой флаг на миноносце «Счастливый», который возглавлял эскадру. Однако за день до запланированной атаки в море разразился шторм. Главнокомандующий понял, что корабли не смогут подойти в нужную точку к сроку, и скорректировал план.
В 25 морских милях от Варны спустили на воду 20 боевых гидропланов. Из-за сильного ветра и большого волнения смогли взлететь только семь из них – остальные остались на воде. Однако шквалистый ветер повредил три из семи, поэтому до Варны долетели только четыре груженных бомбами гидросамолета. Им удалось сбросить смертоносный груз на гавань и расположенные на берегу зенитные батареи.
Доклады болгарских военных сообщают, что сильный ветер и волнение ослабили ущерб от бомбардировки. Урон нанесли портовой инфраструктуре и одному из кораблей, на котором вспыхнул пожар.
А Колчак в своем докладе указал на недостаточный опыт военных пилотов и техническое несовершенство гидросамолетов. Вице-адмирал резюмировал, что его боевая авиация недостаточно эффективна: «Требуется большая подготовительная работа, и морская авиация может овладеть морем». Его слова оказались пророческими: к концу века авианосцы и морская авиация станут основной силой на море.
После Варны Колчак атаковал Балчик, который был важной базой для снабжения продовольствием болгарской и немецкой армий. Русские атакуют Балчик трижды: 7 сентября, 9 ноября и 13 декабря. На этот раз погода на стороне российского флота. Три боевых корабля приближаются на 4–5 км к расположенному амфитеатром Балчику и обрушивают на город более 80 тонн снарядов! Разрушены мельница, важные портовые сооружения и пути сообщения. Особенно сокрушительным стало нападение в декабре. Огневая мощь российского флота превосходила болгарскую в сотню раз. Город оказался наполовину разрушен, погибли горожане, было много раненых.
Гидроавиатранспортный корабль «Император Александр I»
«Балчик выглядит как кладбище! Мертвый Балчик!» – восклицала болгарская поэтесса Дора Габе, которая сразу после бомбежки побывала в городе.
Из-за серьезных атак российского флота на болгарские порты шесть немецких подводных лодок и одна болгарская подлодка стали осуществлять круглосуточные дежурства и сумели сорвать часть атак. Тем не менее российский флот достиг превосходства в Черном море. Действия болгарского и немецкого военно-морских флотов были сильно затруднены из-за умело размещенных минных полей у крупных портов.
Поэтесса Дора Габе
Подводные мины уничтожили несколько миноносцев и буксир «Варна». Одна из немецких подводных лодок также подорвалась на мине. Все успехи Российского императорского флота были обусловлены новациями вице-адмирала Колчака. Именно против Болгарии он впервые в мире использовал подводный минный заградитель «Краб», специально предназначенный для блокировки подводных лодок противника в его собственных портах.
Вице-адмирал выполнил поставленные императором задачи менее чем за полгода. Количество вражеских кораблей в Черном море заметно сократилось. Регулярно приходили сообщения об очередном подорвавшемся на мине турецком, немецком или болгарском военном судне.
Российские газеты публиковали восторженные репортажи с портретом Александра Колчака на первых страницах. Российская армия готовилась к крупномасштабной атаке на Константинополь с моря и на суше. Однако очень скоро преимущество российского флота было потеряно: в столичном Петрограде назревали социальные потрясения.