Нет, вру — первым делом я избавился от дурацкого майского посоха! До этого трижды пытался «забыть» его где-то в углу одного из залов дворца, потом — в ландо, но каждый раз мне его возвращали, на приёме — служители, а у извозчика — любимая моя жена, предательница. И рюшечки с ленточками с костюма оборвать не позволила. И как же мне эта палка с колесом и лентами надоела, слов нет! Не понимаю людей, что добровольно носят, например, трость, если это не предписание врача. С другой стороны — привык же я носить с собой клинок? И не лёгонькую шпагу, а нормальный такой полуторник — хорошо хоть, не двуручник, или какой-нибудь лабрис, а был и такой вариант, телосложения не хватило. А Надберёзовик бегает со своей «Вафелькой», даже чехольчик на неё сшил, замшевый, «чтобы не мёрзла» — нормально так, да⁈
Тем временем чайник вскипел, а пока чай готовился мы почти машинально собрали всякого-разного к чаю. Посмотрел я на это…
— Мы с тобой, радость моя, большие оригиналы: вернулись со званого ужина голодными.
— Да, это уметь надо. Почти как в парилке замёрзнуть.
— Ну, если после парилки перележать в сугробе, как мы после того ужина танцевали…
Посмеялись, чаю горячего попили — и пошли греться иным способом. Дед когда-то уверял, что это самый эффективный способ. Самый или не самый не знаю, но очень уж приятный.
Утром за завтраком я задумчиво протянул:
— Да, пригласили нас именно из-за того интервью Великой княжны, это очевидно.
— Конечно, раз уж даже аккордеониста филармонического под видом гостя в зал привели!
— Ага, и ты тоже заметила. Вопрос только — забудут нас к Весеннему балу или уже после него?
— Даже не мечтай. Тут дело такое — если попал в список приглашаемых лиц — будут приглашать всё время, автоматически. Исключений два — если совершить какой-то весьма неблаговидный поступок, даже неважно, на балу или вне его, или оказаться самым последним по статусу в списке, когда потребуется найти место для кого-то новенького.
— Да уж, такого ждать придётся долго.
Если кто-то, как и я, думал, что празднование Нового года вдвоём означает уменьшение количества суеты и хлопот, или меньше блюд на столе — то да, добро пожаловать в дружные ряды молодёжи далёкой Чукотки. Три дня такой беготни, что я в итоге ждал праздника так, как никогда в жизни — просто для того, чтобы всё это наконец закончилось!
«Ты приблизился к пониманию того, что такое „физкультурный праздник“ в армии, о юный падаван!»
«Как ты меня обозвал⁈ Это разновидность павиана, что ли⁈»
«Бу-га-га-га! В какой-то степени, внучек, в какой-то степени…»
Вот зачем, скажите, зачем нам восемь салатов и три вида одних только котлет⁈ Даже если просто попробовать всё — здоровья не хватит, ведь салатами и котлетами дело не ограничилось. Самое главное — сам же виноват! Зачем, зачем было пересказывать дедовы рецепты, да ещё и подгонять их под наши реалии, заменяя отсутствующий продукты другими⁈ Дед ещё, зараза эдакая — любил, оказывается готовить. Не так, чтобы каждый день и рутинные котлетки с пюрешкою, а что-нибудь интересное, не обязательно к празднику. Ну, и «фирменные» блюда, которые помимо него никто в семье готовить не брался. Вот, доэкспериментировались — теперь часть (слава всем богам, что ЧАСТЬ!!!) рецептов знает Маша и желает блеснуть — непонятно только, перед кем: встречать будем вдвоём, первого января после обеда — идём к Мурлыкиным. А уже третьего, несмотря на то, что это суббота — у меня первая консультация, спасибо, что хоть с экзаменом решили до понедельника подождать, то есть — до пятого числа. Ну, и когда, где и перед кем хвастаться новыми салатами⁈
Я ещё думал, что хотя бы со спиртным к столу вопросов и проблем не будет! Ага, ага — ну, вы поняли, да? Нужны вина, лёгкие. Точнее, заказаны были «лёгкие, но выдержанные», и плевать, что это едва ли не антонимы. Ну, и безалкогольные напитки тоже, поскольку вина Маше много нельзя, а посидеть хочется не полчаса. Вот и новый забег, но тут сам виноват — мог и догадаться.
Глава 5
Конечно, могут спросить, что за барон такой, который сам по магазинам бегает? Слуг нет, что ли, или обезденежел совсем? Слуги есть, двое: кухарка, которая на кухне под Машиным руководством кухарит — точнее, у них там сплошное совместное творчество, которое периодически и приводит к идее, что на кухне категорически и срочно не хватает того или этого. И есть ещё горничная, в обязанности которой покупка продуктов никак не входит, вообще, ну вот совсем. И она понятия не имеет, какие тут есть лавки в округе, и тем более про их особенности — куда идти в первую очередь, а куда и соваться не стоит. Ну, и ещё два момента, которые не хотел бы афишировать. Во-первых, с кухни меня гоняют, «чтоб не мешал», а есть хочется — и некоторые ещё работающие кафешки мне в помощь. А во-вторых, в прогулках по городу можно отдохнуть от избыточной активности некоторых личностей.
Ближе к девяти приступ готовки закончился, кухарка, получившая в качестве премии за переработку часть приготовленного, стала собираться домой. Я же, глядя на судки и кастрюльки, что они с Машей упаковывали, вздохнул и позвонил в полицейский участок, что неподалёку от дома. Недавно, с подачи деда, у нас в околотке внедрили такое новшество: один-два извозчика дежурили около участка, а имеющие телефон или мобилет жители района могли позвонить туда и попросить прислать экипаж по своему адресу. Идея, что удивительно, понравилась всем, хотя пришлось поработать, рассказывая и объясняя. Извозчики получали спокойное и безопасное место, где можно даже оставить экипаж, пока ходишь куда-то, недолго, по своим делам, а также почти гарантированный вызов от «чистой» (и обеспеченной, раз имеют недешёвые средства связи) публики. Полицейские — небольшую подработку и наличие под рукой извозчика, если им самим нужно куда-то ехать. А жители района — свою, местную «службу такси», где и пассажиры знали своих возчиков, и извозчики — постоянных клиентов. Буквально за месяц, чуть больше, все настолько привыкли к новшеству, что уже не представляли, что недавно его не было.
Так вот, увидев багаж кухарки, я вызвал её извозчика и наделил рублём на дорогу. Так-то доехать до её дома, если я правильно запомнил адрес, можно было копеек за двадцать пять — за сорок на лихаче с рессорами, и это с переплатой. Но учитывая день и время — извозчик вполне может зарядить и вдвое, и втрое больше. Потому и дал на всякий случай вчетверо — ну, не дотащит же иначе!
Потом мы вдвоём накрывали на стол. Выставили холодные закуски и те напитки, которые могли постоять в тепле. Закончили после половины десятого после чего… Нет, не сели за стол, а отправились переодеваться и прихорашиваться (жена) и ждать, когда она, наконец, закончит это издевательство и даст нормально поесть (я). По подсказке деда использовал это время для того, чтобы связаться по мобилету со всеми знакомыми и поздравить их с наступающим праздником. И как раз поздравлял Мурлыкиных, которых оставил напоследок, чтобы поговорить, никуда не торопясь, когда Маша наконец-то решила, что её наряд достаточно хорош для домашнего ужина вдвоём. Хотя я ещё в начале всей суеты на её вопрос честно ответил, что на мой взгляд лучшим нарядом будут белые носочки.
— Ну, ладно, а что ещё?
— А всё. Носочки — чтоб лапки не мёрзли, и больше ничего не надо.
Был обфыркан и обозван охальником, а жаль — отличный наряд, со всех точек зрения, простите за каламбур. И с примерками возиться не надо, и испачкать не страшно. Правда, ужин мог бы закончится намного раньше, чем запланировано…
Маша, словно в пику моему предложению, надела что-то многослойное и пышное. Подвинув стул, сам сел напротив. Да, планировалась неспешная дегустация по очереди всех блюд, но… Но не совсем получилось так, чтобы совсем неспешно и понемногу.
— Маш, ты, конечно, прости, но, чтобы муж вдумчиво пробовал по три рисинки — его полезно накануне накормить, хоть немного.
— Мы же тебя кормили не так давно!
— Можешь вспомнить, чем именно и когда?
— Мммм…
— В три часа дня. Выдали миску, где лежали цельная варёная морковка, не чищенная, два яйца — одно из которых оказалось сырым, варёная свёкла среднего размера, чищенная, для разнообразия и половина сосиски.
Мурка моя даже покраснела немного.
— Мы миски перепутали, похоже. Прости, пожалуйста!
— Не прощу! Поскольку даже и не обижался — видел же, что ты не в себе. Я, если честно, когда в начале пятого маринованный чеснок искал — зашёл в кафешку и немного перекусил.
— А ещё прибедняешься, поросёнок!
— Ничего себе! Сперва кормит, как свинюку, а потом им же и обзывается! Знаешь, «покормить мужа» и он «сам что-то добыл» — это разные вещи!
Надо сказать, такая пикировка была не всерьёз, но позволяла проговорить и то, что на самом деле беспокоило. Ладно, не хочу в праздник что-то там выяснять и выстраивать, чтобы его не портить. И во время подготовки — тоже не стал поднимать тему новостей и их важности, подождёт до «после праздников».
Посидели, проводили старый год, даже потанцевали под граммофон. Потом вместе разогрели и выставили на стол горячее — нанимать приходящую прислугу на новогоднюю ночь, как когда-то бабушка, не стали, не хотелось посторонних в доме. Мявекулу тоже угостили вкусненьким — размороженной и слегка разогретой рыбкой из Умбры. Вообще говоря, котам, да и иным млекопитающим, речную рыбу без качественной термообработки есть не стоит из-за обитающих в ней паразитов, но таковые с изнанки — на лице считаются монстрами и благополучно дохнут, все поголовно, буквально за пару-тройку дней, делая рыбу полностью безопасной. Конечно,надо держать в уме возможность, что среди паразитов найдётся такой же уникум, как и дождевые черви с изнанки, но пока таких ужасов не попадалось.
Потом встретили Новый год, со всеми ритуалами, обменялись подарками — по сути, милыми безделушками, но с намёком. Дарить что-то дорогое — то есть, перекладывать деньги из одного кармана в другой, отдавая при этом изрядную часть на сторону смысла не было. А вот проявить внимание, показать, что знаешь и понимаешь характер, интересы и заботы друг друга, это уже совсем другая ценность подарка.