— Очень приятно! — А что ещё скажешь? Не представляться же в ответ, что-что, а моё имя он точно знает.
— У меня небольшой частный интерес. Что вы там говорили про цветные закладки?
— А, это я когда со сводками по движению сырья и продукции разбирался придумал — благо на глаза обрезки цветной бумаги попались, из которой новогодние украшения делали. Ну, я и начал закладки по темам и цветам подбирать: на зерно — жёлтые, на сахар — зелёные, на топливо — красные и так далее. Удобнее искать стало, когда сводные таблицы делал. Ну, и когда отчёты проверял: красные закладки — на ошибки, жёлтые — на замечания, зелёные — на справочные данные. Ещё по предприятиям сортировать можно, по авторам — да как угодно, главное, самому не забыть. А если ещё на закладках пометки ставить… Но они тогда одноразовыми получаются.
Секретарь во время рассказа кивал головой и в задумчивости покусывал нижнюю губу.
— Знаете, идея интересная. Я, с вашего позволения, её в работе попробую. Если что — за мной не заржавеет!
— Пользуйтесь, на здоровье!
«На самом деле, Юра, на таких или подобных мелочах люди очень даже серьёзные состояния делали! На тех же скрепках или кнопках, которые и по идее и по изготовлению — проще некуда, сколько миллионеров поднялось!»
«Если честно — не представляю, как на цветных бумажках можно даже тысячи сделать, не то, что миллионы. Но и не верить тебе тоже оснований нет».
«Ладно, поживём — увидим. В любом случае, отказывать было бы глупо и бессмысленно, а продавать голую идею без какого-либо оформления её — безнадёжно».
До выделенной мне квартиры добрался как бы не быстрее, чем шёл сюда. Слуга проводил меня до выхода из того здания, где мы встречались с Императором — видимо, просто так по нему шастать без сопровождения не полагалось — а в парке указал направление на моё гостевое крыло. Всего три поворота — и я на знакомом крыльце. И зачем только туда какими-то крысиными норами пробирались⁈ Из-за того, что дождик накрапывал, что ли?
«Или тебя невзначай провели мимо специалистов, которые незаметно проверили тебя и твой багаж на предмет того, не несёшь ли с собой чего-то опасного и не злоумышляешь ли».
«Дед, ты, как мне порой кажется, на самом деле параноик. В клиническом смысле слова».
«Не-не-не, у меня и справка есть! Была, в смысле — за три месяца до того, как накрыло очередное плановое обследование проходил. Как лицо, имевшее доступ к боеприпасам и взрывчатке, да ещё и обученное из неё всякие интересные штуки проектировать и изготавливать, проверкам подвергался регулярным. И на алкоголизм, и у психиатра, и коллегами ваших СИБовцев — я даже специальную бумагу подписывал, с разрешением на нарушение тайны личной жизни в рамках и с целью проведения периодических и внезапных проверок. Так что я на момент отлёта к тебе в гости был достоверно психически здоров. А вот для сотрудников службы безопасности в целом и охраны первых лиц в частности — как минимум лёгкая форма паранойи, как мне кажется, в требованиях к приёму на работу присутствует обязательно».
В гостиной рассказал, без лишних подробностей, своим жёнам о том, куда ходил и предупредил, что после обеда меня снова не будет. Пока супруги обсуждали меню и заказывали этот самый обед — перебрал взятые с собой бумаги, отложив то, что пригодится в работе с генералом, а скорее — с его подчинёнными.
Обед был опять с вычурностями в названия и подаче, а кроме того — таил в себе опасность остаться голодным: просто порции оказались какими-то учебно-тренировочными, мягко говоря. Благо что жёны, желая попробовать всё непонятное, заказали несколько смен блюд. А то тот же тыквенный суп-пюре с протёртыми грибами, сливками, чем-то там ещё и майораном — вкусный, зараза, но его в плошке было-то от силы половина стакана, если перелить! И остальное всё такое же — медальон из телятины оказался размером чуть больше моей медали, если бы не свирепый взгляд Мурки — я бы его пополам разрезал и в два приёма съел, а так пришлось на целых шесть кусочков пилить. Того же картофельного пюре с протёртой тыквой положили такую малюсенькую горку, словно овощи для него через океан на гребной шлюпке доставили, и потому на всех этого не хватает. Ещё раз повторюсь: если бы не любопытство жён моих — остался бы голодным после такого обеда. И что в таком случае делать? Не идти же в городок, кафешку искать? Надо будет для надёжности в следующий раз заказать что-то такое, что точно не может быть маленьким. Ту же курицу, фаршированную черносливом, например. Не принесут же они одну только ножку от неё, на всех троих?
«Могут принести всё тот же „медальон“, из грудки вырезанный. Размером на один кусь».
«Умеешь ты, дед, ужасы наводить!»
После обеда за мной пришёл, для разнообразия, не иначе, нормальный артиллерийский поручик. Тоже украшенный парой шнурков, но и с нормальными, читаемыми погонами и, главное, с парой медалей «За рвение», причём с мечами. То есть — не всю службу во дворце провёл. Он тоже пробежался взглядом у меня по груди, кивнул уважительно до того, как представиться — опознались, стало быть.
«Обнюхались ещё скажи. Как два кобеля при встрече!»
«Фу на тебя. Вот просто — фу».
В комнате, куда привёл меня поручик, находились большой стол, для карт или документов, три обычных письменных стола, четыре или пять шкафов, дюжина стульев и три-четыре слоя табачного дыма под потолком. Население комнаты составляло шесть офицеров, от капитана до подполковника, плюс давешний генерал и мой провожатый. Ах, да — в правом дальнем углу виднелась настежь распахнутая дверь в кабинет, судя по всему, как раз генеральский. Меня представили как разработчика и изготовителя миномёта, причём генерал расщедрился на ремарку:
— Не смотрите, что молодой и штатский: какое-никакое представление о деле имеет. Как и опыт применения этого оружия. Так что не будем тратить время на прощупывание и давайте работать!
Работу начали с того самого взрывателя, который не понравился неизвестному автору доклада. Сначала я рассказал, почему сделали именно так, потом мне пытались донести, что всё это не нужно, немножко поцапались — я приводил варианты, как может аукнуться отсутствие предохранения. В итоге пришли к компромиссному варианту. В нём убрали самоликвидатор, который почему-то вызывал у господ офицеров ярко выраженную аллергическую реакцию, в поддержку которой выдвинули десяток аргументов, но, на моё взгляд — ни одного убедительного. Но — задавили числом. Но таймер полностью убирать не стали — его поставили второй ступенью, вместо датчика прохождения контрольного кольца на дульном срезе. Так, что второй удар не приводил к детонации в течение заданного времени, которое определили в четыре секунды, за которые мина всяко улетит достаточно далеко от орудия. Заодно эта мера предотвратит подрыв мины над головой при случайном попадании, например, в ветку или иное неучтённое препятствие, чего не было в моём варианте.
Я без задней мысли взял лежавший здесь же взрыватель и «перепрошил» его по оговорённой конфигурации, вызвав некоторое удивление присутствующих:
— Вы артефактор⁈
— Нет, маг металла и кристаллов, уровень четыре с половиной.
— Здорово! Значит, и экспериментальные варианты мин можно будет сразу попробовать сделать?
— Если в рамках приличий… То есть — не пару сотен штук, просто ен вывезу!
— Ну, это понятно!
Остаток времени до конца рабочего дня посвятили оформлению принятого решения в документы — и протокол совещания, и акт согласования параметров, и описание конструкции, включая раскладку по глифам и требования к кристаллу. Сделали черновик, который будут приводить в порядок и переписывать набело целая артель унтеров под командой приходившего за мной поручика. Надо сказать, сильно допоздна господа офицеры на службе не засиживались, так что после моего возвращения «домой» попили с жёнами чаю — они заказали заранее, а третью чашку слуги нашли без вопросов, видимо, имели с собой запасные на случай боя — и пошли гулять по посёлку. Заодно и чайную присмотрели, где могли бы устроить чаепитие вместо дворцового, без лишней вычурности. Помимо императорского, нашлось ещё полдюжины дворцов, так что посмотреть в этом самом «селе» было что. Гуляли до самого ужина, за малым не опоздали.
Ужин оказался омрачён тем, что заказанный Муркой «белый молочный» чай на мой взгляд по виду мало отличался от кипятка, только что вонял портянками и привкус имел тот ещё. После ужина Маша задумчивым тоном протянула:
— Вот никогда ещё ЭТОГО в настоящем дворце не делала!
— На дворцовых простынях… — поддержала её Ульяна.
И обе хищно посмотрели на меня. Кхм… Если так посмотреть — то да: в прошлый приезд мы с Муркой в гостинице жили, вчера было не до того — отсыпались после дороги, особенно девчонки: я-то хоть как-то спал в купе, а они по большей части истериками обменивались. А сейчас, ты смотри, успокоились и их на подвиги потянуло. Справедливости ради заметил только:
— Простыни как простыни, такие же, как в гостинице.
— Что бы ты понимал! — Хором возмутились жёны и, переглянувшись, отправили меня мыться. А сами у меня за спиной вроде как очерёдность разыгрывать взялись, и как бы не в «камень-ножницы-бумагу».
Выиграла, судя по всему, Маша — во всяком случае, именно она пришла первой. Потом, через четверть часа после неё, пришла Ульяна, которая для начала просто устроилась под бочок, потискаться и подразниться, пока я восстанавливаюсь. При этом она как-то странно мялась, я же не торопил события — знал уже, что её надо самой себя убедить. Наконец, Уля собралась с духом:
— Юра, а давай так же, как вы с Муркой в конце, а? Я тоже хочу так попробовать!
— Почему бы нет… Так, стоп, ты что — подсматривала⁈
— Ага! — призналась полузадушенным тоном моя Совушка и уткнулась носом в подмышку — спряталась, вроде как от смущения.
Вот же… затейница! А у меня почему-то то самое восстановление ударными темпами завершилось. Я даже подумал, что она это специально придумала, чтобы подразнить и раззадорить, а узнать, чем мы тут занимались могла и у Маши, просто спросив об этом.