Дожидаясь парня, я заказала по телефону еду навынос – ни я, ни Ольгерд не ели с самого утра. И если я могла вполне перебиться печеньем или яблоками, стащенными с общей кухни, то оборотню явно требовалась пища более существенная.
– Я полностью к твоим услугам, Алекс, – Лев появился на моём пороге спустя минут пять, не больше.
– Дверь закрой за собой, – велела я и жестом указала на стул. – Садись. И настройся на рабочий лад, пожалуйста. Наша личная жизнь не должна отражаться на деле.
– Разумеется, – Лев мгновенно стал серьёзен, а его взгляд приобрёл неожиданную остроту. – Я внимательно вас слушаю, Александра Сергеевна.
Я не смогла сдержать улыбки от таких внезапных перемен.
– Можешь по-прежнему обращаться ко мне по имени и на “ты”, – разрешила я. – Просто пока я нахожусь в этом кабинете, и у меня нет половой тряпки в руках, я предпочту исключить какой-либо флирт из общения. И аналогично во время личных встреч я не желаю слышать ни слова о работе.
– Разумно, – Лев слегка склонил голову, признавая справедливость моих требований.
– Экспозицию пора менять, – я сразу же перешла к делу. – Твоя задача, как администратора-экспозитора, организовать новую выставку. В твоём распоряжении весь фонд галереи, также я предоставлю тебе контакты нескольких авторов, с которыми сотрудничаю на постоянной основе. Через три дня у меня на столе уже должна лежать разработанная концепция будущей экспозиции.
– Я понял, всё будет сделано, – Лев ни слова не сказал о чересчур маленьком сроке, который я ему предоставила. Обычно я давала минимум неделю на подготовительный этап. Однако в этот раз решила немного надавить и посмотреть, как мой ухажёр отнесётся к подобному прессингу. – Я могу идти работать?
– Да, конечно. Ты свободен.
После ухода Льва я вернулась к процессу перебирания бумажек, мысленно в миллионный раз задаваясь вопросом: почему всё это нельзя перепоручить кому-то другому? Бухгалтеру, например. Она за это всё-таки деньги получает...
Спустя час приехал курьер, и я позволила себе сделать небольшой перерыв: в глазах уже рябило от бесконечного потока цифр. Аккуратно поставив на стол стопку пластиковых контейнеров, я вернулась к двери и закрылась на ключ.
– Теперь нам никто не помешает, – я повернулась к Грогу: – Можешь превращаться. Полагаю, в человеческом обличье есть намного удобнее, чем в волчьем.
Просить дважды не пришлось. Мгновение, и на диване уже восседает обнажённый красавчик – мечта любой женщины от шестнадцати до шестидесяти лет.
– Благодарю, – коротко кивнул оборотень. Синий ошейник на его крепкой шее смотрелся весьма гротескно. Поймав мой изучающий взгляд, Ольгерд смутился: – Прости, мне нечем прикрыться...
– Перетерплю.
Я, стараясь не опускать взгляд ниже ключиц Ольгерда – хотя, видит Бог, очень хотелось! – протянула ему одноразовую вилку и контейнер с запечённой говядиной и картофельным пюре, себе оставив курицу на гриле с салатом из свежих овощей.
– Этот парень, Лев... – Ольгерд сверлил меня внимательным взглядом. – Он тебе нравится?
– Лев – заноза в заднице, – пожала я плечами. – Ты же был рядом, когда он подкатывал ко мне, и всё сам прекрасно слышал. Этот парень не понимает слова «нет». Что ж, я предоставлю ему возможность опытным путём убедиться в том, что встречаться со мной – очень плохая идея.
– Почему?
Я хищно усмехнулась.
– Потому что я ужас, летящий на крыльях ночи! – и закинула себе в рот половинку помидора черри, взяв её прямо руками.
Ольгерд фыркнул на это заявление, но от расспросов благоразумно отказался. Дальнейшая трапеза проходила в абсолютной тишине, которая, впрочем, не казалась мне неуютной. Я то и дело бросала осторожный взгляд на мужчину, откровенно любуясь работой его челюстей и тем, как дёргается кадык, когда он глотает – крайне завораживающее зрелище. Руки так и чесались запечатлеть этот момент на холсте.
Наш скромный обед уже подходил к концу, когда какая-то невоспитанная личность попыталась открыть дверь, естественно, безрезультатно. Но сам факт!
Мне не пришлось ничего говорить: я не успела моргнуть, как на месте мужчины уже сидел белоснежный волк и настороженно смотрел в сторону входа.
Стремительно подойдя к двери, я повернула ключ и резко распахнула её: на пороге, широко улыбаясь, стоял Ричард с большим кульком из тёмно-коричневой бумаги, доверху наполненном моим любимым виноградом.
– Ты чего закрылась? – поинтересовался Ричард, бесцеремонно оттесняя меня плечом в сторону и проходя внутрь. – Работаешь?
Я молча закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной, скрестив руки на груди. До семи часов было ещё много времени – я не успела морально подготовиться к этой встрече.
– Похоже, я не вовремя, – Ричард остановился перед столом и критическим взглядом окинул два контейнера из-под еды. С двумя наборами приборов. – Я помешал романтическому обеду? – Ричард издевательски огляделся по сторонам, словно в поисках кого-то. – Где же твоя компания?
– В окно выпрыгнул, подумал – муж пришёл, – я даже не пыталась скрыть недовольство. – Зачем ты здесь?
Ричард проигнорировал мой вопрос. Аккуратно пристроив свою ношу на моём письменном столе между пустыми контейнерами и стопкой бумаг, он в два шага сократил разделяющее нас расстояние и бережно взял меня за руку.
– Что это? – тонкие пальцы невесомо прошлись вокруг ссадин на костяшках.
– Последствия твоего бездействия, – это было крайне жестоко с моей стороны. Ричард вздрогнул, как от пощёчины, и поднял на меня взгляд: в его глазах я видела вину.
– Прости. Я подвёл тебя.
Тактика страуса
Я всматривалась в родное лицо, ища в нём малейшие признаки фальши или насмешки. Несмотря на все мои старания, монстр не находился. Это был всё тот же Ричард, что и накануне. Он не отрастил клыки, в его глазах не горело адское пламя. Это выбивало из колеи. И, одновременно, вселяло надежду на то, что Ольгерд ошибался. Мой друг не мог быть вампиром. Это же Ричард! Эгоистичный засранец с комплексом нарцисса. Не чудовище – просто человек.
Внезапно стало трудно дышать – поперёк горла встал комок. Судорожно вздохнув, я сократила то мизерное расстояние, что разделяло нас, и уткнулась носом в грудь Ричарду. Надежные руки тут же легли мне на спину, прижимая ещё теснее, отгораживая от окружающего мира.
– Всё будет хорошо, – в голосе Ричарда не было ни тени сомнений. – Просто скажи мне, кто тебя обидел, и я сверну этому мерзавцу шею, а останки прикопаю в ближайшем лесу.
Я невесело рассмеялась и потёрлась носом о мягкий хлопок на его груди.
– Спасибо, конечно, но я вроде как сама справилась. Правда, теперь у меня в полу дырка от пули.
Ричард ощутимо напрягся после этих слов.
– Надеюсь, дырка только в полу? – уточнил он абсолютно нейтральным тоном.
– Это был предупредительный выстрел под ноги, – заверила я его. Мне было неприятно, что Ричард мог подумать, что я вот так запросто могу кого-то застрелить, а затем как ни в чём не бывало перебирать бумажки в галерее. – Его хватило, чтобы незваные гости убрались восвояси.
– Что им было нужно?
– Да просто клоуны какие-то с завышенным самомнением, – отмахнулась я, высвобождаясь из объятий. – Хотя полиция мне бы в данном конфликте очень пригодилась.
Ричард не повёлся на провокацию с моей стороны и не стал повторно рассыпаться в извинениях. Да и с чего бы? Один раз он уже извинился, и хватит. Зачем лишний раз повторять одно и то же?
– И всё же, с кем ты обедала? – Ричард с привычным упрямством вернулся к изначальной теме.
– С Грогом, – я кивнула на волка, внимательно наблюдавшего за разворачивающейся перед ним сценой и даже не скрывающего этого.
– А приборов почему два?
– Потому что при заказе двух порций в ресторане всегда кладут два комплекта приборов, – добавив в голос сарказма, ответила я. – И ты не поверишь, Ричи, если закажешь три порции, они положат три прибора. Ну, не чудо ли, правда?
– Язва, – тепло улыбнувшись, Ричард выпустил меня из объятий и занял стул для посетителей. – Ты ещё долго?
– Мы договаривались на семь, – напомнила я ему. – До шести я выполняю функцию директора, после шести – уборщицы. И тебе всё это прекрасно известно.
– Могу в качестве извинений предоставить тебе сегодня выходной, – невозмутимо предложил он. – Надеюсь, ты не сомневаешься в том, что я справлюсь с такой архисложной задачей, как мытьё полов?
– Валяй! – великодушно разрешила я. – Можешь начинать прямо сейчас, но до семи часов на первый этаж не спускайся – не мешайся под ногами у посетителей. Где ведро и швабра, ты знаешь.
Ричард принялся за дело со свойственной ему самоотдачей: не прошло и пятнадцати минут, как он вновь появился на пороге моего кабинета, и мне с огромным трудом удалось сдержать смех: этот клоун напялил на себя передник и повязал на голову платок! Где только отковырял весь этот ужас...
– Мой генерал, уборщица Ричи прибыла на место несения службы! – отрапортовал он, задорно сверкая синими глазами. – Могу приступать к работе?
– Приступай, – я опустила взгляд обратно в бумаги, при этом краем глаза наблюдая за этой буффонадой.
Демонстративно громко бормоча ругательства в стиле бабы Нюры про то что, “все ходят-ходят, топчут-топчут, а ему убирать”, Ричард шустро помыл большую часть кабинета, и даже отодвинул диван, на котором флегматично развалился Грог, и не подумавший облегчить “уборщице” задачу.
– Вот противный зверь! – в сердцах воскликнул Ричи, возвращая диван на его законное место и награждая оборотня укоризненным взглядом: – Мог бы и подвинуться!
Хихикнув, я отложила в сторону набившие оскомину счета и встретилась взглядом с искрящимися весельем ультрамариновыми глазами.
– Поработать спокойно ты мне сегодня уже не дашь, – обречённо вздохнула я, складывая оставшиеся бумаги аккуратной стопкой и убирая в верхний ящик стола. – Что ж, хорошо. Ты победил. Остальное доделаю завтра.
– Зато я ещё не закончил! – торжество объявил Ричард. Подойдя ко мне, он с лёгкостью поднял меня вместе со стулом и водрузил на стол. – Теперь ты – царь горы!