– Ты мне не мать, чтобы читать нотации.
– Не мать, – согласилась я. – Но я старше и несу за тебя ответственность. И мне не безразлично, где ты и с кем шляешься по ночам.
– Вот поэтому мы с Леной ничего тебе и не рассказываем про нашу личную жизнь! Ты ведь нам вздохнуть не даёшь со своими правилами и советами. Это не делайте, туда не ходите… Нам уже не пять лет! Мы сами можем во всём разобраться.
– В самом деле? – елейным голосом уточнила я. – Что ж ты, самостоятельная моя, в таком случае позвонила мне, слёзно умоляя забрать отсюда? Почему три дня назад Лена выдернула меня с деловой встречи, потому что опоздала на последнюю маршрутку, а денег на такси у неё не было? Ты упрекаешь меня, что я вмешиваюсь в вашу личную жизнь. А о моей личной жизни кто-нибудь из вас, тварей неблагодарных, подумал? Я всё своё свободное время трачу на решение ваших проблем, и где благодарность?
– Тебя никто не просит жертвовать своей личной жизнью, – продолжала упрямиться Света. – Ты сама вечно изображаешь великомученицу!
Я вздрогнула, как от пощёчины. Сердце болезненно сжалось – я уже и забыла, как это больно, когда близкий человек вытирает об тебя ноги. Отгородилась от всего мира неприступной стеной здорового пофигизма, забыв, что нож в спину вонзает всегда тот, кого ты защищаешь грудью. Непростительная ошибка.
– Грог, – я слегка потянула на себя поводок, отвлекая волка от процесса обнюхивания каких-то кустов. – Мы уходим.
– Шура... – Света спрыгнула с качели и сделала шаг по направлению ко мне. На её лице читалось искреннее раскаяние. Я выставила вперёд руку, не позволяя ей подойти ближе.
– Я услышала тебя, – процедила я сквозь зубы. – Не смею тебя задерживать – можешь продолжать отдыхать. Лев, – я повернула голову в сторону своего сопровождающего, – поехали в ресторан. Здесь в нашем присутствии больше нет нужды.
Круто развернувшись, я направилась в сторону главных ворот. Во рту неприятно горчило.
– Вау, какая краля! – дорогу мне внезапно преградил парень лет двадцати, в мешковатой толстовке и штанах, висевших так низко, словно их обладатель только что обделался. – Я – Дживс. А тебя как звать, красотуля?
Я сразу обратила внимание на чересчур расширенные зрачки парня – видимо, он уже успел близко познакомиться с местными “закрутками”. Впрочем, в адекватном состоянии он вряд ли бы ко мне подошёл. И уж точно не назвал бы “кралей” и “красотулей”.
– Меня зовут Александра, – спокойно ответила я. – И если ты, опарыш обдолбанный, сейчас не уйдёшь с моей дороги, то отправишься в больничку с повреждениями, несовместимыми с жизнью.
На моё заявление Дживс лишь рассмеялся и нагло схватил меня за руку чуть повыше локтя, притягивая к себе.
– Какие мы грозные! – ухмыльнулся он, вплотную приближая своё лицо к моему. – Я люблю девочек с характером.
– А я люблю мальчиков с яйцами, – обманчиво нежно выдохнула я ему в лицо, после чего нанесла резкий удар коленом по вышеупомянутому органу. Дживс громко вскрикнул и согнулся пополам, выпустив мою руку из своего захвата. – У тебя их, к сожалению, нет.
На помощь к обиженному мной парню тут же поспешили ещё двое – должно быть, его дружки. Однако резко передумали устраивать потасовку с беззащитной мной, стоило только Грогу угрожающе зарычать и продемонстрировать всем желающим свои впечатляющие клыки. Похлопав волка по спине, я беспрепятственно покинула территорию коттеджа и села в машину. Не прошло и минуты, как ко мне присоединился Лев и, как ни странно, Света. Последняя заняла место сзади рядом с Грогом.
– Круто ты ему врезала! – голос Светы был переполнен восторгом. – Прям по бубенцам! Только зря ты так... Дживс, между прочим, сын нашего ректора.
– Какая мне в том печаль? – с вежливым интересом уточнила я, заводя мотор. – Лично мне до фонаря, кто он там такой, хоть президент в гриме.
Я нажала педаль газа, параллельно набирая на телефоне номер Ричарда.
– Как всё прошло? – послышался на том конце откровенно скучающий голос. – Много носов сломала?
– Ни одного, – я включила громкую связь, чтобы можно было говорить по телефону и спокойно вести машину. – Так, только одному упырю яйца всмятку сделала.
Ответом мне стал добродушный смех.
– Ты ж моя Фурия, – прозвучало ласково, почти интимно. – Тебя сегодня ждать, или ты домой?
– Домой. На сегодня мне впечатлений хватило с избытком. Ричи, ты говорил, у тебя есть знакомые в полиции.
– Ну, есть, а что?
– Подбрось им наводку: коттеджный посёлок “Радужный”, улица Кооперативная, дом 7. Участники вечеринки, помимо нарушения комендантского часа, ещё и балуются наркотиками.
– Прямо сейчас позвоню и передам, – абсолютно серьёзно заверил меня друг. – Но чтоб завтра вечером была у меня как штык! В семь часов придёт дядя, ему кровь из носу нужны готовые эскизы.
– Будет сделано, мой генерал.
– Спокойной ночи, чудовище, – и повесил трубку.
– Интересный этот парень, Ричард, – отстранённо заметил Лев, демонстративно глядя в окно со своей стороны. – Бой-френд?
– Друг, – поправила я. – Лучший. И единственный. А также по совместительству гениальный писатель и мой деловой партнёр.
– Это хорошо, – Лев повернул ко мне голову и улыбнулся. – Не хотелось бы бить ему морду.
– Зачем?
– За право ухаживать за тобой, естественно.
Я посмотрела в зеркало заднего вида: Света внимательно прислушивалась к нашему разговору. Я недовольно поджала губы, но промолчала: все нюансы наших со Львом отношений можно будет обсудить и позже.
– Ух ты, цветы! – внимание Светы привлёк букет на полу. Подняв его, она трепетно провела пальцами по нежным лепесткам. – Шура, откуда? Ты же терпеть не можешь цветы...
– Да? – Лев с интересом посмотрел на меня. – Я думал, все девушки любят цветы.
– Наша Саша не все, – назидательным тоном сообщила Света. – Она же Железная леди. А им по статусу не положено любить цветы. Только пушки, тачки и одежду унисекс.
Я проигнорировала столь нелестное высказывание о себе. Однако в голове сразу же родился план маленькой мести.
Миновав табличку, информирующую о том, что мы въехали в черту города, я остановилась возле первой попавшейся остановки общественного транспорта.
– Света, на выход, – со скрытым злорадством велела я. – Отныне ты заботишься о себе сама. А меня ждёт моя личная жизнь.
Послав мне обиженный взгляд, Света с гордо поднятой головой вышла из салона, на прощанье громко хлопнув дверью. Я же вновь потянулась к телефону. Спустя три гудка в динамике раздался раздражённый голос Майи:
– Что?
– Ты сейчас на работе? – осведомилась я, отъезжая от остановки.
– Да.
– Будь добра, позвони Свете и спроси, всё ли у неё в порядке.
– Зачем? – настороженно.
– Мы с ней немного поссорились, и я высадила её на автобусной остановке. Сама понимаешь, время уже позднее – автобусы не ходят. А я не уверена, что у неё есть деньги на такси.
– Вы обе просто идиотки, – в сердцах бросила Майя. – Хорошо, я позвоню и скину ей деньги на карточку, если у неё нет. Но ты будешь мне должна!
– Разумеется, – улыбнулась я. – Килограмм роллов из “Окинавы” подойдёт?
– И бутылку пива.
– И бутылку пива, – скривившись, согласилась я. – Удачной смены.
– Иди ты!
– Интересные у тебя подружки, – заметил Лев, когда я закончила разговор. – Своеобразные я бы сказал.
– Какие уж есть, – пожала я плечами. – Хочешь со мной крутить шуры-муры – придётся смириться.
Лев притворно тяжело вздохнул и задорно сверкнул глазами в мою сторону.
– С чем ещё мне придётся смириться, чтобы завоевать твоё сердце?
– Я составлю перечень, – в тон ему ответила я.
– Уже дрожу в предвкушении.
Я подавила улыбку. Возможно, всё не так плохо, как показалось на первый взгляд. Возможно, в этот раз всё зайдёт дальше, чем парочка ничего не значащих свиданий. Я мысленно скрестила пальцы.
Ричард
Поскольку с “собакой” ни в одно приличное заведение нас всё равно не пустят, а запереть Грога в машине, пока мы со Львом будем ужинать, мне не позволяла совесть, я нашла простое в своей гениальности решение: еда на вынос. После коротких, но весьма жарких дебатов с моим новоиспечённым поклонником, выбор пал на китайскую кухню.
Расстелив плед на газоне возле парковки, мы поедали лапшу у-дон, запивая её бутылкой газировки, купленной в соседнем круглосуточном супермаркете. Грог рядом с воодушевлением жевал солидный кусок отварной говядины, приобретённой в том же супермаркете, и, похоже, был абсолютно доволен жизнью. Разговоры вели ни о чём, как, впрочем, всегда бывает на первом свидании: погода, кино, литература, искусство. Я это называю “ничего незначащий трёп”, большинство нормальных людей – процесс узнавания возможного партнёра.
– Почему именно “Млечный путь”? – спросил Лев, бросив взгляд на неоновую вывеску галереи. – Это что-то символичное для тебя или просто случайный выбор?
Я протянула руку и пропустила между пальцами травинки. Мой взгляд был обращён на соседние дома: ни в одном из окон не горел свет.
– Уже поздно, – заметила я, поднимаясь на ноги. – Нам с Грогом пора домой.
– Да, конечно, – Лев выглядел немного растерянным. – Тебя проводить?
– Не нужно, я прекрасно доберусь сама, – резче, чем хотелось бы, сказала я. – Спокойной ночи. Увидимся завтра на работе.
– Спокойной ночи, – Лев перехватил мою ладонь и запечатлел на ней галантный поцелуй. – Сладких снов.
Я запустила в салон своей развалюшки сначала Грога, а затем сама заняла водительское место. Выехав из кармана на дорогу, я остановилась на светофоре. Ладонь слегка покалывало, точно через неё, не останавливаясь, пропускали небольшой разряд тока. Пальцы сами собой принялись нетерпеливо барабанить по рулю. Загорелся зелёный свет. Моя нога на педали газа даже не шелохнулась.
– А, к чёрту всё!
Резко вывернув руль вправо, проигнорировав красный сигнал светофора, я поехала в противоположную сторону от своего дома. Света права: пора прекращать изображать из себя курицу-наседку. Одну ночь девочки вполне обойдутся и без меня.