По пути заехав в магазин, я купила коробку профитролей с малиновой начинкой и большое ведро ванильного мороженого с шоколадной крошкой – неприлично ходить в гости с пустыми руками. Особенно когда время перевалило за полночь.
Переулок имени Пушкина встретил меня погасшими фонарями и огромной ямой, которая вот уже четыре месяца преграждала въезд во двор. В последнее время меня не покидало ощущение, что коммунальщики не проводят ремонтные работы, а ищут здесь неведомый клад.
Припарковавшись возле третьего подъезда невзрачной серой пятиэтажки времён Хрущёва, я, запрокинув голову, посмотрела вверх: окна пятого этажа были слепы. Похоже, Ричард всё же лёг спать. Да и с чего бы ему бодрствовать? Я ведь сказала, что поеду домой.
Перед дверью квартиры Грог, которого я, естественно, взяла с собой, заметно разволновался: прижал уши к голове, нервно бил хвостом по бокам и тихонько порыкивал. Учитывая, что до этого волк вёл себя как образцово-показательный домашний пёс, подобное поведение меня насторожило.
– Грог, что случилось? – я повесила пакеты с продуктами на дверную ручку и опустилась на корточки, обхватив руками звериную морду, вынуждая волка смотреть мне в глаза. – Чего ты испугался? Здесь живёт мой друг. Он не причинит тебе вреда.
Грог как-то тоскливо заскулил и, легко стряхнув мои руки, уткнулся мордой мне в живот. Я принялась успокаивающе гладить его по спине и бокам, вполголоса уговаривая не волноваться и довериться мне. Как ни странно, мои увещевания возымели эффект: вдоволь нагладившись, Грог отстранился от меня и сел, выжидающе глядя на дверь.
– Вот и молодец, – похвалила я его, выпрямляясь и открывая дверь своим ключом, висевшим на общей связке с ключами от дома и от галереи.
Квартира, ожидаемо, встретила меня кромешной темнотой и тишиной. Включив фонарик на телефоне, я сначала пропустила внутрь Грога и только затем зашла сама. Поставив пакеты с покупками на пол возле обувной полки, я сняла джинсовую куртку и повесила на крючок для верхней одежды рядом с тяжёлой шипованной кожанкой.
Резко вспыхнувший верхний свет застал меня врасплох: я даже вздрогнула от неожиданности.
– Надо же, какие люди и без охраны! – насмешливо проговорил Ричард, прислонившись плечом к дверному косяку. – Хотя почему это без? Очень даже с охраной! Это из-за этого красавца ты утром бросила меня одного?
Я окинула друга откровенно оценивающим взглядом: кроме светлых боксеров и собственного бледнокожего великолепия на нём не было больше ничего. В голову закралось нехорошее подозрение, что я вполне могла отвлечь мужчину от романтического свидания, проходящего в горизонтальной плоскости.
– Ты один? – уточнила я, стараясь разглядеть за его узкой спиной, есть кто-то в комнате или нет.
– Уже нет, – резонно заметил Ричард, усмехнувшись. – Ты ведь пришла. Да ещё и не с пустыми руками.
Мужчина отлепился от дверного косяка и сделал шаг по направлению ко мне. Грог тут же угрожающе зарычал, обнажив клыки.
– Грог, фу! – скомандовала я, решительно ухватив волка за ошейник, чтобы он, – не дай бог! – не набросился на Ричарда.
– Интересный пёсик, – Ричард как-то мгновенно растерял всё своё радушие. Цепкий взгляд сапфировых глаз медленно скользил по волчьей фигуре. – Ты ведь в курсе, что это не собака, а волк, не так ли?
– В курсе, – подтвердила я, твёрдо глядя другу в глаза. – Его зовут Грог. Как только он немного окрепнет, я отпущу его на волю.
– Ясно, – Ричард подошёл к волку и опустился перед ним на корточки. Жёлтые глаза встретились с синими. – Тронешь её – голову оторву.
– Ричи! – возмущённо воскликнула я.
– Что Ричи? – мужчина поднял на меня серьёзный взгляд. – Пусть знает: любой вред, причинённый тебе, будет стоить ему жизни.
– Это всего лишь волк! – я страдальчески закатила глаза. – Он не понимает твоих слов.
Ричард ничего на это не ответил. Выпрямившись, он поднял с пола принесённый мной пакет и с азартом принялся изучать его содержимое.
– М-м-м, моё любимое мороженое! – радостно воскликнул он. – И профитроли с малиной... У нас намечается слезливо-сопливый вечер? Будем смотреть глупые мелодрамы о несчастной женской любви?
– Оденься сперва, развратник!
– Эй, что тебя не устраивает? – делано возмутился Ричард и, опустив голову, с интересом осмотрел собственный тощий безволосый торс. – Трусы есть, считай, одет. Или тебя смущает моё обнажённое великолепие?
Я на это предположение лишь весело фыркнула.
– Боже, чего я там не видела! Мы семь лет жили под одной крышей.
– Вот именно! – Ричард назидательно поднял вверх указательный палец. – А раз так, то стесняться ни тебе, ни мне нет никакого резона. Имею я, в конце концов, право ходить в собственной квартире так, как считаю нужным?
– Да хоть абсолютно голым ходи, мне без разницы. Но, когда простынешь, лечить я тебя не стану.
– По рукам, – бодро шлёпая босыми ногами по паркету, Ричард направился на кухню. Я же потащила Грога в ванную мыть лапы.
Дружеские посиделки
Пока мы занимались водными процедурами, хозяин квартиры успел привести в относительный порядок гостиную: его одежда была собрана в кучу на стуле в углу, а на краю компьютерного стола высилась аккуратная стопка исписанных альбомных листов – для человека, за сутки превращающего своё жилище в филиал мусорной свалки, это был настоящий подвиг.
– Есть хочешь? – поинтересовался Ричард, натягивая на себя жёлтую футболку с надписью “Царь” на груди. – Могу пельмени сварить.
– Только чай. Тот, цветочный, который мы в прошлый раз пили.
– Будет сделано, мой генерал!
Ричард ушёл обратно на кухню, я же сходила в соседнюю комнату за мягким пуховым одеялом. Бросив его на пол возле книжного шкафа, я жестом поманила Грога к себе.
– Ложись, этой ночью ты спишь здесь.
Волк подозрительно обнюхал предложенную лежанку и, видимо, оставшись полностью доволен её запахом, покорно лёг, положив голову на передние лапы.
– Умница, – улыбнувшись, я одобрительно потрепала его по холке. – Отдыхай пока. Завтра будет новый трудный день.
– И как тебе не страшно подставлять ему руки, – неодобрительно пробурчал Ричард, вернувшийся с большим фарфоровым блюдом, на котором изящной спиралью были выложены принесённые мною профитроли. – Он ведь и укусить может – потом замучаешься уколы от бешенства ставить.
– Укусит, значит, буду ставить, – флегматично отозвалась я, перемещаясь на удобный диван. – Но вообще-то Грог совершенно неагрессивный. Сегодня за весь день он только по отношению к тебе так странно себя повёл. И ко мне, и к девочкам он отнёсся вполне благодушно.
– Конкурента почуял, – фыркнул Ричард, плюхнувшись на диван и бесцеремонно положив голову мне на колени, а ноги закинув на подлокотник. – Ладно, к чёрту твоего блохастика. Лучше скажи, какого лешего тебя ко мне посреди ночи принесло? Не то, чтобы я возражал – это твоя квартира в той же мере, что и моя. Просто обычно ты заранее предупреждаешь о своих визитах.
Мои пальцы абсолютно отдельно от меня принялись нежно перебирать мягкие смоляные пряди на макушке мужчины. Ричард прикрыл глаза, наслаждаясь лаской, и напоминал огромного кота, а не одинокого сорокалетнего писателя, дважды номинированного на букеровскую премию, но так её и не получившего.
– Мне через неделю исполнится тридцать, – начала я издалека, не вполне осознавая, как тема моего возраста связана с новым ухажёром, но чувствуя острую потребность оправдать свой неожиданный порыв начать отношения с абсолютно неподходящим мне парнем.
– Я в курсе, – Ричард приоткрыл один глаз и с подозрением посмотрел на меня. – Что, уже кризис среднего возраста начался? Вы же девушки любите поныть о своём возрасте.
Я специально слегка дёрнула Ричарда за волосы. Чтобы не умничал.
– Это совсем не смешно. У моей мамы в этом возрасте уже были мы со Славкой... И оба ходили в школу, между прочим! А у меня на личном фронте перманентный штиль.
– Люди женятся, гляжу, не женат лишь я хожу... – задумчиво проговорил Ричард, за что получил лёгкий тычок в бок. – Всё-всё, молчу! Не нужно насилия, дамочка.
– Я к тебе не за цитатами Пушкина пришла! Я думала, ты меня выслушаешь, совет дашь какой-нибудь. А ты только клоуна изображаешь, – я старательно изобразила обиду, даже губы надула. Но ответом мне был лишь весёлый смех.
В этот момент на кухне засвистел чайник, и Ричард шустро соскочил с дивана не хуже какого-нибудь горного козла.
– Запомни эту мысль, – попросил он, подмигнув мне. – Я сейчас налью нам чай и вернусь.
– Паяц! – крикнула я ему вдогонку, улыбаясь. – Вот поэтому у тебя и нет девушки.
– Да на кой ляд она мне сдалась? – донеслось до меня с кухни. – У меня ты есть. Ещё одну дочь Евы моя нервная система не выдержит.
Я лишь фыркнула на это заявление и, подцепив с блюда самую большую профитролину, с огромным наслаждением запихнула её в рот целиком.
– Ты похожа на хомяка-переростка, – Ричард поставил на журнальный столик две пол-литровые кружки с ароматным чаем. – Тебе не говорили в детстве, что еду нужно откусывать или разрезать и только потом совать в рот?
– Ошвянь, – с набитым ртом отмахнулась я от этого моралиста, который ел жареную картошку пальцами прямо со сковороды.
Ричард вернулся в исходную позицию на диване, с головой на моих коленях, предварительно пододвинув журнальный столик ближе к дивану, чтобы нам удобнее было брать вкусняшки.
– Меня сегодня на свидание пригласили, – через некоторое время сообщила я, задумчиво вырисовывая левой рукой невидимые символы на груди друга.
– И? – Ричард выглядел заинтригованным. – В чём проблема? Тебя часто зовут на свидания, всё-таки ты весьма и весьма недурна собой, да ещё и при деньгах.
– Он моложе меня на пять лет, – заметила я, глядя на полки с книгами. – А ещё он работает в моей галерее. И ведёт себя как типичный кобель. И улыбка у него мерзкая такая, слащавая, аж блевать охота.
– Ну, не ходи на свидание, раз он тебе не нравится, – Ричард всем своим видом показывал, что не видит никакой проблемы. – Мы не в восемнадцатом веке живём, и строгий батюшка не неволит тебя идти замуж за первого встречного.