— Если мы разрушим переправы — все, кто жил на левом берегу реки окажутся заперты с нашими войсками и никто из крестьян не успеет спастись. — с мрачным видом сказал Лирузиль. — Это будет кровавая бойня…
— Сын, меня радует что ты перенял от своей матери хоть какие-то черты, но боюсь, что мягкость характера и симпатии к смертным — не те качества, что сейчас требуются от командира первого разведывательного отряда. — Фирлик взял своего сына за плечо и развернул лицом к себе. — Ты уверен, что не хочешь отказаться от этой задачи? Если ты так сделаешь, то я пойму и даже смогу объяснить это Великому Князю, так что наказания не последует.
— Нет отец. — молодой эльф подобрался и склонил голову в поклоне. — Приказ главы Дома будет выполнен…
Глава 1. Обычный день рыбака
— Мизар!
Яркое солнце начинало свой путь по бесконечному синему небу. Рассвет только-только вступал в свои права и желтое светило одаряло своими теплыми лучами остывшую за ночь землю. На небольшом деревянном помосте, что возвышался над прозрачной гладью синего озера, закинув удочку, сидел молодой парень, одетый в серую рубаху и штаны из грубой ткани, закатанные до колен.
— Мизар, косу Жнеца тебе в печень!
Краем глаза заметив семенящего по мокрым доскам в его сторону невысокого мужичка с роскошной черной бородой, парень незаметно улыбнулся, но не прервал своего занятия.
Это был его отец — Фальк Чернобород. Некогда один из солдат на службе у правителя королевства Фарол, но уже давно отошедший от дел ратных и последние двадцать лет больше известный, как успешный охотник, рыбак и гордый отец двух детей — Мизара и его младшей сестры Милы.
И сейчас суровый родитель бодрой трусцой бежал в сторону одного из своих отпрысков, при этом забавно пыхтя и уже готовя руку для наставляющей затрещины.
Но как бы парень не любил своего родителя, отвлечься от воды он не мог. Рыбалка не терпит суеты — одно неверное действие и вместо сочной рыбины на обед у тебя будет только зеленая трава.
— Мизар! — тихо прошипел мужчина добежав до юноши и отвесил ему солидный подзатыльник. — Ты почему раньше меня вышел?! Не мог разбудить?! Знаешь же, что самые крупные рыбины с восходом солнца вглубь уходят!
— Отец, вы с Улиной так сладко спали в обнимку, что будить вас мне показалось настоящим преступлением. — парень тихо хмыкнул и почесал голову в месте "наставления". — Ты же все равно перед самым рассветов встаешь, так что твои полчаса сна погоды нам не сделают. А рыбы мы и так наловим — пусть размерами помельче, зато количеством побольше — удочку твою я захватил. — Он кивнул в сторону второго комплекта рыбацких снастей, что лежали на помосте рядом с ними. — Так что, рыбачим?
— И когда это ты успел найти в себе такую вещь, как совесть? У тебя же её с рождения не было! Всыпать бы тебе по первое число, да рыбу еще больше пугать неохота… — покачал головой коренастый мужчина, подвинув сына в сторону и присаживаясь рядом. — И так уже самое лучшее время для клева пропустил! На что сегодня ловим-то? Мотыль? Черви? Или может ты сырого теста по дороге у пекаря в лавке захватил?
— Буду я еще на какую-то глупую рыбу будущий хлеб переводить, — все также тихо фыркнул Мизар, снимая с пояса тканевый мешочек и передавая его своему отцу. — Сегодня на столе у подводного народа будут жители народа подземного.
— Ох и дошутишься ты у меня когда-нибудь, — Чернобород погрозил своему отпрыску пальцем и взяв из мешка извивающегося червя, насадил его на крючок — Вылезет у нас в озере какое-нибудь чудище и начнет всех в глубину тащить. Помнишь, что заезжий купец рассказывал? В Красноводье появилась одна такая тварюга — и два месяца держала в страхе целое село! Сделал человек шаг за порог и все, считай что пропал! Даже люди тамошнего барона не могли ничего сделать — от целого десятка латников только кости и остались! И лишь когда они всей деревней скинулись на помощь из Столицы, люди перестали гибнуть!
— Чудище? Это у нас-то, в Зеленых Холмах? Отец, ты бы поменьше слушал всяких заезжих торгашей. — парень тихо засмеялся, стараясь не спугнуть рыбу. — Они же тем и живут, что байки, да сказки всякие между деревнями разносят. У нас в деревне последним важным событием был случай, когда наш сосед бондарь нажрался до свинячьего визга и ему привиделся десяток эльфов, скачущих по небу на крылатых лошадях. И было это, даст Творец, год назад.
— Вот зря ты так. Да, ушастых уже лет двадцать как никто из деревни не видел, но это не значит, что их вовсе не существует!
— Помно-помню, ты каждый раз как вина на грудь примешь, сам начинаешь рассказывать про "Воздушных, будто прибывших с самих Небес!" девок. — Мизар провел голой пяткой по водной глади, вызвав на ней легкую рябь. — Только гонору у них немеряно и высокомерные все, что наш барон. А если тебя послушать, так краше длинноухих девах нет на свете никого. И как только это Улина терпит?
— Молча, потому как сама их видела! И когда ты эльфийских женщин своими глазами увидишь, тогда мы с тобой снова это и обсудим. — отрезал Фальк, закидывая удочку. — Сам поймешь, что это не Ярила с соседней улицы, которая глазки тебе при каждом удобном случае строит.
— Да будет славен Творец, услышавший мои молитвы! — Мизар сделал вид, что начал истово молиться. — Теперь мне не придется слушать россказни про наших ушастых соседей, которых уже давно никто не видел!
— Это еще почему?
— Длинноухих у нас в гостях не бывает, а я из Зеленых Холмов уезжать не собираюсь. Мне и Ярилы достаточно, чтобы за какими-то там остроухими девками бегать. Вот найму пару ребят покрепче во время следующего нереста, подниму золотишка и построю себе дом! Большой, с собственным амбаром и даже конюшней! Не вечно же мне с тобой и Улиной жить? А там глядишь — через пару лет и на свадьбу монет накопить получится… — Мизар мечтательно улыбнулся. — Дети пойдут, хозяйство доброе будет… Стану уважаемым человеком, все кланяться и уважительно здороваться при встрече будут… Заживу как человек, может быть даже в Столичный университет попасть получится, а если выучиться там на знатока законов, то так и самому старостой стать недолго…
— Творец, помилуй наши грешные души! — Фальк сделал отгоняющий темных духов и демонов знак. — Мизар, ты это сейчас серьезно? Да если ты главой деревни станешь — у нас все люди в соседнее село перебегут! Забыл, что после того, как наш староста дал тебе книгу законов королевства Фарол, от тебя половина села стонать стала? А другая половина хочет набить морду нашему уважаемому старосте, потому что когда к нему пришли наши недовольные соседи, он сказал: "Порядок быть должен, а потому — следуйте всему, что написано в этой книге иначе кара верных слуг короля не заставить себя ждать!" Да не будь он бывшим учеником мага — ему бы уже раз десять все зубы выбили! И это я сейчас не к тому, что он могучий чародей говорю, а к тому, что кроме него и старой знахарки в селе лекарей нет!
— И что с того? — с широкой ухмылкой пожал плечами парень — Если они настолько глупы, что не могут выучить с десяток основных законов нашего королевства — следует пользоваться их глупостью. Вот когда я стану старостой…
— Ну станешь, а дальше-то что? — Фальк постарался как можно незаметнее перевести разговор на другую тему — в конце-концов, именно он разговорами о воинской дисциплине и армейских порядках заложил в своем сыне некоторое уважение и тягу к порядку. Правда вспоминал Мизар об этом лишь тогда, когда ему это было выгодно. — Так всю жизнь в нашем селе и проведешь?
— А что в этом плохого?
Чернобород с легким недоумением посмотрел на своего отпрыска.
— Ты не подумай — я такой подход полностью одобряю — сложить где-нибудь голову всегда успеется, но неужели тебе не хочется сперва посмотреть мир? В столицу хотя бы съездил ради приличия — не для обучения, а просто посмотреть, как люди живут. Вот я в твои годы…
— Уже пять лет как сбежал из дома и записался добровольцем в десятую тысячу барона Западного края. Это я тоже помню, истории про твои боевые подвиги идут сразу же после рассказа об ушастых. Нет, отец, не лежит у меня душа к проливанию чужой крови, не мое это. Да и не воевало наше королевство уже лет пятьдесят — в последний раз крупное сражение было в Восточном крае, когда Седьмая Конная Тысяча разгромила крупный клан орков и разбила пару степных племен.
— Хе, и откуда ты это все знаешь? — мужчина с хитрой улыбкой посмотрел на своего сына. — Неужели слушал тех самых "Торгашей, что живут байками"?
— Отец, если ты вдруг запамятовал, то я тебе напомню — мое обучение грамоте ты сам оплатил, когда мне было пять лет. И наш староста всегда рад дать одну из своих книг почитать — главное возвращать её целой и вовремя. А уж какие он истории рассказывает… Вот кого надо слушать, а не чужаков, что расскажут тебе любую глупость, лишь бы лишнюю монету вытянуть! Да что мы тут с тобой сидим, как бабы языками треплем? Лучше глянь-ка, что я выторговал на последней ярмарке у трактирщика с соседней деревни…
Парень воровато оглянулся по сторонам и не увидев никого среди камышей, положил удочку на деревянный настил, а затем закатал рукава рубахи. Пошарив под досками, Мизар нащупал там толстую веревку и встав поустойчевее на мокром помосте, быстро работая руками, начал вытаскивать что-то из воды. Вены на руках крепко сбитого парня проступили сквозь кожу, а мускулы взбугрились, словно земля по приказу какого-нибудь чародея, но он упорно продолжал тащить груз на поверхность.
— Еще немного… — сипя от натуги, он подхватил что-то крупное и потянул это на себя.
С глухим стуком Мизар поставил на деревянные доски здоровую бочку.
— Вот, отец, — парень громко выдохнул и довольно похлопал по её обитому металлическими кольцами боку. — Улина в последнее время что-то совсем распоясалась — даже пивка тебе толком выпить не дает. "Знахарка сказала не больше одной кружечки…" — презрительно фыркнув, передразнил кого-то парень. — Для начала пусть нормального лекаря найдет и перестанет слушать нашу давно выжившую из ума старуху. Доброе пиво — это самое лучшее лекарство, а не какой-то там настой из мухоморов!