Но у такого способа нашелся большой изъян.
Больше двух заклинаний гравировать нельзя, иначе они занимают часть магической силы и вносят дисбаланс в энергетику. Так что если сделать много гравюр, то кроме них маг не будет способен ничего применить, разве что какие-нибудь бытовые чары или что-то Первого Круга.
Потому маги никогда больше двух гравюр не ставят. Ну, исключение - это наш Верховный Магистр, у которого, как я слышал, целых три, но это опять же только слухи. О Бартоломео вообще очень много слухов говорящих о его могуществе.
Когда к власти пришел Тиронель, он понял, насколько серьезной угрозой являются орки. Волны зеленомордых тварей, которых вела Воля Центоры, шаманы, способные призывать элементалей. Но самое неприятное - это непонятные огромные твари, которых они откуда-то достали, их прозвали - тролли. Эти огромные, размером с дом, монстры были смертью для рядовых, а маги не могли быть везде одновременно.
На подготовку полноценного волшебника нужно потратить от пяти до десяти лет, и то, это будет неопытный юнец, которого легко убьют.
Потому король издал Приказ. Всех юношей и девушек с потенциалом к магии от двенадцати лет подвергнуть процедуре гравировки стольких заклинаний, сколько возможно и провести курс быстрого обучения. Нам вшивали от пяти до двенадцати заклинаний, делая нас сильнее любого воина, но полностью закрывая нам возможность в будущем стать магами. Но тогда об этом мало кто думал, если бы не мы, будущего бы ни у кого не осталось.
Целое поколение магов практически уничтожили, сделав нас такими вот живыми артефактами.
После двух лет обучения и всех процедур нас бросили в бой... И мы стали той силой, что склонила чашу весов в пользу светлых рас. Орки не ожидали такого отпора и были легко отброшены. Тролли, которые до этого опасались только магов, были в ужасе от невероятно юрких врагов с большими мечами, прорубающими их толстые шкуры.
Наши отряды смогли переломить ход войны и выгнать тварей обратно в Просторы, а затем совместные легионы прошлись кровавой волной по оркам, вырезая зеленую мразь.
Так и закончилась это безумие...
Вспоминать былое можно и потом, а вино, правда, неплохое.
- Ну, так зачем ты прибыл?
- А, да! - спохватился он. - Дело у меня к тебе есть.
- Я весь во внимании, старик.
- Я тебе рассказывал о своем сыне?..
Стакан в моей руке разбился, а я постарался сдержать вырывающийся рык ярости.
Рассказывал ли?
Да он без умолку мог часами трещать о своем сыночке! Ох, как он бесил всех своими рассказами о сыне и красавице-жене. Народ был готов на стену лезть и хоть к оркам бежать, лишь бы не слушать задолбавшие речи командира.
- Спокойно! - тут же поднял он руки. - Я шучу, но дело это связано с моим мальчиком.
Я глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться:
- Ладно, говори.
Взял новый бокал и налил себе вина.
- Вчера он сбежал из дома...
- Пф-ф-ф! - я подавился вином и выплюнул его. Так и захлебнуться можно, слушая его речи. Все, больше не пью, пока он говорит. - Че?! Это как так?! Я скорее поверю в то, что ты в шуты запишешься, чем в то, что от тебя можно сбежать.
- Эмиль уже взрослый, девятнадцать лет ему, да и обучали его как боевого мага...
- Себастьян Гончая Смерти говорит мне о том, что он не уследил за кем-то? - фыркнул я.
- Ну, вообще-то я сам его отпустил, - смутился он.
- Зачем?
- Видишь ли, - начал Старик, - моя дорогая Анья во время войны потеряла всех родных, а я ушел сражаться. Вот и стала она очень сильно печься о нашем сыне. Никуда его одного не пускала, постоянно опекала и баловала. Я благо сумел вмешаться и сына верно воспитывал. Талант его магический развивал, учителей нанял. Сначала хотел его в Университет отправить, но Анья так боялась отпускать его, что скандал закатила страшный. Мне удалось выбить хотя бы репетиторов, и то она постоянно надзирала. Сильно пеклась об Эмиле, и мне чуть ли не тайно его обучать сражаться приходилось. Я хочу, чтобы он в гвардии служил, полноценным чародеем стал, но Анья безумно боится его от себя отпускать. Вот и довела она Эмиля до ручки своей опекой. Парень собрал вещи и сбежал из дома. Я решил не останавливать его и дать погулять, ему нужно набраться опыта и развеяться.
- Вот это страсти... И куда он подался?
- Он собрался в Просторы Гигантов, авантюристом стать решил. Там недавно гробницу одну нашли, куда все стекаются в поисках наживы, так что пусть сам туда сходит. Хочется ему приключений, пусть получает. Годик погуляет, а потом может и за ум возьмется. Надо дать ребенку своих шишек набить, чтобы спокойнее стал.
- А я тут причем?
- Я бы хотел, чтобы ты с ним сходил.
- А?
- Он парень умный и обученный, но совершенно неопытный, - покачал он головой. - Ему бы кого знающего рядом, а то ведь пропадет.
- Ты хочешь, чтобы я стал его телохранителем?
- Не за бесплатно, - он кинул на стол мешочек с монетами. - Я же не дурак, но просить мне некого. Нанимать кого-то ненадежного мне не хочется, а тебе я всецело доверяю.
- М-да, - только и сказал я.
Нет, я прекрасно понимаю, что он тут не просто так. Все же человек Себ занятой, потому ради глупостей он бы не приехал, но чтобы так.
Меня терзали сомнения и противоречия.
С одной стороны, я не для того отложил свой меч, чтобы вновь пускаться в бой. С другой стороны, я толком ничего не умею, кроме как рубить врагов. Обучение в Академии мне многое дало, но недавние события четко показали, что жить мирно мне сложно. Деньги мне тоже пригодятся. У меня на счету в дварфийском банке есть кое-что, но лишним точно не будет. Да и другу отказывать не хочется. Мы друг друга много раз спасали, потому отказ с моей стороны выглядел бы довольно свинским решением.
Но переть в Просторы Гигантов...
- Ладно, я согласен, - тяжело вздохнул я. - Куда он отправился?
- Он поехал через Дольшек, а затем будет двигаться к городу Рамау.
- Рамау? - удивился я. - Вроде как дирижабль в форт Дикса находится в Больве.
- Да, но дварфы недавно новый путь по земле проложили. Как там его... что-то про червей и пар... Я не совсем понял смысл. Короче, новый весьма быстрый и популярный путь.
- И куда он ведет?
Друг стал резко серьезнее.
- В Криор...
У меня задрожали руки, вино из бокала чуть не пролилось.
Криор...
Это...
Кошмары о случившемся в этом городе меня даже сейчас иногда преследуют... То, что сотворили там орки... просто не поддается описанию. Ни одно разорение городов и сел не было столь ужасным, как то, что сделали в Криоре...
Нас там человек сорок выжило, среди многотысячного населения того городка... Огромные стены позволили городу выстоять все осады и стать одним из немногих безопасных мест в Просторах Гигантов... Орки восемь лет не могли взять город, пока....
Даже думать об этом страшно...
- Как так?
- Дварфы выкупили город... Восстановили его, очистили. Добывают в местных шахтах редкие минералы для себя. У Тиронеля сейчас сложное время, потому он даже на такие вещи идет, чтобы удержать страну от развала.
- Значит, Криор...
- Не боишься?
- Разумеется, боюсь... - признался я. Выпил еще вина. В такие моменты я жалею, что не могу напиться и забыть все. Даже к ментальному магу ходил, чтобы он мне часть воспоминаний удалил, но гравюры дают слишком высокую сопротивляемость менталу и тонкие манипуляции на меня просто не действуют. - Но надо взглянуть в глаза своим демонам....
- Ну и чудно, - хлопнул он меня по плечу. - Тут денег вам хватит, а как домой вернешь его, подкину тебе еще.
- Да, ладно уж...
- Не отказывайся. Я тебе тоже многим обязан. Если бы не ты, я бы погиб там...
Опять он начинает. Если учесть, сколько раз он меня спасал, то это мне ему еще полжизни долги отдавать надо.
Но лучше сменить тему, а то слишком серьезными стали.
- Да, спасение человека от ужасных птиц - дело опасное. Ведь ты единственный человек в мире, которого отмудохали пингвины...
- Ох, не напоминай, - застонал он.
- Как ты умудрился проиграть пингвинам? Как?! - поражался я. - Это загадка столетия похлеще того, как генерал Грив раздобыл порох для подрыва армии орков!
- Ты хоть видел этих тварей?! Они жуткие!
- М-да-а-а-а....
Да уж. Сменили тему.
Лучше так, чем вспоминать то, что было.
- Да, вот еще что. Если там мой мальчик где-то ребеночка себе наделает, то тащи девушку вместе с ребенком. Ну, или если девушку найдет, я не против ее происхождения.
- А Анья одобрит бастарда?
- Поворчит сначала, а как малыша увидит, сразу оттает, она у меня добрая, - махнул он рукой.
- Короче, в бордель его не водить.
- Пусть сходит, если захочет, хотя у него и дома вполне было кого щупать. Служанки у нас симпатичные.
- Извращенец...
- У тебя южная эльфийка, так что не жалуйся. Отдохни и развейся.
- Мрак...
В одном он все же прав. Надо и мне развеяться. Я слегка заржавел тут, слишком скис, нужно отдохнуть. Может после этого пути и смогу уже определиться, что и куда.
- Вот, передай ему письмо при встрече, - он отдал мне запечатанный конверт, а также небольшой портрет с изображением его сына. Так хоть узнать его смогу.
Мы с ним посидели еще некоторое время, а затем я ушел к себе.
Надо все обдумать и собраться...
***
Рашире пришлось некоторое время просидеть в ванной. Все же не дело это, мешать мужчинам. Они явно хотели поговорить наедине, а за спасение ее жизни можно и потерпеть некоторый дискомфорт.
Заодно удалось услышать интересные вещи.
Она в войне не участвовала. Когда орки буянили в королевстве, она сидела в монастыре на западе. Это был неплохой опыт, да и о детях там заботилась. С орками она в свое время сражалась, но в Просторах Гигантов никогда не была.
А вот послушать воспоминания двух варлоков оказалось весьма интересно.
О вардлоккурах ходит много слухов, но в основном о них говорят, как о людях поистине огромной силы. Они воины, но при этом равны магам в бою. Старшие волшебники бывают разными, кто-то довольно надменен и самовлюблен, кто-то спокоен и мудр, а кто-то - ученый помешанный на исследованиях. Но у всех них есть одно общее - они не воины, ни душой, ни телом. Она ни одного мага, вспоминающего битвы, никогда не видела, а за полторы сотни лет жизни она повидала немало.