Я закрыла лицо руками и рассмеялась: несмотря на все свои недостатки, поднимал настроение мне Ричард всегда с лёгкостью, точно зная, на какие рычаги можно надавить. Манипулятор грёбанный.
Дверь в мой кабинет открылась с негромким скрипом. Отняв руки от лица и подняв голову, я обнаружила Льва, каменным истуканом замершего в дверном проёме.
– Ты что-то хотел? – спросила я, внимательно глядя в настороженное лицо парня.
– Да. Хотел спросить, не нужно ли тебя куда-нибудь отвезти после работы, – Лев окинул Ричарда откровенно ревнивым взглядом.
– Ричард, знакомься, это Лев, мой новый сотрудник и по совместительству кавалер, – я решила не нагнетать обстановку и сразу расставила все точки над “и”, – Лев, это Ричард – мой старинный друг и весьма талантливый писатель.
– Рад знакомству, – Ричард снял резиновую перчатку и протянул парню правую руку. Тот с готовностью её пожал.
– Взаимно, – Лев вполне дружелюбно улыбнулся мужчине и вновь посмотрел на меня: – Так что, Алекс, тебе не нужен личный водитель?
– Сегодня эта моя работа, – вместо меня ответил Ричард, возвращая перчатку на руку. – У нас на этот вечер макиавеллевские планы, молодой человек.
– Угу, – поддакнула я, не вполне понимая, зачем он выражается столь двусмысленно. – Которые включают встречу с твоим издателем и, скорее всего, очередную ночь за переделкой эскизов к твоей книге.
– Ну, вот, всю интригу разрушила! – Ричард возмущённо всплеснул руками и погрозил мне пальцем: – Плохая девочка.
Я наградила друга взглядом “ты идиот”.
– Что ж, в таком случае, не буду мешать, – Лев на прощание послал мне долгий взгляд, значение которого я так и не смогла интерпретировать, и покинул мой кабинет, закрыв за собой дверь.
– Занятный парень, – моментально прекратив ломать комедию, абсолютно серьёзным тоном сказал Ричард. – Это о нём ты мне вчера рассказывала?
– Да.
– Он, определённо, имеет на тебя виды, – вынес свой вердикт писатель. – Видела, как он напрягся, увидев меня здесь? Ревнует. Значит, ты ему небезразлична.
Я неопределённо пожала плечами: небезразличие ещё не доказательство влюблённости. Ревность – проявление жажды обладания, а не любви. Впрочем, если Ричард сам этого не понимал, пытаться объяснить ему это было абсолютно бесполезно.
Ни дня без неприятностей
Добравшись до дома Ричарда, я привычно залезла с ногами на диван, предварительно положив посередине журнального столика свои эскизы. Грог без какой-либо команды устроился на одеяле возле книжного шкафа, которое осталось там лежать с прошлой ночи.
– У нас всё ещё есть мороженое, – заметил Ричард, поставив передо мной привычную кружку ароматного чая. – После того, как выпроводим дядюшку, можем съесть его под какой-нибудь фильмец.
Я почти не обратила внимания на его слова. Мой взгляд буквально прикипел к кружке. Интересно, есть хоть какой-то способ убедиться в том, что кроме чая в ней ничего нет? В голове возникла бредовая идея взять со стола канцелярский ножик и как бы случайно задеть им руку Ричарда, чтобы убедиться в том, что порез не затянется моментально. Вампирам же вроде как положено обладать быстрой регенерацией? Или нет? Я окончательно запуталась.
Осторожно взяв кружку в руки, я сделала совсем крохотный глоток. Ожидаемо, мои вкусовые рецепторы не обнаружили ничего необычного, только чай с нотками мяты.
Звонок телефона заставил меня вздрогнуть: в последнее время этот звук не предвещал ничего хорошего. На дисплее высветилось имя Майи.
– Да, Майюш, я тебя слушаю.
– Ты не занята? – голос подруги мне сразу же не понравился, вызвав острое чувство дежавю: точно такой же тон у неё был этим утром, когда она вызвала меня на разборки со Старейшиной и его людьми.
– Что ещё случилось? – вопросом на вопрос ответила я, предчувствуя очередную подставу. И ведь не ошиблась!
– Света два часа назад уехала на дополнительные занятия по английскому. Только что с её номера пришло сообщение, что она поехала с подружками в ночной клуб и вернётся только завтра, – Майя говорила быстро-быстро, на одном дыхании, словно боялась не успеть. – Но ведь ты запретила ей выходить из дому! Света, конечно, дурочка, но она всегда тебя слушается.
– А геолокация что показывает? – я постаралась не паниковать раньше времени, хотя перед глазами сразу же возник образ одного самоуверенного гадёныша, считающего, что, раз он сын декана, то ему всё можно.
– Ночной клуб “Золотая Грация”, – голос Майи предательски дрожал. – Это бывшая промзона.
– Скинь мне адрес в СМС, я сейчас туда съезжу и разведаю, что к чему.
– Я так понимаю, мне снова нужно звонить дядюшке и отменить встречу? – ровным голосом уточнил Ричард, глядя мне прямо в глаза. – Что-то случилось?
– Пока непонятно, может, да, а может, нет, – я спрыгнула с дивана и стремительно направилась в сторону прихожей. Грогу, как ни странно, отдельного приглашения не понадобилось: я чётко слышала цокот когтей по паркету за своей спиной.
– Поподробнее не хочешь объяснить? – Ричард нахмурился. – Опять проблемы?
– Не у меня, – я торопливо натягивала кроссовки, путаясь в шнуровке. – Светка, похоже, вляпалась. Правда, пока непонятно, насколько серьёзно.
– Моя помощь нужна?
Я на секунду замерла, торопливо обдумывая ситуацию. С одной стороны, у меня была пушка и оборотень. Только вот вряд ли меня с ними пустят на территорию клуба. Нож с битой тоже под вопросом. А без собственного арсенала я могу рассчитывать только на кулаки – так себе перспективка. Ричард, конечно, тоже не Рэмбо, но всё же мужчина. Да и две головы лучше, чем одна.
– Ты бывал в клубе “Золотая Грация”? – поинтересовалась я, прямо глядя в глаза друга.
– Да, – подтвердил он, мгновенно помрачнев. – И это не то место, куда стоит ходить приличной девушке.
– Вот ты Свете это и скажешь. Меня она явно не послушает. Я что для неё, что для Майи с Леной что-то вроде домашнего эсесовца.
Ричард коротко рассмеялся.
– Ты он самый и есть! За всеми бдишь, всё контролируешь и в случае чего можешь любому набить морду.
– Иди к чёрту! – отмахнулась я. – Так что, ты со мной?
– Твоя Света в клуб пошла по доброй воле или её туда силком затащили? – зачем-то уточнил Ричард.
– Не знаю. Не исключено, что и силой. А что, это что-то меняет?
Телефон у меня в кармане сообщил о входящем СМС: должно быть, Майя отправила адрес.
– Одно дело, если твоя девочка просто связалась с дурной компанией, и совсем другое, если стала жертвой нападения, – резонно заметил Ричард. – В любом случае, я с тобой. Ты езжай вперёд, а я догоню, только сделаю пару звонков. Ты адрес знаешь?
Я вытащила из кармана телефон и проверила входящие сообщения.
– Да, Майя скинула, – я показала Ричарду адрес, указанный в СМС. Мужчина коротко кивнул, подтверждая, что он верный.
– Одна в клуб не входи, меня дождись, – попросил Ричард. – Договорились?
– Договорились.
Я, конечно, сумасшедшая, но не самоубийца. Лезть в одиночку в логово к дракону в мои планы совершенно не входило.
Клуб "Золотая Грация"
Клуб нашёлся без проблем. Это был обшарпанный трёхэтажный кирпичный дом, некогда бывший жилым, а теперь, с заколоченными окнами второго и третьего этажа, напоминавший заброшенку из какой-нибудь хоррор-игры. Только неоновая вывеска “Золотая Грация” над обычной деревянной дверью, да гориллоподобный охранник-вышибала на фейс-контроле свидетельствовали о том, что здесь располагался ночной клуб.
Я вышла из автомобиля и огляделась по сторонам: открыть клуб в самом центре заброшенной промзоны было, на мой взгляд, не самым экономически выгодным решением. Если только он не был лишь прикрытием для чего-то менее легального и более прибыльного.
Оставив Грога сидеть в машине, я переложила из бардачка в карман ветровки электрошокер и складной нож, после чего решительно направилась к входу в клуб. Проход мне тут же перегородил охранник. Сперва меня окинули откровенно оценивающим взглядом – это была привычная процедура в подобного рода заведениях. Я уже морально приготовилась дать взятку за проход, всё-таки наряд у меня действительно был отнюдь не для вечеринки, но тут амбал резко подался вперёд и... понюхал меня? Это было, мягко говоря, странно. И наводило на определённые мысли.
– Проходите, – прогнусавил охранник, сделав шаг в сторону.
Я растерянно моргнула. Ольгерд говорил, что от меня пахнет вампиром. Получается, охранник почувствовал этот запах и поэтому разрешил мне войти? Он что тоже оборотень?
Инстинкты кричали дурным голосом об опасности. Опустив руку в задний карман джинс, я вытащила сотовый телефон и набрала Ричарда.
– Ты где? – несколько более взволнованным голосом, чем хотелось бы, спросила я.
– Уже подъезжаю. Пара минут – буду на месте. Дождись меня! Одна внутрь не суйся.
– Мог бы и не напоминать, – недовольно пробурчала я, чувствуя себя максимально некомфортно в компании странного охранника, имеющего привычку обнюхивать посетительниц. Мне даже не хотелось думать, что это всё означает. Подозрения об истинной сущности друга, заронённые Ольгердом, разгорелись с новой силой.
В этот момент из-за поворота показалась знакомая заниженная серебристая приора, и я постаралась запихнуть все левые мысли и сомнения куда подальше – обдумаю их позже, на досуге. А пока нужно было спасать Светку. Ну, или надавать ей по шапке в случае ложной тревоги.
Припарковавшись рядом с моей ласточкой, Ричард заглушил мотор, вылез из салона и стремительным шагом подошёл ко мне.
– Мой фюрер, – улыбнувшись, Ричи собственнически приобнял меня за талию и зачем-то мягко клюнул в щёку. – Пойдём, посмотрим, во что в очередной раз вляпалась твоя протеже. Страйк, – Ричард улыбнулся охраннику своей самой обворожительной улыбкой, тот коротко кивнул ему в ответ. – Запомни эту даму, её зовут Александра, и она со мной.
Ответом ему стал ещё один кивок охранника.
– Вы знакомы? – насторожилась я.