Почему обо мне никто не волновался? Не искал? А может, искали. Но не в тех местах. Все подумали, что я отправилась на костер, а оттуда решила поехать домой?
Родители меня убьют. Было непросто уговорить их отпустить меня на выходные в загородный коттедж. Пришлось здорово потрудиться. Моя мама – адвокат, и у нее отлично получалось переубеждать меня в свою пользу, поэтому я сначала всегда шла к папе. К тому же он работал дома («Напишу идеальный слоган или джингл для вашего бизнеса», – его слова, не мои), поэтому со своей просьбой я могла подойти к нему в любое время. Когда папа принимал мою сторону, в большинстве случаев вместе нам удавалось убедить маму. Разговор проходил примерно так:
– Пап, можно я на выходные поеду к Лизе в коттедж?
Он развернулся ко мне на стуле:
– Что лучше звучит? «„У Томми“: каждый день – день пончика».
– О-о-о, каждый день – день пончика. Я сегодня свой еще не получила, – засмеялась я.
Папа поднял палец:
– Или так: «„У Томми“ они горячие и свежие».
– Кто горячий и свежий? Такое ощущение, будто ты описываешь дом студенческого братства или типа того.
– Ты права. Нужно вставить здесь слово «пончики», да?
Папа снова развернулся на стуле и набрал что-то на компьютере.
– Так что? Я могу поехать на этих выходных?
– Куда?
– В коттедж к Лизе.
– Нет.
Я приобняла отца и положила голову на плечо:
– Пожалуйста. Там будут ее родители, и я туда уже ездила.
– Все выходные – слишком долго.
Я улыбнулась и с мольбой заглянула отцу в глаза:
– Со мной все будет хорошо. Обещаю. А на следующих выходных я вообще никуда не пойду. Останусь дома и помогу убраться.
Отцу явно понравилось это предложение, но до конца я его еще не убедила.
– И когда Оуэн в следующий раз будет в городе, я с ним пообщаюсь.
– Тебе нравится общаться с братом, Отем.
Я засмеялась:
– Правда?
– Через несколько недель фирма твоей мамы устраивает деловой прием. Если хочешь провести выходные в коттедже, то пойдешь на него.
Хуже не придумаешь. Но в этом и смысл компромисса – отказаться от одного ради другого.
– Ладно, – кивнула я.
– Ладно, – повторил отец за мной.
– Я могу поехать?
– Нужно уточнить у мамы, но, уверен, она даст добро. Поосторожнее там. Возьми с собой сотовый. Правила на выходные: не пить, не принимать наркотики и звонить нам каждый вечер.
Я поцеловала отца в щеку:
– С первыми двумя будет сложно, но с третьим я точно справлюсь.
– Смешно.
Звонить родителям каждый вечер. Сегодня я им не позвонила. И завтра не позвоню. Папа рассердится и позвонит моим друзьям. Если они еще не поняли, почему меня с ними нет, тогда уж точно поймут, что я потерялась где-то по дороге. Кто-нибудь сложит два и два. Конечно, родители больше никогда не разрешат мне выйти из дому, но меня хотя бы найдут.
Голова трещала, поэтому я направилась к питьевому фонтанчику возле туалета. По крайней мере, у меня была вода. И больше ничего. Совсем ничего. Я покачала головой. Нельзя так думать. Меня скоро найдут. Не сегодня, так утром, когда откроется библиотека. Только я не могла вспомнить, во сколько в субботу открывалась библиотека. В десять? Еще восемь часов. Пустяки.
В здании становилось холоднее. Я нашла на стене термостат, но он был под замком. В этом месте как-то уж слишком сильно заботились о безопасности.
Вдалеке послышался тихий-тихий размеренный бит. Откуда-то доносилась музыка. Я побежала к входной двери и увидела компанию, которая смеясь прогуливалась по тротуару. Они держали телефон или айпод, который светился в темноте и разрывался от громких звуков. Я заколотила по окну и закричала. Никто не повернулся и не остановился. Никто даже виду не подал, что услышал какой-то шум. Я снова заколотила в окно и закричала громче. Ничего!
– Если слушать громко музыку, повредится слух, – пробормотала я, прислонившись лбом к окну.
И вот тогда-то я заметила приклеенную к нему белую бумажку. Сорвала ее и прочитала: «По случаю празднования дня Мартина Лютера Кинга библиотека будет закрыта с субботы, 14 января, по понедельник, 16 января».
Закрыта на все выходные? На все три дня? Я застряну здесь еще на три дня? О нет! Я не выдержу. Не смогу находиться в огромном здании одна целых три дня. Это похоже на самый жуткий кошмар.
Сердце бешено колотилось – до стеснения в груди. Легкие перестали работать. Я дернула за цепи, обмотанные вокруг ручек входной двери, и потянула их изо всех сил:
– Выпустите меня!
Голос в моей голове уговаривал меня успокоиться, пока не стало еще хуже. Все не так плохо. Да, я застряла в библиотеке, но была в безопасности. Можно читать, бегать по лестницам или заняться чем-то еще. Тут полно всего.
Успокоившись, я услышала у себя за спиной какой-то звук. Топот шагов по деревянному полу.
Я резко развернулась и прижалась спиной к двери. И тогда увидела смутный силуэт на лестнице, в его правой руке незнакомца сверкал какой-то металлический предмет. Нож! Я была здесь не одна. И уж точно не в безопасности.
Глава 3
Я буквально вжалась в стену. Может, этот человек меня не заметит? Нет, маловероятно, если учесть, что несколько секунд назад я громко колотила по двери и дергала за цепи. Это все равно что прокричать: «Я заперта в библиотеке и отчаянно хочу выбраться отсюда!»
Что мне теперь делать? Можно куда-нибудь убежать. Закрыться в комнате. Хотя, насколько мне известно, здесь все заперто. Только я собралась дать деру, чтобы найти оружие или где-то спрятаться, как незнакомец заговорил:
– Я тебя не трону. Не знал, что здесь есть кто-то еще.
Он поднял руки, а потом, словно осознав, что в одной из них держал нож, наклонился и засунул его в ботинок.
Только от этого мне легче не стало.
– Что ты здесь делаешь? – заикаясь спросила я.
– Просто нужно было где-то пересидеть, – вздохнул человек.
Прекрасно! Я застряла в библиотеке с бездомным? Бездомным с ножом. Мое сердце подскочило к горлу.
Незнакомец пытался говорить спокойно, но все равно получалось грубо.
– Давай присядем и поговорим. Я схожу за рюкзаком. Оставил его наверху. Я быстро. Хорошо? – Руки незнакомца все еще были подняты, словно это как-то могло меня успокоить. – Никому не звони, пока не поговорим.
Он думал, я кому-то позвоню? Если бы у меня имелся доступ к телефону, духу моего б здесь не было. Да будь у меня доступ к любому устройству связи – рупору, аппарату для передачи сигнала с помощью азбуки Морзе (у них есть название?), – только меня здесь и видели бы. Но признаваться в этом я не собиралась.
– Хорошо, – пробормотала я.
Как только незнакомец ушел, я рванула вниз по лестнице и пробежала мимо стеклянных дверей. Если он вооружен, то и мне нужно вооружиться.
Я спряталась за стеллажом в последних рядах. Дышала тяжело и сбивчиво и ничего не видела вокруг. Потянулась и схватила самую большую книгу, какую смогла найти. В случае чего можно ударить его по голове.
– Эй? – крикнул незнакомец с другого конца зала.
– Не подходи, – прохрипела я.
– Ты где?
– Не важно. Хочешь поговорить? Говори, – если изображать крутую, незнакомец может на это купиться.
Его голос стал громче, отчетливее – очевидно, он шел в мою сторону.
– Нет причин меня бояться.
Почему этот человек просто не мог остаться в другом конце зала? Чтобы поговорить, не нужно находиться на расстоянии вытянутой руки.
Я отступила назад, но задела ногой стеллаж, и на пол с грохотом упала сначала одна, а потом и другая книга. Я посильнее сжала книгу в руках и бросилась к двери. Но парень оказался быстрее и отрезал мне путь.
Я занесла книгу над головой:
– Не двигайся!
Незнакомец шагнул вперед, и я швырнула в него книгу. Парень увернулся. Я взяла с ближайшей полки еще одну и снова швырнула. Книга угодила парню в плечо.
Он поднял руки над головой:
– Серьезно?
– Я уже позвонила копам, – предупредила я.
Парень выругался.
Я швырнула в него еще одну книгу:
– Так что оставь меня в покое. Они будут здесь в любую секунду.
Теперь мы стояли совсем близко, справа от нас светила одна из ламп, что я включила раньше. И тогда-то я узнала этого парня.
– Дэкс? – удивилась я.
– Я тебя знаю? – Парень оторопел.
Наверное, я все еще стояла в тени.
Я с облегчением опустила книгу. Дэкс Миллер уж точно не был первым из парней, с которыми мне бы хотелось застрять в библиотеке. На самом деле если бы я могла выбрать любого парня из школы, то он, вероятно, оказался бы последним. У него не самая безупречная репутация. О нем ходили разные слухи. Много слухов. Но он не был незнакомцем. И я не боялась его, поэтому сразу расслабилась.
– Мы вместе учимся, – сказала я.
Я сомневалась, что он меня знает, как многие в школе. Я работала над ежегодником и постоянно что-нибудь фотографировала, так что все время где-то крутилась. Сложно быть невидимкой, когда приходилось участвовать во многих мероприятиях. Но я никогда не фотографировала Дэкса. Он ни в чем не участвовал. По крайней мере, ни в одном из спонсируемых школой мероприятий.
Я сделала небольшой шаг вперед, чтобы парень разглядел меня.
На лице Дэкса отразилось узнавание, когда он медленно прошелся по мне взглядом, начиная от светло-каштановых волос до плеч и заканчивая черными ботинками на танкетке, а потом посмотрел мне в глаза. Похоже, ему не понравилось то, что он увидел.
– Ты правда позвонила копам? – спросил парень.
– Нет. – Я провела руками по карманам. – У меня нет телефона.
Дэкс внимательно посмотрел на мои карманы, словно не поверил мне, но потом кивнул и направился к рюкзаку, который бросил возле стула.
Я последовала за ним:
– А у тебя?
– Что у меня? – Дэкс расстегнул рюкзак.
– Есть телефон?
– Нет.
Я уставилась на рюкзак парня, сомневаясь, что Дэкс сказал правду.